太后以傷感的語氣談起往事，並非向西域人招供，而是懷著對兒子的驕傲以及失去兒子的失落，在她看來，顧家滅門實在是小事一樁，皇帝從中展示出的意志與智慧才是最重要的內容。

  太后母子與中常侍嚴沁曾有過一段良好的合作期，他們都面臨著朝中強悍大臣的威脅，必須聯手一致對外，就是在那段時期，嚴沁違背先帝之命，將一份遺詔交出來，作為結盟的禮物。

  在這份遺詔裡，皇帝先是誇讚了顧侖的忠誠，隨後承認自己在北庭與“某女”產下過一女一子，全都寄養在顧家，顧侖雖然絕不可能造反，手裡也沒有任何證據，但是難保不會被北庭所利用，因此授權給嚴沁，要他隨時觀察，一旦有事，可以持詔誅殺顧氏全家。

  太后對皇帝的風流韻事不感興趣，但當時帝位不穩，龐家還沒有掌握兵權，太后風聲鶴唳，一聽說公主派人暗中出使西域，以為她要利用皇帝私生子**，立刻要求嚴沁搶先一步，將顧氏滅門，永絕後患。

  李削竹和駱平基以私人身份先後趕到璧玉城，並不知道對方的任務其實與自己一樣，等到發現的時候也沒有說破，兩人奉命行事，無意尋查真相。

  年幼的皇帝開始並不知情，直到有一天無意中聽到母親與嚴沁的談話，他才知道自己還有一個同父異母的哥哥，這個哥哥有可能搶奪自己的一切，於是他站出來，說出一番令兩個大人驚訝不已的話。

  他說顧侖是父皇舊臣，功勳卓著，天下皆知，小小的西域殺手組織，怎麽可能敢對顧家下手？

  嚴沁雖然驚訝，卻沒將小皇帝的話太當回事，聲稱西域風俗與中原不同，利益熏心，只要出錢多，什麽都肯做。

  太后卻有意鍛煉兒子，詢問他的意見。

  小皇帝畢竟年幼，想出的計劃很是簡單直接：直接派使節奔赴西域，羅織罪名，將顧氏滅門。

  嚴沁笑了，給小皇帝上了一課：西域各國的確向中原稱臣納貢，與此同時也向北庭效忠，不同國家的立場、傾向都不一樣，總的來說，東部各國更傾向中原，西部諸國則受北庭影響更大，顧侖之所以遠遷疏勒國境內，就是為了盡可能避開中原的勢力。

  用不了多久，嚴沁就開始後悔當時的做法，因為他發現小皇帝非常記仇，將嚴沁的笑容與教訓當成了譏諷與蔑視，從此對他不冷不熱。

  太后想得更多一些，等到只剩母子二人的時候，她給小皇帝出了一道考題，如何在不動用中原朝廷名義的情況下，誅殺遠在萬裡之外的潛在競爭者。

  第二天早晨，小皇帝給出了答案：“父皇擔心北庭會利用顧家的小孩插手中原事務，北庭難道就沒有相似的擔憂嗎？既然顧侖跑得太遠，那就讓北庭動手吧。”

  太后覺得兒子的主意太不切實際，北庭怎麽可能為中原皇帝做事？可是仔細想想，她開始感到兒子的確看到了整件事的核心問題，目光之準讓她都有點害怕。

  具體計劃還是由嚴沁制定，他派出一支正式的使節隊伍前往北庭，以張揚的方式暗中打聽先帝當年到底與哪個女人有染。

  使節知道此事涉及皇家隱密，對真正目的卻一無所知。

  計劃立竿見影，順利得出人意料，大曰王惱怒地將中原使節攆走，禁止任何人與他交談。

  接下來的事情太后就只能猜測了，大曰王正在努力爭取老汗王的歡心，害怕傳聞會毀掉自己的前程，他從來就不是一個謹慎的聰明人，於是以自己的名義向金鵬堡發出暗殺令，獨步王不再猶豫了。

  “大曰王？”上官如沒想到事情最後又會繞到北庭，關於中原皇帝在北庭的緋聞傳言甚多，沒一個與大曰王相關。

  “據說大曰王已經死了，替先帝生下子女的人，到底是他的姬妾還是女兒，估計再也沒人知道了。”太后臉上浮現得意的微笑，她對這件事毫無興趣，從未做過深入調查，此時想起的還是兒子的聰明。

  “你說這是一個錯誤，難道老皇帝的子女沒有寄養在顧家嗎？”公主插口問道，發現當年的一樁小小暗殺背後還有這許多隱情，她感到很有意思，聽故事有點入迷了。

  太后歎了口氣，緩慢地搖搖頭，“世事無常，人算總是不及天算。嚴沁怕有不好的傳聞，於是詳細調查顧氏從前的家人，看他們是否知道秘密。問題不大，他們甚至沒聽說過顧氏滅門的消息，可是顧侖的大兒媳，叫什麽名字我忘了，她寧願被休歸家，也不肯遷往西域，她透露了一個秘密。”

  “什麽秘密？”公主追問，幾乎忘了太后是她的大敵。

  “先帝的確有一子一女寄養在顧家，顧侖很忠誠，對內對外都聲稱這是他的後代，可他當時還在北庭服侍先帝，只能先將一對兒女送回家，自己仍留在北庭。我猜顧夫人肯定很不滿，所以暗中下手，當然也可能是意外，總之女兒活下來了，兒子卻得病亡故了。”

  “亡故了？那這個龍王顧慎為……”公主大惑不解。

  “顧夫人害怕顧侖憤怒，偷偷抱養回來一個同齡嬰兒，大兒媳與婆婆一起做的這件事，兩人都不知道死去的嬰兒有多重要。”

  先帝的私生子真有那麽重要嗎？時至今曰，太后反而懷疑起來，可是在地位不穩的時候，再小的可能看上去都像是迫在眉睫的威脅。

  上官如的嘴裡感到一陣強烈的苦澀，甚至想要嘔吐，整件事的匪夷所思是一個原因，太后輕松隨意的態度更讓她覺得惡心，中原宮廷裡一件不起眼的錯誤，在西域引起多大的災難啊。

  她控制住心中正在發芽的憎恨，對自己說，一切皆有定數，神靈或許就是要除掉金鵬堡，所以借助於遠方的一起陰謀來達成天意。

  公主冷笑數聲，“原來龍王殺了那麽多人，其實是在替不相關的人報仇。”

  “我瞧他只是喜歡殺人吧，跟報仇未必有多大關系。”太后對顧家後人的興趣不大，隻局限於眼前的利用。

  “我聽說嚴沁有幾次想要保護顧慎為。”上官如說，與太后正好相反，她的全部心事都在他一個人身上。

  “是嗎？”太后微微皺眉，“那個老滑頭，他大概是忌憚皇兒，所以想留一手，他明知顧慎為沒有皇室血統，只是想利用傳言而已。”

  公主的怒意又恢復了，“想不到我一直在替你們母子背黑鍋，虧我對皇帝那麽忠心，總想幫他成為真正的皇帝。”

  “幫助皇帝？呵，這種事情不可能存在，對皇帝來說，‘幫助’即是‘分享’，我是他母親，希望他自立的願望比你們任何人都強烈百倍，給他提供了最多的幫助，可他仍然將我看成障礙，而且是最大的障礙，即使我投降認輸也不行。”

  公主一點也不相信太后的說法，全天下人都知道，太后貪戀權力，一直在想方設法控制皇帝，“你什麽時候向皇帝投降認輸了？”

  “從發現屍體的那一刻起。他想用駕崩的消息令朝廷大亂，等各方勢力僵持不下的時候再重新現身，我將消息壓下，就是為了與他溝通，可他躲起來不肯見我。於是我聽從紫鶴真人的建議，讓顧慎為放手去查，希望皇兒能明白我的意思：我知道死的人是替身。”

  “顧慎為約見嚴沁，老滑頭知道得太多，也是我想辦法除掉他，反正嚴沁心中早已背叛，我這也是替皇兒除掉一個障礙，可他仍然不肯做出回應。”

  “昨天晚上，紫鶴真人對我說蕭王拉攏江湖人，想要製造混亂殺死我跟公主。我當然知道蕭王只是傀儡，背後是皇兒在掌控一切，真人還說殺手們出現在南城的器杖局，建議我帶著禦璽奪下羽林軍。我沒有去羽林軍，而是直接來到器杖局，準備將禦璽送還皇兒，這還不叫投降嗎？”

  太后的聲音裡第一次顯出一絲惱恨，與公主記憶中心狠手辣的老女人相吻合。

  “他總算沒殺死你。”公主對太后一點也不同情，反而覺得她咎由自取。

  “皇帝怎麽能殺死自己的母后呢？那會惹來天下人的怨言，我的皇兒不會犯這種錯誤，所以他將我留在這裡，留在蕭王沒有名份的姬妾房中，待會那些殺手會將江湖人引到此處，將屋子裡的人全都殺死。公主能來陪葬，算是意外之喜吧。”

  蕭王姬妾與兩名丫環，對整場談話聽得如在雲裡霧裡，最後幾句話卻聽清了，嚇得叫出來聲來，“蕭王……蕭王……”

  太后不屑於與她說話，在屋子裡坐了差不多一天，從來沒對她開過口，這時也一樣。

  公主嚴厲地瞪了姬妾一眼，“蕭王連自己的兒子都舍得，何況你？”

  姬妾身子一軟，與兩名丫環一塊癱倒在地上。

  “咱們上當了。”公主對上官如說，倒沒有特別害怕，“怎麽辦？逃出去還是殺出去？”

  上官如走到門口，從縫隙向外望了一會，“來不及了，金鵬殺手已經將出路堵住，就等中原江湖人殺來了。”

  “不出明天皇帝就會替咱們報仇的。”太后用與世無爭的鎮定語氣說道，“他會將江湖人與殺手一塊鏟除，然後聲稱自己遭到綁架，被蕭王解救出來的。”

  “皇帝什麽都告訴你了？”公主不太相信。

  “我的皇兒，我最了解。”太后甚至有點開心，她已決心赴死，公主卻沒有，這就是一種勝利。

  上官如不了解皇帝，她了解另一個人，“蕭王與皇帝去接收羽林軍了？”

  “嗯。”太后輕聲應道。

  “那他危險了，顧慎為也在羽林軍，對自己的身世一無所知，正準備著大開殺戒呢。”

  太后臉色微變。