“蘇主事，你真的打算去攻打倭寇的巢穴？”

  等到祝品金被拽走了，鍾大任才怯生生地湊上前對蘇昊問道。

  蘇昊點點頭，道：“我原來還不知道，這些倭寇太囂張了，居然把巢穴建在我大明領土上。這件事，鍾千戶可曾耳聞啊？”

  “呃呃……，也只是耳聞而已，實在是太囂張了，太囂張了。”鍾大任尷尬地說道。作為一個淮安衛的千戶，眼睜睜地看著倭寇在自己的轄區內建立巢穴而不去剿滅，這種事情讓上頭知道，是會直接罷免他的官職的，他怎敢說自己的確知道呢？

  “我等原來不知此事，也就罷了。現在既然已經知道了，不去蕩平賊穴，豈不是有負朝廷的重托？”蘇昊說著冠冕堂皇的大話。

  鍾大任道：“蘇主事所言極是，不過，我軍……兵力雖眾，無奈連日作戰，已經是人馬困乏，此時以疲憊之師深入虎穴，只怕有失啊。”

  蘇昊心中好笑，三方的軍隊加起來，足有2000多人，而據祝品金的交代，倭寇的青壯男子只有150人，其中將近120人已經在這一場衝突中被消滅了，余下的也就是30人左右。以2000對30，鍾大任還說只怕有失，他怎麽不回家奶孩子去？

  “胡千戶之意呢？”蘇昊轉頭向胡開相看去。

  胡開相道：“此事兄弟就不便多嘴了。兄弟雖然也很想揮師直搗倭寇巢穴，無奈所領的乃是河道兵，這蕩寇之事，非本部的職責，所以兄弟就不能陪二位前往了。兄弟會祝二位旗開得勝、馬到成功的。”

  這位仁兄的想法很務實，殺到倭寇巢穴去，是有風險的事情，他沒必要去淌這趟渾水。這一次撈的戰功已經夠大了。再加上一項也沒什麽意思。見好就收，是古人的智慧，胡開相能夠混到千戶這個位置，哪能不懂這個道理。他說自己是河道兵，不能參與剿匪的事情，也是一個合理的借口，蘇昊自不能與他計較。

  蘇昊原本也就是要向這二位通報一下而已，得到二位否定的回答，他並不覺得意外。他笑了笑，說道：“嗯嗯。那小弟就明白了。今日大家都辛苦了，莫如早些扎營休息，有關這蕩平倭寇巢穴之事，明日再議也不遲。”

  “就依蘇主事所言。”胡開相和鍾大任都點頭稱道。

  這一通折騰下來，天色也將黑了。三支部隊各自在野地裡扎營，大家都沒忘記派出明哨暗哨，以防不測。應當說，明軍不管戰鬥力如何，一些起碼的行為規范還是沒問題的。與烏合之眾的土匪有著明確的區別。

  當天晚上，由鍾大任做東，在淮安衛的軍營裡舉辦了酒宴。各種酒菜都是鍾大任派人騎著快馬去采辦回來的，面對著即將到手的大功。這位仁兄倒也慷慨，狠狠地花了一筆銀子。

  蘇昊、胡開相各自帶著自己的親隨、幕僚前去赴宴，此外參加的還有淮安府的通判田有年。田有年聽說一戰消滅了100多名倭寇，不禁狂喜。這樣的戰績是他親自在場的時候取得的，日後即使不能成為他的成績，至少也能當成一個不錯的談資了。

  鍾大任專門給徐光祖發了邀請的帖子。但被徐光祖斷然拒絕了，弄得鍾大任頗有些悻悻然。

  這場酒宴，賓主盡歡。尤其是鍾大任，更是喝得醉醺醺，連話都說不利索了。其間有親兵進來向他報告事情，他也沒聽清楚是怎麽回事，只能含含糊糊地說讓下面的人自己看著辦。恰好站在鍾大任身邊的蘇昊向那親兵擺擺手，把人打發走了，鍾大任隨即也就忘記了還有這麽一件沒弄明白的事情。

  第二天，日上三竿的時候，蘇昊差人把鍾大任請到勘輿營的營地，走進蘇昊的議事軍帳。賓主互相行過禮坐下之後，鍾大任搶著問道：“蘇主事招呼鍾某過來，可是商議出兵倭寇巢穴一事？”

  “不是不是。”蘇昊笑道，“請鍾千戶過來，只是要向鍾千戶通報一聲，昨天晚上我大明健兒已經連夜突襲了倭寇巢穴，斃殺倭寇30，俘虜70余人，其中包括私通倭寇的豪強曾奉先。此役共解救被倭寇擄掠的大明百姓近百人，目前一部分百姓已經被送回家，另一部分準備帶回淮安府去做筆錄。至於被俘的倭寇，都已經關押起來了。”

  “這麽快！”鍾大任一愣，隨即又有些黯然，早知道這場仗這麽好打，自己就不該推三推四。現在功勞都被蘇昊搶了，自己連厚著臉皮分功勞的機會都沒有了。

  “蘇主事，此事怎麽不事先通報兄弟一聲，本來兄弟也可以派些將士前往的。”鍾大任說道。

  蘇昊裝出驚訝的樣子，說道：“鍾千戶何出此言？昨晚夜宴之時，我營的鄧副千戶得到消息，說倭寇可能要夜遁，所以前往貴部請求共同出兵圍剿。鍾千戶當時就滿口答應了，貴部的張雲龍百戶親率200淮安衛軍將與我部共同行動，這個戰績，是你我兩部共同取得的。”

  “真有此事？”鍾大任瞪圓了眼睛，他拚命地回憶，勉強想起似乎有過這樣一個情節，當時他的親兵來跟他說了些什麽，他好像是不耐煩地應了一句，讓他們“便宜行事”。沒想到，這一“便宜”，張雲龍居然就偷偷摸摸帶著200人出去打仗去了。

  “那……我部傷亡如何？”鍾大任問道。

  蘇昊道：“因為謀劃得當，加上祝品金提供的地圖極其準確，貴我兩部的傷亡都不大。聽說，貴部陣亡了五人，傷了十幾人，損失不算太大。”

  要說起來，這一仗的確算不上什麽硬仗。倭寇的主力都已經被勘輿營消滅了，巢穴裡只剩下一些家眷。鄧奎和張雲龍二人帶著300余人，在祝品金的引導下，連夜摸上前去，把倭寇巢穴圍了個水泄不通。

  在扔了兩枚手雷震懾過敵膽之後，明軍發起了衝鋒，倭寇的抵抗很快就被摧毀。如果不是為了保護那些被擄掠去的百姓。明軍原本可以更多地使用火器，這樣傷亡還會更小一些。

  蘇昊隻向鍾大任說了殺死與生擒倭寇的情況，卻沒有說部隊在倭寇巢穴裡繳獲了大量的財物，價值好幾萬兩銀子。配合勘輿營作戰的張雲龍早已被鄧奎給洗了腦，承諾不會向鍾大任透露此事。

  “哦，這就好，這就好。”聽說自己的部隊沒有遭受太大的損失，鍾大任一顆心放下去了，轉而開始欣喜起來。

  陣亡五人，傷十幾人。換來一個剿滅倭寇巢穴的大功，這個帳怎麽算都劃得來啊。唯一讓他覺得不爽的，就是這個百戶張雲龍，回去之後，是要給他請功，還是上李世達那裡告他一個擅自出戰之罪呢？

  蘇昊道：“鍾千戶，這一次的戰鬥，胡千戶所部沒有參加，所以這個戰功就屬貴我兩部所有了。小弟的意見。是一家一半，鍾千戶以為如何？”

  “完全可以，兄弟沒有異議。”鍾大任連聲道。他見識過勘輿營的戰鬥力，知道這一仗的主功肯定仍然還是勘輿營立下的。蘇昊願意和他平分功勞，他還有何話說？

  蘇昊道：“這一次抓回來的倭寇，主要都是一些婦孺，兄弟打算把他們一起押回淮安府審訊。無奈手上的人馬太少，要押送這麽多犯人，有些不便。兄弟想鬥膽向鍾千戶借些兵馬。鍾千戶可應允否？”

  話說到這個程度，鍾大任想不同意也不合適了。人家立功的時候能想著自己，現在只是要借點兵押送犯人，自己怎能拒絕？

  “蘇主事要用多少人，盡管開口，兄弟絕無二話。”鍾大任拍著胸脯承諾道。

  “多謝鍾千戶。”蘇昊道，“既然鍾千戶允諾了，那兄弟就讓張百戶和他帶著的那200余名淮安衛兵將暫時留在我部，替我部押送犯人了。他們參與了這次蕩平倭寇巢穴的戰鬥，對情況也比較熟悉，另換他人的話，反而多一樁麻煩，鍾千戶說是不是？”

  “……這樣也好。”鍾大任皮笑肉不笑地應道。他看出來了，蘇昊分明是看上了這個張雲龍，想籠絡到自己的手裡。而這個張雲龍，估計一顆心也已經飛到勘輿營這邊了，否則不至於瞞天過海地帶著兵隨勘輿營一起去打仗。

  也好，鍾大任想，區區一個張雲龍而已，蘇昊想要就拿去了，反正張雲龍也不服氣自己，留在自己身邊也是一個禍害。用一個不值錢的張雲龍，換到這麽大的功勞，這筆交易挺不錯的。

  就在此時，衛兵進來通報，說鹽城知縣已經得到了消息，帶著一乾官吏、衙役和鄉老，抬著豬羊酒菜等物，前來慰問來了。話音未落，又有人來通報，說當地豪強胡元崇等十余人，大冬天地光著膀子，身背荊條，跪在營門外請求處分。很明顯，這些人是聽說曾奉先被抓了，知道自己參加出錢通匪的事情瞞不住，所以要來爭取主動了。

  蘇昊笑著讓人接受了鹽城知縣送來的禮物，打發知縣去拜見田有年，順便讓知縣帶來的衙役把胡元崇等人鎖上，準備一並帶回淮安府去聽憑韓文發落。

  打垮了挑釁的土匪，又消滅了盤踞多年的倭寇，蘇昊此行的目的已經達到了。對於那些告狀的農民，蘇昊吩咐他們直接回各自村裡去，找強佔了他們土地的豪強地主索回土地。蘇昊相信，這一仗的消息傳出去之後，再凶殘的豪強地主也不敢再嘴硬了，沒有人會再為了幾畝土地的事情去得罪淮安府以及他蘇昊。

  勘輿營、河道兵、淮安衛所兵，三支隊伍浩浩蕩蕩返回淮安府，在隊伍的旁邊，用長繩牽著好幾百土匪、倭寇以及他們的家眷。曾奉先、胡元崇等人的待遇稍好一些，每人配發了一輛像站雞籠子一樣的囚車，倒是不用自己走路了。

  隊伍過處，飽受匪患和豪強地主欺凌之苦的農民奔走相告，夾道圍觀，其中不乏有向犯人們吐唾沫、投擲石塊之人。

  沿途村莊裡的地主們則一個個如喪家之犬，他們強裝笑臉，擺出酒宴、拿出金銀前來勞軍，口口聲聲譴責曾奉先是鄉紳中的敗類，表示要謹遵官府的法令，立即清查自己的田畝，接受處罰，以求自新。

  隊伍還在路上，淮安府、河道府、淮安衛各自派出的報捷使者已經乘上快馬，向京城飛去了。