“草市開了好些日子了，為什麽選在今天來鬧事？”

  徐平看著黃從貴，緩緩地問道。

  黃從貴惡狠狠地瞪了徐平一眼，啐了一口，扭過頭去。

  徐平看著黃從貴的樣子，自嘲地笑了笑，抬起左腳猛地踹在黃從貴的臉上，順勢把他的腦袋牢牢踩在地上。

  看黃從貴滿面驚恐，又要大叫，徐平冷冷地道：“本官的耐心已經用光了，你再大喊大叫，便打爛你一張嘴！”

  黃從貴哪裡肯信，早以認定徐平不敢真地打他，扯著嗓子喊道：“你個狗官！你敢打我？信不信我們忠州——”

  徐平微一抬腳，踩住了黃從貴的嘴巴，把他後面的話全塞回肚子裡去。

  搖了搖頭：“你還真以為我在這裡哄孩子呢，我又不是你爹，哪裡有那個閑心。高大全，你還記不記得當年我是怎麽收拾那個耆長李威的？”

  “當時沒有看清，記得不是很清楚了。不過官人放心，把這個小蠻子交給我，慢慢小的也能試出來！”

  高大全有點不好意思，當年自己怎麽就沒好好學著。

  徐平還是那個徐平，高大全卻不是那個高大全了。當年徐平只是一個小小的鄉下土財主，殺人放火的事高大全可不敢跟著做。如今徐平是通判，也算是牧守一方的大員，作為最緊密的貼身隨從，高大全還有什麽不敢乾的？

  找塊破布，高大全把黃從貴的嘴堵了起來，拽到了旁邊的凳子上。囚房裡有現在的麻繩，高大全拿來把黃從貴捆了個結實。

  “官人，是不是這樣？”

  忙活完了，高大全問徐平。

  徐平搖了搖頭：“不對，不對，你捆得太結實了！把他的腿松開，唉，這就對了。上面捆緊，一定要牢，然後在他腿下面墊點東西。——隨便什麽都行，反正要把他的腿墊起來。不對，不能墊破布，要硬的東西，越硬越好。高大全，我跟你說，這叫老虎凳，老虎也能治得比貓還乖。你好好練練，以後跟著我，誰敢不服就吃你一凳！”

  有徐平指導，高大全終於搞清了這刑罰的訣竅。囚房裡沒有其他的東西，他便取了軍杖過來，一支一支慢慢向黃從貴的腿下墊。

  宋朝刑杖分大杖小杖，小杖用來決笞刑，大杖則決杖刑，形狀差不多，一根棍子，頭部是扁平形狀，將就著能用。

  把五支大杖墊進去，黃從貴額頭上已經滿是汗珠，神色越發凶戾。

  高大全罵一聲：“真是個豺狼性子，渾身戾氣！這裡還有五支小杖，看看能不能磨掉你的戾氣！”

  一支小杖墊進去，黃從貴的青筋就爆了出來，面上戾氣不減。

  “再來！”

  高大全叫著，繼續向裡面墊。

  又墊兩支進去，黃從貴的面色就變成了一片死灰，終於把戾氣磨光了。

  高大全過去看了一眼，口中道：“這廝的眼睛凶得很，想來心中還是不服。罷了，我便成全你，給你從裡到外治好！”

  又墊一根小杖進去，黃從貴的腦袋一歪，瞳孔開始散光。

  高大全吃了一驚，對徐平道：“官人，這廝死過去了！”

  徐平搖了搖頭：“哪那麽容易死？不過是痛暈過去罷了！你若還想折騰他，我有兩個法子教你。一是撤一支小杖下來，用水把潑醒，一醒過來，就把小杖再墊進去。來回幾次，便能再一支小杖進去。要不然，就把他的鞋脫下來，那邊有棕絲做的拂塵，你拿著撓他腳心，讓他暈不了，生不如死。”

  高大全聽了，便把旁邊的水桶提了過來，口中道：“這廝的腳也不知多少天沒洗，沒耐心受那個惡心，就水潑好了！”

  把黃從貴潑醒，來來回回弄過幾次，最後一支小杖也墊了進去。此時已經到了黃從貴的極限，腿骨已經快要斷了。

  黃從貴眼中凶氣蕩然無存，眼淚沒頭沒臉地流下來，哀求著看著徐平。

  徐平歎一口氣：“要不是你在外面肆意打那些草市上的人，不把他們當人看，我也不會對你下此毒手。你不把別人當人，別人怎麽會把你當人？這場苦頭，就當我替你長輩教你了！”

  對高大全道：“受這一次刑，也夠他記一輩子的了，想來已經學會好好說話。高大全，把他放下來吧，我要問話。”

  高大全雖然不明白徐平為什麽說這些話，蠻人的風俗就是那樣，怎麽能跟漢人比？卻不敢違背徐平的意思，把黃從貴解了下來。

  從凳子上滾下來，黃從貴一把拽出口裡的破布，哭著爬到徐平面前：“上官有什麽話盡管吩咐，我再也不敢頂嘴了！”

  “我都問過了，你記性怎麽這麽差？草市已經開了這麽多日子了，你為什麽今天才來找麻煩？”

  黃從貴嚇得在地上縮著身子，急忙道：“巡檢寨裡的人做不主，我們來把人趕散了也沒用，只要有草市在，山裡的人就會出來交易。我家縱然不願，也看不住這片大山。今天聽說有上官來，我才帶人出來，想來只要鬧出事，上官定會把草市取締，一了百了。是我有眼無珠，衝撞上官！”

  “為什麽你們家不讓山裡人出來交易？”

  黃從貴猶豫了一下，看見徐平面色一變，急忙道：“上官息怒，都怪我們家裡貪財！山裡人不與漢人交易，有什麽東西只能獻給我們，我們可以賣給來山裡的馬商，換些山裡沒有的寶貨。”

  徐平歎了口氣，這幫奴隸主果然還是為了自己的利益。大山裡面與世隔絕，原先很多地方還是原始社會，勢力大的有身份有地位稱為主戶，其余人稱作提陀，相當於漢話裡的百姓。自唐朝開始經營邊疆，新的生產方式和文化傳入大山，慢慢過渡到封建農奴製，出現了世襲的特權階層。新生的貴族階層以各種手段把散居的山民變成自己的世襲奴隸，再以控制的奴隸為籌碼，從中原王朝得到封賞，地位愈加牢不可破。人口被貴族階層牢牢控制住，中原王朝經營邊疆就成了無本之木，千年間一直是土司遍地。

  徐平沒有解放勞苦大眾的志向，這不是他所在的那個世界，懶得去費那個心力，隻想力所能及地做點事情。別的地方他懶得管，這個忠州在自己要經營的地方邊上，不收拾妥貼邊人都招不來，由不得他不上心。

  問過這些，徐平又問了忠州的人力和物產。

  忠州地方百裡，主要物產是茶和砂金，以及山裡的珍貨。知州黃家控制的私人奴隸五百多戶，還有三百多戶分散在大山裡，只是名義上歸黃家管轄。

  在徐平前世，這點人口就是個大村子，怎麽可能當得起州名。這個時代卻就是這樣，左右江地區州縣數十，大多都是這個規模，他們之間的爭鬥，就是村子與村子之間的械鬥。中原王朝為了好控制，盡量多立州縣把每一個土豪的地方分得小小的，讓他們鬧不出浪花。各地蠻酋又爭鬥不休，互相兼並，把小州變成大州。這種矛盾是這個地方的主旋律，延續千年，中原王朝政局穩定勢力強大的時候壓得住土酋，中原一亂這裡也會出現勢力龐大的山大王。

  宋朝要到儂智高之亂後才經營這一片地方，以武力為後盾，把峒丁從土酋手裡奪到朝廷手裡，控制住了各地蠻人首領，幾百年再無大亂。到了元朝分封土司，蠻酋勢力死灰複燃，明清才開始接續宋朝的政策改土歸流，這一片邊疆的大山才算穩定住。

  徐平處理忠州也算是符合宋朝的官方政策，只是早了幾十年而已。

  問過這些，徐平心中一動，又問黃從貴：“聽說如和縣的段縣令與你們家恩怨不小，到底是怎麽回事？”

  黃從貴這時有點緩過氣來，眼珠轉了轉道：“這是我們兩家私事，通判是朝廷命官，問這些幹什麽？”

  高大全無聊地站在一邊，心裡早已不耐煩，踢了黃從貴一腳：“官人問你什麽你就老實回答，什麽公事私事？找打嗎！”

  黃從貴看看高大全，想起剛剛才受的苦頭，老實答道：“回上官，這事全是段官人亂來，我們家對朝廷可沒一點恭敬！我伯母——”

  “誰是你伯母？”徐平問道。

  “我伯母叫阿申，是北邊申峒峒主的女兒，兩家交好，從小就許給了我大伯，只是還沒過門。誰知段官人來邕州上任，看我伯母年輕貌美，不知使了什麽手段勾引了她，還生了一個孩子。我阿爹找邕州官府把伯母要了回來，可是合理合法，任誰都說不出話來。自從到了我家，我大伯對伯母也是敬重有加，過得好好的，都十幾年了。誰知段縣令不死心，又到如和縣來為官。上官，你說朝廷官員都是知書識禮的，哪有段縣令這種人？”

  徐平默默聽著，沒有說話。事情當然不像黃從貴說的這麽簡單，誰都是挑對自己有利的說，他只是想多了解一下罷了。

  蠻人分姓聚居，申峒並不是官方設的峒，只是申姓聚居的地方，屬於武黎縣。黃家與申家結親，肯定有政治聯姻的因素，想把勢力外延。在蠻人中這是常事，原也稀松平常。隻怪阿申不甘於命運的安排，與來這裡為官的漢人少年書生發生了一段戀情，並生下了一個女兒，鬧出無數風波。當年事情發生的時候並沒有後來這麽多枝節，段方是朝廷命官，又是少年，申峒的峒主還覺得自己家高攀了，一百個願意。黃家的老大性子柔弱，也沒想過自己敢與朝廷派來的官員爭風頭，老實接受了申峒的退婚。誰知黃家老二野心勃勃，乘這個機會奪了老大的位置，竟然真把阿申要回了申家，才鬧出無數事端。

  這個野心勃勃的現任忠州知州，才是徐平的麻煩。