“我認得你。”呂奇英驚訝地說，滿面通紅，全身散發著酒氣，他剛談成幾筆大生意，駝隊返回疏勒國時不至於背上空空，“你是……我雇來的護院。”

  “我叫顧慎為，龍王委派我來談事。”顧慎為鎮定地撒了一個真實的謊言。

  呂奇英盯著這名三十歲左右的男子，慢慢地清醒了，抬手在臉上抹了一把，“聽說龍王在閉關？”

  “是，一個月。”

  呂奇英稍感心安，用生意人特有的嚴肅而虛假的語氣說：“嗯，首先，我感謝龍王的鼎力相肋，讓我從強盜手裡拿回了銀子，不過我得承認自己無以為報。如今龍王兵強馬壯，乃是西域第一強大的勢力，我只是一個養駱駝的，本小利薄，勉強糊口，不知道龍王到底看上我什麽了？”

  “龍王跟你曾經有過協議。”

  “是，讓我在疏勒國幫他轉移金銀，很不幸，我的腳跟還沒站穩，疏勒已經亡國，龍王那段時間又下落不明，生意沒得做，只能說天不遂人願。現在我的錢都投在駱駝身上，即使想幫忙也是心有余而力不足。”

  呂奇英一味地閃爍其辭，自己也覺得推脫的跡象太明顯了，又加上一句，“我也就剩一百多頭駱駝，龍王要是想運點什麽東西……”

  “就是這個。”顧慎為說道。

  呂奇英心中一顫，發現自己入套了，“啊？我這點駱駝……真不巧，剛才接了幾筆生意，已經沒有空閑駱駝……呃，可龍王開口，我怎麽能拒絕呢？我安排一下，勻出十頭二十頭還是不成問題的。”

  “你一共有一百八十五頭駱駝，龍王都要用到。”

  呂奇英一愣，眼前的“顧慎為”相貌平平，氣勢也不強大，說的話卻很生硬，在生意場中摸爬滾打多年的呂奇英很是不滿，臉色微沉，“這可不好辦，等我把這趟貨送回疏勒國吧，到時候駱駝就都閑下來了。”

  顧慎為後退一步，露出失望的表情，由於臉上抹了一層塗料，神情不是特別明顯，“龍王跟我說呂掌櫃乃是舊交，凡事好說，看來他是錯了，沒關系，駝隊也不只一支，我們再找其他人試試。還有龍王的這幾名部下，多謝呂掌櫃把他們帶入璧玉城，明天一早他們就搬走，開始執行任務。”

  “什麽任務？”呂奇英明知不該問，還是忍不住開口。

  “一些平常的任務，龍王敵人不少，可不能像呂掌櫃這麽安穩，你盡管放心，龍王會跟你劃清界線，絕不讓人以為你在替他做事。”

  呂奇英腦門出了一層細汗，徹底從醉意中清醒，“顧慎為”分明是在進行威脅，龍王的幾名部下個個奇形怪狀，受辱的強盜們很快就能打聽出底細，一旦聽說“絕交”，立刻就會撲上來把自己撕成碎片，與此同時，金鵬堡卻根本不會相信。

  “嘿嘿，怪不得龍王派你來，顧兄很會談生意嘛，不過也太急躁了些，我不過按照習慣推讓兩下，你竟然當真了。好吧，我不來那一套了，直白說，龍王要用駱駝，全拿去，再不夠，我親自替龍王抗包！”

  “呂掌櫃提供的幫助，龍王自會銘記於心，請你放心，這絕不是賠本買賣，也不是‘本小利薄’的生意。”

  事情變得簡單了，顧慎為的想法不止於此，他要求呂奇英買下其它駝隊，然後在整個西域收購糧草，盡快運送到小宛國都城以及他指定的幾處地點。

  這是一個過於宏大的計劃，呂奇英甚至覺得它根本不可能實現，“這……這可需要不少錢，我的意思是非常非常多的錢，消息一傳出去，糧草價格就會大漲，龍王那麽多軍隊和地盤，不能征發嗎？”

  “西域未穩，從去年開始經歷多次征發，再來一次會惹動民怨，總之龍王自有考量，錢不是問題，你去通天關找許小益，他會提供一切資助。”

  “錢不是問題”，這幾個字一出口，呂奇英的眼睛亮了，什麽金鵬堡、殺手、強盜，都不在話下，“不問價格？不問數量？”

  “多多益善。”

  “好，我就再拚死幫龍王一回，呃，龍王手下高手如雲，是不是可以……派兩個給我？畢竟金鵬堡也不是好惹的。”

  “許小益也會安排妥當的。”

  呂奇英強壓心中興奮，沉聲問道：“今後我就跟許小益聯系了？”

  “嗯，但你要在璧玉城留半個月，買下這處宅院，建立固定的貨棧，長久經營下去。”

  “你能保護我的安全吧？”呂奇英在南城生活多年，對金鵬堡的恐懼根深蒂固，讓他在這裡公開與金鵬堡作對，心中實在不踏實。

  “絕對安全。”

  呂奇英又問了許多細節，終於滿意告退，開始琢磨如何推掉已經到手的生意，如何以低廉的價格並購別的駝隊。

  聶增一直留在屋子裡，聽完談話之後面露疑惑，卻沒有開口詢問，他很清楚自己的身份是不該多嘴多舌的。

  “有什麽想法，你可以說出來。”顧慎為鼓勵少年。

  聶增有點不好意思，隨後又為這“不好意思”而更不好意思，突兀地大聲說：“我覺得龍王是在浪費金錢。”

  “哦？說來聽聽。”

  “呂掌櫃……呂奇英說得很明白，收購糧草的消息一傳出去，價格就將大漲，很多人可能還會囤積居奇，糧草反而更少了。”

  “你說得沒錯。”顧慎為臉上露出一種近似微笑的古怪表情，“我也問一句，現在的西域，誰的地盤最大？”

  聶增一愣，不明白問題怎麽會轉到這裡，想了一會說：“西域東部諸國都投向中原，中原地盤最大。”

  “其次呢？”

  “多敦和金鵬堡共同佔據疏勒國，再加上璧玉城，地盤其次大。”

  “我呢？”

  “龍王擁有逍遙海五國和香積之國，地盤也很大，不過龍王離逍遙海比較遠，不佔優勢。”

  “你說得沒錯，所以，如果西域糧草價格飛漲，誰的損失更大呢？”

  聶增又是一愣，“原來龍王不是真的想收集糧草。”

  “不，我急需糧草，可也不妨順便與敵人一戰，這是軍師教給我的，他說上兵伐謀，這就是謀的一部分。”

  聶增覺得腦中豁然開朗，可還是有不少疑問，“中原和金鵬堡完全可以強征糧草，不理睬龍王推高的價格。”

  “他們可能會，但這將產生兩個他們不希望看到的結果：第一是更快地失去人心，第二，即使不在乎人心，征發也會比從前更加困難，你說過，許多人會囤積居奇。要知道，西域跟中原、北庭不一樣，多國林立，各有主張，是不可能一聲令下全體遵從的。”

  聶增敬佩不已，突然發現這是自己與龍王說話最多的一次，低頭說：“龍王其實不用在乎我的想法。”

  “沒關系，接下來的半個月，我允許你隨意發問，這也是一種訓練。”

  “訓練？”

  “嗯，我對你的期望不只是一名殺手。”

  聶增疑惑更多，“胡教師說過，想當殺手就得一心一意，容不得半分雜念。”

  “你有雜念嗎？”

  “有。”聶增膽子突然大了起來，“我的雜念就是有一天能比龍王更厲害，然後替叔叔全家報仇。”

  “那你就更應該學習武功以外的東西，要知道，等你刀法比我更快的時候，很可能再也無法靠近我。”顧慎為了解少年的心事，卻不以為意，聶增的仇恨跟他不一樣，沒那麽強烈，更沒有被死人經固化。

  聶增心中閃過一個念頭，龍王在耍弄陰謀，可他實在想不出自己會受到什麽損失，咬著嘴唇想了一會，“其實我一直想問龍王，你已經有實力攻破金鵬堡，為什麽遲遲不肯動手？要是我，就不管草原的紛爭，直接帶著十幾萬軍隊，一路南下，用不上兩個月，就能將獨步王生擒活捉。”

  顧慎為看著這個與從前的自己頗為相似的少年，“我曾經有過一位師父……”

  “我知道，鐵寒鋒，其實他才是我最大的仇人，可惜他已經死了。”對叔叔一家的死亡，聶增打聽到不少內容。

  “嗯，你恨他，我也恨他，所以親手把他殺死，不過他仍然教給我很多有用的東西，就他跟我說，殺人不只是一刀砍過去，你得先斬斷他的關系。”

  “斬斷關系？”

  “大多數人都不是讀力生存的，總是活在某個位置上，你把他殺了，這個位置就會暫時空缺，相關的人就會不滿，就會找你報仇，比如我和鐵寒鋒殺了你叔叔全家，結果你來報仇，你就是一種‘關系’。”

  “你們兩個可沒斬斷我。”聶增小聲說，心裡還在琢磨龍王話中的道理。

  “因為我們不知道你的存在，鐵寒鋒已經將你叔叔在璧玉城的關系都斬斷了，起碼在當時沒人替你叔叔報仇。”

  “你們為什麽殺我叔叔，是受人雇請嗎？”

  這是一個簡單的問題，給出回答可能還會緩解少年心中的仇恨，顧慎為卻不能回答，某些殺手原則仍然支配著他，“我不能說。”

  兩年前，聶增會以為這是一種汙辱，現在的他卻對此十分理解，於是重新將思路轉到金鵬堡，“龍王的所作所為就是在斬斷金鵬堡的關系？”

  “沒錯，從前我沒有這個實力，無從斬斷，現在僅僅殺掉獨步王已經不能解除我心中的仇恨，我要讓他眾叛親離，不僅斬斷他與強國的關系，還要斬斷他與璧玉城、金鵬堡和妻子兒女的關系，這是我的計劃。”

  龍王語氣平淡得像是在安排一頓普通的午餐，聶增卻聽得心驚肉跳，對自己心中那點小小的仇恨甚至感到羞愧。

  聶增暫時沒有問題了，顧慎為說：“走吧，咱們這就去斬斷獨步王的一條關系，再弄點銀子。”

  （未完待續）