邕州州衙後花園。

  長官僚佐齊聚一堂，給新到的通判徐平接風。

  徐平和曹克明鬧矛盾的傳聞已經人人皆知，氣氛很壓抑。幕職諸官和一些低級監當官都是小心翼翼地坐在席上，眼觀鼻、鼻觀心，一語不發。

  最上面坐著曹克明，他已經快六十歲了，頭髮和胡子都已經花白，身體卻還健壯得很，穿了一件紵布襴衫，遮住那一身銅筋鐵骨。

  曹克明是川蜀地方雅州人，跟著伯父曹光實從軍。黨項叛亂，李繼遷詐降殺曹光實，曹克明帶個仆人秘密潛入敵後帶回曹克實的屍體，為人所重。因為母親老邁偷偷回到家鄉，恰巧碰上李順起事，因戰功升遷，後來在多地做巡檢，積功累升。後來調來邕州，平息蠻峒叛亂。此後歷任多地，大多都是與峒蠻叛亂有關，軍功赫赫。因交趾攻略邕州，才又調了回來，以其威名，僅派人到交趾交涉了一下，李公蘊便收兵上表謝罪。

  憑良心說，這是一位名副其實的功臣老將，大宋壓製兩湖兩廣諸多蠻族的擎天柱之一。徐平也明白，明白歸明白，他可沒有僅因這一點就在曹克明面前低聲下氣的覺悟。大家各有分工，職責不同，哪怕真是心裡瞧不上他，面子上也要過得去。曹克明不給他這個面子，他就乾脆不要。

  曹克明看了看一眾手下，轉頭對身旁坐著面色鐵青的徐平道：“邕州地方狹小，也沒有歌舞助興。前幾日桂州田知州移文來，說借幾個歌妓給我們，怎麽沒有與通判一起來嗎？”

  徐平沉聲道：“我與王漕使一起出桂州，監司出巡，何等隆重？怎麽可能帶著歌妓一起，平白落人口實！”

  曹克明連連搖頭：“王漕使就是書生脾氣，只會玩這些虛的。帶著歌妓有什麽關系？路上煩悶了還可歌舞助興。我看他也是個不曉事的，一來廣西沒什麽實在建樹，卻把那個段方又調回了邕州。在廣南為官的誰不知道段方與蠻峒的恩怨糾扯不清，這不是給我找麻煩嗎？”

  徐平可不知道這些秘辛，想起邕州官員見了段方那奇特的神情，只怕真有許多故事，便閉口不接曹克明的話。

  宋朝地方官員的品級一般不高，監司又特別愛找武臣知州的麻煩，所以曹克明對王惟正的不滿溢於言表。他自恃身份，也不怕這位上司給他穿小鞋，此時交趾國王李公蘊已經年邁，大家都知道他活不了幾年了。新舊交替，國事難免動蕩，邕州這個地方現地還真缺不了他這位老臣。

  眾人面前的桌上堆著各種水果，這是嶺南特產，比中原豐富得多了。但酒和菜一直沒上來，曹克明有點不耐。

  好不容易見到經辦的吏人，曹克明把他叫到面前，厲聲問道：“眾位官員已經在這裡乾坐了這許多時候，酒水不見，你是怎麽辦事的？”

  那位小吏偷眼看了看徐平，面現苦色，只是道：“知州稍待，馬上就上來了。今日城裡酒坊所釀都不多，采辦起來有些不容易。”

  “快去！快去！”

  曹克明不耐煩地擺著手。

  各州的公務用酒都是公使庫裡自釀，別分一庫為公使酒庫。邕州一是因為人口不多，最重要的是曹克明不善理財，公使庫早就不自己釀酒了，要用的時候都是拿錢到外面酒樓去買。兩廣對酒不征不榷，允許民間隨意釀造販賣，稱為萬戶酒，酒價比其它地方低得多，買起來並不麻煩。

  徐平看著卻只是心裡冷笑。他已經吩咐了屬下理欠司，專門派人守住了公使庫，只要有錢拿出來，先收到軍資庫裡抵欠款。

  公使庫裡用錢，先要知州批條子，通判聯署，才能下到管庫的吏人那裡支用。曹克明的條子過來，徐平看也不看，隻管署名，加八個字：“知州公用，通判照準。”反正他自己打定主意這一段時間不用公使庫裡的錢，讓理欠司把公使庫的錢掐死，先斷了曹克明的經濟來源再說。有本事他就用自己的俸祿辦公，不過他的俸祿雖然優厚，用於公務只怕還差得遠。

  公使庫的支出主要影響知州和通判及其直接屬下的日常用度，其它的一般性財政支出都是來自軍資庫，這在徐平掌握之中，不至於引起屬官反彈。

  徐平就坐在這裡，這個小吏不敢說徐平已經斷了公使庫的財源，今晚的酒筵只怕要他們幾個具體辦事的公吏自己掏腰包了。當然可以掛在公使庫的帳上，至於還不還什麽時候還就要看長官的心情了。宋朝的公吏經常面對這種事，搞得傾家蕩產的也所在不少，差役是很可怕的負擔。

  又等了一會，酒菜終於上來。徐平看看，標準極低，這麽一大群人，全部花銷也就在一二十貫的樣子。要知道這種公務筵請，少則百貫以上，碰上奢侈的知州花到千貫以上也不少見。寇準在地方為官，最喜歡大吃大喝，經常圍起大帳點起巨燭與同僚通宵飲宴，公使錢總是不夠花，宋朝常見景象。給通判就是這種接風標準，說出去要被別人笑死了。

  曹克明臉上也掛不住，不過他也知道公使庫裡的情況，不好苛責辦事的小吏，隻好厚著臉皮道：“徐通判自中原來，酒肉都是吃厭了的，來到嶺南，多嘗嘗這裡的瓜果，與中原滋味大大不同！”

  徐平也不說話，別人敬酒他就喝，別人吃菜他就拿筷子。

  半年多時辰，酒筵就草草結束，又沒歌舞，也沒其它節目，一眾僚佐本就是坐在那裡受罪，一哄而散。

  徐平回到自己住處，高大全與幾個徐平的隨從軍士正坐在院裡閑聊，急忙站起來行禮。

  知道州衙裡的公用夥食因為他封了公使庫已經斷了，徐平便問道：“你們吃過了飯了沒有？”

  旁邊秀秀正騎著她的那匹寶貝果下馬閑逛，聽了搶著答道：“我們吃過啦！官人，我們出去吃的糍粑，還有一種米面，滑溜溜的真好吃！”

  米面就是後來的米粉，正是廣西流行的食物，徐平笑了笑。

  在院裡坐下，喝了碗茶，徐平便與這些隨從軍士閑聊，問他們是哪裡人，家裡戶口多少，每月軍俸夠不夠養家糊口。

  廂軍都是從本就招募，尤其這些人不隸正式指揮，都是邕州附近的農家，只有譚虎一人是禁軍揀剩的，無家無業，算是專業人。

  說到軍俸，譚虎笑道：“邕州地方物價便宜，像我這種沒有家室拖累的，當然吃喝足夠。其他人都有父母妻小，這點俸祿夠上什麽！全靠家裡人在家裡種地營生，才能糊口罷了。”

  廂軍的俸祿比禁軍差得多，這種情形也在徐平的意料之中，隻好等以後如果軍資庫豐盈起來，多給他們點賞賜好了。

  說會閑話，譚虎道：“官人的官服還是中原的形製，在這裡穿著就有些熱了。邕州盛產苧麻，外面紵布便宜得很，官人可以別製一套，穿著也涼爽。”

  紵布是邕州的大宗收入來源，遠銷四方，又被稱為夏布，在這種地方比徐平身上的衣服舒服多了，徐平自然答應。其實他一到這裡，這些東西都應該準備好的，哪裡還要自己置辦。現在公使庫裡沒錢，他連安家費都領不到，再說曹知州眼裡沒放下他，自然什麽都沒有了。

  秀秀在馬上玩累了，便把馬牽到一邊馬槽拴住，也湊過來聽。

  徐平便道：“秀秀，從明天開始我們自己開個小灶，每天你與高大全出去買菜做飯，我的俸祿便由高大全收著，一個月結一次帳就好。”

  秀秀道：“為什麽？我聽他們說，州衙裡有專門的皰廚，我們都可以在那裡吃飯，並不需要自己做。”

  徐平搖搖頭：“州衙裡的皰廚只怕到了明天就開不火了。”

  州衙的各種用度是公使庫每日支出的大項，從明天起，不知有多少人要跳腳了。徐平琢磨著該趕在年前把這月俸祿提前發下去，還有年節的賞賜，一次性發足，平息一下受損失的人的怒火。他與曹知州的矛盾，沒有必要牽連到其他人，讓人家連年也過不好。

  這兩秀秀到處被人奉承，還以為從此之後跟著官人過上好日子了，沒想到還要天天做飯，嘟著嘴站在一邊生氣。

  徐平隨口安慰兩句，秀秀只是生氣不理他，徐平也就懶得再管。這兩年秀秀天天與蘇兒在一起，也學上她的嬌氣毛病了。

  說過了秀秀，徐平又對譚虎道：“你與高大全安排一手下人的輪值，不需要所有的人全部天天跟著我，有了空閑，自己做點營生補貼家用也是好的。如果要出城，我會讓高大全提前告知。”

  譚虎謝過。廂兵生活不容易，如果沒有外快，長官再不賞賜，生活就過得非常緊張。徐平能體會他們的辛苦，也讓他們舒心。

  看看月上中天，徐平站起身來，伸個懶腰：“大家早點歇息吧，明天一早還有的事情忙，不要懈怠了。”

  通判的職掌非常繁雜，接下來一個月徐平都沒有空閑時候。