李贄等人最初翻檢興隆賭坊帳房的時候，找到了一些帳冊，但一直沒有找到記錄最核心機密的那本帳冊。文學館後來在對徐仁第進行提審的時候，李贄等人用了一些嚇唬的手段，『逼』著徐仁第把藏秘密帳冊的地方說出來了，這才起獲了這本帳冊。

  在這本帳冊裡，記錄了賭坊與諸多官員、豪強和其他商行之間的齷齪交易，這些交易一看就知道不是正常的商業往來，而是權錢交易，或者合夥做案、共同分贓。李贄相信，憑著這樣一本帳冊，足夠把一批人送上斷頭台了。

  徐仁第在交出帳冊之後就後悔了，覺得如果自己再死扛一會，也許還是能夠扛過去的。現在把帳冊交出去，賭坊的許多罪行就此坐實了，自己逃不出懲罰，官員們也不會出手來撈他。這些天，他想出了一個辦法，就是打算在自己被移交給汝寧府審訊的時候，一口咬定說這本帳冊是假的，是蘇昊他們『逼』著他編出來的，這樣一來就可以把水攪渾，劉其昌在從中作梗，帳冊的作用就法體現出來了。

  可惜的是，沒等他使出這一招，蘇昊先把他給說暈了。面對劉其昌，徐仁第不敢說這本帳冊是自己交出去的，只能說是蘇昊他們自己找到的。但此言一出，就證明這帳冊並非偽造，而且藏得越深，就說明其中的內容越真實，否則徐仁第何苦把它藏起來呢？

  趁徐仁第語塞之際，蘇昊站起身來，侃侃而談：[

  “知府大人，其實徐仁第的證詞是否屬於屈打成招，並不重要，關鍵之處。在於我們在查處此案的過程中，從興隆賭坊找到了一些證據，足以證明興隆賭坊夥同地方官員、豪強地主和高利貸主，強佔農民土地，使數農民破產，流離失所。

  興隆賭坊做的事情，是誘人參賭，然後趁人輸光本錢之時，騙人借高利貸翻本。當賭徒還不起高利貸的時候。他們就聯合起來讓賭徒賣房子、賣土地，收購這些房子和土地的，都是當地的豪強。

  在這個過程中，地方官員就是他們的保護傘，一些人發現了他們的伎倆。到縣衙、州衙去告狀，但毫結果。從興隆賭坊的秘密帳冊上可以看到，這個賭坊每年都要給各級官員行賄，總數高達幾千兩銀子。”

  “蘇學士慎言，這只是興隆賭坊的帳冊所記，萬一是徐仁第為求自保而編的假帳冊呢？”劉其昌不敢讓蘇昊繼續說下去了，要知道。秘密帳冊上也是有他劉知府的名字的。蘇昊說的這一套作案手法，劉其昌再清楚不過了，不用這樣的方法，他一年上萬兩雪花銀的外快從何而來呢？

  蘇昊微微一笑。說道：“如果僅僅是興隆賭坊一家的帳冊這樣寫，孤證難舉，本官也就不說什麽了。關鍵是我們這次搜查了十幾家商行，從各家商行找到的帳冊互相可以得到印證。這就恐怕不是徐仁第一人所為了吧？”

  劉其昌怒道：“蘇學士，本府正想找你評評此事呢。湖廣錢莊與本案有何關聯。為何你憑據就查抄了湖廣錢莊？你縱兵擅入商賈之家，濫殺濫捕，就不怕本府向朝廷奏你一本嗎？”

  蘇昊道：“劉知府如果要參本官，盡管寫折子就是了。本官搜查湖廣錢莊，並未搜錯，湖廣錢莊與賭坊勾結，通過放高利貸『逼』農民破產，證據確鑿，到了朝堂之上，不知道閣老們是對我縱兵行凶之事感興趣，還是對汝寧府官商勾結坑害百姓之事感興趣。”

  “你是說……你們在湖廣錢莊也搜到了證據？”劉其昌有些心裡發虛了，他感覺到了蘇昊的可怕，不出手則矣，一出手就直奔命門而去。這一次被勘輿營查抄的那些商行，都是他們這個圈子裡的骨乾，與官員們的聯系十分密切。如果在每家商行都能搜出幾本秘密帳冊，那麽加在一塊，的確就是鐵證如山了。

  蘇昊現在是勝券在握，也用不著跟劉其昌兜什麽圈子，他點點頭道：“不瞞劉知府說，本官所獲頗豐。汝寧府的事情是怎麽回事，劉知府最清楚不過了，是主動向朝廷說清楚，還是等著本官上奏，就由劉知府選擇吧。”

  劉其昌遲疑了一下，對眾人說道：“各位請稍稍回避，本府想和蘇學士單獨商議一下案情。”

  此言一出，大家都知道劉其昌的意思了，杜惟明趕緊帶著譚以中等人離開了帳房，蘇昊也向自己的手下擺擺手，示意他們可以暫時回避。士兵們退出了房間，順手把徐仁第也拎走了。

  等到屋裡只剩下劉其昌和蘇昊二人的時候，劉其昌對蘇昊心置腹地說道：“蘇學士，咱們明人不說暗話，你這等煞費苦心對我汝寧府發難，用意何在呢？”

  蘇昊道：“劉知府誤會了，蘇昊並非是故意對汝寧府發難，只是照著朝廷的吩咐，徹查豪強侵佔土地一事而已。查案過程中，發現汝寧府上下各級官員都與豪強有勾結，這可不是我的本意。俗話說，不做虧心事，不怕鬼叫門，若是汝寧府官吏都廉潔奉公，蘇昊又能拿大家如何呢？”

  劉其昌冷笑道：“蘇學士此言，未免把老夫當成三歲孩子了。這大明天下，哪個官吏不收點孝敬？就憑朝廷那點俸祿，哪夠眾人生活的？你就明說吧，你想要多少，能夠讓你把這事揭過去？”

  蘇昊道：“昊隻想問劉知府一句，所有這些事情，劉知府都知情嗎？”

  “老夫知道又如何，不知道又如何？”劉其昌並不直接回答蘇昊的問題，不過他這番話也算是默認了，他說道，“這汝寧府上上下下串通一氣，並非老夫來當知府之後才有的，在前一任知府，甚至前前一任知府手裡，就已經是如此。整個官場就是如此，老夫又如何能夠獨善其身？

  以往也不是沒有欽差下來查過案，但誰會像你蘇改之一樣死心眼，大動乾戈，不死不休。你能查到這一步，老夫承認，你確有非凡的才能，只是，得饒人處且饒人，你是不是也該收手了？”

  蘇昊沉默了一會，說道：“劉知府，蘇昊不是斬盡殺絕的人，蘇昊只是希望能夠還那些可憐的百姓一個公平。劉知府如果願意主持此事，讓豪強地主們把這些年通過設賭、放貸等手段聚斂起來的土地再還給農民，蘇昊可以不追究高層官員的責任，但像徐仁第、夏書紳這樣的幫凶，肯定是要明正典刑，以謝國人。”

  “把土地還給農民？”劉其昌突然笑了起來，“此事也就是改之你敢想，我這個知府可沒這麽大的本事。”[

  “什麽意思？”這回輪到蘇昊不明白了，劉其昌作為汝寧知府，是汝寧的一把手，還有什麽他辦不成的事情嗎？

  劉其昌沒有解釋，只是說道：“改之啊，你年輕有為，前途量，完全沒必要在這樣的事情上栽跟頭。我答應你，勸說豪強們退出一部分侵佔的土地，徐仁第、夏書紳這些人，如果你不肯放過他們，那我也把他們交給你，要殺要剮盡由你決定。至於其他的事情，我勸你就別去折騰了。你能夠把案子查到這個地步，已經足夠揚名立萬了，我再安排人給你預備一筆辛苦銀子，你名利雙收，回朝廷去交差，豈不美哉？”

  “如果我不答應這個條件呢？”蘇昊問道，他想知道劉其昌還有什麽樣的底牌。

  劉其昌道：“如果你不答應，那咱們就走著瞧，你我之間，必有一個要下天牢的，你猜會是誰呢？”

  劉其昌把話說到這種程度，也算是囂張之至了，讓蘇昊也不禁有些凜然。李贄曾經警告過他，說這種砸地方官飯碗的事情，是非常危險的，一旦對方狗急跳牆，各種手段都有可能使出來，以蘇昊的根基，還一定能夠抵禦得住。

  不過，蘇昊也是一個有些倔勁的人，汝寧之行，他看到了太多的醜惡，這讓他忍不住就想替天行道，還百姓一個公平。至於劉其昌威脅他的話是什麽意思，他一時還領會不了。不過有一點他是不擔心的，那就是劉其昌肯定不會跟他動武，因為他手邊有一支勘輿營，劉其昌這種地方官是力抗衡正規軍的。

  “劉知府，有什麽招術，你就使出來吧，昊接著就是了。”蘇昊堅定地說道。

  “既是如此，那老夫就告辭了，蘇學士好自為之吧。”劉其昌說道，便站起身來，大踏步地向外走去。

  走到帳房外，杜惟明和譚以中都在那裡等著他呢。看到劉其昌臉上的表情，二人知道他與蘇昊大概是談崩了，這就意味著雙方要刀兵相見了。當然，考慮到蘇昊手裡有勘輿營這樣一支強大的力量，汝寧府方面不可能真的和蘇昊動武，只能是用暗地裡的招術。

  此前劉其昌等人對於蘇昊還有一些幻想，不願把事情做絕，但現在看來，蘇昊是鐵了心要和汝寧府作對，劉其昌他們也就不得不所不用其極了。

  “咱們走，這裡就讓他們去折騰吧。”劉其昌對杜惟明等人說道。

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