第一百零八章
  從竹舍向東步行不足百步， 三人來到一座粉牆黛瓦的兩層小樓；與周圍的茅廬竹舍相比，這座小樓顯然精致許多。

  蔡昭忍不住：“一直沒看見石二俠，不知待會兒能否拜見一下。”

  “不行。”石鐵樵一口否決。

  蔡昭擔心起來：“難道石二俠當年傷勢太重，已經， 已經……”

  小姑娘大眼中滿是擔憂痛惜， 宛如明亮的天空中起了霧靄。

  石鐵樵一陣恍惚， 心道這雙眼睛可真像蔡平殊啊，正是有這麽一雙始終懷抱希望的眼睛， 當年血雨腥風的江湖才不至於暗無天日。

  他笑起來，“放心， 他沒事。七八年前他傷病痊愈後，就出海去找他相好了。兩三年前來過信，說是兒女都有了，一直央求我回來看看，只是我不許。”

  蔡昭眼睛一亮：“這個我知道。是不是一位很厲害很好看的海盜女頭目？”

  石鐵樵笑道：“就是她。我那二弟是個潑猴性子， 我早知道他在這裡待不住， 是以當初進來也好， 後來出去也罷，都沒叫他知道出入路徑。”

  又歎道， “你姑姑說的對， 只要知道彼此安好， 天各一方又何妨。”

  “我是江東人氏，小楓妹妹的外祖家也在江東，與我家宅子僅有一巷之隔。”郭子歸微微出神，“小時候但凡我倆一碰頭，那必是雞犬不寧，人人頭痛……”

  蔡昭連忙道：“前輩失蹤之後，人人都言前輩已然遇害，如今得知前輩尚在人間，不知有多少人高興呢。”

  在寧小楓的回憶中，失蹤的郭子歸應該是個倚橋斜陽下的金粉倜儻兒，整日不務正業嘻嘻哈哈的歡樂少年郎。

  蔡昭隻好扯謊，“只是臉上落了幾道疤，我覺得沒什麽，看著還更英氣呢，可他怎麽也不肯出來見人。”

  臥病之人歎道：“小楓也長大了，大家都長大了。當初我說好了要帶雙親雲遊天下名勝，我沒做到，說好了要背小楓妹妹出嫁的，我也食言了。唉，我真是個廢物！”

  石鐵樵面露不屑之色，“江東郭家在武林中雖不是很有名望，但卻是天下數一數二的巨富，名下店鋪作坊礦山無數，尹岱老兒一是眼饞財帛，二是想將爪子伸進江南吧！”

  “石大哥，別這麽說。”郭子歸虛弱道。

  蔡昭張大了嘴，她望著眼前病入膏肓之人，心中難過。

  郭子歸不欲再說，轉言道：“昭昭，跟我說說宗門裡的事吧。我知道八師弟……唉，其實你師父比我大幾歲呢。八師弟如今當了宗主，其他師兄們呢？”

  “尹老宗主行事居然這麽霸道！”蔡昭很是驚異。

  蔡昭又驚又笑，迄今遇見的故人大多從自己臉上看見的是蔡平殊，眼前這位是第一個提寧小楓的。她笑道：“我娘很好，不過不大出去玩耍了。之前她要陪著我姑姑養傷，後來要料理外祖父的後事，外祖母動不動找她，還有我家小弟……一大攤子事要她料理呢。”

  石鐵樵面上帶了氣：“更有人在旁鼓噪起哄，推波助瀾，弄的郭家難以推脫，仿佛不答應就是挾恩以圖後報似的。周老莊主也不好說話，否則就是下了尹岱老兒的面子。”

  眾人說說笑笑，郭子歸的臉上也泛起些血色，眼中有了神采。

  臥病之人歎道：“你說的不錯，我就是郭子歸。”

  上得二樓， 石鐵樵搶前幾步， 將床上之人小心扶坐起來， 並讓慕蔡二人坐到床對面。

  慕清晏道：“適才聽郭前輩叫‘小春哥’與‘小楓妹妹’——當年北宸弟子中有名有姓的人中，唯一比蔡谷主年歲小，又比寧夫人年長些的，唯有郭前輩了。”

  她長大之時，青闕宗已在戚雲柯多年的佛系領導下變的和風細雨，很難想象青闕宗當年的強勢。

  慕清晏忽的抬起頭。

  石鐵樵忽的冷哼一聲，“本來你該投入佩瓊山莊門下的，要不是尹岱老兒從中作梗，你怎會落的如此下場！”

  他仔仔細細打量蔡昭，臉上露出欣喜之色：“這就是昭昭吧，長的真像你娘。你娘最近好不好，有沒有三天兩頭的出門玩耍？知道她嫁給小春哥時，我真是嚇一大跳……”

  慕清晏卻在巨細靡遺的往事翻查中看見過這段，十分清楚當年之事。

  蔡昭看著一旁擺放的嶄新斂衣，知道石鐵樵那句‘讓你媳婦準備起來’是什麽意思了——他們是在為一個瀕死之人準備後事。

  石鐵樵一驚：“你怎麽猜出來的。”

  慕清晏又道，“當年尹老宗主忌憚蔡女俠的勢力，座下弟子甚少與她身邊的人來往。唯有郭前輩，因為家中淵源，年幼之時就結識了寧夫人。”

  進入小樓，一股濃重苦澀的藥湯味撲面而來， 石家大兒媳在裡頭無聲的忙碌。

  郭子歸搖搖頭：“我不是失蹤，我是逃命。倘若不逃，師父立刻就要清理門戶。”

  郭子歸笑起來：“六師兄最愛漂亮，打扮妥當了就喜歡往人多處去。他怎肯每日待在藥廬中，是不是身上受了傷不想見人？”

  郭子歸低聲道：“娘舍不得我離家太遠，於是爹就早早跟周老莊主說好了，叫我以後在佩瓊山莊混日子，誰知……誰知我十歲那年，師父忽然駕臨江東，提出收我為關門弟子。”

  臥病之人頭髮花白，滿是愁苦的臉上布滿皺紋，年輕時可能很俏皮的眼睛因為常年憂懼已然黯淡無光。

  “何止氣，簡直又驚又恨，卻又無可奈何。”石鐵樵解氣的笑了。

  蔡昭再驚，心中猜測他不知犯哪條門規，弄的這麽嚴重。

  這件事蔡昭從未聽說，想來大約是寧小楓的傷心事，是以從未提起。

  “尹岱老兒好手段。”他毫不客氣的諷刺道，“他大擺宴席，當著江東耆老與武林宿著的面，滿口誇讚郭前輩的雙親對青闕宗多年來的助力，不住的感激之詞，最後提出收郭前輩為關門弟子，以結良緣。”

  慕清晏輕笑：“所以你能想到你姑姑橫空出世冠絕武林後，尹岱老兒該有多氣了吧。”

  “除了廚子不好，宗門中一切都好。”蔡昭看出他已是強弩之末，當下撿些好聽的說，“我師父那性子您也知道，不但寬於律己，更加寬於律人。如今的青闕宗弟子啊，最愛聚在一處扯閑篇看熱鬧，每日嗑出的瓜子皮啊，都能掃出一大筐來。虧得有李文訓師伯在，才不至於門規松弛。”

  慕清晏道：“前輩是尹老宗主的第七位弟子郭子歸吧。”

  蔡昭一臉茫然。

  蔡昭想起慘烈自盡的邱人傑，半晌後才道：“……雷師伯還在的，每日在藥廬中嘮叨丹藥的成色。”

  郭子歸頗是神往，“哦，那可真不一樣了。我入青闕宗那會兒，師父管教我們甚是嚴厲……”他話鋒一轉，語帶悲涼，“所以我前頭的六位師兄全不在了，是嗎？”

  他轉頭看向慕蔡二人，“你們知道我是誰麽？”

  其實彼時年歲更小的還有剛入太初觀的李元敏，不過當時他還是小破孩，根本沒機會參與任何紛爭。

  郭子歸搖搖頭：“如果只是幾道疤，六師兄早就把自己治好了，定有其他傷處。”

  他深知雷秀明的醫術與性情，隱約猜到他恐怕是手足五官受了難以補救的損毀，“不過活著就好，能配藥煉丹，還能嘮叨人，說明他至少行動自如……唉，這樣就很好了。”

  蔡昭默然。

  郭子歸忽的臉上一陣痛苦，慘白的面孔漲成青紫色，骨瘦如柴的身子抽搐成一團，石鐵樵出手如風，熟練的按拿他幾處大穴。

  郭子歸瞳孔渙散，口中胡亂囈語——“爹爹，爹你怎麽不來看我！快帶我回家，我不要在這兒，我不要練功，我不練，疼，疼，好疼啊！娘，娘你別哭了，我挺好的，宗門中什麽都有，師兄們都很照顧我，我沒有吃苦，真的沒吃苦……”

  孩童的驚懼逐漸轉為小大人般的安撫，蔡昭聽的一陣心酸。

  郭子歸大口喘氣，愈發胡言亂語起來，好似雙親就在跟前，而他只是個報喜不報憂的歸家遊子。他斷斷續續道——

  “大師兄二師兄脾氣最好，時常偷偷帶我…鎮子裡解饞，怕我夜裡哭，夜裡…點燈。四，四五師兄不愛理人，但也從沒欺負過我。三師兄是師父未來的女婿，雖然愛訓人，但只要，只要我服帖恭敬，他也願意指點我……我和六師兄最要好，娘你下回再遇到那種會閃光的緞子，記得給六師兄留些，別忘了啊……”

  石鐵樵在他身上的穴道一陣揉捏，最後在頭頂百會上重重一按，渾厚的內力源源不斷的輸進去，郭子歸倏然清醒了一半。

  蔡昭心中駭然——知道石鐵樵這是在飲鴆止渴，為了短時間內讓病人打起精神而透支他的精氣。

  郭子歸睜大眼睛，直勾勾的盯著蔡昭，面上泛著不正常的潮紅，“昭，昭昭，你替我帶些東西出去吧，好不好，好不好！”

  蔡昭連連道好。

  郭子歸指著床邊懸掛的一柄有些眼熟的長劍——蔡昭在雷秀明的牆上也見過差不多樣式的劍鞘劍柄，“這是我入門時，師父賜給我的寶劍。請你，幫我還回去！”

  蔡昭微微吃驚——自見面以來，郭子歸說話一直柔聲細語的，隻這最後五個字，說的斬釘截鐵，異常堅定。

  郭子歸一字一句道：“我墮了宗門威風，不配為師父的弟子。請幫我將劍還回去，就當我自出師門，從此再不是宗門弟子了！”

  蔡昭似乎聽懂了，點頭應聲。
    郭子歸再指向對面桌上的一個小小的匣子，“那個給你娘，江東郭家……”

  他神情痛苦，“郭家已經沒了，這是我僅有之物，算是補給你娘的嫁妝了，不枉她從小陪我招貓逗狗，到處闖禍。”

  蔡昭忍著眼淚，重重點頭。

  吩咐完這兩件，郭子歸肉眼可見的萎靡下去了，仿佛內在的精氣都渙散盡了。

  他氣若遊絲道：“還有最後一件…請將我的骨灰，帶到江東撒了…撒在我雙親墳塚處。”

  蔡昭大驚：“郭前輩何出此言，內傷再重，只要好好將養，總能好起來的。”

  郭子歸孱弱的微笑：“我已經苟延殘喘好幾年了，生，生不如死，昭昭不用勸了。”他轉頭，滿眼哀求：“石大哥，我心願已了，叫我走吧……叫我走吧！”

  石鐵樵目露悲痛，斷開內力輸送，緩緩將手掌從他百會穴上移開。

  郭子歸頓時如同放空了氣的羊皮筏子，了無生氣的軟軟癱倒，連囈語的聲音都微不可聞，“爹娘，不孝子來了，是我害死了你們……”

  一陣細弱的哭泣後，郭子歸沒了氣息。

  蔡昭再也忍不住，熱淚奪眶而出。

  慕清晏輕輕歎了口氣，起身幫著石鐵樵用內力反覆激蕩郭子歸的丹田與脈絡。

  確定他的確沒了生機，石鐵樵才叫來大兒媳，按部就班的料理起後事來。

  武林中人並不講究繁文縟節，當初蔡平殊過世，也不過停靈三日就下葬了，這還是為了遷就那些趕來奔喪的人。不然按著蔡平殊自己的意思，人死如燈滅，早下葬早投胎，別搞那麽多么蛾子。

  在石家大兒媳的帶領下，一眾奴仆有條不紊的將郭子歸的遺體清洗好，梳頭，更衣，斂容，口中塞足白米，最後平放在堆滿香花素果的鐵製擔架上，送進磚窯中火化。

  望著磚窯上方緩緩升起青煙，石鐵樵不禁老淚縱橫，哽咽不能言語，“這可憐的孩子，他今年還不到四十啊，沒有成親生子，連個相好都沒有過！”

  蔡昭也是難受，但為了分散他的注意力，強打精神找話題：“石前輩，郭師伯究竟犯了什麽門規，弄的尹老宗主非取他性命不可。”

  石鐵樵怒道，“什麽犯門規！不過是被魔教擒住後，受不住酷刑折磨松口投了降。剛才你相好也探過子歸兄弟的身子，你問問他，子歸兄弟為何病痛十幾年都沒法痊愈！”

  慕清晏對‘相好’兩字十分讚賞，當下和和氣氣的答道，“郭前輩周身經絡被人用重手功夫一根根錯斷，丹田似是被人反覆以真氣磋磨，損毀不堪。”

  石鐵樵痛心疾首：“子歸自幼膽小怕痛，哪裡是衝鋒陷陣的料。偏偏尹岱老兒為了面子，說什麽‘七星弟子盡出為太初觀復仇’，硬是將子歸派了出去！”

  慕清晏眉頭一皺：“什麽是‘為太初觀復仇’？”

  蔡昭也疑惑道：“郭師伯是在哪裡被生擒的？”

  石鐵樵收起眼淚，一下坐到石墩上，氣惱道：“太初觀自不量力，跳出來尋釁魔教。先是掌門師弟蒼龍子慘死，隨後在鼎爐山上折了嫡傳大弟子武元英，再是掌門蒼寰子也與魔教瑤光長老同歸於盡。沒過多久，連僅剩的蒼穹子也受了瑤光長老部下的暗算，斷了雙腿。”

  “這個我知道！”蔡昭趕緊舉起小手，“這個我娘說過，其實不是太初觀自不量力——之前我姑姑不是破了陳曙的五毒掌嘛，救回的人裡就有不少太初觀弟子。尹岱自己覺得沒面子，轉頭就去挑撥太初觀……”

  石鐵樵無語：“小楓這憨妹子，該說的不說，不該說的瞎說！其實也不全是尹岱挑撥的，你姑姑當年在六派大比中打的太初觀顏面無光，人家早就有氣了。”

  慕清晏鄙夷的撇撇嘴：“後來呢？尹岱率眾去復仇了？”

  “對！”石鐵樵沒好氣道，“太初觀接二連三的出事，尹岱老東西掛不住臉了，就下令六派精銳盡出，打上幽冥篁道出口氣！”

  “因怒興兵，不好吧。”蔡昭道。

  石鐵樵大聲道：“誰說不是啊，你姑姑當時就激烈反對，說此時打上幽冥篁道，聶恆城必有準備——可尹岱哪會聽她的！”

  “然後為了以身作則，尹岱就將自己座下七名弟子都派了出去？”蔡昭撇嘴。

  石鐵樵氣哼哼的：“不錯。”

  “原來是這樣啊。”慕清晏用樹枝掃掃腳邊塵土，抬頭時，他接到蔡昭的眼色，於是隨口找了個話題，“不知那年攻打幽冥篁道的都有哪些人？”

  “年輕一輩的幾乎都去了。”石鐵樵想了想，“青闕三老中的程浩前輩與王定川前輩不是之前在活捉開陽長老一役時死了麽，所以青闕宗去的人最多；佩瓊山莊和廣天門也去了不少，因為兩派的老掌門都被聶恆城重傷了……”

  蔡昭插嘴：“是不是為了試探聶恆城的魔功而受的傷？”

  石鐵樵答了個是，又道：“落英谷自然是你姑姑領頭了，並我等一眾兄弟；駟騏門的楊儀老兒扣索了半天，也把兒子派出去了；太初觀是王元敬領的頭，唉，大家夥兒憐憫他們死傷慘重，特意安排他們壓陣在後。”

  他苦思冥想，“那回沒去的幾個嘛…嗯，雲柯兄弟和小春剛受了傷沒法去，我二弟追他相好的沒回來，裘元峰還在養鼎爐山那一役落下的傷，也沒去，其他的…我記不得了…”

  磚窯上方的煙霧轉為濃黑了，蔡昭知道這是燒到郭子歸的遺骨了，她怕石鐵樵看了傷心，又問，“都衝人老巢了，聶恆城肯定殺招盡出，咱們死傷的厲害麽？”

  “其實也沒有很厲害，因為聶恆城當時正在閉關。”石鐵樵笑起來，“打進幽冥篁道後，我們兵分…嗐，我也不知道分了幾路，我們兄弟幾個跟著平殊妹子衝在最前頭，沒頭沒腦的打殺一陣，就好好回來了。”

  “子歸就沒這麽好運氣了。”他歎道，“要說他大師兄馮遠圖也挺照顧他，安排他跟著太初觀的人在後頭，一看情形不好就能跑。誰知他們打著打著就迷路了，撞進西面一處黑黢黢的山坳中。那裡林立著參天石筍，到處都是山洞與石壁，跟迷宮似的，地上還有一座座張牙舞爪的獅豹石雕，宛如地獄厲鬼。子歸又驚又怕，就這麽跟太初觀的人走散了。馮遠圖是也死在那一役中了，他是條實誠漢子，可惜了。”

  “唉，後來想想，子歸還不如跟著我們呢。我們雖然衝在最前頭，可是平殊妹子一亮豔陽刀，當風而立，赫赫威勢，那真是神鬼皆退啊！除非聶恆城親自出來，不然魔教上下無人是她一合之敵！我們跟著衝殺就行了，痛快，真特麽的痛快！”

  提起熱血往事，石鐵樵昂首挺胸，滿目光芒，“路成南後來說，他特意安排趙天霸和韓一粟避開我們那一路，就怕自家師兄送了命，哈哈，哈哈哈哈！”

  結果這一抬頭，石鐵樵就看見了磚窯上方的濃濃黑煙，情緒急轉直落。

  他泣道：“郭家二老為人很好，我們兄弟年少時被仇家追殺，逃到江東，是郭家收留了我們。子歸雖然吊兒郎當，但從小就心地善良，知道我們兄弟受了內傷，恨不能買光市面上所有的人參虎膽。”

  “他性情軟弱，根本不適合學武，也不喜歡打打殺殺，本應該在佩瓊山莊當一個記名弟子，閑散度日。莫名其妙成了天下首宗宗主的關門弟子，眾目睽睽，無法置身事外。”

  “平殊妹子把子歸救出來時，他都被折磨的不成人形了——松口投個降怎麽了，簽個降書怎麽了，他又沒害人！天底下又不是人人都是大英雄大豪傑的！估計尹岱也知道子歸沒死，故意放出話去，‘青闕門下但凡有半點軟弱投敵的行徑，一概死罪’！”

  “他是盼著子歸趕緊在外自戕，別損了他的名聲啊！害的子歸有家不能回——子歸，子歸，盼子早歸，可憐郭家二老，不久就傷心病故了。”

  石鐵樵越想越傷心，一忽兒咒罵尹岱個老王八，一忽兒可憐郭家三口。

  蔡昭聽的心裡發酸，也跟著哭了一場。

  慕清晏卻知道當年尹岱收郭子歸為徒的事並不簡單，而是一場北宸內部的博弈——

  尹岱的確精明強乾，修為凌絕六派，彼時青闕宗一家獨大，廣天門宋氏是他的親家，太初觀掌門蒼寰子是他的至交好友，駟騏門楊儀是他的附庸，北宸六派已隱隱生出了合並之勢。

  他甚至還有意無意的縱容次女去接近周家獨子周致臻，只不過每每在宴席上提起‘小兒女要好’之類的言語，都被周老莊主含糊過去了。

  後來蔡平殊姐弟父母雙亡，尹岱本想以首宗宗主的身份收養他們，誰知周老莊主憑借蔡老谷主臨終前當眾寫下的一紙婚書，將之前的口頭約定坐了實，然後搶先帶走小姐弟，叫尹岱的盤算落了空。

  但尹岱豈是肯善罷甘休之人，沒多久就親赴江東，大張旗鼓的將郭子歸收為關門弟子。

  周老莊主亦不敢針鋒相對。

  慕清晏忽然能理解蔡家對周家的感情，想想若不是周老莊主搶先一步，蔡平殊那樣的天賦與性情在青闕宗中長大，不知會遭到何等對待。

  當然，他絕不肯承認因為周玉麒和蔡昭的婚事泡湯了，他對周家也寬容起來了。

  磚窯中這把火足足燒了兩個時辰，從天色破曉一直燒到日正當中。

  開窯後，石家長子領人將精鐵擔架抬了出來，石鐵樵含著眼淚親自收撿骨灰，最後收攏放入一口鑲玉的紫檀木匣子中，交給慕蔡二人。

  “昭昭，替我問你爹娘好，再替我給你姑姑上柱香。告訴她，我們在棲隱村過的很好。”石鐵樵虎目蘊淚，“我記著她的話，兒孫自有兒孫福，等我百年後就讓他們把金子和秘籍挖出來，由他們自己決定留下還是出去——到時，我就去地下找她和兄弟們敘舊。”

  蔡昭鄭重應了。

  飲下一杯藥酒，蔡昭與慕清晏雙雙昏睡過去。

  再度醒來時，發現兩人身處桃花村的鐵匠鋪中，房門緊閉，桌上居然還有做好的晚飯，一旁端端正正放著郭子歸的長劍，寧小楓的嫁妝，還有包袱中的骨灰盒。

  推門出去，村民們還問‘喬家兩口子怎麽說走就走呀，你們是他家的親戚麽，這鋪子盤給誰了’雲雲。

  慕蔡二人知道，石家小兩口這是再度隱匿起來了，不知他們下回會在何處開間鐵匠鋪，亦或者是憑借石家大兒媳的好手藝，開間飄香四溢的炒貨鋪子。

  (本章完)