方聞是坐立不安，許煙微百無聊賴，上官如面帶沉思，都在等著顧慎為介紹中原的情況。

  “擺在我面前的有三條線索。”顧慎為說，手指在桌面上敲了兩下，發現頭緒繁雜，不知從何說起，對面的上官如將茶杯推過來，左手的方聞是照做，這樣他面前共有三隻茶杯，於是他拿起一隻，“這是中常侍嚴沁，據說他手裡有一份老皇帝遺詔，命令他誅滅顧氏全家，一個不留，而且他的確曾經向璧玉城派過使者，雇用過金鵬殺手。”

  嚴沁服侍過三代皇帝，在皇宮與朝堂內經歷多次沉浮，卻總能化險為夷，獲得更多信任，攫取更多權力，時至今曰，皇帝年歲曰長，他又有失勢的跡象。

  顧慎為得到消息，皇帝的執政信心越來越足，早就希望獨攬皇權，唯獨忌憚皇太后的威嚴，皇太后一度非常依賴嚴沁的幫助，慢慢地也對這位老殲巨滑的權宦產生戒心，但她比較謹慎，借助娘家的勢力，聯合朝中重臣，一點點削弱嚴沁的權力，逐步將其局限在皇宮之內。

  嚴沁嗅覺靈敏，很早就著手應對挑戰，六年前，他向西域派去一名閹侍張佑，想要拉攏龍王，甚至願意證明龍王是先帝的私生子，有權繼承皇位。

  他的目的當然不是重新扶持一位新皇帝，而是想給當今皇帝以及皇太后增加一些外部壓力，從而為自己牢牢掌握權力奠定基礎。

  顧慎為當時沒有上當，來到中原之後，嚴沁是他重點關注的人物之一，種種跡象顯示，中常侍並未死心，只是改變了拉攏目標。

  “北庭小閼氏投降之後獲得一塊領地，位於北方，半耕半牧，這些年來人口增長不少，儼然已經成為抗衡北庭騎兵的重要屏障，當然，也可能成為進攻中原的力量。嚴沁與小閼氏暗中有書信往來，他們的大概計劃是散布流言，聲稱老皇帝當年在北庭與小閼氏有過秘密戀情，產下一子，一直寄養某個草原部落當中。”

  方聞是明白了嚴沁的計劃，可他有一個疑惑，“嚴沁手裡掌握著老皇帝的遺詔，皇太后與皇帝很可能要向他求助以反擊流言，可是小閼氏能從中得到什麽好處呢？得罪皇帝對她的地位可是非常不利。”

  顧慎為放下茶杯，指著自己的腦袋，“小閼氏想要我的人頭，她要為多敦王子報仇，嚴沁大概給了她許諾。”

  顧慎為拿起第二隻茶杯，“華平公主是另一條線索，她跟親哥哥——也就是老皇帝——有過[***]之情……”

  昏昏欲睡的許煙微眼睛一下子放出光來，“中原皇室也有這種事？我還以為只有我那死鬼爹是雜種呢。”

  方聞是滿臉通紅，“上官教頭坐在這兒呢，你提這些做什麽？”他聽說過妻子早年間的受辱經歷，雖然勉強接受，覺得錯不在她，卻寧願永遠也不再提起此事。

  許煙微待要發怒，看了上官如一眼，強行忍住，小聲道：“晚上再收拾你。”

  顧慎為繼續講述：“我父親當年是知情者，勸說老皇帝將公主嫁出去，兩人因此結仇。華平公主還曾經假扮大盜，號稱‘紅蝠女’，盜竊宮中珍寶，最後也是我父親破案，向公主傳授武功的宮女被迫自殺。”

  說到“紅蝠女”，對面的上官如露出一絲微笑，她想起許多往事，久到好像是上輩子的記憶。

  “公主想殺我父親，也曾經向璧玉城派過使者，而且她想趕盡殺絕，自從知道我掌握了她的秘密之後，就更想殺我了。她雖然是名公主，在朝堂中卻很有權勢，尤其是與河東駱家莊關系密切，據說她與一名駱家人好的過頭了。”

  許煙微這回終於聽進去了，嘿嘿笑了兩聲，扭頭對上官如說：“這個公主挺有意思，淘氣的樣子有點像小時候的你，另外……一副樣子又有點像我。”

  “顧公子還沒說完，你別插嘴。”方聞是不滿地說，他知道所謂的“另外一副樣子”是什麽意思，當年成親的時候，他之所以同意接受妻子的監管，一個重要前提就是許煙微不能給他戴綠帽子，迄今為止，這種事情還沒發生過。

  許煙微閉上嘴，但是將晚上的懲罰又加重一等。

  顧慎為拿起第三隻茶杯，猶豫片刻才開口，“皇太后與她的兄長大將軍龐寧，我一直沒有弄清楚他們的立場。據說皇后也懷疑老皇帝在外面有私生子，並認為我是重要嫌疑人之一，她曾經想要殺我，後來又不了了之。前天晚上，崆峒派的紫鶴真人進宮拜見的就是皇太后，然後今天早晨我變成無罪之人了。”

  “原來諭令不是皇帝發出來的。”方聞是驚詫地說。

  “說到皇帝，他才是如今最大的危機，林小山與一群殺手混進皇宮，殺死了蕭王世子和一位不知名貴人，有消息說那就是皇帝本人。”

  方聞是神情凝重起來，“怪不得使團到京城都十天了，那群官吏卻一直沒有確定晉見的曰期，天天說快了，很可能就是這個原因。”

  方聞是關心的是皇帝，許煙微笑逐顏開，感興趣的卻是另一件事，“我就知道龍王當年玩了花招，薑怎麽會莫名其妙遭到暗殺呢？然後沒過多久林小山也死了，原來被你送到中原了。薑還好嗎？”

  “她自殺了，留下一個三四歲的兒子，如今待在蕭王府裡。”

  房間裡一片安靜，這四個人都認識愛臉紅的薑，對她的死感到傷心，尤其是顧慎為，由於每年隻接收一次情報，他很晚之後才知道林小山入獄的消息，這時再想救人已經晚了。

  過了一會，方聞是首先開口，“聽顧公子所言，事情倒也明了，雇用金鵬殺手的主使者不是嚴沁就是公主，要不就是兩人都有份，報仇目標很清楚啊，你還猶豫什麽呢？”

  回答疑惑的是上官如，她從袖子裡取出幾張折疊整齊的紙張，放到桌子中間，“這就是石堡裡留存的全部記錄了。”發現方聞是與許煙微看著自己，她說：“石堡的每次暗殺活動都有記靈，普通的存放在白衣院，特殊一些的收藏起來，顧公子……當年走的時候，委托我把它們找出來。”

  “你那時在懷疑什麽？”方聞是還是沒有明白，報仇的線索已經足夠了，顧慎為要這些記錄能有何用。

  “我父親是個行事十分謹慎的人。”顧慎為沒有馬上接過那幾張紙，“我已經不記得當年的事情了，可是父親決定將全家遷往西域，肯定經過深思熟慮，他選擇了一個很奇怪的地方安家，位於金鵬堡西境以外、疏勒國的邊緣，如果沒有得到某種安全保證，他的做法就太大意了。”

  顧慎為很早以前就有過類似的疑惑，隨著閱歷增多，疑惑也逐漸加深，回到中原之後，他也打聽到不少父親的往事，越發覺得顧氏莊園的位置選得不好，背後必有原因。

  上官如加以補充，“金鵬堡沒有大家想象得那麽無所不懼，我查看過數十年來的記錄，發現有一種人是歷代獨步王極少觸碰的，那就是北庭與中原的官員，即使是退下來的官員也不碰，所以父親當年肯接受暗殺顧氏的任務，絕對是反常的決定。”

  顧慎為拿過那幾張紙，打開瀏覽了一遍，“沒錯，嚴沁和公主先後派出使者，希望雇用金鵬殺手，可是獨步王最初的批示是‘不妥’，可是經過兩天的考慮之後，他將批示改為‘可殺’。”

  “或許獨步王就是想通了，覺得這是一件有利可圖的生意。”方聞是猜道。

  “可金鵬堡並沒有從中得到多少益處。”上官如閱讀過大量資料，對當年的情況更加熟悉，“我父親起兵的時候，最先借助的力量是北庭，直到羅羅王子戰敗之後，他才向中原求援，即使這樣，中原的幫助也三心二意的。”

  “所以中間很可能發生了某些事情，獨步王因此才覺得‘可殺’。”顧慎為的調查就是在這裡遇到了迷霧，“從我目前得到的消息看，嚴沁與公主的使者對獨步王的猶豫毫無所知，改變他主意的必然是另一個人或另一件事。”

  獨步王上官伐對此最清楚，可他已經死了，即使活著，他也絕不會親口泄露秘密。

  許煙微再次聽得迷迷糊糊，打了個哈欠，說：“這麽麻煩，你把嚴沁和公主抓起來拷問一番不就知道了？沒準他們不放心，繞過使者又派別人去勸說獨步王了。”

  這是一個無需認真對待的主意，所以誰也沒有搭腔，方聞是抬頭說：“所以這撥金鵬殺手就特別重要，肯定是中原人把他們請來的，這個人既然熟悉殺手，沒準就是當年影響獨步王的人。”

  “沒錯。我必須找出這些殺手以及他們的主人，皇太后和紫鶴真人也有同樣的想法，因為這個原因，我們會暫時聯手。”

  “需要我做什麽？”方聞是興奮起來，“要跟皇后談判嗎？我保證能為你爭取到最大利益。”

  “我告訴你們這些，就是想說一件事。”顧慎為看著這三個人，他們從千裡之外、從六年之前來到他面前，不應該再為他冒險，“你們暫時幫不了我，作為客人，你們要置身事外，不要授人以柄，皇太后還沒有完全信任我，我也不信任他。”

  方聞是滿臉失望，上官如和許煙微也露出意外的表情。

  這時響起敲門聲，外面一個清朗的男子聲音說：“上官教頭，來了一位客人，想見龍王。”

  “皇太后的說客。”顧慎為猜道，接著他用余光看見斜對面的許煙微不屑地撇嘴，由此知道外面的這名男子就是上官如的愛慕者了。