公主親自擇婿，吸引了許多人，就連那些沒有希望獲得垂青的王子與公子們，也千方百計擠進王宮，想要一睹公主真容。

  鑒於大家都認為這是一場沒有懸念的儀式，所以所有人的關注點第一次轉到了公主本人身上。

  石國公主剛剛十六歲，跟隨家人流亡到璧玉城時，她還是繈褓中的嬰兒，對祖國沒有任何印象，可兩個哥哥與乳母幾乎每天都要自豪地告訴她：“你是公主，以後要嫁給國王。”

  常年累月受此熏陶，公主對自己的身份頗為驕傲，即使親眼目睹隔壁流亡的老太后淒慘逝世無人收葬，一群與王族血統不沾邊的粗魯刀客圍住鞠王府要帳，她也相信總有一天，自己會嫁給真正的王。

  重返舊國，她比登上王位的二哥還要興奮，因此，不久之後，她也比二哥更失望。

  原來，當公主就意味著失去自由，成為籠中之鳥，成為待價而沽的稀奇商品。

  還在返國途中，丞相楊兜就非常正式地通知公主，“等殿下長大成人，將與楊氏子弟成婚，我會親自為公主挑選最合適的駙馬。”

  十多歲的公主茫然不解，國王呢？自己不是要嫁給真正的王嗎？怎麽會被指定給大臣的兒子？那時的她還不懂得權力的複雜性，竟然開口向丞相直接提出疑問。

  她永遠都記得，老丞相放肆地大笑，一點也不把她這名公主放在眼裡，“西域總共才三十幾位國王，公主卻有好幾百個，你以為她們都會嫁給國王嗎？哈哈，小女孩，很快你就會知道，嫁給楊氏子弟，是你高攀了。”

  丞相楊兜說的沒錯，她很快就知道了，國王與公主都是楊氏這張巨上的美味獵物，僵而不死，只是為了保證食物的新鮮度。

  她甚至沒機會見到本國的子民，從憋悶的車廂裡直接轉入一所狹小陰冷的宅院，一步也不能走出，連見王兄一面，都要經過丞相本人的批準。

  她漸漸明白，自己唯一的職責就是長大成人之後為楊氏生下能繼承王位的兒子。

  就是從那個時候起，她開始痛恨公主這個帶來噩運的稱號。

  接下來，狂風暴雨驟至，她坐在逼仄的房間裡，冷眼旁觀，以一種漠然而超脫的態度，等待著風雨將自己吞噬。

  先是康國，以武力相威脅，暗示公主非本國王子莫屬，彼時的楊兜，尚能虛與委蛇，以油滑的手腕，將橫插進來的競爭者擋在國門之外。

  接下來是孟氏，捧出厚厚一摞借據，對公主開出了價格，“債務全免，還有一百萬兩的聘禮，孟家的公子，公主隨便挑。”

  楊兜開始露出了虛弱的底細，原來在石國隻手遮天的楊氏，面對西域首富手下的管家，也會汗流浹背，只能以一堆謊言來敷衍。

  孟氏的威脅只是短暫的插曲，或者說是一段引言，緊隨其後，金鵬堡登場了，上官家既沒有康國王子的血統，也沒有孟氏的財富，擺在丞相楊兜面前的，是無法拒絕的殺手與秘密。

  國王與丞相合謀殺死大王子的秘密。

  沒人對公主說起這些事，可她有數盡不的獨處時間，璧玉城的每一幕都她的腦海裡反覆閃現多次，早在上官家的求婚者上門之前，她就已經明白大哥的死因。

  老奸巨滑的丞相楊兜也上鉤了，他搞出的暗殺在金鵬堡眼裡無異於小孩子的把戲，留下數不盡的破綻與漏洞，即使多年以後，也足夠證明當時的幕後指使者是誰。

  公主快意地看著丞相焦頭爛額，根本不在乎自己將要嫁給誰，既然公主的名號可以是虛幻不實的，誰又能保證那些國王的真實性呢？或許獨步王的兒子更有力量，更能保護她吧。

  然後，龍王的名字突然出現了。

  公主從來沒聽說過“群龍之首、五峰之王”這個稱號，心裡覺得它很可笑，甚至還不如“獨步王”聽上去像是真的王號。

  漸漸地，關於龍王的傳言一點點進入公主的耳朵裡，吞食眼珠的大鵬鳥、殺人無數的魔王、成千上萬名粗魯野蠻的大雪山劍客、與金鵬堡勢不兩立的復仇者，早已對未來不抱任何希望的公主，心驚膽戰地在佛像前祈禱，不要讓自己嫁給那個惡人。

  佛祖一定聽到了公主的祈禱，卻沒有順從她的願望，反而將龍王一步步推向她。

  本來毫無希望的龍王，竟然在最後一天逆轉乾坤，取得一半的選票，這是公主怎麽也想不到的結果，也讓她對這個男人更加恐懼。

  平生第一次，公主心甘情願地接受了丞相的命令，“如今選擇權在殿下手裡，不用我多說，公主也該明白，選擇金鵬堡九少主，才是對石國最有利的決定。”

  她不在乎石國的利益，可她忙不迭地點頭應允，只要不嫁給那個帶著可怕大鳥的龍王，選擇誰她都願意。

  一名神秘的女人破壞了她剛剛安定下來的心情。

  女人是由國王的侍衛送來的，自稱叫許煙微，特別會說話，很快就取得了公主的信任，直到她趁四下無人之時拿出一封秘信。

  信是王兄親自寫的，只有短短的三個字，“選龍王。”

  “可是丞相……”公主的心都要碎了，不明白這股狂暴的風雨什麽時候才會終止。

  “龍王是好人。”許煙微憑借著敏銳的直覺，感受到了公主心裡的恐懼，於是將龍王的往事一一說出來，當然，她知道什麽該說什麽不該說。

  “龍王……真是你說的那樣？”公主糊塗了，龍王像一尊模糊不清的多面神，不停地旋轉著，展示出截然相反的容貌。

  “龍王是好人。”許煙微鄭重地點點頭，以這句話開頭，又以這句話結束，接著，她要說一說金鵬堡的九少主。

  對上官飛，許煙微可是一清二楚，比對龍王的了解還要多些，“他是個陰險之徒，膽小如鼠，見著他你就知道了，他的眼神不正常，而且，有一條腿不好，就算這些都不重要，你也應該知道，他……喜歡男人。”

  公主沒聽懂最後一句話，等到許煙微拐彎抹角地解釋之後，她簡直不敢相信自己的耳朵，“這怎麽可能？”

  “啊，純潔的殿下。”許煙微摟住公主的肩頭，從心底裡羨慕她能這麽單純，“這個世界遠遠比你想象得複雜和肮髒，就因為見多了虛偽的男人，我才會知道龍王是好人。”

  公主半信半疑，龍王早已成為盤踞在她心頭裡的噩夢，不是幾句話就能輕易驅散的，“那隻大鵬鳥，專吃……難道也是騙人的謠傳？”

  許煙微有點尷尬，後悔自己沒有早點來見公主，這名幽居的少女想象力太豐富，已經將龍王塑造成為神話中的惡魔，“呃，它倒是真的，可是已經飛走，好久沒出現了。”

  公主心一顫，淚水在眼眶裡打轉，但她忍住了，以一種毅然決然的就義態度說：“好吧，只要能保住哥哥的王位，他讓我嫁給誰都可以。”

  許煙微很容易受到感染，眼淚撲簌簌地往下掉，“這是命運，神靈總是利用男人來懲罰女人。”

  唯一令公主欣慰的是，她可以當著眾人的面羞辱丞相楊兜，報復這些年來的囚禁之仇。

  可她總是忍不住想，要是還有選擇就好了，為什麽上蒼給她安排了如此狹窄的道路，連轉動一下手指都這麽困難呢？

  因此，當刺客出現的時候，她心裡隻閃過一瞬間的恐懼，隨後，壓在心裡多年的巨石倏然粉碎，公主甚至面露微笑，迎接那當胸刺來的一刀。

  ……

  正午時分，王宮議事廳裡擠滿了人，許多沒資格求婚的男子，也通過種種渠道混了進來，據說，這將是石國公主第一次亮相，很可能也是最後一次。

  廳裡發生了一點小小的爭執，將票投給龍王的幾個人，正圍著樓蘭王子，討要事先說好的報酬。

  讓出燙手山芋的樓蘭王子，這時候已經非常清醒了，他小聲地解釋，“你們得找龍王要錢啊，票是投給他的，對不對？跟我有什麽關系？”

  “可是……”可是沒人敢找龍王，“不對，當初是你做出的許諾，最後一天，也是你讓我們轉投龍王，我們自然要找你，難道你與龍王勾結，想騙完人賴帳不成？”

  樓蘭王子額上開始滲出汗珠，心裡千萬遍地詛咒中原特使，就是因為林韜臨陣脫逃，才會給他帶來這麽多的麻煩。

  廳裡另一邊，上官飛與北庭特使小聲談話，隨後站起身，擠過人群，來到龍王身邊。

  擁擠的議事廳裡，只有龍王附近沒人扎堆兒。

  “就等公主宣布結果。”上官飛露出心照不宣的微笑，他曾經向龍王承諾，在成為駙馬的同時，宣布無意繼承石國王位。

  顧慎為微微點頭，心中雪亮，上官飛給了他一個虛假的承諾，在議事廳裡，分明混雜著數名金鵬殺手，顧慎為即使閉上眼睛，也能聞出他們的味道來。

  顧慎為唯一不清楚的是，這些殺手是要保護上官飛，還是要殺死他，然後栽贓給龍王。

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