第十八章
  關於識字不識字的事，她們第一日留在儲秀宮的時候，紅芹就問過。

  沈輕稚自己自然是識字的，她是書香門第出身，大夏才女的母親親自給她開的蒙，師從大夏最好的大儒，不說學成名滿天下的女先生，卻也是詩詞歌賦樣樣精通。

  但沈彩究竟識不識字，沈輕稚不是很有底。

  不過有些事，也並不需要她有底，沈輕稚當時回答紅芹：“回稟姑姑，奴婢是榮恩堂長大的，我們偶爾會被領去縣中的縣學幫忙打掃。”

  榮恩堂是養育孤兒，卻也不是白白養活，想要日子過得好一點，略大些的孩子們就會跟著嬤嬤外出做活。

  不過大楚有規定，只有十歲以上的孩子才能出去做活，並且不可去歌樓香館，也不可私自收賣為奴，所以大多出榮恩堂都是領著孩子們去寺廟、縣學這樣的地方掃洗。

  聽一聽佛音，誦一誦詩書，混個一日三餐溫飽，再沒更好的去處了。

  這些小事，以前沈彩同付思悅說過，付思悅便也偶爾同沈輕稚提過一提。

  沈輕稚很篤定對紅芹道：“姑姑，奴婢不敢自誇，進宮前三年奴婢一直在縣學做活，偷偷聽先生們講課，便是不懂其中深意，不會書寫，卻也學會了識字。”

  縣學教的學問，沈彩肯定聽不懂，但她成天在縣學兼差，都是跟書本秀才們打交道，不懂的還能問一問，定是能學會認字的。

  明媚的廂房內，窈窕少女立在桌案邊，她身上穿著同旁人一般無二的窄袖藕荷色提花襖裙，頭上梳著簡單的團花髻，發髻間隻簪了一朵樸素的絨花，若是不仔細注意，真的看不出同旁人的區別。

  付思悅還是擔心，只是小聲道：“希望是好事。”

  沈輕稚心裡大約有了底，反而更不著急，還安撫付思悅：“別擔心，沒什麽大事。”

  紅芹輕輕嗯了一聲，轉身回到沐芳身邊，輕聲細語同她說了幾句。

  紅芹道：“她自己選了留在儲秀宮。”

  在這滿屋子年輕活潑的宮女中，沈輕稚是最美的那一個。

  這些事，當時是紅芹單獨一個個問的，她們誰都沒往心裡去，現在紅芹突然來了這麽一遭，沈輕稚心中那些迷惑便如同撥雲見日，一下子豁然開朗。

  沈輕稚跟她一起用赤紅絲絛在禮盒上系成團花，她的手常年做慣粗活，其實並不是很漂亮，但她侍弄絲絛的樣子，卻意外地嫻靜優雅。

  如此說來，大凡普通的農家女子倒是沒這個機會。

  便是低頭安靜做工的時候，她身上也自有一股恬靜氣度，既不顯得瑟縮，又不過分張揚，隻該用一個詞來從容——恰到好處。

  她這落落大方，不急不躁的樣子，很是令紅芹滿意。

  大抵是因為長相尤其出色，村女的那種土氣在她身上絲毫不顯，旁人見她，都覺得她沉靜大方，從來看不出小氣。

  春景苑已經送了八個宮女過去，沐芳每一個都看過，確實都很漂亮，也各有千秋，但被紅芹留下的這個，卻是她認為最好的。

  她借著同紅芹說話的工夫，仔仔細細端詳了一下沈輕稚，然後便對紅芹道：“你眼光還是好。”

  沐芳現在見的也是這樣的沈輕稚。

  這就是沈輕稚展現出來的樣子，也是紅芹、沐芳這樣的姑姑最喜歡的樣子。

  沈輕稚看著紅芹臉上淡淡的笑意，衝她福了福，也笑了：“回稟姑姑，奴婢識字的。”

  沐芳打量人，自不會那麽直白凝視。

  沐芳便笑了，她說：“你且等等，我先去調名錄，同采薇姐回稟過再來定奪。”

  她生了一雙很漂亮的桃花眼，笑的時候，眼尾上翹，深刻的雙眼皮勾勒出一道完美的弧度，襯得她面容如花般美麗。

  但只要目光落到她臉上，就會被她目光裡的清澈和沉靜所吸引，忍不住去認真端詳她的樣貌。

  言下之意，她已經看中了，只要身家清白，采薇也同意，人就能選定。

  紅芹心中暗喜，她捏了一下沐芳的手：“這丫頭很聰明的。”

  宮裡能活下去的，只有聰明人。

  否則長得再美，也只能成就個漂亮花瓶，輕輕在石頭上一磕，立即就要碎了。

  沐芳今日忙得很，匆匆地來，也匆匆地去，待她走了，另一邊忙碌的林盼便小聲問：“姑姑，沐芳姑姑可是有事？”

  紅芹看她一眼，道：“忙你們的，瞎看什麽。”

  她說完便在門口尋了把椅子坐下，也拿了一份禮單核對。

  為大皇子這束發生辰，宮裡這一個元月都在忙，這會兒眼看就要忙完，倒是可以閑下來。

  沈輕稚手裡還有活計，心裡隻略想了想，便把那心思拋開，專注手上的差事。

  一晃神的工夫，就到了中午時分。

  宮人們本就比主子們要早半個時辰用飯，再加上她們如今才坤和宮伺候，那滿宮裡的膳房就沒有敢怠慢的。

  飯食送到，她們一起去邊上空廂房用飯。

  今日的菜色很不錯，有一道小炒雞雜，一道素炒山藥並一道清蒸獅子頭，這是過年才有的加餐，沈輕稚吃得很是滿意。

  她正端著飯碗安靜吃飯，就聽邊上林盼提到了她：“剛沐芳姑姑來的時候，紅芹姑姑不是還同輕稚說了幾句話？若真好奇，便去問她呀。”

  她以為自己聲音很輕，卻都被沈輕稚聽進耳朵裡，沈輕稚垂下眼眸，也不理她，隻認真品味獅子頭。

  這獅子頭是清蒸的，裡面雖然沒給燙兩根菜心，但湯底很是鮮美，拌飯吃特別香。

  沈輕稚重生而來，越發明白知足常樂的道理，現在過年能有這麽一碗飯，她覺得甚是滿足。
    滿足了，心也就靜了。

  可大多數人，都是不能滿足的，果然，林盼在那明裡暗裡說了幾嘴之後，就有好事者過來問沈輕稚：“輕稚，紅芹姑姑剛同你說什麽？”這些都是坤和宮的三等宮女，她們是弘治十七年入宮，都是被選中入的坤和宮的，只不過坤和宮能人太多，她們熬了三年，依舊還是三等宮女。

  但比之沈輕稚她們這樣的新人，她們自然就算得上是老人，是皇后娘娘的自己人。

  林盼不問，卻攛掇她們來問，就是打量著沈輕稚不能拒絕這些“姐姐”們。

  姐姐們問了，沈輕稚便笑著說：“姑姑隻問我之前是否識字，旁的便沒問了。”

  這事沒什麽好隱瞞的，沈輕稚便也實話實說，她觀察過，一起留在儲秀宮的四個小宮女裡，確實只有她一人識字。

  她給自己編造的過往暫時還能瞞天過海，借著這個識字的機緣，她或許可以再往上走一步。

  沈輕稚這話一說完，那幾個坤和宮的宮女便小聲吸了口氣：“當真問你這個？”

  沈輕稚一臉好奇：“是啊，這有什麽講究不成？”

  其中一個瘦長臉的宮女問她：“那你識不識字？”

  沈輕稚有點羞澀：“略識得幾個字。”

  幾個坤和宮的宮女便淺淺吸了口氣，她們你看看我，我看看你，最終目光又落到沈輕稚身上。

  她們的眼神複雜極了，有些羨慕，又有些不可明說的遺憾。

  誰叫她們不識字呢。

  沈輕稚仿佛什麽都不明白，她睜著漂亮的桃花眼，好奇地問：“幾位姐姐，這又如何？”

  瘦長臉垂眸看向她，見她面容當真是精致美麗，不由又深思幾分。

  她很快便那定主意，笑意盈盈看向沈輕稚：“這是好事啊，宮女中讀過書的不多，若是有什麽好去處，姐姐提前恭喜你。”

  沈輕稚微微一愣，隨即便也笑著還禮：“謝謝姐姐，借您吉言。”

  那長臉的宮女便領著其他幾個一起走了。

  沈輕稚穿過眾人之間的縫隙，看向林盼，林盼目光微閃，衝她笑了一下。

  倒是臉皮厚。

  沈輕稚也回了個笑。

  待到廂房裡安靜下來，付思悅才小聲問：“是不是沐芳姑姑想調個識字的宮女，紅芹姑姑推薦了你？”

  她也把這些前因後果都想明白了。

  沈輕稚點頭：“應當是的，只是不知最後是否要我。”

  沐芳隸屬坤和宮，是皇后身邊的司寢姑姑，平日也管皇后身邊的瑣碎事宜，日常貼身侍奉皇后娘娘，便是四個管事姑姑輪替。

  她要選的，大約也可能是貼身伺候皇后娘娘的宮女。

  而這個選人的意向，應當在她們入宮前便有了，所以當時紅芹對於留在儲秀宮的宮女，才問了是否識字的問題。

  那麽一切都說得通了。

  沈輕稚看付思悅著急，輕聲道：“回去再同你細講，今日大抵會有定論。”

  她說有定論，果然到了傍晚時分便有了。

  沈輕稚跟付思悅已經包完了點心盒子，現在給要裝文房四寶的盒子墊棉花，正忙著，沐芳便踏月而來。

  這會兒天色已經暗了，長信宮中正是華燈初上，廂房裡點了八盞宮燈，才把房中照得燈火通明。

  沐芳身上還裹挾著寒意，她剛一進來，便抖了抖身上滿是寒氣的鬥篷。

  朝雲立即上前幫她解開鬥篷，又去喚紅芹，紅芹便過來看她一眼。

  沐芳衝她點了點頭。

  紅芹不由松了口氣，她臉上漸漸爬上舒心的笑，道：“我把她叫來？”

  沐芳說：“叫來吧，娘娘那缺不了人，我長話短說。”

  紅芹便揚聲道：“輕稚，來。”

  她這一嗓子，便把眾人的目光都喊到了沈輕稚身上。

  沈輕稚不動聲色拍了拍付思悅的手，快步來到兩個姑姑面前，蹲膝福禮，落落大方：“輕稚給沐芳姑姑見禮。”

  沐芳臉上沒什麽笑意，她上下看看沈輕稚，燈火輝煌之下的小姑娘，比白日裡要美上三分，當真是天仙下凡那般美麗。

  沐芳想皇后娘娘的叮囑，便道：“坤和宮殊音齋缺個掃洗的宮女，我問了你們姑姑，便選了你去，明日你便搬來坤和宮，在殊音齋當值。”

  這話一說完，廂房裡鴉雀無聲。

  片刻之後，卻有人問：“為何是選的她？”

  (本章完)