曹克明雖然不喜歡徐平又臭又硬的態度，終究也不敢拿朝廷大事開玩笑，自己不去如和縣，卻把縣下巡檢寨裡的駐軍更換了。朱宗平由縣屬巡檢改為本州巡檢，移往邕州城北金城驛駐扎，那裡正守著昆侖關下來的要道，檢查來往商旅的任務也重。原在金城驛駐扎的張榮巡檢移往如何縣，改為州屬，不再隸在如和縣管下，加強如和縣周圍的軍事力量。

  張榮屬下二百多人，半個指揮，並不是廣西本路廂軍，而是從福建路調來這裡，戰鬥力強得多。自太祖時代立下規矩，禁軍每年更戍，讓士卒在路上習勞苦，保持戰力。南方禁軍稀少，很多任務便由廂軍代替，於是出現了更戍廂軍，制度與禁軍相差不大，不過朝廷養起來便宜得多，規模越來越大。邕州的更戍廂軍基本都是來自福建，兩地地理環境相似，氣候相仿，士卒到了這裡能夠適應，不至於水土不服失去戰鬥力。

  徐平和曹克明忙忙碌碌，忠州的黃承祥並沒有什麽動靜，安安靜靜地過了一個多月，緊張的榨糖季就這麽過去了。收成出乎意料，共製出了白糖一百六十多萬斤，黃糖三十多萬斤，幾乎相當於一百萬貫的貨了。如此大量的貨物集中上市，徐平也知道必然會引起價格的急劇下跌，不過那是以後的事，只要這裡的產量上升跑贏價格跌幅，對本州來說並不是什麽大事。不過浙東和川蜀的蔗糖產業就會面臨危機，那就不是他關心的了，產業向優勢地區集中才是正常的。甘蔗是碳四作物，光合作用強烈，本就適合生長於熱帶炎熱地區，對土地肥力反而要求不高。生長期間所需養分九成來自於光和水，一成才關乎土地的貧瘠，正適合於邕州屬下土地肥力不高的石灰岩地形。兩浙和川蜀一帶土地肥沃，還是老老實實種糧食得好。

  十一月中旬的一天，黃老三鑽在山林裡，捏著一支小弓找尋自己能夠獵到手的小動物。清晨的露水撲簌簌的從樹葉上鑽到自己身上，不一會就把衣服澆得濕透，緊繃繃在皮膚上。

  正在黃老三聚精會神尋找的時候，山下突然傳來馬騎聲，不大一會亂糟糟的人語聲跟著傳來，在空曠的山野間顯得格外突兀。

  撥開樹枝，黃老三探出頭去，就看到路上行來一隊人馬，當先一個人坐在馬上，四十多歲，長得山裡人罕見的白白胖胖。他的身後是十幾個騎士，俱刀挎刀拿弓，身材健壯。後面呼啦啦地跟著幾百個人，有的拿著長刀藤牌，有的扛著長矛，呼喝著快步前進。

  一個騎士在馬上東張西望，遠遠看見路邊山上有人影閃，搭箭開弓，嗖地一箭直向黃老三射來。

  黃老三嚇了一跳，撲在地上，借著茂密的樹林快步跑開，躲藏起來。

  騎士啐了一口：“不知什麽鼠輩，敢在山上張我們！”

  白胖中年人道：“不定是哪個山民在這裡打獵，這山裡獐啊鹿的不少，打獵的人多。回去得立個規矩了，沒有州裡許可不得進山，山裡的東西都是山神賜給我家的，這幫奴仆打了也不上供，平白便宜他們。”

  一邊說著，一群人繼續前行。

  黃老三跑出一百多步才停下來，長出了一口氣自語道：“前邊騎馬的不是黃知州？他果然帶人向如和縣去了，徐官人讓我在這裡路上守著，果然有先見之明，不然說不定就要吃黃知州這一個虧。”

  黃老三是黃天標的族人，早已融入了如和縣的治理之下，脫離了山民的身份，也擺脫了蠻酋的管束。

  黃老三名字雖然帶個老字，實際才二十多歲，一點也不老，那只是他們族裡起名的風俗。現在他在縣裡除了種甘蔗，還被抽出來做了鄉兵，由於熟悉地形，被徐平派來監視忠州的動靜。自得了曹克明的警告，徐平不敢怠慢，除了組織鄉兵訓練，還在忠州到如和縣的路上安排了眼線。

  平靜下心神，黃老三從懷裡小心取出一枝竹管，拔下堵頭，掏出火折子使勁吹亮了，湊到露出來的撚線上。

  撚線一遇火，嗤嗤地燃了起來。

  黃老三繃著臉，死死盯著燃燒的撚線，捏著竹筒的手不停發抖。徐官人就交給他這一項任務，發現忠州兵馬就把竹筒發出去，其他的事情就不用他管了，哪怕打得屍山血海也與他無關。就這麽一點小事，他黃老三就牢牢地佔了頭功，徐官人許給了他一貫足錢，哪敢有一絲怠慢。

  撚線燃完，竹筒裡猛地冒出一股黑煙，從黃老三手裡飛了出去，直飛到半空中看不見了，才“呯”地爆了開來。爆炸聲在山谷裡遠遠傳出去，帶著陣陣回響，天空裡也開出了一朵絢爛的花朵。

  山谷裡正在前行的黃承祥停下馬，抬頭看空中，煙花卻早已不見了，只有朵朵白雲在空中飄蕩。

  “作怪，是什麽聲音如此響？這麽好的天氣難不成是打雷？”

  先前射箭的騎士抬著頭，疑惑不解地道。

  黃承祥卻道：“定是剛才那個打獵的山民驚動了山神，發出動靜來嚇一嚇他！回去就立規矩，再也不許他們隨便在山裡亂來！”

  討論一回，幾個人也說不出頭緒，一行人繼續前行。

  走不了多遠，卻聽見前面又傳來一聲爆響，而後竟是連綿不絕。

  這種初級火箭雖然是火藥的最簡單應用，還是超出了時代，這些幾輩子都窩在大山裡的蠻民如何見過，只是疑神疑鬼，小心前行。

  自忠州往如和縣要走二十多裡山路，幾百人走走停停，最少要用大半天的時間才能走出大山，如和縣上下卻早已得了他們的消息。

  巡檢寨裡，張榮披掛整齊，吩咐手下到寨牆上迎敵，又對身邊的親兵道：“你們兩個一人去縣裡知會徐通判，不要著了蠻人的道。另一個騎快馬去古萬寨，請那裡彭知寨派人來這裡增援，讓蠻人有來無回！”

  兩個親兵領命去了。

  張榮站在原地心裡思量，忠州蠻人據說有五百多家丁兵，也不知這次帶了多少人出來。如果人少，憑自己手下二百多人就可以出去迎戰，若是抓了蠻酋回來，也是大功一件。就怕來的人多，受了挫折反而不好。

  張榮與朱宗平不同，雖然同是巡檢，朱宗平是維持地方治安的，主要工作是查過往商旅，防止有人攜帶違禁品，其次才是震懾地方。張榮雖然也屬於廂軍序列，卻是正經八百的戰兵，多次進宜州鎮壓蠻人鬧事，更戍也是調往荊湖兩路，面對勢力強大的撫水蠻和梅山蠻。而對蠻人生事，朱宗平想的只是息事寧人，張榮的第一反應卻是開戰，不開戰他哪來的戰功，不打仗把們這些人從福建調來乾嗎。來的時候曹知州也說的明白，現在的如和縣裡有價值近百萬貫的貨物，絕不允許任何蠻人進入縣境，別說一個小小忠州，就是交趾軍隊打來了也必須頂住。在錢的面前，撫綏兩個字沒人再敢提起。

  一百萬貫是個什麽概念？中央三司最近幾年的財政缺口基本在六十萬貫至八十萬貫之間，為了這幾十萬貫錢，三司使年年厚著臉皮向皇上借錢，拿了人家的手軟，在皇上面前說話就不硬氣。能把這個缺口補上，三司使在朝廷裡敢硬頂所有宰執，誰敢息事寧人，先把錢變出來再說。

  自忠州到巡檢寨約近四十裡，全是山路，而如和縣到這裡只有二十多裡路，一馬平川。

  剛過了中午，張榮還沒見到黃承祥的影子，徐平帶著人已經到了。

  看著徐平身後整整齊齊的近千人隊伍，巡檢寨上的張榮吸了口氣。他知道如和縣的底細，千把人幾乎是拉出了所有丁壯，實在是無法理解徐通判怎麽做到了這一點，大宋可沒幾個地方有這種動員效率。

  見徐平面對山口慢慢擺開隊伍，張榮下了寨樓，開始集合隊伍。他已經看出來，徐通判只怕是不準備讓黃承祥回忠州了。

  徐平騎在馬上，看著面前雲霧蒸騰的群山，還有兩山對峙的那一條山谷，眯起了眼睛。如和縣這裡早就做好了萬全的準備，他本來以為黃承祥不會出來找麻煩了，卻還是小看了這蠻酋的膽子。得是什麽樣的環境才能讓他有如此的信心，面對一個全面布防的縣還敢出來訛詐。

  這半年多來，徐平已經把如和縣屬下所有的人口都組織起來，形成了他前世那樣的隊、組半軍事化編制，組成了民兵，此時更普遍的叫法為鄉兵或土兵。所有丁壯都經歷了兩個多月的軍事訓練，雖然時間並不集中，也保證了每個人都有了最起碼的軍事素養。別說一個小小的忠州，邕州屬下任何一個州都沒有實力來攻打如和縣，除非是數州聯合。

  徐平的身邊，段方板著面孔，眼睛裡卻微微有淚花在閃爍。他放棄了自己的前程，忍受近二十年的孤獨，只是為了在這裡等一個人，為了一個渺茫到幾乎不可能的希望。今天，那個造成這一切的人自己走出了大山，把腦袋伸到了他的刀底下，他能抓住這個機會嗎？