五月的邕州既是夏季，又是雨季，天氣悶熱而又潮濕，是最難熬的季節。

  徐平已經搬到了太平寨，主持這裡的蔗糖務。一個新機構開始的事情千頭萬緒，人員的招募，各級官吏的安排，新田地的開墾，忙得不可開交。

  這天上午，徐平坐在蔗糖務的長官廳裡，看著手裡的信出了一會神。

  信是王素寫來的，說自己一個外甥中了本科進士，指射了同提舉邕州蔗糖務的差使，托徐平關照一下。

  信的語氣很平淡，說得也很簡單，與一般的同年往來書信沒什麽區別，但徐平總覺得有些沒說出來的東西在裡面。

  王家是北宋一朝新崛起的大族，尤其是王旦主政多年，根深葉茂，不說現在宰執大臣很多都是從他手裡提拔起來，就是太后與皇上也看王家的人與其他人不同，很有些通家之誼的世俗情感在裡面。

  這樣的一個大家族，會讓自己的親戚來邕州這個鬼地方？

  更何況來人韓綜也不是平常出身，父親韓億，娶的是王素的姐姐，鹹平五年進士，現以樞密直學士判大理寺。這樣的出身，來邕州幹什麽？

  認真地說，同提舉邕州蔗糖務是個好差使，但邕州這個地方太差了，想當年徐平來的時候母親張三娘哭得要死要活，來這裡可是冒生命危險的。

  按慣例，每年收入三萬貫以上的監務不會讓地方官兼提舉，應該由朝廷派京朝官來主持。邕州蔗糖務的規模遠超這個數字，全是因為徐平一手發展起來，看他面子才由邕州通判兼職。等他卸任，朝廷必然派新的官員來任職，與邕州地方脫開關系。那個時候，作為副職的同提舉就極有可能扶正，以邕州蔗糖務的規模，還有可能超階升遷，是仕途不錯的跳板。

  可韓綜與平常寒門進士不同，他早就通過蔭補得官，中進士前已升遷為大理評事，有進士出身直接就可以做大州的通判了。他的資歷，他的出身，根本不需要來這裡鍍金，來這裡圖什麽？

  他們圖個什麽呢？徐平很煩惱，自己當年要不是被審官院嚇住了，打死也不來這個鬼地方，這些大族子弟怎麽反而這麽熱衷？

  不僅僅是一個韓綜，知州曹克明也已經確定幾個月後離任。因為荊南梅山蠻鬧事，他被調去任潭州知州。譚州就是後世的長沙，不過這個時候還沒有後世的繁華，周邊全是苗蠻，並不比邕州的形勢好到哪裡。

  接替曹克明的是現在的宜州知州馮伸己，多帶了邕、欽、廉三州巡檢的職銜。馮伸己的父親是故去的宰相馮拯，又一個大家族出身的子弟。

  與曹克明雖然也有點小矛盾，但總體上徐平與他合作還算愉快。不過他在邕州前前後後任知州十幾年，調走純屬正常。可調走一個出身不高的曹克明，換來的搭檔和副手都是出身豪門，令無根無底的徐平很失落。

  在嶺南做官，想一任之後就脫身可不容易，徐平掛上了蔗糖務提舉的兼職，最少還要做一任，哪知又碰上了這種局面。

  徐平很煩惱。

  譚虎在外面稟報：“通判，李安仁一行已經到了，正在前廳等候！”

  徐平回過神來，隨口應道：“哦，讓他們稍待，我馬上就到。”

  此時徐平的待遇已經超過了知州，隨身兵士增加到了近百人，譚虎也水漲船高，加官進爵，授本官三班借職，正式有了官身。升了官，事務也多，徐平的一應雜事幾乎都是譚虎在管，反而不如無官一身輕的高大全和孫七郎逍遙。

  把手裡的信收起來，徐平歎了口氣。官場就像一張網，自己不知覺地漸漸被粘在了這張網上。官場又是個大泥潭，呆得越久，陷得越深。

  這種日子他很不喜歡，又不知道怎麽擺脫。

  前面客廳裡，李安仁一見到徐平從後面轉出來，眼睛發亮，急忙起身行禮：“學生見過通判，恭喜通判步步高升。”

  徐平的本官已升至殿中丞，進入朝官序列。同一屆進士裡，除了狀元王堯臣，徐平和改知榆次縣的文彥博同為殿中丞緊隨其後，越過了剛升為太子中允的韓琦，進入了第一梯隊。天聖五年的進士同年，前面三人隱隱已經成為領袖，只是徐平僻處天南，與同年來往不多，影響力比王堯臣和文彥博差得遠。

  徐平坐下，看還有三人與李安仁站在一起，一個蠻人少年李信是見過的，其他兩人年齡也不大，卻是第一次見面。

  李安仁急忙介紹：“這位李信，通判在邕州是見過的。這一位是波州知州長子李道李衙內，還是第一次出波州。”

  兩人一起向徐平見禮。

  李信上次吃了點苦頭，看徐平的樣子還有些怯怯的，李道則要從容得多。

  李安仁又指著另一人道：“這一位是田州知州長子黃楷衙內。”

  田楷一樣行禮，神情更加倨傲一些。

  徐平點頭：“都一起坐吧。”

  四人告罪謝過坐下。

  徐平道：“這次找你們來是有事情商量，因為是做生意，叫了李安仁一起過來。你們都是本州知州最信得過的人，想來能夠做主吧？”

  黃楷和李道一起點頭：“當然能！”

  “直說了吧，我這裡蔗糖務新開，需要大量馬匹，田州和波州都是大州，又在要道上，事情便想托給你們。如何？”

  黃楷道：“些許小事，怎麽敢勞動上官把我們叫來親自吩咐！田州到邕州的路大半已通，只要上官吩咐一聲，多少馬都能從大理販來！”

  田州是大州，又在邊疆，挨著特磨道，與大理來往最方便。往年從大理販馬，一直是一路走田州，沿右江而下到邕州，另一路則走廣源州，過波州之後再分賣到各地。現在廣源州被儂存富佔據，道路不通，大多都要靠田州了。

  徐平點點對頭：“那就好。”

  黃楷這才小聲問道：“不知上官這裡每年要多少馬匹？”

  “越多越好，不過怎麽也不能少於一千五百匹吧。”

  聽徐平淡淡地說出這個數字，黃楷張大了嘴，一下怔在那裡，過了一會才道：“這——這數量有些大了，一年就要數萬貫，田州哪裡有這麽多本錢？”

  徐平看看一直冷在一邊的李道：“這不還有波州嗎。”

  李道先是一喜，接著神色一黯：“波州還沒有田州的本錢厚，再說還有廣源州阻路，這生意卻有些不好做。”

  “本錢好說，我可以用白糖先預付給你們一些，就是不知你們能不能把這生意做下來。一兩千匹馬，說多不多，說少也不少，就看你們用不用心了。”

  徐平的表情一直沒什麽變化，李道和黃楷兩人也拿不準他心裡是怎麽想的，尤其擔心這生意黃了徐平再去找其他路子。

  兩人對視一眼，一起咬牙點了點頭：“上官答應預付本錢，這生意我們勉強就能做。再說上官開了金口，多少難處我們也不能回絕，一千五百匹就一千五百匹，總要替上官把馬趕到邕州來。”

  徐平點頭，沒有說什麽，只是看著兩人。

  買馬一是蔗糖務確實要用，再一個則是因為這兩年廣源州著實咄咄逼人，不得不想辦法限制一下。大理能夠賣出來的馬總是有限的，徐平這裡買了來其他地方就要減少，尤其是廣源州那裡。哪怕大理的馬能夠供應上，價錢也會抬上去，廣源州有多少沙金可以從河裡撈，哪裡能跟年年增長的白糖財富相比。

  曹克明要調走了，馮伸己到底不熟悉，徐平隻好暫時連右江那裡一起管了起來。現在他的本官已可與知州平起平坐，再加上提舉蔗糖務，在職務上實際已經凌駕於知州之上，並不算是擅權。

  仁宗朝還是有不少通判本官高於知州的，甚至有的通判是任過知州的，職責劃分並不明確，還要看兩人的相處。

  李道和黃楷被徐平看得心裡發虛，李信在一邊手足無措，氣氛一下沉悶下來，李安仁覺得有些尷尬。

  突然，徐平對兩人道：“你們說得好，做著朝廷的官，就要朝廷排憂解難。放心，對於心向朝廷的人，朝廷一樣不會虧待了你們。如今邕州市價，大理馬一匹約二十貫到三十貫，今年先定一千五百匹，每兩個月五百匹。我先付你們一半的本錢，要糖要鹽還是緞匹你們自己決定。馬價兩種算法，一種現在就定死，合馬格的統一二十五貫一匹，不管市價如何，我都按這價付錢。還有一種是隨行就市，馬到了按市價算錢，你們覺得如何？”

  兩人一起道：“一切依上官吩咐！”

  徐平點頭：“價錢怎麽算你們想好了沒有？能不能做得了主？”

  李道和黃楷對視了一眼，俱有些猶豫。

  徐平笑了笑：“現在決定不了也不要緊，可以考慮清楚再跟我說。但是，一旦定下來就不要反覆，需知朝廷做事都有規程，最忌諱婆婆媽媽！”

  “上官恩典，我們明白！”

  對於兩州來說最有利的自然是固定價格，不然徐平可以用手裡的馬匹操縱市價，再者販來的馬多了市價也會自然下降。不過在徐平想來，黃家和李家大多還是會選擇隨行就市，無他，怕自己吃虧而已。這些人小便宜佔習貫了，大帳卻算不過來，徐平讓他自己選擇，也不算坑他們。

  大的方向談定，剩下的小事自然有下面公吏去談，徐平還沒有那麽多閑功夫跟他們什麽都說。交待過了，便把這一層揭過。

  喝了口茶，徐平又對兩人道：“販馬雖然是生意，朝廷借重你們的地方還是不少，說吧，你們希望朝廷給你們獎賞什麽？”

  話一出口，李道和黃楷兩人都是眼睛一亮，徐平隻作沒看見。

  奈何兩人只是興奮，卻你看看我，我看看你，都不開口說話。

  這種時候，就用著李安仁了，他站起身來，向徐平行禮道：“通判，來之前兩州知州向學生提過，他們為朝廷做事，難免穿州過縣，現在的身任有些尷尬，只怕其他土州土縣要找他們麻煩。”

  徐平不動聲色：“那他們要怎樣？”

  “兩州知州的意思，希望朝廷授他們正任刺史，也好節製周邊，安撫地方。再者最近時間廣源州勢大，有了刺史職銜，也能與儂家抗衡。”

  徐平看了看幾人，似笑非笑地道：“你們可知道，本朝的刺史是個什麽意思？可知道正任刺史的州是個什麽情況？”

  黃楷搶著說：“唐朝時候，我們黃家就是田州刺史！”

  “你讓本朝，封你們前朝的官？”徐平看著黃楷，幾乎要笑出來。

  黃楷被徐平看得很不自然，猶自嘴硬：“本朝也有刺史，別欺負我是蠻人，就不懂本朝官製！”

  徐平點頭：“不錯，本朝確實有刺史，不過凡有刺史在任，政務全都委通判處理。那你們願不願意，朝廷向你們兩州裡派通判去？”

  縣的主官有縣令和知縣，州的主官也分刺史和知州，不過與縣不同，刺史在任的州必設通判，而且權責放大，監視和強力牽製刺史。說開了，刺史是晚唐五代的藩鎮官，宋朝不允許藩鎮存在，再是得寵的刺史，也不允許獨掌一方大權。這一是防止割據，再一個是朝廷終究不相信武臣治理民政的能力。此時還有不少州是不設通判的，但刺史在任的州和武臣任知州的州，除極特殊的情況，都會設置通判管理民政。當然也不是政務全委通判，這只是徐平嚇他們兩個，刺史位高爵顯，又大多是皇親國戚，通判也只能牽製而已。

  黃楷和李道聽了徐平的話，對視一眼，俱都憤憤不平，卻不敢回嘴。

  兩州要做正任刺史，一是名正言順地鞏固自己的權威，再一個是循前朝故例，節製周圍的土州土縣，擴大自己的勢力。這偏偏是宋朝最忌諱的，要做就得自己足夠能打，朝廷奈何不了你，別說刺史，節度使也能做。比如以前的交趾，比如以前的黨項，就都是實任的節度使，半獨立的地位。再有能耐，實任的國王也能做，比如現在的交趾。

  總而言之，你得有能耐實際獨立才行。這兩州也配？

  徐平搖搖頭：“人貴有自知之明，你們為朝廷做事，朝廷也不曾虧待了你們。切要記住，不要提那些不著邊際的條件，不然會吃苦頭的！”

  李道和黃楷都不說話。

  徐平冷笑一聲：“話我說在這裡，老老實實為朝廷管理地方，不要做割據一方的夢。不然的話，刀到了你們頭上，不要怪我言之不預，不教而誅！”

  李安仁見氣氛尷尬，急忙圓場道：“通判說得重了，兩州也是不明白朝廷典製，隨口提一提而已。現在明白了，就不會再有那些想法了。”

  徐平看著李安仁道：“他們不明白，你是過了發解試的，理應明白，以後有了空閑多教教他們。好了，該說的已經說過，我這裡準備了酒筵，大家坐下來喝兩杯，不痛快的事情就不要記在心上了！”