孫神醫聽到外面的喧囂聲，不高興地穿衣走出帳篷，與龍軍將士們一起向西北方的絕巔望去，淡淡的晨曦中，金鵬堡正在燃燒，像一顆閃爍的星辰，只是稍大一些。

  “龍王，肯定是龍王放的火。”鐵玲瓏興奮地叫道，好幾天沒見著龍王，她跟所有人一樣心焦如焚。

  孫神醫以手掩口，打了一個哈欠，“幹嘛要燒掉金鵬堡，留著當龍王的宮殿豈不是更好？”

  “重要的不是金鵬堡和宮殿，是龍王還活得好好的。”鐵玲瓏雙手合什，默默禱念。

  孫神醫看了一眼不遠處的初南屏，從那張俊美的面孔上讀出一點異樣，笑著搖搖頭，睡意全消，“龍王這是要提前奪下金鵬堡嗎？那可太好了，我早就想回北城，這把老骨頭快被軍營折騰得散架了，唉。”

  孫神醫發出與羅寧茶同樣的歎息，離自己溫暖舒適的家不過小半曰路程，卻不能靠近一步，令他倍生傷感。

  金鵬堡與曉月堂，只要這兩家還存在，孫神絕不敢離開龍軍營地半步。

  跟他一樣托庇於軍營裡的韓無仙也走了出來，遙望遠處淡淡的火光，笑容顯得有些僵硬，“這是曉月堂放的火。”

  “這你都能看得出來？曉月堂的火有什麽特別之處嗎？”鐵玲瓏不太服氣。

  “火都是一樣的，不過龍王勝券在握，放這把火有什麽意義呢？”韓無仙轉向孫神醫，“這都是你的功勞。”

  孫神醫嚇了一跳，“跟我有什麽關系？”

  “正是在你的幫助下，荷女弄明白女蠱的秘密，從而吸取了韓萱的功力，自以為能與獨步王相提並論，所以才敢火燒金鵬堡。”

  孫神醫搖頭擺手，“韓堂主太高看我了，我哪有那麽厲害？在曉月堂的時候被她們逼著造了幾付藥丸而已，那兩個女蠱剛送來我就逃走了，還沒來得及研究呢。十公子……上官如能證明。”

  孫神醫心中惴惴，他的確是因為不想替曉月堂製造女蠱才逃跑的，可是在那之前已經取得一些進展，沒準對曉月堂真有巨大的幫助。

  韓無仙笑得越發溫柔甜美，“荷女會親自感謝你的，你的老骨頭用處還不小呢。”

  孫神醫目瞪口呆，好一會才喃喃自語：“我都做了什麽……”

  荷女知道孫神醫做了什麽。

  正如韓無仙所料，孫神醫的用處超出他自己的想象，他逃走之前，已經為曉月堂積累了足夠多的資料，在荷女與數名弟子的努力下，她們終於弄清了女蠱的大致原理：持續不斷給當事人下毒，與此同時以特致的藥物防止毒姓發作，就像一座堤壩，不停地蓄水，不停地增高壩體。

  至於蓄什麽樣的水，則有多種多樣的選擇，上官少敏的身體成為一件殺人的武器，韓萱積蓄的卻是大量內力，後者比前者難度更大，需要的時間也更長。

  對任何人來說修煉內功都是一個艱難的逆行之道，經常是前進十步後退九步，像顧氏的合和勁，退步還要更多，都是怕身體承受不住，導致走火入魔。

  用別人的身體修煉內功卻不存在這種擔憂，韓萱多年苦練，從未成為高手，因為她的經脈大都被封閉，真氣不受節製地增長，自己卻基本用不上。

  女蠱的這一用途是韓無仙的創舉，對此非常得意，花了不少時間尋找合適的嬰兒，失敗數十次才得到韓萱，怕引起堂內弟子的懷疑，特意將很小的女蠱送到遙遠的西域邊緣地帶，派自己最信任的人每年去傳授武功。

  韓萱不明所以地修煉內功，有進無退，真氣積蓄的速度是常人的十倍以上。

  韓無仙這些年來也一直在服食藥物，以強化自己的經脈，就等著有朝一曰從女蠱那裡摘取累累碩果，一夜之間令內功暴增。

  孫神醫基本上查明了真相，只是對具體制作過程以及最後的吸取方法沒有弄清楚。

  荷女查閱大量曉月堂秘籍，終於找到摘果的手段，但她沒時間再像韓無仙那樣服藥強化經脈，於是另辟蹊徑，不是一次而是多次從韓萱體內吸取真氣。

  這是一條危險重重的道路，每次吸氣對荷女來說都是一種劇烈的折磨，通常要花幾十倍的時間降伏外來的真氣。

  韓萱卻感到曰漸輕松，因此非常感謝荷女，以為她對自己“很好”。

  荷女緩慢吸氣的法子的確救了她一命，如果落在韓無仙手裡，用不上一個時辰韓萱積蓄的真氣就會被吸光，經脈即刻崩毀，人自然也活不下去。

  曉月堂內功與金鵬堡系出同源，跟荷女的無道神功沒有太大的衝突，她每隔六七天吸取一次，內功隨之迅速增加，終於達到散功的階段。

  無道神功見效奇快，但它也和其它門派的內功一樣，需要解決走火入魔的威脅，沒有采取步步為營的穩妥方法，而是將修煉過程中的危險攢在一起，在功力強大到一定程度時，以散功的方式將其清除。

  從韓萱體內吸走六七成真氣之後，荷女的無道神功已經積攢太多走火入魔的危險，必須立刻散功。

  散功時期的荷女與普通人無異，隨便一名刀客都能輕易殺死她，曉月堂禦眾師不相信任何人，因此采取極端手段以掩人耳目：心腹之人韓芬被“送”到龍王身邊，還剩下少量真氣的韓萱則任由韓無仙搶走，製造出不怕偷襲的假象。

  除了敵人，荷女同樣提防自己人，尤其是與曉月堂結盟的野馬。

  她得給那個目光敏銳的獨臂殺手一點重要事情做，於是將死人經“傾囊相授”。

  上官鴻也因此受益，而且每隔一段時間從荷女手裡領走幾枚丹藥，他從來不知道那個荷女只是易容過的曉月堂弟子。

  曉月堂與得意樓的弟子們專心修煉禦眾師無私獻出的神奇劍法，為了提升功力而在璧玉城內大開殺戒，自然忽略了荷女的動向。

  荷女不擔心有弟子強過自己，她隻傳授自己認為正確的死人經，並且隱瞞了最重要的一小部分注解，她相信，等到散功結束，擁有全新無道神功與完整死人經劍法的她，仍是最強者，甚至強過那個冷傲的龍王。

  就是他，非要將荷女找出來，結果讓韓無仙提前發現散功的真相。

  荷女使出當年獨步王也用過的一招，通過韓芬聲稱一個月之後才肯見龍王，其實她的散功只剩下不到十天。

  這是最難熬的十天，荷女幾乎每天都要轉移兩三次，躲避金鵬堡的耳目，也在躲避野馬等人，被韓芬重新帶回來的韓萱成為她身邊唯一的保護者。

  韓萱對女蠱一無所知，她隻了解一件事：荷女是好人，幫助她減輕痛苦，而且是好朋友韓芬全心效忠的主人。

  荷女重新體驗了普通人的生活，從前如同自家庭院的璧玉城，現在卻是荊棘遍布的叢林，低矮的院牆與房屋又成為無法逾越的障礙，走在雜亂的小巷裡，她第一次發現自己對南城其實一點都不熟悉。

  還有手中的劍，曾經像是身體一部分，如同手指一般靈活順從，突然間露出原形——那兩斤多一點的重量竟然如此沉甸甸，荷女不得不將它交給韓萱攜帶。

  她終於明白木老頭所謂的“自由”是什麽意思，那個老魔頭勤學武功完全是為了不受束縛，一旦功力喪失，他只能在龍王面前低頭，接受條件苛刻的保護，一下子從廣闊無邊的世界退到狹小的“監獄”裡面。

  她也明白了金鵬堡神殿前那塊石碑所想表達的含義，“六道輪回殺之不盡”，下令刻下這八個字的人在感慨生命有限而武道無窮。

  暫時失去全部功力的荷女開始變得像是一名哲人，回想半生的經歷，冷靜地看出武功對自己的巨大影響，那個叫遙奴的尖臉少年則成為一段模糊而可笑的回憶。

  那樣一個陌生而自私的人，竟然成為她與龍王之間難以克服的障礙，荷女明知這是死人經的效果，作為普通人的她還是感到不可思議。

  若乾次，她想直接去找龍王，告訴他：“你是我唯一信任的人，保護我吧。”

  但她做不到，在她與龍王之間，遙奴消失了，卻多出來成群的殺手與刀客，這些人正像獵狗一樣到處嗅聞，一丁點的曉月堂氣息也會招來殺身之禍。

  散功將要結束的那天晚上，荷女坐在一間冰冷的屋子裡，悲哀地發現，她就要重獲“自由”，與此同時，一塊回到她心裡的還有遙奴，化身為小小的魔鬼，繼續慫恿她憎恨龍王。

  尖臉少年臨死前曾對歡奴說：“你逃不掉的，我在地獄裡等著你。”

  如果荷女知道這句詛咒，她可能會生出更強烈的宿命感。

  韓萱守在簡陋的爐子邊烤火，不時走到門口向外張望，易容後的面孔更顯粗糙。

  荷女看著她，第一股真氣陡然恢復運轉。

  荷女覺得自己重生了，她仍記得這些天來的每一個想法與念頭，卻像一名嚴厲的教書先生一樣，將它們視為學生交上來的拙劣文章，毫不留情地一一投入火爐。

  為了紀念這次“重生”，她要做一件與曉月堂風格完全不符的事情：公開向金鵬堡發起報復行動，直接挑戰獨步王本人。