洛陽，乾坤殿。

  “求陛下救救家父！”乾坤殿下，一名青年跪倒在地上，痛哭流涕，青年身旁，還跪著一名將領，滿身狼狽之象。

  “皇兄，還有文將軍且先起來。”劉協擺了擺手，示意衛忠將兩人扶起來。

  “荊州之事，朕知道一些，皇叔被士族架空，朕也知道，只是何以至此？”劉協有些不解的看向劉琦。

  “回陛下。”文聘歎了一口氣，躬身道：“去年底開始，主公身體就大不如前，時常臥床不起，到今年開始，更是不斷咳血，而刺史府也徹底戒嚴，莫說我等想要探望卻屢遭驅逐，便是大公子想要見上主公一面，也是千難萬難，蔡瑁、張允更是公然開始奪取軍權，劉磐、劉虎兩位將軍先後被以莫須有之罪下獄，此後更是意圖加害大公子，末將拚死殺敵，最後才在舊部的幫助下，逃出襄陽，一路護送大公子至此。”

  “混帳！”劉協猛地一拍桌案站起身來，冷聲道：“荊襄世家竟然膽敢公然加害皇族！”

  “陛下！”大殿之下，黃忠踏前一步，躬身道：“末將願率兵征討荊襄，為皇叔討回一個公道。”

  “出兵自然要出。”劉協點了點頭，看向劉琦和文聘道：“不過當先保住皇叔性命，諸位卿家可有良策？”

  郭嘉聞言，想了想，看向劉琦和文聘道：“大公子，還有文將軍，卻不知如今襄陽城內，可還有親信之人？”

  文聘聞言苦笑道：“劉磐、劉虎兩位公子下獄，末將也被削了軍權，如今荊襄軍權，都在蔡瑁、張允以及蒯氏手中，一些舊部，也被發落邊遠之地，怕是難以召集。”

  郭嘉點點頭，看向劉協道：“陛下，要救皇叔不難，只需一道詔書，請皇叔入朝，安享天年即可，不過卻不能對荊州用兵，州牧之位，當先交由蔡瑁或蒯氏，可命黃忠將軍先屯於南陽，以示威懾。”

  劉協聞言，皺了皺眉，荊州他是肯定要拿下的，不過相比起來，沒必要拿劉表的性命去開啟戰端，當下點點頭，看向文聘道：“那便請文將軍走一趟襄陽，代朕傳詔，漢升，你立刻啟程，前往南陽，持朕虎符，調集南陽兵馬，佔據新野，威逼荊州，若文聘半月不回，立刻出兵，無需有任何顧慮。”

  “喏！”黃忠、文聘齊齊躬身應命。

  當下，劉協寫了詔書，又發了兵符給黃忠，命二人即刻啟程，趕往南陽。

  ……

  半月後，襄陽城，刺史府中。

  “文聘，你還敢回來！？”蔡瑁看著文聘，冷聲喝道。

  “有何不敢？”文聘從懷中取出一封詔書，冷聲道：“本將軍此番前來，乃奉了陛下之命，前來傳詔。”

  “陛下？”蔡瑁聞言，眼中閃過一抹陰冷之色，一直以來，荊州在天下諸侯當中地位相當獨特，因為早年劉協在長安剛剛起步的時候，是劉表大力支持，要錢給錢，要人給人，甚至劉表當時還親自去往鹿門山，為朝廷求才，只是最終龐德公沒有答應，但那些錢糧，可都是實打實的。

  而且在各大世家眼中，荊州的錢糧，可都是他們貢獻的，劉表將大量錢糧送給朝廷，讓劉協渡過難關，這……不止是欠劉表的，更是朝廷欠他們的。

  但之後朝廷的政令可說是背棄了士人階層，也讓劉表這個主公的地位在荊州相當尷尬，也是劉表一步步被架空的根本原因，劉表治理荊襄，對士人的依賴太大，哪怕軍中有文聘、劉磐、劉虎這些鐵杆支持者，但胳膊擰不過大腿，荊州世家，蔡瑁掌管荊州八萬水軍，七萬步軍，而荊州錢糧更都被四大世家掌控，沒有他們，單憑文聘、劉磐、劉虎幾人，根本不可能扭轉大局。

  對於朝廷的政令，荊州也從來沒有執行過。

  “是何詔書？”蒯良看向文聘，微笑道。

  “皇叔劉表，年事已高，陛下不忍皇叔如此年事，仍舊操勞於國政，是招皇叔以及幾位公子回朝，頤養天年。”文聘將詔書交給蒯良，朗聲道。

  “那荊州刺史之位呢？”張允皺眉道，這一下子，將荊州老劉家的人都召回去了，荊州刺史之位由誰來做？

  “朕久聞荊襄之地，人傑地靈，有蔡瑁、蒯良更是其中翹楚，是以荊州刺史一職，便在二人之中選取，荊州地，荊人治，朕不便插手！”蒯越將詔書拿來，皺眉念道。

  “這個提議倒是不錯。”蔡瑁聞言，目光一亮，如今他掌管荊州兵馬大權，而且妹妹蔡氏也是劉表的妻子，也算跟皇家沾親帶故，在他看來，這刺史之位自當由他來做。

  蒯良聞言，眉頭一皺，正想說話，卻被蒯越拉了一把，隨即蒯越微笑著看向文聘道：“仲業一路奔波，想必也乏了，便請將軍先歇息一番，此事重大，容我等商量一番。”

  文憑朗聲笑道：“這個自然，不過恕末將直言，如今大將黃忠將軍已經屯兵於新野，若末將半月之內，不能帶主公回去，屆時黃忠將軍來襲，莫要說末將未曾提醒諸位，告辭！”

  說完，也不理會眾人難看的臉色，徑直離開。

  “此人，太放肆了！”看著文聘的背影，蔡瑁狠狠地一巴掌拍在桌案之上，黃忠屯兵新野的事情，他們自然知道，否則哪會跟文聘這般客氣，只是看著一個月前還被他們收拾的如同喪家之犬一般的人，此刻卻在他們面前耀武揚威，任誰都不會舒服。

  “異度，方才你為何拉我？”見文聘離開之後，蒯良皺眉看向蒯越道。

  “兄長，此乃朝廷離間之計！”蒯越苦笑道：“刺史之位只有一個，天子卻許給了兩人。”

  蒯良聞言恍然，荊州刺史之位，無論對蒯家還是蔡家來說，可都是很重要的，誰得了這個位置，誰家便能一舉蓋過其他三家，成為荊襄當之無愧的第一家族，所以無論蒯良還是蔡瑁都不可能放棄這個刺史之位。

  如果劉協詔書中明言給蔡瑁或者蒯良，自然不必糾結，但劉協卻沒有，而是說兩人自行商量解決，這根本就是個套，如果劉協言明是給蔡瑁或者蒯良，那就算是正名了，有大義在身，只要不出什麽岔子，就算劉協也不能自毀諾言，無故替換或是討伐。

  但就算蒯、蔡兩家和平商量解決，日後朝廷依舊能以得位不正為由，討伐荊襄。

  “那怎麽辦？朝廷詔書已下，黃忠更率軍屯兵新野，我等要不答應，恐怕立刻就要開戰！”蔡瑁皺眉道。

  不管怎麽編排朝廷，但跟朝廷開戰，他們不願意，這些年朝廷幾乎每戰必勝，袁術、袁紹，這兩個可是先後成為天下第一諸侯，但卻接連敗在朝廷手中，而朝廷如今可是佔據著大半江山，荊州就算再怎麽厲害，也不可能以一己之力，對抗朝廷。

  “自然要答應，但將軍是否想過，朝廷之所以遲遲不對荊州用兵，就是因為荊州乃主公之地，主公並非劉璋那種庸主，在位之間，不但無過，更於朝廷，於天子有恩，因為有他，所以朝廷不好直接動手，但若是將之送走，朝廷日後再要對我荊州動手，就不會再有顧忌。”蒯越笑道。

  “要送又不能送，到底該如何？”一旁的張允使勁抓了抓頭皮，不解的看向蒯越，隻覺得被蒯越繞暈了。

  “朝廷既然要招主公回朝，我等無法橫加干涉，但這荊州刺史之位，卻不能由我等任何一人來擔任，無論誰當荊州刺史，日後朝廷都有足夠的理由討伐荊州，所以這荊州刺史，必須姓劉。”蒯越微笑道。

  “也就是說，送走劉表，留下琮兒接任荊州刺史之位？”蔡瑁眯起了眼睛，看著蒯越道。

  “劉季緒也可以，甚至劉磐、劉虎都可以，總之刺史之位，不可擅動。”蒯越沉聲道。

  朝廷兵鋒已成席卷之勢，若想保證荊州世家的利益和自主性，向朝廷讓步是必須的，至少這荊州名義上必須姓劉，同時朝廷的詔令也不能不奉，劉表必須送回去，至於這荊州刺史之位由誰來做，那就見仁見智了，劉琮雖然是最合適的，但蒯越並不看好，他們知道劉琮合適，朝廷豈能不知？所以，蒯越並未將話給說滿。

  劉表三子，劉琦心向朝廷，肯定不行，但劉琮擔任荊州刺史，朝廷也未必會答應，所以，最好的選擇就是劉修，乃至於如今還在牢裡面的劉磐、劉虎都能。

  “如今仲禮已經開始學習政務，荊州上下，也頗得民心，自然是該由他來坐這刺史之位。”蔡瑁沉聲道，蒯越這麽一點，他也想明白了，他們這些人，是不可能成為荊州刺史的，一旦成了，朝廷恐怕不久就會來攻，但其余人選之中，他自然是親善劉琮，雖非蔡氏所出，但因為取了蔡家子侄，算起來也是更傾向蔡家這邊一些。

  “既然如此，那明日便叫文聘來帶人吧。”蒯良笑道，對於誰做州牧，他並不在意，當初劉表不是一樣取了蔡氏，但到頭來，也沒見蔡家壓過他們一頭，劉琮雖然親善蔡家，但有一點，劉琮要比劉琦聰明，未必會任由蔡家拿捏。