“汝寧的事情，老夫這些天看了些卷宗，倒是越看越覺得有味道了。”

  聽蘇昊說起公事，李贄淡淡地笑著應道。

  “此話怎講？”蘇昊問道。

  李贄攤開一張畫得密密麻麻的大紙，對蘇昊說道：“改之，你來看，這是老夫與耕書這些天通過整理卷宗畫出來的豪強關系圖，從這張圖上看，汝寧各州縣的豪強和官員互相都有著千絲萬縷的聯系，把所有的線都連起來，真可謂是密如蛛網啊。”

  李贄說的耕書，便是落魄舉人周汝員，這是周汝員的字。這些天，正是周汝員與李贄一道，閱讀了從汝寧府衙借來的各種案卷，從中剖析有關汝寧豪強地主盤剝百姓的脈絡。周汝員其人身居社會底層多年，對於民間的各種醜惡現象都非常了解，所以才能夠與李贄一道繪製出了這樣一幅關系圖。[

  蘇昊趴到這圖上，只看了一小半，就覺得頭暈目眩了，正如李贄所說，圖上各個人物之間的關系錯綜複雜，幾乎法理出一個脈絡來。時而是張三與李四有某種聯系，時而又是李四與王五有某種聯系，三繞兩繞，最後已經完全看不出誰與誰是什麽樣的關系了。

  “怎麽會這麽複雜？”蘇昊奇怪地問道。

  李贄道：“這正是老夫覺得有意思的地方啊。這大明官場，官不貪，可以說是老少皆知的事情了。但別的地方的官員貪腐，或是自己一個人貪，或是與三五同僚串通起來貪，或是與上司、下屬勾結起來貪，一個案子查下來，最多也就能夠涉及到一二十人。條理很清楚。

  汝寧府就不一樣了，全府各州縣的官員，沆瀣一氣，隨便一個案子，都會涉及到四五個縣的人物，繞來繞去，最後就讓你查可查。在此之前，朝廷也曾派過官員下來查案，但始終查不下去。原因也就在於此。”

  “原來如此。”蘇昊微微地點了點頭。

  在此前，蘇昊對於汝寧的情況已經有所了解，知道汝寧府有一些豪強地主與官府相勾結，通過誘人賭博、放高利貸等手法，將普通農民逐漸向破產的深淵。許多農民就是因為還不起高利貸。不得不將自己的土地和房屋抵給地主，從而淪落為佃農。

  像這樣的事情，在其他州府也是存在的，但不像汝寧這樣普遍。朝廷裡那些重臣們對於這些事也有所耳聞，但具體到汝寧來查辦時，卻找不到什麽證據。屢屢是費了很大的勁，只能打幾隻小蒼蠅。打不到真正的大老虎。

  聽李贄這樣介紹之後，蘇昊大致明白了一些原因，那就是在汝寧府存在著一個自上而下、縱橫交織的貪腐團夥，他們互相幫忙。把一個坑害農民的過程分解成數個小環節，誰要想查清楚一件事的由來，就必須把這個環節上的每一個主體都找齊，而這又是不可能的事情。

  要建立起這樣複雜的一個犯罪網絡。並非一朝一夕的事情，而且還必須有一個強大的核心來進行主導。蘇昊不禁有些感慨。如果這些人把這種智慧用於正道，大明豈會這樣日漸衰落下去呢？

  “既然是查可查，那你們是怎麽查出來的呢？”蘇昊笑著問道。

  李贄道：“說是查可查，其實也是事在人為。把所有的案子放在一起，慢慢地琢磨，自然就能夠琢磨出其中的奧妙了。老夫與耕書這些天盡在忙這件事了。對了，薛勇也給老夫提供了不少線索，據說，有些線索還是程儀之父早先查案留下來的。”

  “希望我們能夠把這個案子查清楚，也能讓程大人在九泉之下瞑目了。”蘇昊說道。

  李贄道：“現在線索雖然已經理清楚了，但要坐實這些人的罪行，還需要有證據才行。這張大網，牽一發而動全身，如果沒有一個合適的名目，只怕不便深究下去。這就是時下我們遇到的難題了。”

  李贄說是難題的事情，蘇昊自忖是找不到什麽更好的解決方案的。他雖然是個穿越者，但所擅長的只是科技，而不是陰謀詭計，因此在這個問題上，他是甘拜下風的。他知道，李贄說遇到了難題，其實不過是一種姿態而已。古代的智囊都有這樣的毛病，就是在獻出一個好計策之前，先要誇大一下困難，從而顯示出自己的高明。

  蘇昊與李贄相處日久，已經了解李贄的說話習慣了，他呵呵笑道：“對此難題，先生可有何妙計教我？”

  李贄用手撫著頜下的幾根胡子，緩緩地說道：“要破此局，其實也容易，那就是找一個薄弱之處，先把它挑開，然後就可以順藤摸瓜，把整個網都撞破了。”

  “先生覺得，哪個地方算是薄弱之處呢？”蘇昊又問道。

  李贄道：“前幾日熊民仰差人報來羅山縣的一些情況，老夫和耕書分析了一下，覺得從羅山縣入手，或許有些效果。改之若能應允，老夫想親自往羅山去一趟。”

  蘇昊想了想，點點頭道：“先生既然已經想定了，那就麻煩先生走一趟吧。我派薛勇護送先生過去。不過，遇到有衝突之時，先生只需呆在幕後指點即可，萬萬不要以身涉險。”[

  “這個老夫自然省得。”李贄說道，“我等過去之後，改之在汝寧城裡暫時不要妄動。待羅山那邊有消息傳來，改之再帶人前去處置不遲。”

  “我明白，你就去辦吧。”蘇昊答應道。

  第二天，李贄在薛勇的陪同下，悄悄離開了汝寧城。這樣一個糟老頭子，是不在劉其昌等人的視線范圍之內的，所以也沒有人注意到這一件事，更沒有人知道他去向何處。

  幾天后的一個傍晚，羅山縣城裡最大的賭坊門前，走來了幾位鄉農打扮的人。領頭的是一個中年人，看上去有40來歲，是一行人中年齡最大的一個。他身上穿著粗布衫褲，臉上帶著一些怯生生的神氣，一看就知道是那種沒怎麽進過城的老實農民。

  “敢問，這裡是興隆賭坊吧？”那中年農民對看門的夥計問道。

  “是啊。”夥計看看中年農民的打扮，懶洋洋地答道。以他的狗眼來判斷，這農民身上充其量能夠翻出20文大錢來，這點錢也就夠到一些街邊的小賭坊去玩玩而已，哪能進得了興隆賭坊這樣的大賭場。

  “我們能進去嗎？”中年農民又問道。

  夥計道：“這是賭坊，有銀子就能進去，沒銀子就一邊呆著。你有銀子嗎？”

  “呃……我有一兩七錢銀子，夠嗎？”農民小聲地說道，同時用手緊緊地捂著胸口，估計那些錢就藏在那裡，生怕別人聽說之後會動手搶走。

  這麽一個窮酸樣子，居然能有一兩多銀子？夥計在心裡嘀咕著，臉上卻露出了一些笑意，他做了個邀請的手勢，說道：“當然夠了，裡邊請，恭喜發財！”

  “三哥，你真的要去賭？”跟在中年農民身後的一個年輕人問道。這名中年農民，正是馬橋村的莫三，而問他話的，則分明就是熊民仰。還有兩位走在後面的年輕人，是勘輿營的士兵廖一明和尹國賢，不過，此時他們全都是一副當地農民的打扮。

  “熊軍……呃，熊老弟，不賭一把，還能怎麽辦呢？”莫三裝出一副愁眉苦臉的樣子，“就這一兩多銀子，根本不夠還債啊，只能賭一把了。”

  “可是，如果賭輸了怎麽辦？咱們這點銀子，可是你把地押了才借到的。”熊民仰說道，看他的樣子，像是要勸莫三放棄賭博的意思，卻又在不經意間透出了幾分信息。

  “這位客官，入了賭坊，就不能說這個輸字了。”看門夥計打斷熊民仰的話，說道：“誰不知道我們興隆賭坊乃是一處福地，但凡來賭的客官，就沒有不贏銀子的。我看這位老哥雙眉帶彩，這是福星高照的征兆啊。今天老哥帶著你們幾位兄弟一起來，實在是明智之極，一會掙了幾千兩銀子，沒有你們幾位兄弟，只怕還搬不走呢。”

  “兄弟，你說我真的像是會贏錢的樣子？”莫三拉著那夥計，急切地問道。

  “當然，我在這賭坊幹了這麽多年，看人那叫一個準！”夥計大喇喇地說道。

  “哎哎，那就好。熊老弟，你看，人家這位兄弟都說了我會贏錢，咱們今天就賭這一把了。”莫三像是被夥計給鼓勵了，胸也挺直了幾分，大踏步地向著賭坊裡走去。熊民仰等人見一向老實巴交的莫三入戲如此之深，都忍不住覺得好笑。不過，當著夥計的面，他們還是把臉都繃著，緊跟著莫三一起走進了賭坊。

  “呸，窮鬼，你就等著輸到當褲子吧。”夥計看著莫三的背影，小聲地唾了一口，然後便一溜煙地從側門跑進賭坊送信去了。他需要讓裡面的荷官知道，剛剛進來的這位，是把地押了，借錢來賭的。對於這樣的人，必須讓他把錢輸光才行。