陽光很好，曬的世間的一切都暖洋洋的。春風帶著粉紅的桃花瓣，在陽光中輕輕飄過，灑在綠油油的草地上。

  徐平搬了交椅，坐在提舉司後衙的草地上，沐浴在陽光裡，看著手中的兩件文牘。高大全那邊修路比較順利，能夠給他搗亂的勢力已經被清掃一空，在他的身後蔗糖務開始沿路布置新的蔗田。張榮那裡就有些曲折，佔了這家的田，挖了那家的墳，多如牛毛的小蠻酋各種借口都冒了出來，總之就是不給錢不行，給了錢才好商量著路從他們那裡過。

  永平寨治下很多地方括丁法還是試行，雖然有了上思州的例子，那裡並沒有人跳出來反對新法，但他們心裡不順，提舉司在那裡就諸事不順。

  這種時候綏靖收買是解決不了問題的，但強行壓製也容易引起地方不穩，這個敏感時候徐平也不想與交趾交界的地方出意外，一時拿不定主意。

  正在這時，一個兵士進來稟報：“官人，門外來了一個客人，說是自開封府來的，聽口音與官人差不多，當是不假。官人見是不見？”

  徐平沒有抬頭：“難得家鄉來人，讓他進來吧。對了，說沒說叫什麽名字？”徐平好壞也是一方大員了，偶爾也有家鄉人投到他這裡。

  兵士道：“說是叫——桑懌！”

  “哦——”徐平漫口應了一句，突然想起，一下站起身來，“快快前面帶路，這是我多年前的故人，要親自應接才是！”

  兵士嚇了一跳，邕州這個邊遠地方，能夠讓徐平親自迎出門去的人可是不多，剛才看那人一副落魄樣子，沒想到真與提舉官人有舊，幸虧沒有怠慢。

  隨著兵士出了提舉司衙門，徐平一眼看見牽馬站著的桑懌，滿身風塵，容貌雖然與數年之前比沒什麽變化，整個人的氣質卻多了一分滄桑。

  快步上前一下抓住桑懌肩膀，徐平驚喜道：“哥哥，你怎麽來了這裡？”

  桑懌搖了搖頭，歎口氣：“我這兩年混得落魄，北方呆著也沒意思，便來這裡投奔你來了，托你帶挈著博一個前程。”

  “我們兩人，哥哥何必說這種話？”徐平一邊說著，一邊拉住桑懌的手，“走，我們到衙門裡面說話，這些年我卻是時常想起你！”

  兵士過來接過桑懌的馬韁，牽到提舉司的馬廄裡。

  桑懌抬頭看看提舉司衙門高大的大門，歎了口氣：“倒是沒想到不過數年時間，你在邕州掙扎到了這個地步。”

  徐平看出來桑懌這幾年官場不如意，也不多說，拉著他回到衙門裡。

  到了花廳，兵士來上了茶，徐平讓過，問桑懌：“哥哥見諒，我問得直，你實話對我說，怎麽突然間來我這裡？”

  “唉，說起來還是怪我自己性子太拗。自幾年前我蒙貴人賞識，補了衛南縣尉，到了去年一任任滿，改了陝縣縣尉。不成想到了三班院換告身，卻被個小吏勒索，非要我出五十兩白銀給他，給我帶上閣門祇候。我如何理他？結果竟然讓我在京城等了幾個月，告身就是換不下來。最後我看三班院那裡榜上有邕州左江道兵馬巡檢的職事，無人指射，想起兄弟你在這裡，乾脆那陝縣縣尉也不做了，指射這職事。邕州這個地方偏處嶺南，京城裡哪個願來？倒是再沒什麽波折，三班院裡取了告身，來這裡找你。”

  徐平聽了，也跟著歎氣，安慰桑懌：“來這裡也好，雖然地方是苦了一點，不過這幾年已經好了很多。再說這裡做上一任，將來升遷也容易。”

  宋朝官少吏多，而且官員的任期大多不長，很多官員對公務不熟悉，必須依靠老吏才能不出差子，導致有的部門吏人權限極大。碰上吏人刁難，官員有時候也無可奈何，稱官場為“公人世界”。

  官員選任磨勘，京朝官歸審官院，選人歸流內銓，武臣小使臣以下歸三班院，大使臣以上歸樞密院。相對來說，審官院的吏人最為收斂，因為到這裡來的人不知道什麽時候就能發跡，再是一手遮天的吏員在中高級文官面前就是一隻手就能摁死的蒼蠅。三班院的吏人最囂張，小使臣這種等級的武官除非逆天，一輩子也沒什麽出息，當然隨便拿捏。

  徐平當年被派來邕州，去問了一句就被嚇回來，那是他沒有經驗，實際上真舍得下力氣花錢未必不能改派。

  桑懌只是武臣序列的小使臣，三班院裡的吏人可不那麽好說話。找對了人給夠了錢，那就一切好說，事情辦得又快又好，甚至還有意想不到的好處，比如那個經手吏人答應的閣門祇候，帶上了以後升官就快。如果不給夠錢，那事情就難辦了，桑懌等幾個月還是好的，成年等在汴梁城裡的也大有人在。

  低級武官本俸微薄，沒了職務上的補貼，京城裡物價又貴，淪落在那裡待選的低級官員，如果本來家裡就窮，那就有的沿街討飯，有的甚至讓妻子女兒出去倚門賣笑。說起了誇張，京城裡的百姓可是見怪不怪。

  這種事情落到自己身上，那可真是上告無門，叫天不應，叫地不靈。告上下查下來，經手的吏人一切合法合規，三班院又不是為哪個人開的，積壓的公文成千上萬，憑什麽先給你辦？最後只能不了了之。

  徐平長在汴梁城裡，這些事情當然清楚，聽了桑懌說起，只能跟著歎氣。

  遠道而來，桑懌不想讓氣氛因為自己鬧得這麽沉悶，對徐平道：“不說這些喪氣事了，我在京城裡聽說你這幾年升遷倒是順利，現在本官是什麽？”

  “今年剛升了屯田員外郎，踏上了員外郎這條通天梯。”

  桑懌笑道：“兄弟你這是飽漢不知餓漢饑，你覺得屯田員外郎是開頭，對很多人來說可是一輩子都爬不到的位子。”

  徐平也笑，自己今年不過剛剛二十三歲，上路就已經了不起了，再去感歎前路漫長就有些矯情了。

  說起來屯田員外郎這職務，徐平前世還有印象，甚至覺得挺威風的。課本上學宋詞，講到柳永的時候就說他最後官至屯田員外郎，世人稱為柳屯田。

  到了這個世界輪到自己頭上才知道，這職務才剛剛上路。

  宋朝中級文官，由員外郎到郎中，一步一步能夠踏出去，從此就野雞變鳳凰，在朝廷裡算是有頭有臉的人物了。

  員外郎不過七品，郎中六品，再進一步五品以上就是高官，沒有特殊的緣由，循資升遷的路郎中就是盡頭。但這員外郎、郎中的路途，卻漫長的令人絕望。哪怕是一般的官員，這過程中也得有一兩次特旨升遷，一次超升五階，不然單靠熬資歷恐怕是沒幾個人能熬出頭去。

  從員外郎起，官員的出身在本官上涇渭分明，像徐平這種有出身的，到了這一步走的是屯田——都官——職方這一條路，無出身的是虞部——比部——駕部，雜流出身或是犯過貪汙罪的則為水部——司門——庫部。只要一問本官，就知道這人的前途怎麽樣，哪怕是同樣級別，人家也會區別看待。

  這條路上又分左曹右曹，左名曹右名曹，生生分出十幾個官階。

  稍微不錯的官員，升到員外郎也已經人到中年，之後一點錯誤不犯，把這條路走通就白發蒼蒼，該琢磨著退休養老了。徐平二十出頭上路，運氣好了走到頭也能抱上孫子了。

  實際上也根本沒什麽人把這每一個官階都走一遍，得靠著特旨超遷才能踏出去。不過按徐平現在的情況，劉太后只怕不會給他這待遇。

  升屯田員外郎的時候朝裡就起過爭議，因為徐平兼著蔗糖務的提舉，而按慣例像提舉鑄錢監這些官員升遷直入左曹，有人提出利益重大的蔗糖務是不是也享受這一待遇，從祠部員外郎升起，最終還是被太后否了。

  徐平倒沒往心裡去，他現在的本官已經遠超了天聖五年的進士同年，再超遷就拉開的距離太大了，在有心人眼裡更刺眼，現在這樣也不錯。

  說過如今的官職，桑懌便問起現在左江道的情況，畢竟他到這裡是來當左江道的巡檢，不是觀光旅遊的。

  徐平把去年行括丁法以及引起的事端介紹了一遍，最後道：“如今左江道大部的土官都已經裁撤，但對朝廷來說這裡是新地，我和馮知州商量，在左江道和右江道各新設巡檢一員，彈壓地方。你來正好，我們兩個熟識，好多事情商量辦著也容易。如今高大全帶人在修到遷隆峒的路，過兩天你不妨跟著去看看，了解一下這裡的情況再說。”

  桑懌點頭答應，他與高大全也是舊相識，合作起來方便。

  徐平吩咐下去，晚上提舉司裡擺下筵席，為桑懌接風。

  桑懌能夠來到邕州，徐平是從心底裡高興。不僅僅是兩人這麽多年的交情，更因為與桑懌在一起沒有什麽顧慮。桑懌的性子不算熱情，總有些君子之交淡如水的感覺，但這個人有原則，待人不卑不亢。當年徐平只是一個富戶家的不成器少年，桑懌也從沒另眼看過他，覺得合得來就當朋友看待。如今對桑懌來說徐平已經高高在上，是他的頂頭上司，桑懌依然能夠坦然對待，這就真不是一般人能夠做到的了。