陪都許昌，這是新近才在大漢冒出來的名稱。

  在曹操尚未擔任大將軍，劉備尚未擔任丞相之前，位於潁川東部的許縣，不過是一座名不見經傳的的小縣城。自從曹劉結盟之後，便開始大力擴建許縣，並且將許縣更名為許昌，這才有了今時今日所謂的大漢陪都。

  趙興未進洛陽之前，劉備長駐洛陽，曹操扎根許昌，倆人分管軍政，倒也相得益彰，各得其所。如今洛陽丟了，劉備隻好陪著皇帝來了許昌，跟曹黑子湊到一個槽口裡攪食吃。

  眼看形勢更加緊迫，曹操便從鄧縣撤軍防守許昌，卻將身處南陽的袁術給氣個半死。自從長安失陷之後，西北路軍的三支步兵大軍便繞道長安東南，直奔藍田一帶的武關而來，一旦武功失守，南陽便徹底暴露在西路軍的面前，到時候僅憑袁術如今東拚西湊整出來的四萬人馬，哪裡抵擋得住張郃、徐榮等人的猛攻？

  曹操原本駐守在宛城以南的鄧縣，如果西北路軍來攻宛城的時候，曹操若想不被斷了後路，那就要幫著袁術防守南陽，而且也能防范來自荊州襄陽方向劉表的威脅。此前袁術忍氣吞聲地為曹操的南征大軍提供糧草，就是指望著曹操在南陽危急的關頭能夠“看在黨國的面上，拉兄弟一把！”

  如今，曹操一聲不吭地帶著部隊回了許縣，卻讓兩面受敵的袁術成了驚弓之鳥，甕中之鱉，再也想不出什麽騰挪轉寰的余地。

  其實，這次袁術在心裡可勁地罵老曹不是東西，真是有些冤枉了曹黑子。要知道，老曹此次率軍南征劉表，也真的是傷筋動骨碰了個鼻青臉腫。

  誰也沒有想到似乎已經油盡燈枯的劉表，骨子裡竟然有如此剛烈狂暴的一面，硬是死守在襄陽城內，與曹操來了一場硬碰硬的搏殺。雖然襄陽之危最終得解有賴於天翊軍的橫插一杠子，但若是劉表一開始便生了畏懼怯戰之心的話，只怕襄陽根本堅持不到天翊軍前來救援的那一天。

  如果曹黑子不從鄧縣回撤許昌的話，後果真的很嚴重。首先，許昌如今成了名符其實的陪都，僅憑原有的防守兵力根本無法抵達來自北路軍、東路軍以及未來的西北路軍的圍攻。一旦許昌失陷，皇帝落入趙興手中，則曹黑子的大將軍便做到了盡頭。

  其次，如果曹操繼續駐軍鄧縣，那他就要面臨來自於西北路軍和西南路軍的南北夾攻。曹操根本就沒有指望過袁術能夠守住南陽，將西北路軍的張郃、徐榮等人阻攔在武關之下。從益州出發的太史慈一部五萬大軍外加黃忠部的一萬五千精銳已經過了夷陵，用不了多久就要抵達襄陽，而襄陽城內還有劉表的七萬部隊。

  如果太史慈的部隊不來，劉表可能還有些忌憚曹操，但若是得到了剛剛在益州大獲全勝的太史慈軍和黃忠的強力支援，就算西北路軍沒有拿下南陽，劉表也有了主動進攻鄧縣的底氣和膽量。

  以曹操駐守在鄧縣的七萬部隊，想要硬扛西北路軍和西南路軍的攻擊，無異於癡人說夢。曹操正是不想留在鄧縣被人包餃子，所以這才十分果斷地率領部隊返回了重兵集結的許昌，希望能夠得到片刻的喘息和安寧。

  曹操與劉備在許昌會面之後，立即商議防守許昌的計略。

  曹操首先開口說道：“今番南下征伐劉表，本以為可以為大漢奪下一處緩衝的空間，奈何趙國昌處處都要領先我們一步，不僅算計著益州司馬家，就連荊州也想兵不血刃地奪下，奈何那劉景升到現在還沒有醒悟過來！”

  曹操這麽說，似乎有為自己南征失敗尋找借口的嫌疑，但劉備卻不會這麽想。劉備早年間在盧植府中求學，便與曹操相識，他很清楚曹操是個怎麽樣的人。此人盡管陰險狡詐，但卻是個不折不扣的的“真小人”，並喜歡玩那些欲蓋彌彰的把戲。既然老曹說趙興處處領先己方一步，那就確實存在這種十分不利的情形。

  劉備長歎一口氣，說道：“孟德所言極是。自從趙國昌在報紙上發表了《告大漢同胞書》一文之後，司隸地區全部失陷，黃河以北原本掌握在吾方的冀州地盤也被東路軍相繼奪走，如今看來，這篇文章卻勝過了千軍萬馬，對天子的威望和朝廷的地位造成了巨大的打擊。”

  曹操點點頭，有些不甘心地說道：“這趙國昌似乎生來就是與我們作對一般，自從十多年前在洛陽見過一面之後，他就走在了我們的前面，始終讓我們在後面追趕於他。如今趙國昌大勢已成，若無非常之事發生，我們的失敗終將難免，我不認為以目前我們所控制的軍力和將領，能夠打敗或者擊潰趙國昌麾下的近百萬大軍！”

  劉備沉默了許久，既沒有出言反駁曹操有些灰心喪氣的華語，也沒有附和著曹操一塊兒罵趙興。他面無表情地說：“既然一切都是因為趙國昌而起，既然趙國昌在晉國如此重要而無法替代，那麽一旦趙興出了事情，甚至是命喪黃泉，許昌的危機便可以自動解除！”

  曹操聽完劉備說的這話，頓時心頭一震，他似乎隱約地猜到了劉備接下來將采取怎樣的手段。曹操提醒劉備說道：“如果我們不是在戰場之上正面擊敗趙興，而是采取一些見不得光的手段，只怕會引來趙興和晉國非常瘋狂的報復。”

  劉備毫不在乎地回答說：“如今已經到了生死存亡的時刻，哪裡還顧得上這麽多。就算派出全部的好手前往洛陽，只要能夠刺殺了趙興，那也是大功勞一件，足以扭轉整個局面。若是行刺的人失敗了，趙興或許也會派出刺客來許昌進行報復，但是到了這種時候，就算不遭受報復，我們一樣也支撐不了多久。與其坐以待斃，不如主動主機！”

  曹操最終被劉備說服，於是問劉備：“今番準備派何人前往洛陽行刺趙興？”

  劉備似乎早有準備，毫不猶豫地回答說道：“大劍師王越和他的徒弟史阿，以及一批武功高強的死士！”