第二天送走了石延年，徐平依然覺得不舒服，便依然歇在家裡，沒有出去。只是找人特別吩咐酒鋪的主管陸攀，如果見到桑懌讓他回莊裡一趟。

  到了第三天桑懌才找到莊裡來，一見徐平的面，急忙問道：“聽說小莊主前幾天出了意外，沒什麽大礙吧？”

  徐平道：“沒什麽，只是受了點風寒。秀才有什麽消息沒有？”

  桑懌點頭：“我跟了那個秦二幾天，真是找到了那兩個主謀人。”

  “是什麽人？在哪裡？”徐平急忙問道。

  這件事讓徐平牽掛很久了，急於知道答案。

  桑懌道：“我是跟秦二到一座廢廟裡找到他們的，怕打草驚蛇，只是遠遠監視，沒有上前。聽他們講話，都是來自關中的鄉貢進士，一個叫張源，一個叫吳久俠。因為這一科落第，沒了盤纏，才弄出這事來。”

  原來那一天與徐平分開後，桑懌便跟著秦懷亮回到了他鄉下的老家，又等了一天才跟蹤發現那兩個方士，剛好與徐平的事錯開了。

  徐平與桑懌談了一會，也沒有更多的信息，隻好覺定親自去一趟鎮上，看看情況再決定從哪裡下手。是先把洪婆婆這個家賊揪出來，報上官府順勢掃掉那兩個人，還是先抓住兩人，再收拾家賊。

  這邊還沒商量有妥當，就有莊客來報，說是林文思在外面找徐平，讓他隨著一起去白沙鎮，有事情。

  徐平不敢不聽，收拾了一下，跟桑懌一起出了莊門。

  到了外面，林文思見了桑懌，急忙問候：“原來桑秀才也在莊裡。曹寶臣太尉回京述職，有個後輩請他到鎮上飲酒，太尉與我有舊，吩咐人來喚我。正好我們一同前去。”

  曹寶臣就是曹瑋，此時大宋的第一名將，之前因為得罪了丁謂，被一貶再貶。現在丁謂已倒，朝廷要重新起用了。

  桑懌雖然以進士為業，為人卻好氣任俠，聽說要去見這位傳奇名將，且會同桌共飲，自然欣然前往。

  徐平已經看見路邊站了一位軍士，牽馬等在那裡，急忙命莊客去牽自己的馬。這是自己這位老師兼丈人的一片苦心，有了機會便要帶著他去見見這個時代的上流人物，搏個出名露臉的機會，以為後計。

  這次回來，徐平已經下了決心要應舉當官，不再受一些小官的窩囊氣，以後這種事情會越來越多。

  宋朝科舉的第一關是州府的發解試，而參加發解試的資格則要靠保舉。各級官員的保舉特權不等，但最少也要有幾個帶鄉貢身份的保人。此時徐平靠得住的保人有老師林文思，一起合作多時的桑懌，縣主簿郭谘或許也算一個。在下一科開考之前，他還要再結識幾個保人，以獲得參加發解試的資格。好在開封府就這一樣鄉貢名額多，保人並不難找。

  當然實在沒辦法了也可花錢買，總有落第舉子用自己的名聲換錢。不過保人要負連帶責任，如果舉薦的是不學無術的人，也會被懲罰的。

  徐平騎馬，林文思和桑懌騎驢，隨了曹瑋派來的軍士向白沙鎮行去。

  一到鎮裡，遠遠就看見酒鬼亭那裡圍了一大圈人，既有曹瑋帶來的隨身軍士，也有白沙鎮上的居民在那裡圍觀。曹瑋出身將門，久在西北，戰功卓著，是這個時代的英雄人物。以大宋子民愛熱鬧的天性，自然不會放過這個看活人的機會。

  分開人群，三人上前見禮。

  曹瑋指著身邊的一人道：“我這個後輩一力向我推薦這裡的酒好，說是氣力過人，香醇可口，一定要過來嘗上一嘗。說了幾次，今日有閑，正好林先生也住在左近，便過來同飲一杯。”

  林文思道：“太尉客氣。這裡的酒是我這個小婿製出來，確實酒味濃烈，凡是愛酒的，都要誇上幾句。”

  徐平知道這是推介自己，急忙上前見禮：“草民徐平，見過太尉！”

  徐平經過這一段時間的打磨，雖然說不上英俊不凡，也有一股英武之氣。

  曹瑋看了點頭道：“令婿真是少年英傑。我聽這位後輩說不但心思靈巧，而且熟於戰陣，連他都曾輸了給你。是也不是？”

  徐平早看到曹瑋旁邊的人是趙滋，只是沒想到他還能攀上這棵大樹，連忙回道：“太尉謬讚了。那都是玩耍，怎麽當得真？”

  曹瑋笑笑，當著趙滋的面也不好再提這事，只是記在心裡。

  眾人落座，曹瑋又道：“我看這亭子上的對聯甚有意思，必是真正愛酒如命的人才寫得出來，字跡也是不凡。不知是出自誰的手筆？”

  林文思道：“太尉慧眼！這是宋城石曼卿所書。前幾個月李元伯太尉因為公事路過莊上，喝了這酒覺得有意思，托了他帶了幾壇給曼卿，給酒起了名字，並在亭子上題了這幅對聯。”

  曹瑋道：“早就聽聞京城有一位天下第一能喝酒的石曼卿，只是我一向都在外任職，無緣得見，甚是遺憾！既然今日來到這裡，何不請他來一起喝個盡興？也是一樁雅事！”

  當下喚過身邊的一個軍士，讓他帶了自己名刺回京城請石延年來。

  這一是曹瑋心情好，要湊個熱鬧。最重要是另一點，對石延年有知遇之恩的張知白此時任樞密副使，雖然在宰執中受排擠沒有實權，但到底是大宋朝廷名義上的副軍事首長。曹瑋前幾年受丁謂排擠，在京東地方做幾任知州蹉跎，此時重新被招回，也有心打通這一關節。

  政治人物交往總是難免這些小心思，都是人之常情。

  徐平吩咐酒鋪裡取了存在這裡的酒頭出來，卻不過只有兩小壇，擺在桌上，不好意思地曹瑋道：“太尉來得不巧，這最上等的好酒只有這麽多了。”

  曹瑋看看小壇道：“這酒真有這麽珍貴？”

  徐平道：“不敢瞞太尉，一百斤好酒這酒才出一斤，委實不多。”

  曹瑋又問身旁的趙滋：“賢侄，你說這酒如何？”

  趙滋臉紅了一下，老實答道：“實不相瞞，這酒太貴，我俸祿微薄，喝它不起，從來沒有一滴到嘴裡。”

  曹瑋歎了口氣：“可憐趙都監英年早逝，連帶你受苦。今日隨我回去，府裡取百十貫錢給你使用。”

  趙滋正是花天酒地的年紀，錢總是不夠用，急忙謝過。他父親多年在西北邊防，是曹瑋的同事，也不用客氣。

  宋朝說是重文輕武，但也不能這麽簡單地一概而論。細說起來，應該是文臣的政治地位高，武將的收入高。自太祖朝起，對武將就是高官厚祿養著，並不曾虧待了。而對文臣則是曉之以大義，崇之以高位，手法不同。

  至於這中間真正的含義嗎，子曰：“君子喻於義，小人喻於利。”以君子之道待文臣，而以小人之道待武將，這才是文臣瞧不上武將的根本原因，並不僅僅是因為政治地位上的差異。

  曹瑋雖然被丁瑋排擠，依然帶著觀察使，還是厚祿，手頭並不窘迫。

  安慰過了趙滋，曹瑋又道：“這酒既然如此珍貴，不要一次都喝了，留下一壇我帶走，得空找幾個好友一起品嘗。小主人隻管把你這裡上等的酒拿出來，我們先喝著，那一壇等石曼卿來了再開。”

  徐平有點不好意思：“告太尉，這酒之所以只剩兩壇，就是因為前幾天都被石官人喝光了，一時也來不及釀造。”

  曹瑋吃了一驚：“聽說石曼卿落魄，哪來這麽多錢？”

  徐平道：“是草民請他的。”

  曹瑋看著徐平笑：“你倒是大方！”

  徐平道：“石官人救了我的性命，這些酒算什麽！”

  想起曹瑋多年在軍中任職，心中一動，便把前幾天的事說了一遍，最後道：“救命之恩，哪裡是幾壇酒還得的！”

  聽了徐平的話，曹瑋的神色凝重起來，問身邊的趙滋：“賢侄，依你看來，那五個騎馬殺人的是什麽來歷？”

  趙滋歎口氣：“這還用說嗎，聽小主人的描述，十之八九是大營裡出來的禁軍了。只是不知什麽人物，這麽大膽子！”

  曹瑋想了一會，緩緩開口：“這附近的軍營，一處在本縣的萬勝鎮，一處在鄰縣尉氏的盧館鎮。只要是禁軍的人，就出不了這兩個地方。”

  “來呀，”曹瑋轉身招呼身後的隨身親兵，“拿了我的名刺，分別去這兩處大營，找到主將，讓他們把人交出來！”

  兩個親兵應聲諾，上馬去了。

  看著兩匹馬離去，徐平看得目瞪口呆，沒想到曹瑋還有這脾氣。只是他現在是下山的老虎，不知道管不管用。

  自父親曹彬起，曹家世代掌兵，父子皆當世名將，曹瑋又被先帝看重，在軍中的威名極盛，這點小事再辦不好那就真讓曹瑋沒面子了。

  徐平這幾天就在發愁怎麽把那天的五個人找出來，此時柳暗花明，也是開心。只要這五個人伏法，順藤摸瓜，不愁找不到幕後主使的人。

  （備注：前面出了個錯誤，趙滋的父親趙士隆應是天聖三年戰歿，此時天聖二年趙滋應該還沒被補入軍中。這是前面我查資料不仔細所至，然而現在已經不好改了，請各位讀者原諒。）

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