離七柳莊不遠，更靠近城門的地方，有一處精致的小園林，規模雖然比七柳莊小了很多，但更加奢華，處處都透著一種雍容華貴的氣象。

  人年紀大了，晚上便睡不安穩，早上起得也早。

  劉太師在床上翻了個身，卻覺得再也無法入睡，乾脆坐了起來。

  身邊一個年紀不大的小娘子嬌哼了一聲，轉過身子去，依然沉沉睡去。

  劉太師坐在床上，越來越覺得不對勁，推了一把身邊的小娘子：“不要睡了，你有沒有覺得熱了許多？這才入春不多久，沒道理突然變得這麽熱啊！”

  小娘子被從睡夢裡打擾，滿心地不情不願，嘴裡哼哼著：“熱什麽熱？你都一大把年紀了，那事情也做不起來，心裡有火吧——”

  劉太師搖了搖頭，也懶得跟這小女孩費唇舌，下了床，趿著鞋出了臥房。

  一到外廳，就看見外面有火頭燃起，心中吃了一驚，急忙打開門到了院子裡。

  到了院子才看得清楚，房子已經起了火，正是從自己臥房旁邊開始燒。看起來這火剛剛起來，火勢並不大。

  正要呼喚家裡的仆人起來救火，一扭頭，劉太師卻發現院子裡站了兩個高大的黑影。

  “你們是什麽人？膽敢私闖民宅！不怕我報官嗎？”

  劉太師心裡害怕，口風卻不露虛，高聲恫嚇。

  一個黑影笑道：“太師這是說得什麽話，你什麽時候瞧得上開封府了。”

  劉太師聽見聲音熟悉，試著問道：“什麽人？藏頭露尾的！”

  兩個黑影走上前來，對劉太師道：“怎麽，太師不認得我們兄弟了？”

  劉太師老眼昏花，借著朦朧的月光看了好一會，才認出來，出了口氣：“原來是鍾家兄弟。你們到我這裡來，怎麽不提前說一聲，也好準備酒菜招待你們。”

  鍾阿大笑道：“今時不同往日，就不麻煩太師了。”

  聽鍾阿大笑得曖昧，劉太師猛然想起，對兩人道：“火是你們放的？你們吃了熊心豹子膽，敢到我這裡鬧事！我聲張起來，天下間哪裡有容你們的地方！”

  一邊的鍾小乙上前，笑著說道：“太師誤會了，我們哪裡是來鬧事。我們兄弟急著趕來，是給太師報信。事情已經發了，太師趁早跑路，還有一條生路。”

  “什麽事情發了？”

  “榷貨務的主事崔有德，因為拿自製的交引偷換晉州進士換錢的交引，把人逼死，證據確鑿，定了死罪。那廝死到臨頭反咬一口，把太師跟京城諸多公吏勾結，貪瀆官家財物橫行不法的事情供了出去，現在外面禦史台和皇城司正在滿城拿人。太師的這住小園子沒多少人知曉，現在跑還得及，再等上一兩個時辰，只怕想跑也跑不了了。”

  劉太師聽了這話，一下怔在那裡，過了一會才問道：“崔有德做事一向謹細，怎麽會留下馬腳被人抓住把柄？再者說了，供出我來對他有什麽好處？”

  “都什麽時候了，太師還計較這些！惟今之計，你趕緊收拾細軟跑路是正經。我們兄弟送你一程，管保讓太師避過捕人的公吏去。只要離了開封府，太師攢下的身家，也足夠你快活下半世了，何必還在這裡婆婆媽媽！”

  劉太師心裡還是有些不信，問兩人道：“這麽說來，火是你們放的？”

  鍾阿大嘻嘻直笑：“怕太師舍不下這處產業，我們兄弟隻好放一把火，把這裡燒成白地，絕了太師的念想。我們都是為你好，太師莫要見怪。”

  劉太師想著還是不對：“若不是我警醒，你們兄弟難道要把我一起燒死在裡面？”

  “太師說哪裡話？火燒起來，我們自然會救太師出來！多少年的交情，怎麽會不敢太師的性命呢？我們兄弟的脾性，太師是深知的，難道還信不過？”

  劉太師還要再說，鍾小乙突然指著不遠處火光衝天的七柳莊道：“太師，不要在這裡磨磨蹭蹭了！你看，七柳莊那裡皇城司正在拿人，火光都起來了！要不了一時三刻，就有人供出太師的住處，那時再想跑也來不及了！”

  看七柳莊的方向果然起了火光，劉太師才確信真地出事了。想起自己的所作所為，一旦落到官家的手裡下場不想可知，不由心驚肉跳。

  急匆匆地轉身向屋裡走，到了門口，劉太師停住腳步，問鍾家兄弟：“我這裡的仆人女使呢？起了火怎麽一個人也不見？他們也是有人值夜的！”

  鍾小乙輕描淡寫：“這些人礙手礙腳，平時使用著方便，這個時候卻是累贅。我們為太師著想，早已經送他們上路了。”

  知道這鍾家兄弟心狠手辣，劉太師不好再說什麽，急匆匆地進了屋裡，收拾細軟。

  鍾小乙看劉太師進了屋，對鍾阿大道：“哥哥，這老狐狸精得跟鬼一樣，小心不要著了他的道。你進屋跟著他看著，所謂小心行得萬年船。”

  鍾阿大點頭，提著手裡鋼刀，跟在劉太師身後。

  這個時節劉太師也不敢計較什麽，隻好心裡暗自警惕，到房屋裡藏金銀寶物的各處暗格，把平時收起來作後路的貴重之物都取了出來，包在一個包袱裡。

  到了臥房，床上的小娘子還迷迷糊糊，用甜得發膩的聲音對劉太師哼道：“天光還沒有放亮，你悉悉索索鬧騰什麽！若是有力氣，隻管上床來做事，怎麽在下面攪人好夢！”

  劉太師也不吭聲，隻管找自己藏起來的貴重寶物。

  鍾阿大跟在後面，見床上的小娘子露出一截玉臂在被子外面，朦朧的月光下像是精致的嫩藕一樣。不由虛火上升，強自咽了一口唾沫。

  劉太師收了貴重物品，提了包袱，看了看床上又沉沉睡去的小娘子，心中暗暗歎了口氣，扭頭出了房門。

  鍾阿大緊緊在後面跟著，一起到了院子裡。

  鍾小乙見劉太師出來，問道：“太師，收拾好了麽，不要留下什麽馬腳。”

  “你們知道我做事一向小心，哪裡有什麽留下！我收拾好了，這便趕路吧，等到天光放亮，只怕會有公人在路上盤查。”

  鍾家兄弟一起道好，卻不出門，而是上前把房子所有的滿窗都關得死死的，拿了幾把乾草，上前引著了火把整個房子都燒了起來。

  劉太師陰沉著臉在站一邊看著，並不出聲。到了這個田地，自己在開封府的一切東西都要舍切了，包括房產寶物，包括自己身邊的人。

  春天乾燥，不大一會火勢就起來，映紅了半個天空。

  臥房裡傳出那個小娘子淒厲的喊叫聲，伴著桌椅倒地的雜亂聲音。

  鍾家兄弟一起哈哈大笑，尤其是鍾阿大想那一截春蔥一般的手臂，笑聲裡更帶了一種猥瑣的意味。一邊劉太師搖了搖頭，跺了跺腳。

  房間裡的聲音漸漸平息下來，鍾小乙這才轉身對劉太師道：“天色不早了，太師我們這就上路吧。路上不要惹行人注目，我們不騎牲口，一路趕到朱仙鎮去，在那裡買幾匹好馬，然後一直南下。人人都說江南好，太師到了江南一樣過神仙一般的日子！”

  兩兄弟一起笑，一左一右跟在劉太師的身後，出了大門。

  這處小院極為偏僻，本來這也是劉太師為了隱蔽特意挑選的，直等到火勢大起來，周圍才有鄰居看見，爭忙去報開封府巡邏的士卒。

  這些事情已經與劉太師三人無關，他們趕到向南的大路，一路急行，向朱仙鎮去。

  劉太師年老體衰，趕路趕了不到一個時辰，就再也支持不住，對鍾家兄弟道：“我這腿像不是自己的了，再也挪不動一步。這一路行來，怎麽也有七八裡路，開封府定然不會有公人跑這麽遠，還是先歇息一下吧。”

  鍾家兄弟對視一眼，一起道：“也是，太師年紀大了，比不得我們少年人。便就歇一歇，養足了力氣再走不遲！”

  鍾小乙指著不遠處的一片松樹林道：“路上休息不穩便，那裡有一個小樹林，我們三人到林裡坐一坐。那裡地勢也高，正好看著路上的動靜。”

  劉太師走了這一路，隻覺得口乾舌燥，氣喘不已，聽了鍾小乙的話連連點頭：“小乙哥說得是，我們便到那裡歇息。”

  說完，劉太師當先向小樹林行去。

  鍾家兄弟面色輕松，跟在劉太師的後面。

  到了小樹林裡面，劉太師把背上的包袱先取下來，在一棵碗口粗的歪脖子松樹的下面放下。然後一屁股坐在地上，大口喘著氣，一邊擦著額頭出來的汗。

  鍾小乙走上前，對劉太師道：“太師辛苦，好好歇一歇，到了朱仙鎮就出了牢籠。”

  劉太師連連稱是，身子靠到松樹上，眼睛都睜不開了。

  鍾小乙向鍾阿大使個眼色，鍾阿大便仿佛漫不經心地走到林邊，看著不遠處路上的動靜。此時天色尚早，路上並沒有什麽行人，鍾阿大輕松地靠在樹上掂著腳。

  劉太師累得太過厲害，沉沉地就要睡去。正在這時，突然覺得脖子生痛，心中驀然驚醒，低頭隱約看見一條布帶勒在自己脖子上。

  “你這個畜牲幹什麽？！”劉太師說了自己生命中的最後一句話。

  鍾小乙手裡提著布條，語氣輕松地道：“自然是送太師上路，江南路太遠，太師的年紀大了，何苦要遭這罪呢？你逃走累得狠了，自盡在這路邊，省了天下間多少人掛念！不過，還是要多謝大師自己把值錢細軟帶出來，省了我兄弟多少手腳！有了這些財物，我們兄弟可以逍遙一世，太師這些年的作為，就讓它隨風去吧！”