第九章

  常寧的話揭開了已然結痂許久的舊日傷口，蔡昭心口悶悶的疼痛。

  她年幼時不止一次問過姑姑可曾後悔，後悔拿自己一身世間罕有的驚才絕豔去換取江湖上區區數年安寧。蔡平殊卻道‘滄海兩百年，英雄豪傑無數，哪裡有那許多後不後悔的，當時覺得對，便去做了’。

  戚大小姐脾氣甚大，不但走的風風火火，還帶翻了桌上的幾碟點心，白玉糕，碧梨酥，金桔酪，櫻桃千層餅……五顏六色的散了一桌子。蔡昭剛才忙著和戚凌波做戲沒來得及吃，此時隻好歎著氣去撿落在桌上的點心來啃。囫圇充饑之際，她還不忘細細品味。

  怎麽說呢，不是不好吃，只是就如那宮廷大宴，龍蝦爆肚肥鵝大鴨子，用料十足，可是既沒特色，又不親切——她頓時對青闕宗的大師傅們失望了三分。

  常寧原以為蔡昭乍聞尹素蓮之言會激憤難當，誰知卻見蔡昭緩緩平複情緒，最後竟然吃起點心來。等待良久，看蔡昭手中托著一塊千層餅，皺眉抿嘴細細品味，久久不曾言語，他冷不防道：“你吃出了半隻蟑螂？”

  自梅林初見以來，無論是戚凌波欺侮威脅也好，曾大樓和稀泥也好，甚至被戴風馳出手恐嚇也罷，這個小小女孩始終態度調皮言語溫煦，頗有幾分山崩於前而不動色的意思，常寧便忍不住想要激她一激。

  蔡昭粉嫩的臉頰上依舊笑眯眯的：“常寧師兄放心。”

  “我放什麽心。”

  “即便我與戚師姐搭上交情，我也不會叫戚師姐挖你心頭血的。”

  門外的聲音很快靠近，不一會兒廂房房門被人向裡推開，只見一位中等身材圓臉酒窩的青年陪著蔡平春夫婦進來了。

  如此苦口婆心的一番話，常寧似是毫無所覺，反而道：“既然你都知道，為何還來青闕宗。北宸六派難道沒有別的地方可以去？就不能找個平順些的地方拜師麽。”

  “爹，娘，你們來了啊！”蔡昭起身而笑，“我還以為要等開席才能找著你們呢，這位就是五師兄罷，大師兄與我說過您。這萬水千山崖也太大了，適才我…哎喲…”

  這時屋外傳來一個年輕熱忱的聲音——

  常寧譏誚：“蔡師妹著實不必這麽委屈自己。反正常氏全家死絕了，也不差我一個！”

  蔡昭臉色冷下來：“常師兄，我是誠心誠意要與你和睦相處的。”

  來青闕宗至今，她遇見的不是盛氣凌人的大小姐就是存心護短的大師兄，或者不明事理的舔狗一枚，外加陰陽怪氣的神經病一個，她幾乎以為宗門裡就沒正常人了。

  蔡昭道：“意思就是，常師兄不必刻意挑撥，素蓮夫人是什麽樣的人我是知道的，只不過未來我要在青闕宗中待足三年，此時何必撕破臉皮。不過她既然辱及我姑姑，這副臉皮也不用強貼上去了。”

  常寧：“我也是。”

  蔡昭覺得這人簡直有病，再長袖善舞的掌櫃也架不住存心尋釁的惡客。她當場哼了一聲，捧著茶碗背過身去，常寧也哼了一聲，一模一樣的背過身去。

  常寧呆呆站起，愣看蔡昭發紅的腦門。

  蔡昭寒著臉色：“總而言之，老祖忌辰這幾日我會好好護著師兄。絕不讓戚師姐來挖你心頭血就是了，待戚師伯空出手來，咱們便橋歸橋路歸路。”

  蔡平春板臉不理女兒，轉頭道：“多謝樊師侄了，這孩子不懂事，給你和大樓找麻煩了。”

  “……來來來往這邊走，蔡夫人當心，這兒轉角有座燈架，您別蹭著了。啊喲誰把這盆景擺這兒，都這麽擠了還嫌蹭不著客人呢！蔡谷主別著急，應當就是這裡了，我親自去問的大師兄，他說師妹就這處廂房中。”

  常寧的笑意很冷，看了她片刻：“你不是自願來的，是被壓著來的。估計是戚宗主與令姑母多年之前就定下了你拜師之事，令尊令堂便一意執行，你縱是千般不願，也反抗不得。”

  常寧聽完這話，面無表情，毒瘡也沒表情。

  蔡昭自然不能說自己差不多是被爹娘押解上路的，遂言道：“和氣生財嘛，只要不是大事，讓人家說兩句也無妨。要是落英鎮上家家商鋪都這麽氣性大，生意還做不做了。何況天下本無坦道，你將路踩平了，路就好走了。”

  “長輩們的糾葛不說，戚師姐就是這麽一幅脾氣。戚伯父早就說過了，他這女兒罵一頓好幾日，打一頓又能多好幾日，但也架不住素蓮夫人處處護著——不然這麽多年伯父不會從未帶她去見過我姑姑。不過常師兄究竟不同，我們北宸六派同氣連枝，除非欺師滅祖背叛師門，否則有些人再討厭也事不能打了殺了的。譬如這位素蓮夫人，姑姑早就說過的，這位夫人是好事不會做，惡事做不了，徒一張嘴惹人厭罷了。我娘說，真惹急了打上一架也就是了。”

  常寧神色驟變，好在有一臉毒瘡掩蓋倒也看不大出來。他緩緩道：“師妹此話何意。”

  聽著這熟絡的掌櫃腔，蔡昭對門外這人頓生好感。

  寧小楓一個爆栗敲在女兒頭上：“大什麽大，是你的心太大了！剛來一處陌生地方就敢到處亂跑，武林大派多都有禁地密地，回頭你亂闖惹了禍怎麽辦？！”

  樊興家大笑道：“蔡谷主說的什麽話，招待不周是青闕宗的過錯，哪有怪到賓客頭上的！再說了，小師妹很快就會拜師入門，到時都是一家人了，在萬水千山崖上走走也無妨，蔡夫人別責怪小師妹了。”

  “行，你師父說的一點都沒錯，眾弟子中就數興家的脾氣最好。”寧小楓笑言，轉頭時看見桌旁緩緩站起了一位滿臉毒瘡的高挑少年，一雙極漂亮的眼睛正牢牢盯著自己作勢欲打女兒爆栗的屈指。

  “這位是……？”寧小楓看向樊興家。

  蔡昭搶話道：“這是常寧，就是常家叔父的……”

  蔡平春輕輕哎喲一聲：“是常大哥之子啊，你家之事我們都已聽說了……”他嘴笨，不知如何安慰這位滿門慘死的少年。

  知道常寧的身份後，蔡家夫婦對他的態度格外溫和。

  “娘，小晗呢，你們把他丟哪兒了。”蔡昭左看右看，沒看見幼弟。

  “丟什麽丟。”寧小楓道，“今日你姨祖母與舅父都來了，你躲不見了，難道小晗不用去拜見的麽！行了，跟我們出去拜見長輩去！”說著便去拉女兒。

  “他倆都出家了，怎麽還叫姨祖母舅父呢……誒誒，娘您慢一點，師兄，常師兄也一道來罷。”蔡昭被拖著走了兩步，想起不能把常寧留在這裡，趕緊左手往後一拉，扯住常寧的袖子，一行人猶如串起來般一起走了。

  樊興家跟在最後面，正好看見常寧低著頭，嘴角微微翹起。
    外面已是人聲鼎沸。

  兩百年下來，青闕宗差不多傳了十任宗主，掌門時間有長有短，最長的有三十多年，最短的才三個時辰，除了中間有兩回是父子相繼，其余都是師徒相承。經過這許多品味各異的宗主不斷添減增補，如今的暮微宮內的陳設著實是風格繁多。

  蔡昭頭頂上那盞清冷優雅通體剔透的水晶吊燈是第四任宗主留下的，然而僅僅三尺之遠的白玉橫梁下，掛著他親兒子第五任宗主留下的十八枝蟠龍逐鳳赤金鑲紅寶墜粉彩釉瓷花籃的巨型吊燈——蔡昭在下頭很是感慨了一會兒這兒子莫不是撿來的。

  再低頭時，眼前已是一堆錚明瓦亮的腦袋，有男有女，有老有少，有和善有嚴厲。

  蔡昭一陣頭暈，趕忙衝著面前的老尼與中年禪師拜下行禮：“見過靜遠師太，見過覺性大師；許久未見，盼望兩位長輩安康妥帖，諸事順遂。”

  靜遠師太年逾六十，身形乾瘦挺拔，數十年來的肅穆嚴厲，臉上的肅殺之氣足以嚇哭半打頑童，此時蔡晗就乖乖縮在覺性禪師身後，聲兒都沒有了。

  寧小楓繼而介紹了常寧——常家血案江湖皆知，便是靜遠師太這樣不講情面之人，也難得和緩了神色，覺性禪師更是連連惋惜常寧的家人。

  不過常寧依舊是那副半死不活的冷漠德行。

  寒暄過後，老師太掃了蔡昭一遍：“青闕宗乃名門大派，以後入了宗門，就得收起往日在落英鎮上的懶散，勿墮汝家聲望！”

  “……謹遵師太吩咐。”其實蔡昭想說落英谷不論人力物力和江湖聲望，本來就是北宸六派中墊底的，再墮還能墮到哪裡去。

  覺性禪師見小姑娘滿身不自在，打了個哈哈：“昭昭啊，拜師之後就是大人了，以後在萬水千山崖上要懂事，要聽話……不過也不要白挨欺負。這回我給你帶了一籠信鴿，若是受了委屈，要即刻告訴長輩啊。”

  慶溪坳長春寺素來擅長訓養信鴿，幾乎是指哪兒送哪兒。蔡昭綻開笑容：“多謝大舅父！昭昭一定聽話，不會白挨欺侮的！”

  靜遠師太橫了外甥一眼：“出家人說什麽你呀我呀的，要自稱貧僧！才說了兩句像長輩的話，第三句就教她告狀，我看你修行很是不足！”

  蔡晗撲閃撲閃大眼：“……姨祖母，您剛才也說‘我’了。”

  蔡寧夫婦一齊低頭輕笑。

  開席在即，樊興家來請眾人往主廳入筵，蔡昭等小輩則要去正廳東南角的偏席上用飯。靜遠師太臨走前還不忘訓斥蔡昭一句：“……拜入宗門後，要老老實實的守規矩，不要學你姑姑總是惹事上身！”

  蔡昭默然，低頭恭送長輩。

  常寧站了會兒，看蔡昭還在低頭髮呆，索性一左一右牽起這對小姐弟的衣袖去找了張清靜敞亮的食案坐下。蔡小晗起初很懼怕這個滿臉毒瘡的哥哥，後來發覺他給自己夾點心果子時的動作又很細心柔軟，便漸漸放下心來。

  “你若聽不慣那老尼姑數落你姑姑，索性懟回去，大不了挨一頓罰，自己背後生氣有何用處。”常寧給蔡昭添了兩杓香油碎核桃涼拌的雞樅菌。

  “……我小時候懟過的，後來姑姑叫我不要跟靜遠師太頂嘴。姑姑說，老師太只是瞧不慣她散漫不羈的行事脾性，為人卻是再公正嚴明不過的了。”

  蔡昭原本已經決意不和這個陰陽怪氣的家夥多說一句話，可偏偏常寧此時說的正是她想過許多年的，便又不知不覺的又搭上話了。

  “你姑姑當然得那麽說啊，老尼姑既是名門正派又是令堂的長輩，難道你姑姑說‘昭昭懟的好懟的妙，不如我再教你兩句以備下回懟人’？”常寧又往蔡昭碟子裡添了兩片薄薄的醬牛肉。

  蔡昭差點笑出聲，趕緊板起臉：“常師兄慎言。”

  常寧繼續給蔡昭夾菜，這次是三條厚厚的鹽烤魚排：“行，那換點說的——令堂家的長輩怎麽都出家了啊，有什麽故事麽。”

  一說這個蔡昭就不困了。

  她自小慣了跟著蔡平殊滿鎮家長裡短的溜達，素性豁達，聞言便答：“我外祖母與靜遠師太是雙生姊妹，年幼時機緣巧合與佛家結了緣分，自認她們姐倆是大威德明王殿前池塘中的一對並蒂荷花——誰知就在剃度前，外祖母遇上了外祖父，就破誓成婚去了。”

  常寧疑惑的側過視線：“……這故事我怎麽仿佛哪裡聽過？哦，是了，據傳聞北宸老祖當年也在萬水千山崖前養過一對並蒂蓮花，已故的尹老宗主處處愛學老祖，便將兩個女兒起名素蓮青蓮——怎麽這些古早故事都一個樣。後來呢，你外祖母自己不出家了，讓你舅舅出家？”

  蔡昭見氣氛和緩，也十分配合的回答：“你不知道，佛家講究個前因後果，倘若我外祖母按著誓言出了家，那就不會有我娘和舅父了，更不會有後面的兒孫，所以外祖母希望娘和舅舅都出家，算還了誓言。”

  常寧點頭：“打小耳濡目染，自然心生向佛之心，你舅舅是出家了，可令堂卻遇見了令尊了……”

  “非也。我娘當年遇到的是女扮男裝的我姑姑，春心一去不複返，什麽出家還誓都拋諸腦後了。”蔡昭眉開眼笑。

  常寧放下筷子：“嗯，接下來我就知道了，家父都說過。後來令堂發現了蔡女俠是女扮男裝，差點在懸空庵出了家。靜遠師太十分喜悅，怕你姑姑去搗亂，特意在隱秀澗下設了重重關卡。你姑姑便領了一眾兄弟一路打將上去，又將令堂‘勸’回了塵世。”

  他微挑了下嘴角，帶上幾分戲謔，“家父當時在旁一個勁的勸說大家夥不要叨擾佛門清淨地，然後被你姑姑的弟兄們起了個大號‘常嬤嬤’。”

  “……我姑姑一直叫他們別起那綽號來著。”蔡昭有點尷尬。

  “不要緊。”常寧淡然，“其實家父十分想念被喊作‘常嬤嬤’的日子，想念那些喊他‘常嬤嬤’的人。”——常昊生大俠並不是喜歡那個綽號，而是懷念那無憂明亮的年少歲月，以及那些一去不複返的歡樂少年們了。

  蔡昭一時悵然，片刻後才道：“我姑姑也很是懷念——那時大家都還年少，春風得意馬蹄疾，笑著鬧著將隱秀澗弄的雞飛狗跳，靜遠師太氣的都要開殺戒了。那時聶恆城也還沒練邪功，還沒拿活人來煉屍傀奴，所有人都好好活著，沒有受傷致殘，沒有失去摯愛親朋……”

  “你說完了麽？說完了？好，那我來說。”常寧一直等到蔡昭悵然完，才開口。

  他緩緩的坐正，“你外祖母自己難舍情愛，破誓成婚，半輩子過的花月團圓，卻為了圓滿自己年少時的憾事，而想將一雙兒女送入佛門，全不顧兒女自己的願望——這與將女兒賣入青樓抵債換自己舒坦的混帳有何區別？”

  (本章完)