郝彤接到伯父托人帶的話，匆匆從豐南百戶所的軍營趕到郝氏作坊的時候，一把高錳鋼的戰刀已經打造完成了。郝以宗對刀進行了淬火處理，然後開了刃，刀把的地方也用絲線纏繞過了，看起來十分漂亮。聽門外的學徒通報說郝彤已經到了，郝以宗連忙叫郝青把刀藏起來，又用眼色示意蘇昊等人不要吭聲。

  “伯父喚我來，有何吩咐？”

  郝彤在學徒的引導下，來到後院。他先向蘇昊行了個軍禮，繼而轉身向郝以宗躬身行禮，恭敬地問道。

  “彤兒，你可記得，伯父當年曾許你一把镔鐵大刀？”郝以宗笑眯眯地對郝彤問道。

  郝彤道：“侄兒記得。”

  郝以宗道：“伯父也一直惦記著這件事情呢。可惜這上好的镔鐵甚是難得，伯父這些年也一直未能湊齊夠打造一把刀的材料，所以一直虧欠與你了，你一定一直在責怪伯父食言？”

  郝彤連忙道：“侄兒豈敢。侄兒從軍多年，在軍中也曾聽人說起這镔鐵之貴，我們鄧總兵也一直想造一支镔鐵大槍，但始終未能如願。總兵大人尚且如此，侄兒豈敢有所奢望。”

  郝以宗點點頭，說道：“嗯，你不責怪伯父就好。不過，伯父近日倒是得了一塊好鋼，比那镔鐵隻強不弱。伯父已經以此鋼為你打造了一把大刀，你可願意看看？”

  郝彤眼睛一亮，答道：“侄兒想看看。”

  “青兒，把刀給你兄弟拿來。”郝以宗說道。

  那把刀就藏在郝青的身後，聽到父親吩咐，郝青雙手捧著刀遞到了郝彤的面前。剛才這倉促之間，郝以宗居然還來得及做了一個簡單的刀鞘，把刀裝在裡面。此時郝青便是連刀帶鞘一塊交給了郝彤。

  “謝大哥。”郝彤接過刀，一手握著刀鞘，一手握著刀把，往外抽了半截，一道凜凜的寒光閃過，郝彤情不自禁地讚了一聲：“好刀！”

  “來。彤兒，給大家演演此刀。”郝以宗說道。

  “如何演？”郝彤問道。

  郝青向小五子努了努嘴，小五子轉身扛來了一根碗口粗細的杉木，立在院子中間，用一個鐵架子給固定住了。郝彤一愣，對郝以宗問道：“伯父，你不會是要我用此刀來劈這木樁子？”

  郝以宗道：“有何不妥嗎？”

  郝彤遲疑道：“這麽好的刀，如果拿來砍木樁子，只怕傷了刀刃。可惜了。”

  郝以宗斥道：“混帳小子，你伯父我造的刀。若是砍個木樁子就傷了刃，那還能叫好刀嗎？我不是跟你說了嗎，此刀比镔鐵刀還好，你見過镔鐵刀砍木樁子會傷刃的嗎？”

  “侄兒沒見過镔鐵刀。”郝彤訥訥地說道。其實，镔鐵這種東西，在軍中一直都只是一個傳說，真正的镔鐵是什麽樣子，誰也說不清楚。

  郝以宗也懶得與郝彤去爭執什麽，他指了指那木樁子。說道：“彤兒，你曾說你是萬人敵，現在寶刀在手，伯父想看看，你能不能一刀砍斷此木。”

  “侄兒試試。”郝彤也不敢執拗了，既然伯父說得如此篤定，他也只能試試看。從他內心來說。覺得此刀再鋒利，恐怕也難以做得一刀斷木。退一步說，就算他使出全身的力氣，一刀把木頭砍斷了。估計這刀也該卷刃或者崩口了，實在是可惜了這把新刀。

  眾人都向後退了幾步，給郝彤空出了場地。郝彤把刀完全抽出來，把刀鞘交給郝青，自己握著刀，走到那木樁跟前。

  “嗨！”

  郝彤大吼一聲，雙手握刀，掄圓了向著那木樁劈去。只聽得哢嚓一聲，想象中的障礙並沒有出現，木樁子在鋼刀面前就像一塊豆腐一般，被劈成了兩截。上半截微微地晃了晃，便轟然落下。

  “好！”

  眾人一齊喝起彩來，刀是好刀，郝彤的武藝更是了得。要攔腰劈斷這樣一根木料，除了需要很大的力氣之外，還要求持刀的人動作必須平衡、連貫，如果中間稍有猶豫，刀就會被卡住了。

  “此刀竟是如此鋒利！”郝彤的臉上布滿了驚訝和欣喜的神色，他簡直不敢相信自己的眼睛。

  只見在眼前剩下的這半截木樁子，斷口十分平整，看不出半點毛糙之處。而剛剛劈斷了這根木料的鋼刀，刀刃上沒有任何的卷曲與破損，如果換成軍隊中尋常使用的大刀，那是完全不可想象的。

  “哈哈，果然是好鋼！”郝以宗也喜出望外，剛才他把刀製出來之後，已經試驗了一下，確認的確是一把削鐵如泥的好刀。郝彤這番表演，更印證了他的感覺。以他作為一名老匠人的經驗來看，這把刀的品質，遠遠超過了所謂的镔鐵刀。

  關於镔鐵，其實並沒有一個統一的定義，一般被認為是由高碳鋼和熟鐵混合而成的一種材料。中國古代冶煉高碳鋼的技術發展緩慢，反而是北方民族和波斯、天竺等地在這方面做得更好。所以中國內地的镔鐵，往往都是從波斯等地傳進來的，價格很高，而且很難獲得。

  與普通鋼材相比，高碳鋼的強度和硬度都更高，所以被當成製造上等兵器的材料。但在高錳鋼面前，高碳鋼就算不上什麽了，尤其是在韌性方面，更無法與高錳鋼比肩。郝以宗在工部當工匠的時候，是接觸過镔鐵的，他知道，蘇昊開發的這種鋼材，遠比镔鐵要強得多。

  “賢侄大才，這高錳鋼果真了得。”郝以宗向蘇昊抱拳說道。

  “怎麽，這鋼是蘇百戶煉的？”郝彤瞪大眼睛看著蘇昊。

  蘇昊連忙指指郝青，說道：“這鋼可不是我煉的，是你大哥煉的，要謝，你就謝他。”

  郝青道：“小人豈敢貪功，若非蘇百戶授我這煉鋼之法，小人怎知在鋼中加入這錳礦石能夠煉出如此好鋼。”

  郝彤問道：“你們剛才說，這鋼叫什麽高猛鋼？嗯，果然名副其實，確是猛鋼啊！”

  “是錳鋼……”蘇昊無奈地糾正道，“是金字旁的錳字，是一種礦物的名稱。”

  郝以宗笑道：“賢侄，我倒覺得，用這凶猛的猛字，更為貼切。”

  “沒錯，就叫猛鋼，我並不識什麽金字旁的錳字。”郝彤興奮地說道，他把刀插回刀鞘，抱在胸前，走到蘇昊面前，問道：“蘇百戶，這猛鋼的冶煉之法，可艱難否？”

  蘇昊道：“說起來倒沒有多難，主要是要找到錳礦石。江西不是盛產錳礦之所，我也是偶然才發現了一個小礦脈，儲量沒多大。”

  蘇昊說這話是有根據的，中國盛產錳礦的區域主要是在廣西、貴州、湖南等地，江西的錳礦資源並不豐富。豐城只是因為處在幾個區域性斷裂帶交匯處的地區，具備多種成礦條件，所以許多種礦藏都有少量的分布。但如果要按工業化開采利用的要求，這些礦都是沒什麽價值的。

  “你這個小礦脈裡的礦石，夠冶多少斤這種猛鋼？”郝彤繼續問道。

  蘇昊撓撓頭皮：“這個不太好估計，幾十萬斤應當有。”

  按五十萬斤來算，也就是250噸。高錳鋼裡錳的含量是13%，所以只需要30噸左右的錳。就算錳礦石的品位差一點，有百來噸礦石也就夠用了。蘇昊發現的小礦脈，采出百來噸錳礦石還是沒問題的。

  “能夠冶出幾十萬斤這種猛鋼！”郝彤喜形於色，“實在是太好了。伯父，大哥，麻煩你們多辛苦一下，多冶一些猛鋼出來，我想請你們給我們鄧總兵打造一支猛鋼的大槍，然後再給鄧奎也造一把這樣的大刀，要不，乾脆把我們親兵隊的兵器都換了……”

  “等等，我說郝彤，你把我這當成兵器局了？”蘇昊打斷了郝彤的幻想，說道，“你以為這高錳鋼說煉就能煉出來的？你大哥今天辛辛苦苦忙了一天，也就是煉出了這幾十斤鋼，哪經得起你這樣揮霍？

  采礦石需要成本，買焦炭需要成本，這些都不去說了。光是這個坩鍋，就得花多少錢去造？這一口坩鍋用上幾次就得報廢，你算算看，一百斤鋼的成本有多大。”

  “嗯，原來是這樣。”郝彤也開始冷靜下來了，“要不，咱們多招些鐵匠，多升幾個爐子來煉？”

  郝以宗搖搖頭道：“不可，這冶煉高猛鋼之法，不可聲張。咱們畢竟是小門小戶，萬一這法子被別人看中，欲強取豪奪，我們可扛不住。依老夫之見，咱們隻冶幾爐鋼出來，打幾件兵器自用，或者送給像鄧總兵這樣與咱們關系密切的將軍，也就罷了。若是其他人慕名而來，求購兵器，咱們就推說礦石難覓，愛莫能助，這也是一個避禍之法。”

  “這……多可惜啊！”郝彤癟著嘴道。

  蘇昊也有些黯然：“郝伯父，咱們真的只能如此嗎？明明是好東西，卻不能拿出來造福於民，小侄實在有些不甘心啊。”

  郝以宗拍拍蘇昊的肩膀，說道：“蘇賢侄，你還年輕，不知這世事凶險。你讀的書中，可有楚人無罪，懷璧其罪一說？老夫讀書少，這也是聽雜造局裡其他的人說的，我想，賢侄你當知道這是什麽意思？”