第十八章 粉霜杏乾
  謝鈺給霍平留了話，決定先瞧瞧慕笙，再和馬冰去他住的客棧走一遭，看是否有什麽線索。

  若是慕笙自己做的小抄倒也罷了，若私下還有人暗中散播，少不得一並抓了問罪。

  慕笙在那邊蔭涼裡躺了會兒，漸漸緩過氣來，但還是雙目無神，宛如失了魂魄的活死人。

  十數年寒窗，一朝夢碎，不亞於從雲端墜落。

  聽見腳步聲逼近，慕笙沒有動，好像對外界的一切都喪失興趣。

  直到一角官袍闖入視線，他才突然掙扎著爬起，“這位大人，我冤枉！”

  他不知謝鈺的名諱和具體身份，但方才隱約見那些禁軍統領和官員同他說話都十分客氣，應該大有來頭。

  謝鈺道：“人贓並獲，你如何自證？”

  眼前這人不久前還神采飛揚意氣風發，此時卻蓬頭垢面鞋襪亂飛，著實令人唏噓。

  “那不是我的！”慕笙眼睛都急紅了，啞著嗓子喊，“到了殿試這一步，榜上有名是板上釘釘的事，何必冒著天大的風險多此一舉？”

  謝鈺和馬冰都沒接話。

  這個麽，還真不好說。

  論起來，每年那麽多官員落馬，在外人看來，他們身居高位功成名就，什麽都不缺，何必再冒著天大的風險多此一舉？
  可不還是做了嘛！
  “不是我，真的不是我！”

  慕笙越喊越激動，看見不遠處的大鼓後眼睛都直了，像抓住救命稻草一樣喃喃道：“我要去敲登聞鼓，我冤枉，有人要害我，我要去敲登聞鼓！”

  朝廷在各處衙門外設登聞鼓，敲擊可伸冤，當地官府必須即刻受理徹查。

  但如果查明後證實擊鼓者報假案，也要承受相應的責罰。

  見慕笙的呼吸越來越急促，乾燥的嘴唇上都裂出血珠，兩隻眼睛直勾勾的，儼然又要病發，馬冰果斷上去掄圓胳膊甩了他一巴掌。

  謝鈺一看她的起手式就有種不妙的預感，可對方的動作太快太突然，讓他完全來不及阻攔。

  “馬姑娘！”“啪！”

  這一聲又脆又響，竟在空曠的宮門口帶起回音，驚呆了無數值守的侍衛。

  慕笙直接就給打翻在地，整個人都懵了，半邊臉以肉眼可見的速度紅腫起來。

  “清醒了嗎？”馬冰揉著手腕問。

  還真有點疼。

  謝鈺伸出去的手僵在半空中。

  嗯，再多加幾分力，感覺慕笙這輩子都可能清醒不過來了。

  慕笙給她掄得腦瓜子嗡嗡的，看東西都重影，若說清醒，實在有些勉強。

  也不知過了多久，他才回過神來，隻覺左半邊臉鼓脹得難受，還火辣辣木乎乎的疼。

  這女人打我？！

  他又羞又惱，才要張口，就見對方皺巴著臉道：“你若總是這麽激動，很容易中風的。”

  她衝謝鈺一指，“再說，你就算去敲了登聞鼓也是開封府的人管，他就是那兒的官兒，有什麽話你好好跟他說。”

  看見謝鈺，馬冰突然想起來一件事，“方才謝大人是不是叫我來著？什麽事？”

  謝鈺瞥了眼她明顯泛紅的手，再看看迅速向豬頭靠攏的慕笙，張了張嘴，最終沉默著搖頭。

  也不知是被馬冰的彪悍唬住，還是怕真的中風，總之，慕笙終於冷靜下來，說話也有條理了。

  “若果然是我作弊，定要反覆考量，怎麽會把小抄放在如此顯眼的位置？”慕笙吧嗒吧嗒將靴子撿回來，重新穿上後給他們演示，“你們看，你們看啊，莫說殿試，便是尋常搜身也躲不過呀！”

  不得不說，他的話有些道理。

  為行動便捷，男子長袍下半身是分片開叉的，那登雲履的靴筒高且寬，經常會露出邊沿，身邊的人只要低頭用心檢查，很容易就能看見靴筒內側的小兜裡有東西。

  謝鈺沉吟片刻，忽然靠近慕笙，做了個往下丟東西的動作。

  已是杯弓蛇影的慕笙被嚇了一跳，“作，作甚？！”

  馬冰啊了聲，瞬間明白了謝鈺的意思：
  登雲履的靴筒寬松，很容易往裡丟東西。

  或許一次不中，但如果事先反覆演練過的話，想將那麽細小輕薄的紙卷偷偷放進去，並非難事。

  馬冰順口安撫了下慕笙，“早起出門前你檢查過靴子嗎？”

  見他們還願意問，慕笙心中不免升起一點期望，更願意配合了，“自然，衣裳鞋襪都查看過不知多少遍的。”

  殿試可是要直接面聖的，誰都怕犯了什麽忌諱，小心得不能再小心。

  馬冰看了謝鈺一眼，見他沒有阻止，繼續問：“那開考之前，有誰接近過你嗎？”

  常言道，做賊心虛，更何況還是在天子腳下做賊。

  被在大庭廣眾之下揪出來，誰扛得住？

  可看慕笙自始至終的表現，眼神也好，神態語氣也罷，只有被冤枉的悲憤，沒有絲毫慌亂和心虛。

  或許這人真的是被陷害了。

  慕笙道：“出門時，客棧的人曾替我們送行……路上還有不少百姓看熱鬧，中間又碰到其他省份的學子，挨挨擠擠……後來到了宮門口，大家也是湊在一處，直到盤查前才分開。”

  何止有人接近過，簡直太多了！
    “你可曾與誰起過齟齬，有過爭執？”謝鈺問道。

  想陷害人也是個功夫活兒，若不是心懷怨恨，誰會花大力氣做這些？

  慕笙就有些茫然，想了一會兒才不太確定地說：“文人相爭，彼此不服是常有的事……”

  遠的不說，就光過去幾天的文會吧，哪一次大家不都是爭得面紅耳赤？互放狠話的時候多著呢，可也沒見誰賭咒發誓要報復呀！

  這時宮人出來傳話，“陛下命開封府徹查此事……”

  謝鈺對這個結果毫不意外。

  如果是考試結束後爆出有人舞弊，那才是舉國震驚，皇上肯定會在第一時間親自任命欽差專門調查。

  眼下雖也算舞弊，但對上位者而言，開考前就查出來，及時確保了考試的公正性，整體影響並不算大。

  三百進士呢，多一個不多，少一個也不算什麽。

  隻怪那考生不爭氣，稍有遺憾罷了，隨手交給開封府一並查了也就是了。

  旨意下來就好行動了。

  謝鈺請旁邊兩名禁軍先將慕笙帶回開封府收監，自己則跟馬冰一起掉頭去了他住的客棧。

  今天天氣不錯，瓦藍的天上悠然飄著幾朵白雲，不見一絲陰霾。

  開封內有幾條河流穿城而過，河面上的船舶載客載貨，日夜川流不息。

  中間有極小的一人獨舟穿梭，靈巧的像一尾魚。

  這種船上只有一名撐篙人，船頭和船尾堆滿籃子，或是新鮮時蔬果品，或是各色小菜、零嘴兒，脆生生吆喝著，販與河中往來商客。

  若有人要時，便用長長的船篙挑著竹籃遞過去，客人接了貨品，把銀錢丟在竹籃內收回，都不必下船折返，十分便利。

  馬冰看得有趣，也買了一包粉霜杏乾，只要四個銅板。

  那撐船的還是個半大孩子，曬得黝黑，臉上滿是油汗，皮猴兒似的。小嘴很甜，睜著圓溜溜的眼睛衝她笑，“姐姐，你真好看。”

  馬冰笑眯了眼，便多給他兩枚銅板，那孩子歡歡喜喜去了。

  本地多山，不缺桃杏，每年都有許多人將當季吃不完的做成乾果蜜煎，倒是額外一份收入。

  這杏乾做得很好，湊近了就有股幽幽的酸甜清香，粉霜厚厚一層，厚重扎實的果肉委屈巴巴地蜷縮著，顯出一種憨厚的壯碩感。

  不用嘗就知道一定很甜。

  馬冰將油紙包往謝鈺面前晃了下，後者搖頭。

  他可以在荒野中露宿，卻還是不大能接受邊走邊吃。

  馬冰也不勉強，隨手往口中丟了一枚杏乾，酸甜的口感瞬間堆滿口腔。

  好吃！

  “大人也覺得慕笙是無辜的麽？”

  謝鈺順手撥開拂過來的柳枝，“案子還沒有結果，什麽都有可能。”

  也許是冤枉的，也或者，他決定劍走偏鋒呢？

  大家都知道入考場前搜身極嚴，越是隱秘的部位越要仔細查，相較之下，那些顯眼的位置反而容易混過去。

  岸邊的柳樹長得極好，長長的柳枝直拖到地，風一吹，便緩緩擺動起來，似嫵媚的女郎。脆嫩的柳葉相互摩攃，刷拉拉，刷拉拉，如情人的低語。

  河面皴起波紋，陽光一照，像灑滿了碎金，亮得晃眼。

  好些百姓坐在路邊小攤上吃茶，臉上滿是笑容，若細細去聽，還有幾人正在談論今天的考試呢。

  馬冰知他多疑，況且他說的也確實有道理，就沒再多說。

  慕笙住的客棧叫如意館，取隨心順意之意，但馬冰總覺得這名字透著點不正經……

  好事不出門，壞事傳千裡，更何況還是全民關注的科舉大事。慕笙被揪出來前後還不到半個時辰，客棧這邊已經聽到消息，從掌櫃的到跑堂的都愁眉苦臉。

  本想著若客人中能出幾個進士，他們的買賣也好做些，誰承想進士老爺還沒影兒呢，倒先冒出舞弊的來了！
  當真晦氣！

  如意如意，這也不順他們的心意啊！
  難道是名兒取得不好？回頭一定跟東家說說。

  對謝鈺的到來，掌櫃的並不意外，親自拿鑰匙送他們上了三樓，一邊走一邊苦哈哈道：“才剛聽了消息我們就猜到會有衙門的人來，已經把房間封存了，隻沒想到是小侯爺您……”

  皇上疼愛寧德長公主，給了謝顯侯爵，還額外開恩三代之內隻升不降，故而民間也常稱謝鈺為小侯爺。

  客棧一共三層，三樓之上再無房間，十分清靜，所以價格貴些。

  慕笙住的是天字戊號房，門口果然有兩個夥計守著，見掌櫃的帶差爺過來，都上前行禮。

  剛開門，馬冰就吸了吸鼻子。

  “怎麽了？”謝鈺問。

  “我聞到一股……”馬冰順著那味道走了幾步，從床底拖出一個銅盆，“燒紙味。”

  裡面赫然是一堆灰燼。

  (本章完)