相州。

  “崔中丞，據下官所知，最近周邊州縣都有不少人來到我們買蝗蟲。”

  一個身著官服的男子，向崔戢刃匯報道。

  崔戢刃微微一愣，道：“買蝗蟲？為什麽？”

  那官員點頭道：“主要都是一些來自洛陽家禽養殖商人，他們來此購買蝗蟲回去當做飼料，除此之外，還有小胖集團，他們購買蝗蟲，研發新得菜式，另外，外面傳出很多消息，說這蝗蟲就跟雞一樣，只要處理妥當，吃了是對身體有益的，已經有不少百姓以此為生，到處捕捉蝗蟲，如今我們州的蝗蟲正在急劇減少。”

  崔戢刃愣了一會兒，笑了笑，道：“咱們這位尚書令還真是厲害，不管什麽事落在他手裡，都能與錢產生關系，只要與錢產生關系，自然會有不少人願意去捕捉蝗蟲。”

  那官員道：“是呀！當初我們奉命收購蝗蟲，但是尚書令又不準我們焚燒蝗蟲，我都不知如何處置這麽多的蝗蟲，但沒有想到，原來這蝗蟲還能夠賣錢。”

  崔戢刃點點頭，笑道：“如此一來的話，蝗災基本上可以控制下來，只要有利可圖，那些蝗蟲又豈是人的對手。”

  說到後面，他是長松一口氣。

  只要穩定住蝗災，那麽最難的一關算是攻克，他們才有用武之地，不消滅蝗災，任何政策都會顯得蒼白無力。

  .....

  魏州府衙！

  “嗯...這真是美味呀！”

  韓藝深深的聞了聞手中的蝗蟲烤串，是一臉享受，又偷偷瞄了眼一旁的武媚娘，突然將烤串往武媚娘那邊一伸，道：“皇后要不要嘗嘗？”

  武媚娘下意識的躲開，黛眉輕皺道：“拿開你這惡心的東西。”

  韓藝道：“這可不惡心，告訴你，這是我花錢從一戶人家買來的成年老醬秘製而成的，比外面那些要好吃的多。”

  武媚娘果斷拒絕道：“再好吃，我也不稀罕。”

  韓藝歎了口氣，道：“這一隻蝗蟲本能夠為皇后你再添光環，可惜你不珍惜啊！”

  武媚娘愣了下，道：“此話怎講？”

  韓藝道：“皇后，這是什麽？”

  “蝗蟲。”

  “錯。”

  韓藝道：“這是小偷，這是強盜，這是令我大唐百姓深陷饑荒的始作俑者，皇后你如此愛惜自己的子民，是不是應該食其肉，寢其皮，就好像我這樣。”

  說著，他咬下一隻蝗蟲，臉上是充滿著仇恨，道：“要是百姓看到這一幕，哇！那一定會非常感動的，他們定會認為皇后你是真的將他們視作子民，可惜皇后你沒有把握住機會啊。”

  這張嘴還真是......。武媚娘都不知道該如何形容韓藝，抿唇笑道：“任由你說得天花亂墜，我都不會吃的。”

  韓藝聳聳肩，道：“那就算了唄。”

  說著，他一邊吃著，一邊喝著酒，“真是美味啊！”

  武媚娘稍稍翻了一下白眼，又道：“原來你當初收購蝗蟲，後面還藏著這麽一招。”心裡卻感佩服，她真沒有想到，她原本就是以為，韓藝那麽做只是為了讓大家捕殺蝗蟲，沒曾想到原來這一步棋後面，還有著一招，竟然能夠利用蝗蟲，產生經濟效應。

  不得不說一句，韓藝將大量的蝗蟲用來做成菜肴，在一定程度上減輕了災情的負擔，百姓都沒有東西吃，將蝗蟲放到飯裡面，這還能夠減少了飯量，畢竟蝗蟲有著大量的蛋白質。

  並且，韓藝先前還悄悄聯系了洛陽的家禽養殖商人，告訴他們，蝗蟲可是非常好的飼料，價錢又便宜。

  只要蝗蟲產生了利益，百姓捕殺蝗蟲的積極性，就會越來越高，都已經不需要去組織，許多百姓都沒日沒夜的去捕捉蝗蟲，然後賣給周邊的商人。

  這一招實在是太妙了。

  韓藝道：“這就是商人的本色，變廢為寶，這樣才能產生利潤，金子誰都知道值錢，大家都會去搶，可利潤興許還沒有這蝗蟲高。”

  “那也得有能耐讓百姓接受這蝗蟲。”

  “這就是最妙的地方，災民沒有東西吃，草根都會吃，況且我還將蝗蟲做得這麽美味，他們還能挑剔什麽，此時趕來的商人，見到大家都在吃蝗蟲，而且吃得這麽香，他們一定會忍不住的，只要他們一吃，這錢就會滾滾而來。”

  “你算得還真是精明啊！”

  武媚娘說這話時，都帶著一絲氣餒。

  “這還不都是被逼出來的。”韓藝苦笑道。

  武媚娘抿唇一笑，又道：“如今雖然已經挖出不少井來，但是老天如果不下雨，災情還是會進一步惡化的，商人也無法在這裡生存呀。”

  韓藝笑道：“河南、河北人口眾多，但是糧食少，然而，有些地方，糧食多，但是人口少。”

  武媚娘微微皺眉的，道：“你的意思是，讓商人雇傭這裡的百姓去往嶺南，甚至與那些島上？”

  “正是如此。”韓藝點點頭，道：“平時的話，百姓如何願意輕易離開自己的家鄉，可只要發生天災，百姓都會大規模的遷徙，恰好嶺南那邊需要人力，商人也渴望能夠投放更多的人力去那邊，朝廷只要在政策上給予支持，商人一定會大規模招人去嶺南那邊，而且這樣一來，也能夠支持皇后提出的擴張主張。”

  武媚娘目光閃爍了幾下，笑道：“你最厲害的就是將兩件看似挨不著邊的事聯系在一起，這也常常令人防不勝防。”

  “你看，我不禁幫了皇后大忙，而且還暴露了自己的優勢，你是不是吃一隻，意思意思一下啊！”

  韓藝將他的蝗蟲烤串又伸到武媚娘面前。

  武媚娘斜眸瞧了眼韓藝，突然伸手接了過來，道：“吃就吃，還真當我怕了。”

  其實她骨子裡面也是比較勇敢的，人家不敢做得事，她就敢做。

  她先是取下一隻蝗蟲，看了看，先將頭給掰了。

  “好殘忍啊！”

  韓藝嘖嘖道。

  武媚娘瞪了他一眼，道：“它吃我百姓的糧食，我沒有將凌遲已經算是仁慈了。”

  韓藝哈哈一笑，道：“皇后果然愛民如子啊！”

  武媚娘抿了抿唇，然後朱唇輕啟，眼中還是有些忐忑，但是隨後美目一閉，將那半隻蝗蟲放入嘴中，都還沒有開始咬，那張嫵媚嬌豔的臉龐，漸漸扭曲起來。

  韓藝道：“皇后此時的心情就如同那些愚昧呃百姓一樣，當你沒有咬下去的時候，你的心裡只有害怕。”

  武媚娘美目一張，白了韓藝一眼，然後咬了下去，果不其然，這咬下去之後，她心裡變得不那麽惡心，道：“也沒有你說的那麽好吃。”

  韓藝笑道：“當然，有羊肉吃，誰願意吃這個。但是對於沒有吃過的人，這總有一股新鮮勁，賣點錢還是沒有問題的。”

  武媚娘吞下之後，趕緊喝了一口酒，這酒一入口，她忽然覺得這余味還真不錯，也不再害怕吃這蝗蟲，但也沒有繼續要吃的意思，又將烤串給韓藝遞了回去。

  韓藝接過來，又咬下一隻，一邊吃著，一邊喝著酒，滿臉的享受。

  正當這時，外面忽然有人道：“啟稟皇后，韓刺史回來了。”

  武媚娘一怔，嘀咕道：“差點都將他給忘記了。”又向門外道：“讓你在外面等著，我等會就過來。”

  “喏。”

  待那侍衛走後，武媚娘突然斜目瞟向韓藝，問道：“你如何看？”

  “什麽怎麽看？”

  “我該如何處置這韓複。”

  韓藝笑道：“據我了解，這韓刺史還算是不錯，只不過是在這事上面鑽了牛角尖，如果皇后你將他革職查辦，將來補上的官員，可不是皇后你做主的。”

  武媚娘笑道：“言之有理。”

  韓藝略顯詫異的瞧了眼武媚娘，道：“原來皇后你早就有打算。”

  武媚娘只是笑而不語，然後站起身來，往外面走去。

  韓藝趕緊將手中的烤串吃完，又狠狠灌了一口酒進去，抹了抹嘴，然後追了出去。

  來到大堂，只見一個四十歲的中年男子站在堂中，身著官服，溫文爾雅，相貌堂堂，也算得上是一表人才，但是神情確實非常落寞，讓他顯得有些蒼老。

  此人正是魏州刺史，韓複。

  “微臣韓複參見皇后。”

  韓複見得武媚娘來了，躬身一禮。

  武媚娘卻視若不見，徑直走到正座上坐下，瞧了眼韓複，笑道：“韓刺史祭祀完呢？”

  韓複一聽，面露羞愧之色，立刻跪了下去，道：“臣犯下大罪，還請皇后責罰。”

  能在這裡當刺史的，多半都是貴族出身，事已至此，他已經知道自己犯下大錯，心中很是愧疚，他來此就是來接受懲罰的。

  砰！

  武媚娘突然一拍桌子，站起身來，指著韓複喝道：“好你個韓複，你身為魏州刺史，竟然如那尋常百姓一般愚昧無知，若你早點組織百姓抗災，今日百姓又豈會顆粒無收。可恨的是，你不但不組織百姓抗災，反而處處與我作對，你真是枉為人臣，你可知道正是因為你的執迷不悟，冥頑不靈，差點將魏州數萬萬百姓推向萬丈深淵，我看就算將你處死也不為過。”

  哎呦！看來她的演技，又進步不少啊！一旁坐著的韓藝眼中閃爍著笑意。

  韓複倏然跪在地上，道：“皇后說得是，臣犯下滔天大罪，罪不可赦，縱使皇后要處死微臣，微臣也毫無怨言。”

  語氣中，帶有一絲哽咽。

  在前面的十年，他都將魏州治理的是井井有條，可是他這一個失誤，就令他前面的所有努力，都顯得是微不足道。

  武媚娘哼了一聲，又坐了回去，道：“殺你是不為過，但是這對於魏州的百姓而言，倒不是一件好事。”

  韓複抬起頭來，詫異的看著武媚娘。

  武媚娘歎了口氣，道：“我相信這世上沒有誰，比你更能夠認識到這蝗災和迷信所帶來的危害性，如果我將你革職查辦，萬一下一任刺史又如你這般愚昧無知，那豈不是得不償失。雖然我對你是非常痛恨，但是我也知道，你不會再犯同樣的錯誤，為了這裡的百姓著想，我會向朝廷建議，請求寬恕你。我也希望你能知錯能改，用余生來彌補自己犯下的錯誤，造福當地的百姓。”

  韓複呆愣半響，眼中泛著淚光，突然用腦門撞在地板上，“多謝皇后，多謝皇后。”

  他當初為什麽離開這裡，不就是因為他覺得武媚娘是一個不詳的女人，但是他同時也拋下自己的政務，消極應對，然後武媚娘卻為了百姓，不計前嫌，還要幫他求情，這就是以德服人。他心裡是又感動，又悔恨啊！

  “你好自為之吧。”

  武媚娘說完，就出去了。

  等到武媚娘走之後，韓藝見韓複還在自殘，於是走上前去，拍了拍他的肩膀。

  韓複抬頭看向韓藝。

  韓藝笑道：“你好，我乃梅村韓藝，聽說你也姓韓，不知你是哪個村的？”