第九十二章 選擇
  科斯莫遲疑了一下， 有些困擾地說：“這是一個，任誰都會選擇「生」的問題吧。”他頓了頓，又補充說， “除非您有什麽不得不死的理由。”

  “或許我本來……”艾琳幾乎下意識說，然後就在這一刻， 她停頓了一下，才喃喃繼續說， “或許， 我本來就已經死了。”

  在那一刻， 艾琳的身影仿佛一瞬間模糊了一下，但很快又穩定下來。但是， 艾琳的臉色已經變得慘白。

  “您還好嗎？”科斯莫連忙問。

  艾琳恍惚地笑了一聲，她說：“沒什麽大事。我已經……做好心理準備了。”

  科斯莫茫然地望著艾琳。

  “您了解我的現狀。”艾琳說， “我只是生活在托雅的一抹影子。因為這裡是托雅，所以我才能活下去——我認定自己是生， 是活著的影子， 所以， 我才能在托雅如願以償地活著。”

  托雅是真實國度。這裡能讓一切虛幻、夢幻之物成真。

  艾琳是影子生物。影子之所以能活過來，是因為這裡是托雅，是因為，只要在托雅堅定地抱有著「影子可以成為生物」這樣一個「認知」，那麽， 影子就可以成為生物。

  事實上，當初尤斯塔斯·洛弗借出去的那些書籍， 之所以能造成讀者的死亡， 也是因為， 如果閱讀者真正將自己代入進去的話， 那麽這種「認知」就會在托雅成真。

  對於艾琳來說，這真是一個難以抉擇的問題。對於科斯莫來說也一樣。

  艾琳沉默了片刻，然後苦笑了一聲：“不，我也不知道。”她頓了頓，然後說，“我正在考慮，是否要將科恩夫人那邊的那份記憶換回來。

  因為不知道，所以就更加無法做出抉擇了。

  但是，聽起來，艾琳已經受不了了？
  科斯莫遲疑了一下，最後還是乾巴巴地勸說起來：“但是，艾琳女士，不管怎麽說，活著才能擁有希望……”

  “我也不知道過去的我是怎麽想的。”艾琳歎了一口氣。

  “選擇交換，那麽我可能失去這零星殘余的生命，迎接徹頭徹尾的死亡。”

  科斯莫摸了摸下巴，就問：“那麽，您有沒有想過，為什麽您當初會設下這樣一個條件呢？”

  「可經歷的死亡」，既然可以「經歷」、可以「代入」，那麽，這就是真實。

  想了想，他問：“您更加看重什麽呢？”

  “如果不確定有什麽好處的話，那來看看每一個選擇會帶來什麽壞處？”科斯莫試探性地說。

  艾琳笑了起來：“不，您想錯了。”她想了想，就解釋說，“事實上，用死亡來比較確實不合時宜。應該說，我只是想要追求一份真相，而這個真相可能會導致我的死亡，但我也不是一定就會死。”

  那不就陷入了一個死循環？

  “我不確定我是否要這麽做。我不確定是要選擇……虛假的美好回憶，還是，真實的殘酷回憶。”

  “我將那份與末日有關的記憶交給了科恩夫人，然後又設下了一個條件，要用巴德的愛情才能將其交換回來……事實上，就是您給我的那瓶巴德的記憶。

  科斯莫不知道，在艾琳的眼中，這個世界會是什麽樣子的。死寂？寒冷？一片黑暗的影子？

  科斯莫恍然，他好奇地問：“這個真相如此重要，以至於您願意為之而死嗎？”

  他們好像用一根繩子纏住了自己的脖子，然後，自己把自己給勒死了。這甚至是發生在他們無知無覺的情況之下的。

  “聽起來很有意思。”艾琳稍微振作了一下精神，想了片刻，然後說，“選擇不交換，那麽我的生活就這麽平淡無奇地過下去、我會成為無盡時間的囚徒。

  “我也不知道。”艾琳喃喃說。

  科斯莫恍然，他也不由得沉思起來。

  這都是基於托雅的特性、能力，而出現的特殊情況。這像是一種小范圍的認知世界。

  科斯莫乾笑了一聲，說：“聽起來，一個像慢性死亡，一個像快速死亡。”

  怎麽著都得死，那麽這個選擇還有什麽意義？
  艾琳也煩惱地歎了一口氣。

  這個時候，科斯莫的晚餐送了過來。服務生也很友好地和科斯莫、艾琳打了聲招呼。

  艾琳忍不住說：“你已經與托雅鎮的人們混熟了？”

  “畢竟也在這裡生活了幾個月了。”科斯莫說，“總也會慢慢認識他們的。”

  “但是，你會希望你的生命永遠這麽持續下去嗎？就只是在托雅鎮耗著？”

  科斯莫一怔，他有些為難地說：“我沒有想過那麽長遠的事情……我隻想先安穩地生活下去。”

  艾琳怔住了。

  然後她突兀地笑了起來：“我明白了。謝謝您，蘭赫爾先生。我想，我已經做出了我的決定。”

  她與科斯莫·蘭赫爾不同。她是在死亡的危急關頭，願意向影子商人求助，決絕地孤注一擲的人。是什麽在那一刻驅使了她的靈魂？

  是憤怒嗎？是不甘嗎？是求生欲嗎？
  那只是因為，她受不了在那一刻、以那種方式死去。

  在那一刻，她是如此地不甘願、不情願，所以，她才會做出這樣的決定。這甚至與巴德無關。

  很多人或許會以為，她是因為不甘於巴德可能的背叛，所以才會與影子商人合作。不，不是這樣的。

  巴德從未背叛她，而哪怕巴德真的背叛了她，放任紅葉信徒將她選為紅葉的祭品，在那一刻，她也是為了自己的生命而做出這樣決然的選擇。

  那是她親自選擇的一場賭博。

  在意識到這一點的一刻，艾琳就明白了，她終究會交換回那份末日的記憶，即便那可能會帶來極端可怕的後果。

  那虛幻的愛情早已撒手遠去，與她無關；那真實的真相卻是她可以握在手中的。那才會是她的未來——她能夠選擇的未來。

  巴德和凱瑟琳都已經死了，剩下的只有艾琳·吉奧克。
    她不想因為那已經死去的愛情之花，而選擇一場慢性死亡。

  於是，她深深地吸了一口氣，與滿臉疑惑的科斯莫告別，打算前往旅館。

  在離開之前，她對科斯莫說：“在托雅，隨波逐流只能帶來死亡。蘭赫爾先生，請不要相信任何人，你應該親手握住自己的命運。”

  科斯莫·蘭赫爾怔在那裡。

  不一會兒，艾琳就已經來到了旅館。

  “看來，你已經做出了選擇，艾琳。”科恩夫人微笑著說，“不出意外。”

  艾琳自嘲地笑了一聲：“我從來都是這種人。”

  看似溫和平靜，實則執拗傲慢。

  “選擇真相從來不是什麽壞事。”科恩夫人微笑著說，“認清自己，也從來不是什麽壞事。”

  艾琳默然不語，然後從口袋裡拿出了巴德的那瓶記憶，放到了科恩夫人面前的櫃台上。而科恩夫人則拉開了身後的櫃子的其中一個抽屜，從中拿出了一個記憶瓶子，同樣放到了櫃台上。

  “那麽，選吧。”科恩夫人說，“你還有最後的後悔機會。”

  “不。那沒有意義。”艾琳搖了搖頭。

  她伸手拿起了自己的記憶瓶子。

  在那一瞬間，冰涼的觸感已經蔓延至她的大腦。一片空白之中，她自己都不明白自己看到了什麽。

  她看到……一份文件。

  她看到自己在一棟建築裡行走，然後，她走進了一個昏暗的房間，看到了一份文件。那似乎是一份死者名單，像是在統計某場事件造成的損失。

  她隱約意識到，那是她在某一次時間的旅行中望見的。這是在過去的托雅。

  周圍空無一人，光線昏暗。她有些猶豫、有些好奇。然後，她打開了那份文件。

  在那一瞬間，她恍然大悟。

  凱瑟琳，人們通常叫她，凱瑟琳·巴德。

  這是因為，她與巴德結婚之後，使用了巴德的姓氏。

  至於她自己的姓氏，她早已經放棄了。畢竟，她的父母家人，都已經死在了幾十年前的那場一夜末日之中。那場由神明親手造成的災難。

  一位神明屠戮了一座城市，而她是那座城市僅剩的幸存者，因為神明吃飽了，所以放過了她……是嗎？
  不是嗎？
  她望見那條至關重要的信息。

  “幸存者：0。”

  於是在那一刻，她感到天崩地裂、世界傾塌。怎麽會這樣？她不可思議地想。

  她早已經死了，是嗎？她早已經死了！

  艾琳猛地睜開了眼睛，喃喃說：“那是……我？”

  她的身影閃爍著，若隱若現，好像下一刻就將要消失了。她困頓的大腦無法理解發生的這一切，不明白自己怎麽會從一開始就不存在。

  科恩夫人不慌不忙，慢條斯理地說：“三十多年前，凱瑟琳來到了托雅。她自我介紹說，是為了復仇才來到托雅的。這種事情屢見不鮮，所以未曾有人真正了解過她的來歷。

  “一個相當有意思的事情是，人們對於來到托雅的外來者的過去，幾乎是一無所知的，畢竟，那是「托雅之外」，而托雅之內就已經是一個小小的微型世界了。

  “因此，沒有任何人懷疑過凱瑟琳的說法。外來者說什麽他們就信什麽，事實上，這本來也不需要什麽懷疑。

  “凱瑟琳與巴德相知相愛相守，共同度過了三十年。這三十年的托雅是無比和平的，當然，也死了很多人，但總的來說也已經不錯了。

  “直到……凱瑟琳被選中成為紅葉的祭品。此後的事情一發不可收拾，然後，你——艾琳·吉奧克，你誕生了。”

  說到這裡，科恩夫人停頓了一會兒，露出了一個玩味的表情。

  再開口的時候，她換了一個角度來訴說這個故事：“我收藏了許許多多的記憶，了解了許許多多人類與神明的故事。許多令人感到驚奇的事情，甚至都令我感到無聊了。

  “你們的故事之所以吸引我，是因為，你們的命運被包裹在一團更加複雜的歷史與時間的迷霧之中，連你們自己都沒有意識到。

  “幾十年前，巴德與其他的紅葉信徒一起，策劃了一夜末日。他們造成了如此多人類的死亡，是那場巨大災難的罪魁禍首。

  “當時的神明與神明信徒是多麽的狂妄自大啊，為了在世界之中博得更多的權利與地位，他們就可以如此恐嚇普通人。

  “盡管末日只有一夜，但那的確可以稱之為末日，因為，那是神明的狂歡與人類的哀嚎共同度過的一夜。

  “許多人死了，許多人死了都無人知曉。許多人即便死了，在調查報告上，也只是寥寥一個數字。那甚至是在許多年之後，才有人樂意來調查那一天發生的事情。

  “我們所認識的「凱瑟琳」，的確是為了復仇才來到托雅的，她借用了一個假身份、虛構了一些虛假的記憶——甚至連這些記憶都有跡可循，反正，只要從我這裡買一瓶就行了。

  “為了更好地進行復仇，她選擇殺死原本的自己，將自己所有的記憶都賣給了我，而假借了「凱瑟琳」的身份。

  “在你的記憶中，「凱瑟琳」是為了向紅葉信徒復仇，才來到托雅的。但是你不覺得，直接向殺死你父母的那位神明，以及祂的信徒復仇，是更加正確的選擇嗎？
  “所以，這本來就是一個借口、一張面具。是為了隱藏她真正的復仇對象，才特地選擇的一個偽裝。

  “那麽，她是為了什麽而來呢？”

  說到這裡，科恩夫人望著臉色蒼白的艾琳，面露微笑，饒有興致地說：“三十年前發生的事情，你應該還記得吧，艾琳？
  “作為真正意義上的，為了向「法律」復仇而召喚出更為古老的神明的外來者——作為那場災難的罪魁禍首，你不應該說點什麽嗎？”

  (本章完)