正在歐陽修坐在徐平的客廳裡，想著自己一旦有了五百貫該怎麽花的時候，小廝進來通稟，條例編修所的屬員已經到了。

  徐平急忙吩咐進來，對歐陽修道：“我在中牟有一處田莊，雖然粗鄙了些，但有些野趣。最近編修所裡事務繁忙，這兩天好不容易有一點空閑，要到那裡放松一下心情。你如果沒有事的話，不如隨我們一起去。”

  歐陽修問道：“不知王君貺去不去？”

  “一起去的，本來你不來我這裡，他應當也會去邀請。”

  聽說王拱辰去，歐陽修忙道：“如此便叨擾郡侯了。”

  雖然天聖八年殿試的時候王拱辰奪去了歐陽修視為囊中之物的狀元，兩人的關系還是不錯。實際上歐陽修的名次比較靠後，前三甲都與他無緣。

  正在這時，院子裡熙熙攘攘，不少人走了進來。

  王拱辰一進客廳，見到歐陽修坐在這裡，不由道：“原來永叔早已經過來了，怪不得去你住處見不到人。剛好，我們一起去副使中牟莊園，玩樂幾天。”

  歐陽修急忙起身與眾人相見。

  王拱辰領了兩個人過來，向徐平介紹。一位是天聖九年中製科的富弼，另一位是天聖二年進士尹洙，還有一位蔭補為官的梅堯臣。

  梅堯臣也曾參加過科舉，只是不幸落第，隻好借著叔父梅詢的關系蔭補為官。梅詢曾經做過翰林學士，現在出外為官。除了學問，梅詢最著名的是講究，每天都把自己身上熏得香噴噴的，有不少人為了特意聞他身上的味道去拜見他。與另一位不修邊幅的當年的學士竇元賓恰成對照，世稱“梅香竇臭”，不過這梅香可不是後成丫環的意思。

  這起來這個年代的讀書人很有個性，除了“梅香竇臭”這一對，稍早一點還有一對“盛肥丁瘦”。盛肥指的是盛度肥胖無比，瘦自然指的是丁謂瘦得跟猴一樣，不過這一對指的是他們的體形，不像前一對那樣有個性了。

  梅堯臣早有詩名，開有宋一代的詩風，如果單論在詩壇上的地位，比石延年還要重要得多。是以他雖然不是進士出身，在這些少年成名的文人當中，也沒人瞧不起他。

  不過科舉失意，對梅堯臣是很大的打擊，使他的性格比較偏激，甚至有些古怪，有的時候到了不可理喻的地步。這也是沒辦法的事，搞文藝的總是比較敏感。

  尹洙中進士早，成名也早，開一代文風的人物，最少這個時代，比其他的年輕人地位要高一些。歐陽修幾人跟他亦師亦友，文風都受他的影響，正慢慢走向成熟。

  富弼自不必說，徐平前世就知道他的大名，政治成就最高。天聖八年富弼沒有參加科舉，賞識他的晏殊和范仲淹讓他參加第二年的製科，在僅有很短的時間準備的情況下，富弼應製科成功，踏入仕途。以製科的難度，富弼可以稱一聲天才了。

  也正是這種人物，晏殊才會在他還沒踏上仕途之前，就把女兒嫁給他。

  徐平自己雖然也是一等進士出身，但為官之後一直管錢糧，要不就是打仗，在文學上乏善可陳，也沒有哪個少年學子來他門上投文謁見。這是第一回，自己家裡文人學士濟濟一堂，雖然心裡對這些東西並不怎麽看重，還是有些興奮。

  此時已經過了午時，太陽開始西斜。中牟離京城可不進，為了在天黑前趕到地方，忙命小廝收拾準備出發。

  眾人到了院子裡，徐平對一旁的李覯道：“你也隨著去，溫習也不急在這一時。此次去中牟的文學之士不少，你也正好討教一番。作詩寫文章，非我所長，卻正是這一群人的日夜研習的，隨便指點幾句，也夠你終生受用。”

  李覯躬身行禮：“謹遵先生教誨。”

  殿試的時候要中進士，文采不是最重要的，但是要想獲得好的名次，文采就必不可少了。如果文裡出現幾個讓人擊節讚歎的句子，名次就能上升不少，不是小事。

  進士和進士不一樣，最前面的幾位，再是不怎麽樣，當到五品以上的高官，甚至職到待製以上的侍從，都不是難事。稍後的一甲進士，只要不出大錯，十年之內到知州幾乎也是跑不了的，進入朝堂任要職都有機會。再後面可就難說了，到了最後一兩等，踏入仕途的時候不過是選人，雖然比一般選人升京官容易，但沒有大的機遇，一輩子也難有出息。

  徐平自己是一等進士，越來越體會到了這一點。不說別人，當年他在中牟種地的時候郭諮就是中牟主簿，相當於其他路的大縣知縣。後來徐平做到鹽鐵副使了，郭諮還是大縣知縣。當中當然有其他因素，但進士科甲不同的影響還是起了重要作用。

  落第的盼著只要中個進士就好了，中了進士的又想著名次靠前一點才好，實在是事實就是如此，名次對日後的仕途影響太大。不說別的，一等進士地方一任之後就可以任館職，不用大臣推薦，其他甲第哪有這個待遇？像歐陽修這些人，不是機緣巧合，初授官就到洛陽任職，碰到大人物賞識，哪有館職給他們做。

  洛陽到底是西京，在那裡坐鎮的一般都是朝中重臣，前面三任錢惟演、王曙和王曾幾人，哪個不是帶著使相。只要得他們青眼，一句話就前途無量。

  如果像徐平這樣，一腳踢到川峽嶺南去，碰到武臣知州，再是文采斐然，也沒有人薦舉你，只能苦熬。能不能熬出頭來，就隻好聽天由命了。

  這個時候習慣高第取寒門，就是這個道理，這些高第的進士才是皇帝的自己人，一路升遷不用看大臣臉色。沒有人薦舉，那就從制度上保證他們的升遷速度。

  李覯在徐平這裡也有些日子了，看多了這些官場裡的門道，自然明白其中的道理。得了徐平吩咐，匆匆忙忙地回自己房間收拾，帶著幾篇自己作的得意文章，好遇人請教。