“哥哥,你到底是男人還是女人?”
牛車裡面,秀秀很認真地問段雲潔。
“男人吧,你不都叫了我哥哥。”
段雲潔淡淡地回道,眼睛看著簾外,心不在焉的感覺。
秀秀卻不死心,向段雲潔挪了挪身子又問:“若是男人怎麽會與我一起坐牛車?你看他們真正的男人都是騎馬的!再說,男人怎麽可能長這麽好看!”
段雲潔微微搖了搖頭,再不回答秀秀。
徐平騎在馬上,看著周圍的原野。已經是深冬,路邊的野草也已經變得枯黃,但枯草叢中正有新的綠色泛起,不像中原那樣一片蕭條。官道旁邊就是稻田,稻谷早已收割回家,新生的枝芽卻從割過的稻茬裡又生出來,一片綠油油的。雖然氣候炎熱,雨水不缺,這個時代的嶺南一年卻隻種一季,所謂的第二季稻就是從稻茬裡長出來,能收多少是多少。若是在以前的朝代,江南的稻谷複生再收是天現祥瑞,要飛馬報給朝廷,宋朝的人們已經見怪不怪,不會再那樣一驚一乍的了。複生稻產量只有第一季的幾分之一,還浪費地力,江南地方早已不會再留,只有這偏僻的嶺南地方農人還在躲懶,不愛惜地力。
抬起頭,不遠的地方一座座圓嘟嘟的石山從平地上拔地而起,像是被人栽在那裡一樣。石山各種各樣,形態各異,把這片土地點綴得多姿多彩,也把平原分割得支離破碎,不像中原那樣一望無際。
這是一片富饒的土地,物產豐饒,景色優美,親眼見到的人無不為之沉醉,千百年來卻都是荒蕪在這裡。逶迤的五嶺阻擋住了漢人南下的腳步,也阻擋住了這片土地上豐富的物產出去的道路。廣南西路成了大宋最偏僻荒涼的地方,朝廷在這裡入不敷出,越不把這片土地放在心上。
王惟正在湖南提點刑獄多年,這種景色見怪不怪,並不放在心上。見身邊的徐平欣賞風景,也不打撓他,只是默默趕路。
轉運使出巡幾乎帶出了衙門的所有家當,隊伍浩浩蕩蕩。這也是王惟正命苦,上任正好趕上廣西取消提刑司,又沒設副使判官等副手,孤身一人,走到哪裡哪裡就是轉運使司衙門。
段方身份低微,不敢與兩位長官同行,只是混在轉運使司的一眾官吏裡面,離秀秀和段雲潔牛車不遠的地方。
認真說起來,段方的本官與徐平一樣都是從八品,本官的俸祿也相差甚微。但大宋不論官品,講的是官階,京官和選人的差別判若雲泥,不要說大家都是從八品,就是從九品的將作監主簿對從八品的選人來說也是遙不可及。京官在選人面前就是一道天塹,多少選人小官辛苦一輩子都跨越不過去。
段方本俸與徐平相差無幾,加上各種補貼就天差地遠了,更不要說兩人的前途完全沒有可比性。
桂州到邕州的路線下一站是柳州,然後經象州來賓,再到賓州,過昆侖關到邕州。出了桂州之後下一站是永福縣,中間還要在驛館歇息一夜。
官道的旁邊伴著一條河,河水清澈而寧靜,不時有支流匯入裡面,把官道一次又一次截斷,官道上便出現了一座又一座小石拱橋。
河水一直相伴而行,走過了一橋又一橋,不知什麽時候,河上突兀地出現了一座石頭攔水壩,年久失修,巨大的石塊散落在水裡。
徐平看見,對身邊的王惟正道:“我說我們一路都是向下,旁邊的河水卻如此平緩,原來是有石壩攔水。”
王惟正歎了口氣:“雲行不知道,旁邊這河是唐時的古運河,武後長壽年間開鑿,溝通漓水和柳江,正是為了開拓嶺南。自晚唐五代戰亂,運河荒廢已久,不能通航了,就成了這個樣子。”
“原來如此。這河溝通漓水,經靈渠可達湘江,進而連通大江,對嶺南西部至關重要,為什麽不重修?”
王惟正直搖頭:“修河可不是容易事,花費浩大,除非朝廷撥下款項,以廣西的財賦怎麽修得起?只能想想罷了。”
徐平聽了隻好沉默不語。
廣南西路對大宋來說根本就是個賠錢貨,所收財賦支付本路官員俸祿已經很勉強,駐軍的費用都要朝廷補貼,除非有重大理由,哪裡有興趣撥款修這古運河。太祖太宗兩朝還有收復交趾郡縣其地的想法,自從太宗征交趾失敗,真宗朝全天下都裝神弄鬼,這想法也淡了,只是勉強維持局面罷了。
廣西的物產不可謂不豐富,窮就窮在交通上,外面的進不來,本地的東西出不去。經濟不發展人口就難增長,人少了環境不開發瘴癘就利害,形成一個死循環。旁邊的廣東自然條件與廣西相差不大,到了宋朝卻基本沒有瘴氣的危害了,就是人多了開發程度上去了,人力戰勝了自然。即使到了後世廣西依然吃交通的虧,工業社會經濟也能有大作為。
但這個時代不一樣,貨運量沒有那麽大,只要有一兩條通道廣西的情況就會大為改觀,可惜朝裡沒人關心這個地方。
大隊人馬走得慢,一天只能前進三十裡,到了第九天才進了柳州。
按照制度,轉運使巡視地方,在一州停留時間不得少於三日,防止走馬觀花。除非有極特殊的事情,也不得多於十五日,防止奪州官之權。
徐平不可能在柳州等著王惟正,更何況下面還有數州他都要一一巡視,便分道揚鑣,徐平帶著段方等人上路。
這一路就快了許多,又過了九天,終於到了邕州城外的驛館裡。
到驛館已是傍晚,林驛丞正與幾個驛卒圍著火盆舒服地喝酒,一聽新任通判到了,騰地就蹦了起來,慌裡慌張穿好官袍,帶著眾驛卒迎了出來。
秀秀從牛車下來,有氣無力地對徐平道:“官人,這裡好熱,而且又悶得人難受,我覺得一點精神都沒有。”
徐平嚇了一跳,急忙摸了秀秀的額頭,還好不覺得燙,對她道:“這裡比不得桂州,更加悶熱潮濕,空氣不流通。你只怕是在路上勞累,到了這裡一下適應不過來,快不要亂動,靜靜休息一下,晚上熬碗藥喝。”
秀秀病懨懨地答應了,站在高大全身邊再不說話。
段方父子是本地人,並不覺得如何,安靜地站在一邊。
林驛丞從驛館裡衝出來,急忙行禮:“下官林司平,忝為這裡驛丞。不知通判到來,沒有遠迎,萬望恕罪!”
徐平一路上也覺得辛苦,擺了擺手道:“罷了。你去收拾兩處乾淨整潔的院子,再弄幾個清淡些的菜,我們一路上累了。”
林驛丞急忙吩咐手下的驛卒馬上去照做,又吩咐手下牽牛馬去喂,把牛車拉到院裡放好。一切做好,才當先帶路領著徐平一行進了驛館。
到了一處清靜的小院裡,林驛丞問徐平:“上官看這裡可還中意?”
這是一處三間的不院,房屋看起來都很整潔,院中一株三人合抱的大榕樹,幾乎把整個院子都遮住了,顯得幽雅寧靜。
徐平點了點頭:“不錯,這裡正合心意。對了,你這裡有好水井沒有?打幾桶清水來,我們沐浴一下。”
“上官安心,我們這裡是驛館,迎來送往的多,館後面有一口甜水井,水質清澈甘冽,人人都說好。我這便吩咐人去把水缸挑滿,你們放心享用。”
林驛丞渾身上下都透著殷勤,生怕徐平哪一點不滿意。這可是他的頂頭上司,現任曹知州武將出身,不大理雜務,以後可都是徐平管著他。
徐平點了點頭。自進了廣西,這一路上與他交談過的官員無不告訴他邕州水土有瘴毒,東西不能亂吃,水不能亂喝,搞得他自己也疑神疑鬼。
見林驛丞站在旁邊殷切地看著自己,徐平心中一動,指著秀秀問他:“對了,我這個小婢自進了邕州地界便覺得渾身難受,我怕她中了瘴毒。”
林驛丞笑道:“上官說笑了,邕州城裡怎麽可能有瘴毒,那還了得。只怕是這裡濕熱,這位小娘子一下子不適應。”
“可能吧。你這裡有什麽治療瘴毒的藥物,預防一下也是好的。”
“有的,有的。”林驛丞連連點頭,寶貝一樣從袖裡取一個小錫盒來,把蓋子打開,裡面三個格子,分別放著灰粉、不知什麽果食還有綠色的藤葉。
看徐平用詢問的目光看著自己,林驛丞道:“上官,這是我們本地特有的好物,叫作檳榔,男女老幼一日不可或缺,防瘴毒最是有效!”
“原來是檳榔啊,這東西管用嗎?”徐平看著林驛丞神神秘秘的樣子,不由有些失望。這東西他前世看電影裡台灣人總是嚼啊嚼的,很不雅觀的樣子,沒想到這個年代已經開始流行了。
“原來上官聽說過。”林驛丞把錫盒遞過來,“不要看這東西不起眼,對瘴毒有奇效,我們這裡土人祖祖輩輩就是靠檳榔抵抗瘴毒的。”
徐平接過錫盒問道:“要怎麽樣吃?”
林驛丞取了藤葉出來,教著秀秀在藤葉上抹了蜆粉,再把檳榔包住,一下送進了口裡,嚼啊嚼地甚是陶醉。
秀秀好奇,也包了一個放進自己嘴裡,嚼了一口苦著臉對徐平道:“官人,這東西好怪的味道!”
徐平笑笑:“怪就對了,良藥苦口嗎!”
秀秀也不知真假,隻想快點好起來,忍著那怪怪的味道,只是咀嚼。
徐平又對林驛丞道:“對了,這位段推官是新任的如和縣令,我們在柳州碰上,一路同行。你也為他們父子安排一處住處。”
林驛丞好像才看見段方一樣,走上前去行個禮:“段推官,原來你又回到邕州來任職了!原諒下官眼拙,一下沒認出您來!”
徐平聽林驛丞的話裡不無揶揄,而且與段方熟識的樣子,不由皺了皺眉頭,自己這個屬下在邕州有什麽樣的故事?