“怎麽回事？”沈金英收斂了臉上的淚珠子，怒氣衝衝的說道，“你們這些起子，”她揚聲說道，“真當本姑娘的話是放屁不成？”

  “沈姑娘，請您別生氣，這裡頭有李總督的家人一位，”外面的大茶壺顯然是有些畏懼，拉長了聲調稟告著，卻又不敢高聲說話，“說是來回李總督的拜帖！”

  袁世凱忍不住喜形於色，原本的淡定從容頓時消失了，“快！”他對著金英低聲的喝道，沈金英整了整衣裳，款款上前打開了房門，來的是李鴻章的聽差李三，袁世凱以前就見過一次，這時候見到李三，連忙拱手，“啊，原來是李三叔，多日不見，世凱給您請安。”

  “給袁大人請安，”李三笑眯眯的說道，從袖子裡拿出了一個燙金的拜帖，“這是老爺給大人您的回帖，這些日子他忙的很，實在是沒有功夫請您過府一敘，只是奉上銀元兩百兩，請袁大人笑納。”

  他根本不是需要什麽銀子，只是這樣的一番作為，起碼外頭那些勢利眼的茶壺們，起碼不會狗眼看人低，這一點雖然有些喜悅，可看了拜帖之後，這個喜悅頓時化作了極大的失望，這裡頭根本就沒說任何內容，都是毫無營養的廢話，袁世凱是見過李鴻章的字，這根本就不是李鴻章的親筆。

  “李三叔，大帥把這個拜帖給您的時候，說了什麽沒有？”袁世凱微微沉思，開口問道。

  “大帥說，既然是袁大人在風塵之中久居，千萬不能少了打賞的銀子，免得被人看輕了。”

  邊上的大茶壺輕輕縮了縮頭，不敢繼續說話，只是袁世凱的臉上青紅一片，顯得尷尬不已，這一番話，似乎算是體貼的話，但其中另外的用意，只怕是在暗地裡諷刺袁世凱留戀風塵。

  但袁世凱這個時候無法分辨，難道把剛才和沈金英說的話說給李三聽不成？他是有自己的傲氣的，就如同剛才所表明心跡的那樣，他勉強的和沈金英笑了笑，沈金英出來解圍，朝著李三福了福，“請這位爺樓下用茶。”

  李三說不必用茶，告退離開了，大茶壺連忙送走，末了再把李三的兩百兩銀元拿了上來，沉沉的一個袋子，放在了圓桌子前，沈金英瞧著袁世凱的臉色不對，連忙上前，“我把這個銀子收起來。”

  “收起來做什麽，”袁世凱搖了搖頭，“今日我原本就此告辭離開，但沒曾想來了這麽一出，不管是李總督到底是什麽意思，我再也無顏登門拜訪求什麽一官半職了，天下之大，總有留爺的地方，”袁世凱咬咬牙，他吩咐沈金英，“既然李總督的鈞令，袁某自然不敢不尊，你拿著銀子，晚上請好姐妹好吃好喝一頓，今日就我會鈔了，我這會子就出門去，若是今日再找不到門路，晚上回來我和你一醉方休，明日就回河南老家種地罷了！”

  袁世凱是個狠人，對別人狠，算不得什麽，只有對自己狠，這種人才是最可怕的，沈金英雖然在外頭彪悍的猶如潑婦一般，可在袁世凱這裡卻是言聽計從，“我聽袁爺的，可您這去走門路，沒有銀子怎麽走的通？還是先把銀子帶上，我這裡有體己錢，請姐妹們吃一頓，盡數都夠了。”

  “我這裡的門路，不需要銀子，”袁世凱搖搖頭，“就是見不到，見得到，我就說的上話！”

  李鴻章到了孫毓文的府上，孫毓文也沒有大張旗鼓的迎接，只是命大兒子在門外代為迎接李鴻章，引入了花廳別院，孫毓文已經穿著一身暗紫色的團壽棉布袍子候著李鴻章了，李鴻章笑著對孫毓文拱手，“萊山公，您這身打扮，正如宋朝‘梨花院落溶溶月’的富貴宰相了。”

  “李中堂說笑了，”孫毓文自得一笑，他伸手請李鴻章落座，又命人奉茶上來，“董中堂，今日在忙著別的事兒，不得空，故此就不來了。不過我們兩個素來關系還算不錯，有些事兒，都是同一個意思，今個他來不來，不礙事兒。”

  “既然如此，那就是最好不過了，”李鴻章點點頭，“弟有一事不明，故來請教萊山公，您久在中樞，知道西聖的脾性，如今說要垂簾，可聖意如何，到底是要不要繼續垂簾？還是等著過幾年再撤簾，還是西聖自己個不願意繼續垂簾了？這事兒搞不清楚，弟心裡實在是不安的很哪。”

  孫毓文喟然，“何至於你呢？朝中的許多人，還是搞不清楚西聖到底是怎麽想的，今個有人提起，說禮部尚書空缺，李鴻藻可以就任，結果皇太后二話不說就給否了，若是要看在皇上親政的份上，這皇帝的師傅，總要重新安排位置起來的，這是一點，另外一個，我也頗為疑惑，西聖已經張羅著給皇上大婚，本朝家法，大婚就是要親政的，這是必然的事兒，難不成西聖就沒有別的想法，哎，”孫毓文搖搖頭，他也十分困惑，“這些年西聖行事，我們是愈發看不懂了。”

  “饒是如此，咱們也應該想個法子對策出來。”李鴻章搖頭說道，“不能這麽乾等著。”

  “是不能等著，你的直隸總督，西聖也沒說同意或者不同意，只怕，大約還是瞧著咱們到底有沒有忠心當差的，若是三心二意，只怕這件事兒，還有的拖，”孫毓文他把自己的意思和李鴻章細細的說了，李鴻章渾身嚇出了一聲細汗，“萊山公，這！”他猶豫的說道，“可行否？”

  “可行與否，還要看大家夥的意思，西聖最是從善如流的，”孫毓文點頭說道，“若是大家夥都有這個意思，西聖也不會不同意的。”

  “外頭有些人議論，也沒什麽可在意的，”李鴻章也是殺伐決斷的主，下午聽到了女兒的解釋，這會子又聽到了孫毓文的建議，已經有了定奪，那就不再猶豫，“咱們這是未雨綢繆！”