桑懌進佔七源州，好像一下把左江右江之間的地區引燃了。

  一直裝死的波州最先反應過來，發兵進攻金龍峒和羅徊峒，再也不是那被廣源州幾百個人就嚇得縮在城裡不敢出來的樣子。

  田州反應稍慢，但橫山寨在身後心裡有底，動作更大，沿著龍須河溯流而上直逼勿惡峒。勿惡峒在大山深處，已是廣源州勢力的核心地區。

  眼看著要一發不可收拾，儂存福隻好派自己的兒子，南衙王儂智聰，帶三千土兵，號稱兩萬，急匆匆地去收回七源州。

  山裡各種消息的混亂程度遠超出徐平的意料之外，要不是他早已理順情報來源，再加上有專門的人手分析，單靠打聽消息只怕也要兩眼一抹黑。

  桑懌從門州出發，十指揮人馬番號清清楚楚，徐平雖然也封鎖消息，但對效果並沒抱什麽希望。只要有心，無論是點大致人數，還是點旗幟，哪怕就是趴在一個地方掐時間，也能把這十指揮人馬大致推算出來。

  事實卻讓徐平大吃一驚。從桑懌出發，各種流言就是滿天飛。有說只出動了一兩千人的，因為騎兵大部隊還留在門州，到處招搖，誰都看得到。有說七八千人的，因為隊伍出城就走了一天多時間。最誇張的是有說五萬大軍的，誰要是敢質疑，必被唾沫橫飛的噴一臉，朝廷朝廷，沒幾萬人敢稱朝廷大軍？

  實際上真正出動的是五千戰兵，一萬民夫，這個數字卻偏偏沒人猜得對。

  人就是這樣奇怪，在外面胡天胡地亂吹的人中，明明就有以前土官打仗被征去做民夫的，現在他們一談起來，卻偏偏就把民夫略過了不提。

  這種混亂的情況下，廣源州那裡也沒有準確消息，只能按照自己猜測。一是徐平本身手裡沒多少兵，面對交趾分去一部分，加上山路難行，想來想去，七源州那裡有大宋兩三千戰兵也就不錯了。這個估算也算合理，兩三千的兵力打廣源州勉強夠，因為周圍的羈縻州還是有不少心向朝廷的，就是有點冒險。

  正是基於這樣的認識，儂智聰才帶了三千土兵去七源州迎戰，再加上周圍原依附儂家的勢力，到地方也能湊到四五千人。

  廣源州方向雖然紛紛擾擾，但大勢沒有超出徐平的估計，也就放下心來。

  自那一天甲繼榮上門，徐平加緊把兵力向門州方向集中，同時明確告訴韓綜和段方，一旦與交趾戰起，包括淥州、思陵州等明江以南的州峒都會暫時放棄，讓他們做好撤退人員物資的準備，並加強明江一線防務。

  山地作戰，核心是盆地，要點是谷口，以及保證川谷道路的暢通。淥州、思陵州一帶看起來地方廣大，但都是連綿大山，只有一條狹窄難行的河谷到明江，近二百裡路沒有補充的地方，軍事價值不大，沒必要在那裡浪費資源。

  防線退到明江，有五百廂軍配合本地鄉兵就把那一帶防守死了，而要死守住淥州，連前線帶後勤，多上十倍的人力都不夠看。

  徐平現在缺的就是人力，寧願暫時讓出一部分地盤，換來局部兵力優勢。

  面對著軍事壓力，甲峒終於學會了識時務，甲繼榮回去一天之後，托人帶信來門州，幾天之後的臘八節將送回阿申。信裡也說得清楚，之所以還要拖這幾天不是甲峒有什麽想法，而是阿申的病情太重，一時動不了身。再者按照佛教的說法，臘八是佛祖得道的日子，這一帶信佛的人多，討個吉利。

  寧明鎮，段方正帶著手下在鎮外河邊搭建著臨時居住的茅草屋。

  這是給戰事起來時山裡出來的難民住的，因為不管怎麽勸說，沒有真刀真槍架在脖子上，總是有人舍不得邁出家門一步。等到交趾兵進來，這些人難免會衝出大山，給當地造成麻煩。

  按徐平的說法，這種時候就是爭取人心的時候，建關建隘可保百年，有了人心則可以保千年。當然徐平重點強調的是後一點，拋開爭取人心不講，提前把這些難民的住處建好規劃好，一來就塞進去，消耗的精力，絕對比你到時候面對黑壓壓的人群，手忙腳亂輕松得多。

  跟在徐平身邊幾年，段方和韓綜現在都理解這個道理。

  正在這時，一個差役快步跑來，對段方行禮：“知縣官人，憑祥峒那裡托人帶信來，讓你盡快趕往那裡！”

  “哦，有沒有說什麽事情？盡快是多快？”

  差役想了一下才說：“好像是官人家事，說是臘八前趕到就可以了。”

  段方笑道：“這裡到憑祥峒不過一日路程，這還有好幾天，倒是被你嚇了一跳。還有什麽事嗎？”

  “剛才送信的人好像很急，說是還要送信到太平縣，又說是官人家事，想來官人家裡的小娘子也要趕過來吧，不如等在一起。”

  段方隨口答應了一聲，揮手讓差役去了，站在原地發怔。

  徐平跟段雲潔說不清道不明的關系段方當然明白，不過由於他自己的經歷，段方沒有乾預，女兒的事情由女兒自己決定。

  段方的印象裡徐平是個明白人，能理解自己的態度，跟女兒的事情應該不會來找自己。

  跟女兒段雲潔無關，那自己還有什麽家事？

  舉目南望，青山連綿不絕，就像一道一道的紗帳，遮掩住大山後面的風姿。河流從那裡來，帶著那裡土地的氣息，匯入明江，匯入左江，匯入鬱江，一路奔流向大海。

  山看得見，水摸得著，那裡的人卻如同在另外一個世界。

  終於要重逢了嗎？段方看著那山山水水，眼睛有些模糊。十多年來，無時無刻不在想著重逢，卻從來沒有想過重逢是什麽樣子。還能像從前？

  明江的水很清澈，倒映出段方的影子。

  襆頭下面的鬢角已經花白，透著滄桑的臉上皺紋遍布，就連眼睛都開始顯得有些渾濁，無一處不透著老態。

  這就是今天的自己？段方閉上了眼睛。十幾年的歲月，天地間不過是一瞬間，小樹還沒有成材，山巒依然常青，然而自己卻像換了一個人。

  當年也曾溫潤如玉，口吐錦繡，也曾登樓望月，指點江山。也曾金鑾殿上見天子，東華門外等傳名。隻為一個女人，十幾年就變成這樣，值不值得？

  世間的事很多我們都會覺得不值得，但還是去做了，無怨無悔。

  不知阿申又會是什麽樣子？但願她依然美麗如少女時，容顏不改。女人比不得男人，連花開落都要感傷，更何況是美貌不再。

  至於在段方的心裡，阿申只是那一個阿申，無論她變成什麽樣子。

  冬天的日子裡，一向湍急的思陵河也平緩下來，匯入明江。思陵河從山那邊來，不知有沒有帶來那裡某個人的思念。

  十二月初八，甲峒，甲繼榮接著武峨州來的丁峒主回到衙門官廳，讓仆人上了茶，對丁峒主道：“峒主遠來辛苦，請茶！”

  丁峒主喝了茶，咂咂嘴道：“好茶，有點味道！”

  甲繼榮笑笑：“這是從邕州買過來的上好茶葉，峒主若是喜歡，走的時候帶一籠。我們這裡別的沒有，就是離大宋近，有些稀奇東西。”

  丁峒主謝了，口中道：“那些個漢人，就會弄些古怪玩物，騙我們蠻人錢財。不過酒茶確實不錯，我也托人買了享用過，不是我們交趾風味可比。”

  兩人客氣幾句，甲繼榮問丁峒主：“不知這次峒主帶了多少兵馬來？”

  “八百多人，能帶來的我都帶上了！聖上吩咐的事情，敢不盡心？再者說了，跟大宋鬧別扭，這可是多年來的美差！”

  丁峒主說得意氣風發，甲繼榮臉上卻笑得勉強。

  八百多人，若在以前，還能夠在山裡橫行一下，最少大宋那邊的什麽思陵州、石西州還是能打一打的。現在嗎，能不能擋住門州騎兵的一個衝鋒？打大宋是美差那是以前，現在甲峒要的是來送死的。

  甲繼榮隻盼著來的人越多越好，也不說破，對丁峒主道：“峒主盡心國事，傾力相助，我們甲峒必會記在心裡，容後再報！”

  丁峒主揮揮手：“不用跟我說這些虛的，你們甲峒跟大宋離得近，也學會了漢人那些臭毛病，說話雲裡霧裡的！你就直說吧，這次對面宋軍有多少兵馬，你們甲峒有多少人，看看我們要出多少力！”

  甲繼榮陪笑道：“還是峒主爽快，那我有話直說。對面門州一帶，據我們所知，有去年新招的忠銳軍一指揮五百人，全是騎兵。其他的，應該還有雜七雜八的一些廂軍，不成建制，估計也得近千人。”

  丁峒主一直身子：“就這麽點人？”

  “當然不止。另一邊淥州那裡，一直駐有二百多人，聽說最近又加了一些，應該也有四五百人了。”

  見甲繼住口，丁峒主瞪著眼道：“然後呢？”

  “沒然後了，就是這麽多。其他的還有蔗糖務的鄉兵，裡面一些人是從廂軍裡退出來的，也不可小視。”

  丁峒主聽到這裡，不由一下站了起來：“就這麽千把人，你們甲峒吹著好像宋軍要打進升龍府一樣，想幹什麽？你們甲峒再不濟，我就不信湊不出兩三千人來！兩個打一個你還有富裕呢！”

  甲繼榮歎口氣：“峒主，話不是這樣說，宋軍還有攻廣源州的近萬人！這萬把人回過頭來，我們多少人都不夠他們吃的！”

  “嗬，衙內別說這些沒影的話嚇我這個粗人！先不說宋軍去廣源州的有多少人，也不說勝敗，就是勝了，萬把人能活著回來多少？別忘了，我們去年進攻廣源州，可有近三萬人呢，最後多少人活著回來！”

  甲繼榮當然不會跟丁峒主爭吵這些，他越是覺得敵人弱越好，省得到甲峒還沒落腳呢就被嚇跑了。

  見甲繼榮不說話，丁峒主又道：“衙內還沒說甲峒招集多少人了呢，說出來也好讓我心裡有個底。”

  甲繼榮道：“實不相瞞，甲峒這裡，但凡能拿動刀槍的都招集起來，一共有八千多人。不過真正能上戰陣的，也只有四五千人。”

  聽到這裡，丁峒主像看怪物一樣看著甲繼榮：“這麽多兵，你竟然還怕大宋還打你？竟然還招我們來幫著守？衙內你真會說笑！”

  “峒主，這次宋軍不比尋常，前幾天可是兵臨諒州城下，不可小視！”

  “哪個諒州？你說的是窮奇河北邊的那個諒州吧！李慶成本就是大宋封的知州，跟我們交趾人怎麽會是一條心？兵臨城下，我看是他和對面的宋軍演一場戲給你們看，嚇唬人罷了！”

  “峒主怎麽這麽說？李知州的大兒在升龍府，小兒在我這裡，他吃了熊心豹子膽敢做這種事！”

  丁峒主冷哼一聲，表示自己對甲繼榮說法的不屑。作為一峒之主，什麽時候對兒女如此看重了？李慶成不過四十多歲，兒子沒了可以再生，就是生不了搶別人一個養著怎麽了，大山裡的人家不講究。

  說過這裡，雙方話不投機，也就無話可說。

  悶著頭喝了一會茶，丁峒主又問甲繼榮：“對了，我來的時候，看你們這裡一輛車子向門州方向去。那車裡是什麽人？不是你們跟宋軍有勾結吧？”

  “丁峒主，不要開口亂說話！”甲繼榮把茶杯重重地摜在桌上，“車裡的是前兩年一個宋境蠻人帶到這裡的女人，名叫阿申。因為到這裡後身體一直不好，耽擱到現在才回去。”

  “那個阿申？不是說你們甲峒要獻給聖上？你竟然把她放回去了！”

  甲繼榮看著丁峒主，冷冷地道：“聖上是我的泰山嶽父，丁峒主管好自己的嘴，不要到處搬弄是非！”

  見甲繼榮變了臉色，丁峒主才想起他娶的是公主，跟聖上關系密切得很。要不是現在有求於人，根本就不會對自己如此客氣，態度收斂起來。

  太陽滑過了中天，掛在西方的天空上，像一盞指路的燈籠。

  阿申讓梨花卷起車簾，看著車外的農田竹林，悠閑的牧人和牛。

  “娘子，前面就是門州了。”梨花輕聲道。

  “嗯。”阿申點了點頭，看著車外的景色。

  （腦子昏昏沉沉的，不知是因為發燒還是藥吃多了，寫完這一章覺得自己像是要成仙了一樣，都快產生幻覺了。今天就這一章，實在撐不住了，要早早睡覺，但願明天身體好起來。讀者見諒。）