夜色降臨，奔波一天的士兵們卻不能休息，頂多輪流下馬活動一下腿腳，說幾句閑話，排泄腸胃的負擔。.

  張楫在十余名衛兵的護送下趕到，比中原人稍早一會，發現會面地點是在路邊的一頂帳篷，外面圍著三圈士兵，只有最外圍的人手舉火把，他們離帳篷有數十步之遙，若是有人想通過這些光亮確定帳篷的位置，將會非常失望。

  整支疏勒軍的火把都少得可憐，像一條盤踞在天山腳下的巨蛇，只露出半截蛇頭。

  張楫轉身望去，十幾裡以外，金鵬軍的光亮排成長長的一列，像是節曰裡提燈出行的隊伍，平添幾分喜慶而不是帶來恐懼。

  教書先生皺起眉頭，向一名衛兵耳語數語，衛兵連連點頭，調轉方向朝金鵬軍駛去。

  一名疏勒軍官上前迎接，張楫將隨從都留在外面，獨自走進帳篷，發現龍王不在，等在裡面的是許小益和初南屏。

  “龍王馬上就到。”許小益有氣無力地說。

  張楫點點頭，好像不認識他一樣，心想龍王還真是謹慎，害怕有人刺殺他，非要等客人進入帳篷之後自己才來，不愧是殺手出身。

  這是一頂普通的行軍帳篷，高大的張楫得彎腰進來，挺直身板之後，頭髮離篷頂不到兩尺，裡面並無裝飾，隻擺著三張簡陋的交椅，張楫不客氣地坐下，等候龐靖與龍王，金鵬堡現在處於絕對的弱勢，他自然無法提出過多的要求。

  氣氛有些尷尬，張楫轉向許小益，說：“咱們之前的協議看來是要作廢了。”

  許小益的臉一下子通紅，隨後咬牙切齒地說：“都是你，是你害了我。”

  張楫的神情嚴厲起來，“我不明白你為什麽會有這種想法？”

  就是這種成竹在胸的模樣，曾讓許小益放棄堅持多年的忠誠，“你向我保證……你向我保證……”

  張楫皺起眉頭，有點不耐煩地說：“你又不是小孩，事情得自己判斷，我是獨步王的軍師，當然保證龍王會敗會死，這有什麽奇怪的嗎？事情就是這樣，有成有敗，像個男人，不要推卸責任。”

  許小益半晌無語，突然一躍而起，想要撲向張楫，卻被初南屏一把拉住，“他是龍王的客人。”

  張楫失望地搖搖頭，心想龍王身邊的能人太少，好比這個許小益，替龍王做事的時候顯得聰明伶俐，一旦離開龍王，就恢復本來的模樣，跟南城街面上的無賴沒有多少區別。

  可龍王為什麽會勝呢？張楫的思緒離開許小益，甚至不在這頂帳篷裡。

  龐靖掀開帳簾，探進來半個身子，驚訝地問：“龍王呢？”

  “馬上就到。”許小益勉強開口，好不容易聚積的一股勇氣眨眼就用光了。

  龐靖不滿地咂嘴，猶豫一會才走進帳篷，直接坐在中間的主位上，對張楫笑道：“這讓我想起前天晚上，比武開始之前，我、龍王、獨步王還在討論誰該對鐵山負責，大家都不要，互相推來推去，沒想到這才兩天工夫，形勢就顛倒過來，都想讓鐵山倒向自己。哈哈，世事無常。”

  張楫的臉色不太好看，可還是欠身向西域都護官行禮，嘴角微揚，算是笑了一下，然後坐回交椅，說：“是啊，世事無常，前天想不到今天的事情，今天也想不到明天的變化。”

  龐靖開心地大笑，不管西域怎麽變，都變不到他頭上，因為他是中原人，是西域這盤棋局的艸縱者，而不是棋子。

  龍王走進來，龐靖熱情地打招呼，好像他真是這頂帳篷的主人。

  許小益恭敬地向龍王行禮，帶著初南屏離開，一句話也沒說，將這當成一次再普通不過的任務。

  顧慎為坐下，看著兩人的背影。

  龐靖誤解了龍王目光中的含義，感慨地說：“天妒英才，一個人若是在某方面太過突出，早晚會遭遇不幸，駱啟康就是例子，初南屏也是，天下無雙的容貌，眼睛卻偏偏壞了。唉，都是木老頭，他就是上天派來的殺手，總算死了，可惜，死得太容易了些，卻給咱們都省下一大筆黃金。”

  帳篷狹小，龐靖才說出幾個字，許小益與初南屏已經放下簾幕，身影消失了。

  顧慎為收回目光，“咱們要談什麽呢？”

  張楫雙手按著膝蓋，說：“一支十萬人的軍隊正在接近千騎關，戰爭就在眼前，可我希望做筆交易，阻止這場沒有勝負的戰爭。”

  許小益有意放慢腳步，每走幾步就回頭看一眼初南屏，很快發現自己無需如此謹慎，初南屏跟得很緊，一步也沒有走錯，就連地面上的坑窪和石塊也能輕松繞過，一點也不像視力模糊的人。

  只是他的目光仍然顯得空洞茫然，好像又變回到幾年前的模樣，單純而冷酷。

  鐵玲瓏迎面走來，許小益不用再承擔領路人的角色了。

  初南屏停下腳步，問道：“咱們去沒人的地方吧。”

  許小益點點頭，忘了好朋友的眼疾。

  這回是鐵玲瓏帶路，許小益居中，初南屏殿後，三人向南方行走，離軍隊和帳篷越來越遠，漸漸進入荒野，繞過一片灌木叢，走下一道緩坡，再轉身，什麽都看不到了，偶爾會有一聲馬嘶傳來。

  月亮缺了一多半，卻異常明亮，許小益這輩子也沒見過這麽亮的夜晚，極目遠眺，天山的輪廓清晰地擺在眼前，身前身後的初南屏與鐵玲瓏像是在發光，毫發畢現，十幾步以外，三匹馬正低著頭，啃食地面上的一小簇草叢。

  “你覺得哪裡比較多余？”初南屏問。

  “啊？”許小益沒明白這句話的意思。

  鐵玲瓏解釋道：“瞧，那三匹馬是給你準備的，帶著足夠十天的食物與水，你騎著它們向東走大概一兩天，就會到雙泉村，從那裡拐向南，進入逍遙海石國……”

  許小益越聽越驚，“什麽意思，你們要放我走？”

  “不是我們，是龍王。”鐵玲瓏歎了口氣，好像不太情願，“他給你那麽多次機會，你卻一直不跑，隻好由我們把你放走了，但你得留下點東西，今後隱姓埋名，不能讓別人發現龍王對你手軟。”

  許小益張著嘴巴，不敢相信自己的耳朵，轉向初南屏，“是真的嗎？”

  初南屏握著劍柄，“我們幹嘛要騙你？”

  許小益想了一會，搖搖頭，“我不相信這是龍王的主意，他對你們親口說的這些話嗎？”

  鐵玲瓏焦躁地又歎了一口氣，“當然沒有，龍王怎麽可能說這樣的話？可他比武結束之後沒有立刻殺死你，沒有把你關起來，甚至沒有公布消息，不就是在給你機會逃跑嗎？你倒好，跑去向姐姐求救，把事情越鬧越大。”

  許小益呆呆地說不出一句話來，鐵玲瓏的話確實有點道理，整個昨天自己都能輕易逃出璧玉城，不會受到任何攔阻，甚至可以帶走一大批金銀，那是他收集情報的經費。

  可他太害怕了，覺得整個西域和北庭都是龍王的地盤，自己無處可逃，他可沒想過，龍王根本不會追捕他。

  大概是瞧許小益樣子可憐，鐵玲瓏稍稍緩和了語氣，“小初向龍王要人，這是最後一次機會，龍王心知肚明，還是同意了，所以你不要多問，留下一隻手啊、腳啊什麽的，證明你已經死了，然後——永遠不要再回來了，去香積之國吧，那裡地廣人稀，正適合藏身。”

  “我姐姐呢？”許小益茫然問。

  “別想她了，她又沒做錯事，龍王不會懲罰她的，等過幾年，我跟小初再告訴她實情。”

  許小益又一次轉向小初，好像對鐵玲瓏的話還是不敢相信。

  初南屏筆直站立，手中的長劍隨時都會出鞘。

  “快點決定。”鐵玲瓏催促道，“我建議你放棄一隻腳，走路雖然受影響，但是還可以騎馬，沒有手，做事就不方便了。”

  許小益還是不肯開口，初南屏說：“龍王其實沒說非要殺人的信物。”

  “龍王什麽也沒說。”鐵玲瓏略微抬高聲音，“放人是咱們兩個自作主張，萬一消息泄露，也是你和我承擔責任，跟龍王沒關系。許小益畢竟……總不能一點懲罰也不受吧？”

  許小益看著鐵玲瓏，橫亙在胸腔裡的一塊東西突然碎裂了，他吸進一大口空氣，發現荒野的味道如此鮮美，幾乎不忍再呼出來。

  “不，我不逃。”他說，覺得一切都是如此簡單，“我做過的事，我承擔，告訴我姐姐，這是我的主意，是我自己想死，請她不要埋怨任何人。小初，幫我個忙吧，最後一次。”

  鐵玲瓏覺得浪費了時間，剛要開口，又將心裡話咽了回去，轉身走出幾步，讓他們兩個自行定奪。

  初南屏仍然握劍，卻沒有拔出。

  “我姐姐說得對。”許小益輕聲說，“如果我只是替龍王看門，或者當一名隨從，就不會發生這樣的事，我還會非常快樂，咱們大概也不會生分，可這不怨龍王，是我自己太貪心，龍王剝奪財權的時候，我心裡其實很不滿。我太高估自己了，小初，有時候你也高估自己了，請你幫忙給我一劍，我寧願死在你手上，這是龍王對我最大的恩典，而且只有你能向我姐姐解釋清楚。但是求你一件事，不要想著什麽劍法，你不是那樣的人，珍惜鐵姑娘，世界雖大，只有她才是唯一值得你愛護的人，不是我，也不是龍王，只有她。”

  初南屏慢慢地拔劍，隻說了三個字，“不會痛。”

  不遠處的鐵玲瓏莫名其妙地想要哭。

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