“近期朕會下一趟江南，你也趁此好好做一番準備，朕回來的時候，皇后……也該退了。”

  司北玄的話，淡淡的，如同杯中清茶，被輕微的氣息碰撞過後，隻晃了一晃，未見漣漪。

  “臣妾定會做好準備，不負皇上所望。”皇后亦答的從容。似乎她要還回去的，並非一後之位，只是個可有可無的累贅。

  品茶的聲響，沉默，在兩人間一再出現，反而慢慢的就成了習以為常，沒人覺得不自在。

  “皇后。”終於，司北玄又開了口。

  第一次，皇后從那道清冷的語調中，聽出了鄭重，尊重。

  訝異的抬頭，對上男子冷眸，皇后亦萬般鄭重的喚了一聲，“皇上。”

  “……”吃吃的笑聲逸出兩人的口腔，男的清冽，女的溫婉。

  這也是第一次，成為夫妻多年的兩人卸下了身上的包袱，輕松自在的相對而笑。

  “皇上，這還是你第一次在臣妾面前露出不帶偽裝的樣子。”

  “朕以前看著很假？”

  “那倒不是，只是讓人無法捉摸。”親手將男子的茶杯再斟上熱茶，皇后笑語，“皇上不知，以前臣妾每每看到你在紫嫣面前與平日不同的眼神，還曾嫉妒過。”

  “那你需慶幸，幸好你沒對紫嫣下過手。”

  “臣妾雖嫉妒，卻也是品行磊落之人，比不得你們男子豪氣，也不屑於給弱者穿小鞋。”

  皇后並未說假話，她曾愛過眼前的男子，看到他對別的女子與眾不同，自然也會傷心也會嫉妒，但是讓她因為這種嫉妒去害一個人，她是不屑於的。

  也或許，當中不乏她貴家千金的一點清高。卻也是因為如此，她今日的下場才會比陶青煙好得多。

  至少，他雖然不愛她，卻也從未真正虧待過她。

  他甚至在最後，給了她一條看得見希望的路，去掙脫這個束縛她已久的牢籠。

  只是，她的選擇，最愧對的，是那雙疼她愛她的爹娘。

  “皇上，臣妾知道官場從來跌宕沉浮，我爹兩朝為相，縱然曾有做得極端的地方，還請皇上能看在他過往功績，讓他留得一地頤養天年，算是……算是臣妾最後一個不情之請。”

  咬唇，略作猶豫，皇后說出了心底最後的一點牽念。

  司北玄將手中茶杯慢慢放下，盯著杯中震蕩出來的一圈波紋，薄唇輕啟，“準了。”

  簡單明了的兩個字，讓皇后放下心頭沉壓的大石，如此，便是死了，她也能安心了。

  日後無法再孝敬爹娘床前，至少為他們謀得一個安身立命之地，也算全了她作為女兒的孝道。

  日後，她房月柔與爹娘之間，便是再也不能有所牽扯。

  而她也知道，今日這一席坦誠相談，是她與皇上之間的第一次，也是最後一次。

  “臣妾謝皇上成全。”

  “朕這一生，最愛的女子是紫嫣，除她之外，能讓朕生起一分尊重的，唯你房月柔，”司北玄起身，背負雙手朝外信步，留在皇后眼中的，是那一襲明黃龍袍，是那一頭如霜銀絲，還有最後一句飄進耳膜的淡漠。

  “皇后，一路走好。”