山外的桃花開始落了，山裡的桃花卻才盛開。

  桑懌坐在一塊大石頭上，看著周圍燦爛的杜鵑海裡，不時挑出的一株嬌羞的桃樹，感歎著這獨屬於嶺南的美景。

  中原也有春天，也有花的海洋，也有嬌豔的桃花，但卻沒有在邕州的山野中，這些花開得如此奔放，如此放肆。

  孫七郎一溜小跑著端了一個鐵盆放到不遠處的一方小木桌上，呵了呵燙著了的手，對桑懌喊道：“秀才，過來吃飯了！”

  桑懌站起身，來到桌前，問孫七郎：“這盆裡是什麽？聞起來好香！”

  “呵呵，一對竹雞！”孫七郎一邊收拾著桌子一邊道：“秀才，你過來跟著我們兩個，可是有口福了，天天山珍野味吃不完！”

  桑懌聽了就笑：“七郎，你天天山裡轉來轉去，當然野味少不了。也就是高大全能忍你，要是讓官人看見了，怕是少不了說你。”

  “這野味高大全又沒少了吃，他說我什麽？再者說了，我過來本就是幫他，意思到了也就行了，難不成還真讓我去搬石頭！”

  孫七郎永遠是振振有詞，一副洋洋得意的樣子，好像永遠長不大一樣，別人拿他也沒辦法。也就徐平身份在那裡，孫七郎還忌憚幾分，對其他人他是沒大沒小慣了，想說什麽就說什麽。

  高大全過來，也一個鐵盆，滿滿的肉，放在桌子上坐下。

  “這又是什麽？”桑懌看著好奇地問道。

  孫七郎拿起筷子說：“田雞，全都是肥得蹦不動了，又鮮又肥，嘗嘗！”

  桑懌拿起筷子夾了一塊在口裡慢慢咀嚼，點頭道：“山裡的日子累是累了一點，不過你們過得也逍遙啊！”

  “嘿嘿，官人誇我這是把工作當樂趣，最高的境界！高大全你看，一副苦哈哈的神情，官人說了，他這樣不行，對工作不好，對自己也不好。”孫七郎拿起酒瓶在碗裡倒上酒，邊說邊搖頭晃腦。“官人說他狀態不好，這樣是不對的你知道嗎，高大全！以後多跟我學學，男人嗎，什麽事都看開一點！”

  高大全也懶得理他，對桑懌道：“秀才，我們喝酒！”

  三人碰了一杯，吃了幾口菜，孫七郎又道：“一會還有道魚，還有一道山瑞湯。這東西官人老吃，咱幾個也學著吃了幾次，味道竟然還不錯。”

  桑懌在開封城裡守選近半年，著實過了一段苦日子，最艱難的時候淪落到要到徐平和李璋家裡混飯吃，說起來就是一把辛酸淚。最後選擇來邕州，那也是抱了拚死一搏的心，心情難免抑鬱。徐平的性子就不會開導人，直到來與高大全和孫七郎呆在一起，心情才慢慢開朗起來。

  一會菜全部上來，三人吃得酒酣耳熱，一瓶酒沒一會就下了肚。

  桑懌吃得痛快，問孫七郎：“我到你們這裡也有兩天了，怎麽每次都是這樣三個菜一個湯，難不成官人還管你們這個。”

  孫七郎道：“呀，秀才你不知道，官人那可是什麽都管！吃飯最多三個菜一個湯，官人給蔗糖務定的規矩，哪個敢犯官人的規矩！不過嗎，菜是什麽菜官人可不管，蘿卜青菜是一個菜，牛肉肥雞也是一個菜，咱這竹雞油魚還是算一個菜，哈哈！”

  桑懌笑著搖了搖頭，徐平確實有這習慣，規矩定得多，但管得並不嚴，好像是故意給屬下留出一定的空間，不知是個什麽意思。

  吃罷了飯，三人在半山腰坐了一會，孫七郎對桑懌道：“秀才，下午你隨著我進山，好多新奇東西帶給你看！別隨著高大全去了，他那裡一天到晚不停地炸石頭，亂糟糟的鬧得人心煩！”

  桑懌搖頭：“官人讓我到這裡，可不是進山遊玩來了。他說左江道這一帶，說白了就是蔗糖務的地方，所以來讓你和高大全帶著我看看。把這裡看清楚了，也就知道了左江道是個什麽樣子。這樣吧，下午你帶著我到處轉轉，高大全那裡忙，就不去麻煩他了。”

  孫七郎搖頭：“秀才，你們這些人讀了兩年書，怎麽做事就這麽死板？官人讓你來看，你還真就到處看？我跟你說說就行了，官人問起來有個說法。”

  桑懌微笑，對孫七郎道：“走吧，我們兩個騎馬到處轉轉。”

  關系雖然好，也都在徐平屬下，但身份終究是不同的。孫七郎和高大全是徐平的仆人，說起來是一家人，所謂同居共財是一家。桑懌是拿著朝廷俸祿在徐平手下乾活的，份屬同僚，怎麽能夠像孫七郎這麽隨便。

  孫七郎無奈，隻好讓人去牽了馬，與桑懌在蔗糖務新開的蔗田閑轉。

  轉過了桑懌才發現，新開的蔗田都是在一些平緩的丘陵上，從山腳下一階一階地鋪到半山腰，山頂則依然是山林。

  每塊蔗田都用寬窄不同的路連了起來，最後匯到一條通往山腳的大路上，這條大路又連到山谷裡羅白至遷隆峒的路。

  高大全帶人修的正是這一條條大路，通往田間的小路則是開蔗田的蔗糖務的人在修。來之前桑懌還想的高大全修的路就是羅白到遷隆峒的路，沒想到還有這麽多連在山上的路。

  山上下來的路與大路交匯的地方，便是一個個蔗糖務人員的定居點，定居點旁邊就是榨糖場。

  左江道的路就像一棵大樹的根須，扎在這群山聯綿之間，而蔗糖務便附著這些根須上，利用著這路，同時為大樹提供著養分

  看著山下大路向周圍山丘伸去的一個個分枝，桑懌問孫七郞：“七郎，蔗糖務所有的蔗田都是這樣嗎？全部都用路連了起來？”

  “那當然啊！不然不行的，秀才，甘蔗砍下來便要立即榨糖，那東西多放一天便就少一分糖。白糖在我們這裡不稀罕，運到外面可貴了！咱們蔗糖務數萬戶人家，可都全靠那白花花的東西養活呢！”

  桑懌點頭：“我從京城來，自然知道白糖的珍貴。說起來，那時候我還吃不起呢，現在卻到處都是。”

  說完，桑懌苦笑著搖頭。他謝任之前就知道自己改任了陝縣縣尉，本以為到京城裡走一趟換個告身就完了，並沒有帶太多的錢。哪裡會想到在那裡一呆就是半年，京城裡物價昂貴，一個多月後房錢就付不起了，自己臉皮又薄，好歹一任官做下來怎麽好意思跟家裡要錢？就那麽死熬著，東挪西湊，最後還是林素娘聽說了他的窘況，硬塞給他一筆銀子才扛了過去。

  大宋的官員，有官職在身那是千好萬好，一旦卸任，不用守選還好，要是守空缺在京城裡呆上一年兩年，多少年的家底都被掏空。

  對於武臣來說，大使臣是個坎，跨過這道坎以後就是榮華富貴，跨不過去到頭來終究一切成空。文官京官是個坎，審官院好歹有點良心，哪怕地方不好也好歹找個地方安置著。擠在流門銓門口的那幫低級選人才是難熬，人多缺少不說，衙門裡吏人的臉色難看心又黑，倒霉了等上兩三年的都有。

  林文思有徐平這個女婿，別看徐平在中高級文官眼裡不算個人物，低級選人那裡可就是高高在上的人物了，與他們完全不是一個世界。有這樣一棵大樹靠著，林文思守缺都整整守了三個多月。

  想起那些日子，桑懌真是不堪回首。人人都想當官，卻不知不是每個當官的都能吃香喝辣，中間辛苦不足為外人道。

  沿著新修的路走下來，到了新建的蔗糖務定居點前。桑懌見都是清一色的灰磚蓋成，上面大紅的瓦，一排三間正房，東西各兩間廂房，四四方方一個院子。房子高低寬窄都一樣，四戶人家一排，過去就是街道，房前屋後都是胡同，四條胡同便又有一條同向的大街。

  想起來的路上看見的情景，桑懌苦笑道：“七郎，難不成蔗糖務所有的房子都是一樣的？怎麽我來的路上見到的也都是這樣？”

  “當然一樣！官人說了，這樣房子建得快，省料省工，便宜。秀才，你要知道蔗糖務這幾年建了幾萬間房，算下來可是省了不少錢！”

  “可每個村落一樣，房子一樣，太也單調了點！”

  孫七郎認真地道：“我們這些粗人，管他單調花哨！不過，有一點我可得提醒你，凡是屬於蔗糖務的每個村落還真都是一模一樣的，在這裡可千萬不要迷了路！不然你進了村子可看不出來是哪裡，根本不知道進了什麽村子！”

  “那總有村名吧。”

  “有啊！我跟你說，進村那裡有白壁，上面都寫了村名，用千字文編號的，我們提舉司衙門就是天字第一號！可千字文我還認不全呢，迷路了那可是叫一個苦！不過你是秀才，倒是不用擔心這些。”

  桑懌看著這些被路連起來的一個一個一模一樣的小村落，想起徐平跟他說的蔗糖務屬下所有壯丁實際都編入鄉兵版籍，三月一教閱。高大全跟他說的那兩指揮有番號的鄉兵，實際上都是挑選出來的精乾人員，每人回去最少都是一隊之長。再加上原廂軍退下來的軍官，蔗糖務擴充一支大軍需要多少時間？

  前兩天徐平跟桑懌說如今左江道面臨的局勢，提到廣源州和甲峒時徐平眼裡異樣的神采，桑懌現在才明白為什麽。

  現在蔗糖務屬下接收的原福建退役廂軍兩萬人左右，福建來的壯丁大約有近三萬人，加上本地招收的人員近三萬人，總數八萬多戶，二十多萬人，早已經遠遠超出了徐平來時邕州的編戶人數。當年整個廣南西路在籍戶數不過二十多萬，哪裡能夠想象幾年時間蔗糖務就到了這樣的規模。

  當然那時候編戶少並不是說人就很少，大量的土官治下人戶不入版籍才是原因，但福建來的那五萬多戶可是實實在在的。

  現在的蔗糖務就像一個怪獸一樣，路延伸到那裡就伸展到哪裡，並牢牢地扎下根來。隨著去年路伸到了思明州，今年伸到了遷隆峒，整個左江道已經被蔗糖務盤踞，觸須開始伸向甲峒和廣源州。