四月二十二日，新科進士賜宴於瓊林苑，每人賜《中庸》一本，張知白在進士面前講讀。自後成為定製，《大學》、《中庸》輪流賞賜新科進士，瓊林宴宰執親自講讀，以為勸諭之義。

  四月二十八日，再次入皇宮，除授官職。一等六人為將作監丞，大州通判。一甲為大理評事，上縣知縣。其余人待遇逐次降低，諸科隻為低級選人。

  徐平授職將作監丞，邕州通判。剛開始一家人只顧著高興，一下子登上高枝，本官是京官序列裡的高階，前途無限光明。至於邕州在天南地北的哪個犄角旮旯，徐正和張三娘夫婦哪裡知道？

  從初授官可以看出第一等和第二等的巨大差別。雖然從官階看，將作監丞和大理評事只差一階，但依此時規矩，進士出身遷官超階轉，將作監丞經過一次遷官就進入了朝官序列，為太子中允。大理評事卻還要在京官序列再遷轉一次，才能成為朝官。

  由低階選人改京官是宋朝低級官員的最大一道門檻，不但要循年資，還要有一定數目的保舉之人，朝廷每年又有定額，大約是以百人為限。在地方做小官一二十年都湊不夠保人的所在多有，大家已經習以為常。

  第二道門檻就是由京官轉朝官，從此就可以直接與皇帝打交道了，真正打開了仕途的大門。

  進士跨過了低階選人，直接授京官，以後又是超階轉，從起步階段就把其他出身的競爭者遠遠甩在後面。第一等又甩開其他幾等，改官的時候不需要高級官員保舉，年限到了自然升官，盡顯天子門生的優勢。而且一般從第二任或者第三任起就帶館職，升遷速度再次加快，十年時間就能到中級官員。

  徐平自然知道邕州在哪裡，想來還是太后對他有意見，故意選這麽個偏遠地方讓他去吃苦。其實也不能說太后針對他，雙方地位天差地遠，就是女人的心眼再小，也不會沒事盯著這麽一個小人物，最多不過在重要關口說上一兩句話，下面的人自然心領神會。就如同當今皇帝對他印象不錯，最多也只是個印象不錯，絕不可能就青眼相加，當他是什麽天降奇材一個道理。地位相差太遠，能夠記住他一名字就很了不起了。

  邕州就是後世的廣西首府南寧，不過這個時候還是瘴癘之地，管的地方方圓數千裡，人口卻不及江南的一個縣，極其荒涼。廣南西路轉運使的駐地也不在那裡，而在桂州即後成的桂林，提刑駐地則在鬱林州即後成的玉林，邕州只是一個地位重要的普通邊疆州郡罷了。

  過了些日子，張三娘終於知道了邕州在哪裡，是個什麽地方，尤其是別人越說越可怕，到那裡為官的人十個有八個回不來，甚至讓她早準備後事的話都說出來了。張三娘便就天天哭訴，讓徐平托人去改官，哪怕是在內地當個縣令也好，不要去邊疆受苦。

  徐平也沒有為大宋朝廷獻身的覺悟，不過到審官院試著問了一下就灰溜溜地回來了。人家隻說一句，太宗時候有官員不願到嶺南為官，直接奪官發配沙門島，徐平是去沙門島還是去邕州？

  張三娘知道改官不可能，便換了一個實際點的念頭，反正還有幾個月的時間，讓徐平上心些，務必走之前讓林素娘懷上徐家骨血，不至於斷了香火。徐平實在是讓母親弄得不勝其煩，乾脆答應下來，與林素娘一起回了鄉下。

  林文思則授了京東路單州成武縣教授，與金鄉縣相距不遠，徐平給石延年寫了一封信，托他照應一下，算是沒了心事。

  朝廷要求五月新官開始上任，各地都立得有時限，大家回老家省一趟親，便就要匆匆忙忙開始遊宦生涯。廣南不比其他地方，延期三個月，徐平還有幾個月在開封府逗留。而且要算好日子，等到入了冬才好進入嶺南，躲過瘴氣最厲害的時候。

  新科進士裡只有趙概任職開封府推官，其他都去了外地任職，偏偏徐平與趙概並不熟悉，禮節性地來往了兩次，便各忙各的了。

  一進入五月，熟識的人突然都四散一空，徐平隻覺得百無聊賴，乾脆放下心事，專心安排鄉下田莊的未來。

  三年前種的苜蓿收割了三分之一，今年改種小麥，正是收獲的季節。因為土地貧瘠，徐平規劃三年種一次麥，其它時間都種植苜蓿培養地力，算是另一種休耕吧。

  這天下午，徐平與林素娘手牽手站在麥場裡，看著莊客鍘麥脫粒。

  看了一會，徐平歎了口氣：“幾個月後我去上任，剩你一個人在這田莊裡，也不知道能不能應付得來！”

  林素娘微微笑著說道：“莊裡都是老人，又有徐昌幫著，有什麽應付不來的？你隻管安心，家裡有我照應，必然無事。”

  徐平神色黯然，也不知該說什麽。兩人新婚蜜月，正是最幸福的時候，但幾個月後就要分開的事實就像一塊石頭，壓在胸口讓人難受。

  官員不許帶家眷上任，兩廣和川蜀執行得尤其嚴厲。有官員舍不得與妻子分開，冒充是婢女帶著上任，每隔幾年就有人被懲罰。徐平不會被林素娘受那種委屈，他的性格也不會去冒險，只能在這段時間盡力補償了。

  林素娘握著徐平的手，溫聲道：“我聽人說，嶺南多瘴癘，除了桂州沒有，其它地方都是常年不斷。大郎到了那裡，萬事都要小心。我們中原人，不習那裡水土，吃什麽喝什麽，都要仔細。”

  “其實都是傳來傳去，也並沒有那麽可怕。年年朝廷都向那裡派官，也沒聽說有幾個真正是死於瘴毒的，大多還是體弱多病罷了。我正當壯年，多少年來都沒有生過一次病，只要自己小心一些，一定不會有事的。”

  徐平靠近些，貼住林素娘的肩膀，小聲安慰。

  在他前世，兩廣早已沒有了瘴毒危害，說起來都是傳說。但真要自己去面對了，卻不得不打起十二分小心。瘴毒只是一個籠統的說法，其實就是熱帶地方人煙稀少，各種病毒到處肆虐，北方人沒什麽抗體，又不適應氣候容易得病。徐平想不來現在嶺南的樣子，卻清楚記得他前世非洲雨林的可怕，即使有了各種特效藥，原始雨林還是很容易奪人性命。

  此時整個宋朝所管地域，人口不過三四千萬，隻及徐平前世人口的數十分之一，隻相當於一個中等省份。邊疆地區人口更少，此時邕州在編的不到四千戶，一兩萬人罷了。絕大部分地方都還沒有開發，有的不是原生態之美，而是無處不在的風險，隨時會奪人性命。

  林素娘頭靠在徐平肩上，只能無耐地笑笑：“大郎是不怎麽生病，一病起來就嚇死人！還記得幾年前你去救我，我們迷路跑到後周皇陵裡，你惹了風寒，可把我嚇壞了！”

  說起前事，徐平也覺得有幾分溫馨，低聲對林素娘說：“就是啊，瘴毒也不過就是那樣子，我喝上一碗薑湯說好了！”

  此時已近傍晚，紅霞滿天，麥場周圍大群大群的紅蜻蜓上下飛舞，伴著遠處喊著號子的莊客，透著鄉下特有的美麗而寧靜的風情。

  徐平拉著林素娘的手在河邊的草地上坐下，相偎著看飛舞的蜻蜓。

  這種安詳幸福的時刻，兩人便避過那些不開心的話題。

  徐平小聲問林素娘：“最近有沒有想吃酸的東西？母親隔幾天就從京城裡送李子來莊裡，就怕你嘴饞了吃不上。”

  林素娘低聲笑道：“吧裡有那麽快？你們太心急了些！”

  徐平只有歎氣：“你可不知道，我天天被催的有多辛苦！就是躲到鄉下來，母親還是隔三差五就派人還問。”

  “這又不是我一個人的事，你逼著我問有什麽用？”

  說起這種事林素娘總是有些不好意思，聲音越來越低。

  徐平有前世的知識，自然知道生兒育女男人的責任更大一些，只是林素娘含羞帶怯的神情讓他看了喜歡，沒人的時候經常忍不住說起來。

  過了一會，林素娘小聲附在徐平耳邊道：“我聽說中牟縣有座廟求子最為靈異，過兩天我們也去拜上一拜。”

  徐平撇了撇嘴：“托那些神棍禿驢，還不如自己加把力。等明天讓高大全和孫七郎再去抓幾隻老鱉來，讓秀秀給我燉湯喝！”

  林素娘聽了奇道：“最近老見你抓龜鱉做菜，那東西又沒有二兩肉，有什麽吃頭？看你還像是上癮了！”

  徐平哈哈大笑：“這是男人神物，你怎麽能夠明白？我一晚上多與你溫存幾次，幾個月也勝過幾年了！”

  聽徐平說得如此直率，林素娘羞紅了臉，啐了一口，不再理他。

  遠處秀秀和蘇兒每人抓了幾個紅蜻蜓在手裡玩著，坐在地上，一起唱著不知道從哪裡學來的歌謠。嫣紅的霞光照在她們身上，泛著淡淡的光暈。

  徐平輕輕摟住林素娘，吹著習習的晚風，看這如畫一般的田園風光，竟是不由自主地有些癡了。

  這才是他想要的嫻靜的生活。