第十六章
  那日從禦花園回去之後，沈輕稚喝了碗薑湯，暖起了身子，倒是一點事都沒有。

  到除夕前這段時候，儲秀宮沒有司客的差事，她們幾個便跟著紅芹去坤和宮伺候皇后宮中的年節大事，如此忙到除夕當日，小宮女們才被恩準便回了儲秀宮。

  儲秀宮的其他人都在坤和宮忙，只有她們四個同雜役宮女在，紅芹也是好脾氣的，讓她們開了後殿明堂，燒了火盆圍坐一起，還從茶水房取了茶水瓜子糕點，一起談天守歲。

  沈輕稚同付思悅坐在一邊，余茵茵跟林盼坐在另一邊，還有三個雜役宮女也在，幾個人說說笑笑，誰都沒提那一日西角房的差錯。

  林盼有一搭沒一搭嗑著瓜子，她看邊上一個叫三妞的雜役宮女眼巴巴看著碟子裡的桂花酥，便把碟子往前推了推：“姑姑說可著咱們吃，你們都別客氣。”

  她說了話，三個雜役宮女才敢動。

  那個叫三妞的就笑道：“謝謝盼姐姐。”

  林盼擺手：“這有什麽值當的，咱們要謝皇后娘娘才是。”

  如此說起話來，氣氛就熱鬧起來，王三妞就小聲道：“姐姐們可要聽新聞？”

  宮裡有許多事，她們這種一起住在雜院裡，整日裡走街串巷的雜役宮女最是清楚。

  宜妃如今的體面，是誕育大皇子而來，所以宜妃能從皇后宮中的宮女變成宮妃，大抵就是那一次“送雞湯”懷了皇嗣。

  她們都是儲秀宮的宮女，隸屬於皇后娘娘，就連雜役宮女也隱約高人一等，自然話裡話外都是維護皇后娘娘的。

  她做賊似地往身後看了看，見儲秀宮就她們幾人，再無外人，這才轉過身來繼續道。

  小蝶被她直白的問題震驚了，好半天沒說出話來，倒是三妞脾氣好，輕聲細語說：“今日裡也沒外人，咱們就說些閑話，姐姐們可萬萬不能出去說。”

  一說起新聞，年輕的小姑娘們就來了興致。

  沈輕稚她們幾個隻這幾日當差的時候遠遠見過皇后娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘及幾位嬪娘娘，就是沒見到這位大皇子的生母、在宮中名聲並不是很好的宜妃娘娘。

  別看沈輕稚她們是三等宮女，比在雜役宮女高了一級，卻還不如她們消息靈通。

  那三妞見她們好奇地看著自己，眼睛一轉，壓低嗓音說：“聽聞前幾日宜妃娘娘又去幹元宮給陛下送雞湯了。”

  余茵茵似乎聽懂了，又似乎沒聽懂，她直接追問一句：“宜妃娘娘咱們都沒見過，是什麽樣子？特別漂亮嗎？”

  “聽說當年她就是趁著皇后娘娘生病無法侍寢的時候，替皇后娘娘給陛下送了一次雞湯，這才有了如今的體面。”

  她收回目光，又聽余茵茵道：“小蝶的意思是，皇后娘娘是看在大皇子的份上，讓宜妃娘娘當的娘娘？”

  沈輕稚聽得認真，心裡不停推敲細節，倒是林盼問：“那皇后娘娘沒生氣？還給了宜妃娘娘這麽大的體面。”

  小蝶就道：“咱們皇后娘娘是什麽人，怎麽可能同她置氣，便是念著大皇子，也會給她這個臉面。”

  余茵茵有點著急：“知道了，知道了，說吧。”

  無論是小蝶還是林盼，說話都很講究，不會明著說出這些，余茵茵卻是個直爽性子，這會兒又沒姑姑姐姐的，便直接問出來。

  小蝶被她嚇了一跳，同三妞對視一眼，立即道：“茵茵姐，你出去可別亂說，宜妃娘娘可不是瞧著那樣的。”

  這個又字，就很有靈性。

  她把大皇子記養在自己名下，實際上也是保全了宜妃母子，否則光憑一個宮女，到底能不能養好養成大皇子，都未可知。

  雜役宮女許多都已入宮多年，比她們這幾個年輕的小丫頭可懂得多，另一個叫小蝶的就趕緊說：“姐姐們可不知道，宜妃娘娘最喜歡給陛下送雞湯了，聽說呀……”

  沈輕稚平日不能同紅芹香葉說這些，付思悅也不知道這些陳年舊事，果然還是要聽宮裡的老人說這些，才能讓人知道其中關節。

  沈輕稚余光看到，林盼眼眸流轉，嘴角的笑意似乎比剛才還要重一些。

  三妞同小蝶對視一眼，這次是三妞說的：“宜妃娘娘長得可美了，她面白如凝脂，整個人都能發光似的，說話也好聽。”

  三妞想了想，還是沒想起來，問小蝶：“之前曼曼姐怎麽說的來著？”

  小蝶補充：“聲如黃鸝，面若仙女。”

  三妮點頭：“你們若是見了宜妃娘娘，便知道她為何能當上四妃，當真是漂亮極了的。”

  宮裡能當後妃的女人，又有哪個不漂亮，但這位宜妃能讓見慣宮妃的宮女們如此說，定是美得不同凡響。

  沈輕稚大約明白，宜妃能有那送雞湯的運氣，大抵還是因為長得好，皇后特地選了她替自己侍奉皇帝。

  她慢條斯理吃了口茶，然後又拿了一塊果子酥來吃。

  前朝后宮，都是誇讚皇后賢良淑德，宜妃有了身孕，誕育大皇子，她也沒有去母留子，反而庇護了母子兩人。

  她對大皇子一片慈母心腸，隻給他最好的，對他比對自己都要上心，而大皇子也對母后孝順崇敬，當真是母子情深。

  這是一段宮裡人都知道的佳話。

  但沈輕稚卻很清楚，事情的開始並非宜妃意外懷孕，而是皇后在自己無法侍寢時，讓宜妃去給陛下送雞湯。

  不是意外懷孕皇后關照，反而是她先選中的宜妃。

  所為究竟為何，如今的結局就是因由。

  沈輕稚吃著果子酥，不由想得更深幾分。

  皇后會選宜妃，容貌還是次要的，最主要的是，宜妃沒有亮眼的家世，她只是個普通農女出身，家裡的親戚最多只在縣城裡做個小商販，連鋪面都沒有。
    而她本人，看三妞和小蝶的意思，似乎也是個脾氣很古怪的人。

  這樣的人，其實最好拿捏。

  沈輕稚現在便明白，宜妃表姐馮夫人能當上安定侯夫人，大抵也是皇后給的臉面，在背後幫了一把。

  否則以宜妃的出身，便是生了大皇子當了宮妃，她家族也實在拿不出手。

  沈輕稚如此便也明白，之前香葉說安定侯夫人的時候，為何會是那樣的語氣。

  因為這位安定侯夫人看起來比宜妃還要聰明，她投靠的根本就不是自己的親堂姐，她一路都是跟著皇后娘娘。

  所以宜妃無論怎麽作妖，在她那大抵也都是不成的，姐妹兩個這才鬧了不愉，盤碗都摔了好幾個。

  如此看來，倒也說得通了。

  旁的幾人自然不知沈輕稚在想些什麽，她們都在認真聽三妞的話，三妞繼續道：“宜妃娘娘長得美，聲音甜，脾氣卻不太好。”

  她斟酌片刻，道：“也不是特別不好，宜妃娘娘有的時候挺和善的，但若是有什麽做得令她不愉，她立即就要發火，我聽說……”

  她往前探了探身，另外幾個便不自覺湊了上去。

  三妞聲音壓得很低：“我聽說頭幾年，大皇子年紀還小的時候，宜妃娘娘經常攔他的步輦，然後便在宮巷裡同他說話。”

  付思悅都忍不住，輕輕嘶了一聲。

  這宜妃娘娘，怎麽聽著不太聰明的樣子。

  宮妃都計較名聲，膝下有子女的更甚，她們便不為自己，也要為了孩子著想。

  哪裡像宜妃這般，孩子都不是自己親自撫養，竟還要反覆糾纏，既沒有給皇后娘娘面子，也沒有為大皇子著想，年幼的大皇子得多為難？

  沈輕稚心裡歎了口氣，暗想：這人選，皇后果然選對了。

  無論她怎麽作妖，無論她多愚蠢，大皇子是皇后的兒子，是皇后教養長大的，生母如何不成體統，同大皇子又有什麽相乾？
  無非就是別人閑來無事嘲笑兩句，但嘲笑過後，誰會不同情大皇子呢？

  大皇子呢？皇后保住了宜妃的命，還給了宜妃體面，大皇子一面要感激皇后，一面是否也會厭惡宜妃的貪婪和愚蠢？
  皇后要的就是這個。

  她既沒有打罵宜妃，也沒有讓她禁足，足以見得宜妃如此行事，是皇后樂見其成的。

  果然，付思悅都忍不住問了：“那大皇子可怎麽辦呀？宜妃娘娘現在也這般行事？”

  三妞搖了搖頭：“倒是沒有。”

  她仔細回憶了一下，才猶豫道：“那會兒我剛入宮，年紀還小，有些事不是很清楚，許多事請都是後來聽曼曼姐講的，說那會兒大皇子被宜妃娘娘驚嚇過度，很長時間都住在尚書房，連后宮都不敢回，就怕碰見她。”

  大楚宮規，凡皇子十歲上，便要搬出后宮，住到前朝東側的外五所，按三妞的說辭，當時大皇子下課之後是回坤和宮居住，那他當時應該不滿十歲。

  大約七八歲的樣子吧。

  三妞語氣裡都帶著同情：“那會兒宜妃娘娘年紀也輕，大抵是想同大皇子多說幾句話，所以才有如此行為，但大皇子才幾歲，自然被嚇得不輕，聽聞是陛下出面解決此事的。”

  “個中細節，咱們可不知道，只聽聞後來宜妃娘娘便不再鬧妖，大皇子這才重回坤和宮。”

  沈輕稚一直安安靜靜聽她們說話，待到這時，她卻問：“大殿下是個什麽性子？”

  這話一出口，林盼便淺淺瞥了來，慢條斯理道：“還是輕稚會問，這可問到點子上了。”

  沈輕稚沒說話，只是安靜看向三妞，而三妞卻是笑了：“大殿下是個極孝順的。”

  “滿盛京這麽多皇子龍孫，大殿下絕對是這個。”

  三妞比了個大拇指，語氣都跟著青春活潑起來。

  “大殿下人品貴重，文武雙全，最要緊的是，”三妞頓了頓，才邊笑邊說，“最要緊的是長得俊秀至極，讓人看了……”

  小蝶一把捏住她的鼻子：“這臭丫頭竟胡說八道。”

  一群人頓時笑鬧在一處，整個儲秀宮好不熱鬧。

  就在這時，長信宮中，響起悠遠悠長的鼓聲。

  咚、咚、咚。

  那鼓聲回蕩在長信宮中，讓人精神為之一振。

  幾個小宮女相視一笑，她們端起手裡的茶杯，嘭地碰在一起。

  “新年大吉。”

  “吉祥如意。”

  轉眼，便是弘治二十一年。

  (本章完)