獸形香爐裡冒出淡淡的青煙，空氣裡彌漫著濃鬱的香氣。

  秀秀坐在劉小妹床邊，一動不動地看著她。

  劉小妹對秀秀歉意地笑笑：“秀秀，多謝你讓高大哥去救了我。我已經好得差不多了，不用人陪，你忙你的去吧。”

  “我不出去！一出去官人肯定罵我！劉小妹姐姐，你不知道，這次我闖大禍了！官人見不到高大哥，問我的時候，那臉色，啊呀，沉得比鍋底還黑！我跟官人這麽多年了，還沒見過官人這樣，怎麽敢出去？”

  劉小妹笑道：“原來你是在我這裡躲風頭。這次真要謝謝你，救了我的性命，還給你惹了這麽**煩。你也是好意，官人氣頭過了就好了。”

  秀秀連連搖頭：“才不是呢，官人是氣我找高大哥之前沒跟他說，差點讓高大哥回不來。你不知道我們官人，別的事倒也罷了，這種事他可不會忘。我這一場罵是逃不了的，唉，躲一刻是一刻。”

  青煙從香爐裡飄出來，散到秀秀身邊籠罩著她的憂愁。

  前院客廳裡，徐平與巡檢張榮對面而坐。

  “昨天的事情多謝巡檢幫忙。”

  張榮道：“通判客氣，這本就是下官份內的事。”

  徐平沉吟了一下，才又問道：“巡檢和屬下的廂軍已來廣西兩年了吧。”

  “馬上就到了。我們正等樞密院行文，不知什麽時候換防。”

  “張巡檢，我就直說，你們有沒有想過留在邕州？”

  張榮歎了口氣：“通判既然問起，我也就說心裡話。這一年多來，如和縣這裡的情況我們都看在眼裡，說沒人動心那是假的。廂軍這碗飯總不能吃一輩子，誰不給自己留個退路？再說傳聞這一次更戍，要把我們調往荊湖南路，去防備梅山蠻，一樣的路途遙遠，回家還不如邕州這裡方便呢。日子到了，巡檢寨裡這些天也是議論紛紛，普通兵士每月錢糧還不如你這裡種甘蔗的呢，家鄉有信來，不少兵士家裡就讓他們留在這裡種甘蔗，三不五時還能寄錢回去。但這種事情，要樞密院同意才行，我不敢開這口子。”

  徐平點點頭：“事在人為，只要你們有這個心，我去與曹知州商量，與轉運使司一起向朝廷上個奏章，能留下來就留下來，免得旅途辛苦。”

  這件事徐平有六七成把握。

  年中因為玉清昭應宮火災，首相王曾受牽連出知兗州。當然這只是個借口，主要還是因為王曾不阿附太后，多所掣肘，劉太后收權。

  自乾興年起，劉太后垂簾聽政近十年了，皇帝已經二十歲，大宋的官僚士大夫漸漸對太后失去耐心，不時有人上奏章讓太后還政皇帝，直接強硬處理太后身邊人的事情接連不斷。劉太后為了保住地位，不再像前些年那麽自信，用人惟賢慢慢開始向惟命是從轉變。

  也就是當今皇帝沒有響應這股風潮，對太后一直恭順，不然可能劉太后的時代等不到天聖十年就要黯然落幕。

  王曾被貶，張士遜去世，朝中現在是呂夷簡獨相。他八面玲瓏，把局勢穩定了下來，一方面對劉太后言聽計從，另一方面隨時準備著應付劉太后之後的朝局，從不得罪與太后對著乾的人。

  徐平從沒與呂夷簡打過交道，不過任上幾次公事往來，呂夷簡對他都比較照顧。是欣賞自己的才華也好，還是其他原因，這是徐平覺得最好打交道的一位宰執，應該會認真考慮自己的建議。

  惟一的不確定因素是樞密使張耆，這是自真宗為太子時就追隨太后的老人，最為太后看重。這人才能說不上，對大宋最大的功勞只怕就是生了個好孫子，北宋後期名臣張叔夜。然而這種人太后用著最放心，偏偏徐平與太后那邊的人不怎麽對付，就怕他從中作梗。

  不過現在朝中風氣變了，張耆在樞密使的位子上已經成了靶子，不少大臣直接說他無能，絲毫不加掩飾，要把這個只會阿諛奉承的小人換掉。這種情況下，他還敢不敢頂中書和三司實在難說得很。

  與張榮又談了些雜事，徐平便讓當值的段孔目帶著他去檢點了賞賜的酒羊，帶人押了回去。

  這次出兵只是去露了露臉，有酒有肉發下去就夠了，沒賞現錢。徐平的官職裡雖然帶著通判州軍事，但那個軍字實在含金量不足，尤其搭檔的是位武臣知州，軍隊不是他想調就調，只能多使錢籠絡人心。

  張榮一離開，高大全就自己找了上來。

  徐平喝了口茶，看看面前老實站著的高大全，歎了口氣：“你有什麽話說？這次可是鬧得動靜不小！”

  高大全道：“是小的魯莽，讓官人為難。今後不會再犯了。”

  “你沒什麽錯，以後有同樣的事情該做還是要做。大丈夫在世，濟危救難，什麽時候這種事也錯了！”

  高大全以為自己聽錯了，抬起頭奇怪地看著徐平。

  徐平又歎了一口氣：“你事情做得沒錯，錯就錯在沒事先告訴我。你在我身邊也許多年了，難不成還怕我攔著你不讓去？什麽時候我在你們心裡成了這樣的人？最多也只是不讓你孤身犯險罷了。”

  高大全有些不好意思：“是小的想差了。”

  “秀秀在那個劉小妹房裡呆了一天了，沒出房門一步，她也病了？”

  高大全道：“秀秀知道自己闖了禍，怕是躲著不敢見官人。”

  “知道自己闖禍就好。本來是一件不值一提的小事，她怕這個知道，怕那個知道，扯線團一樣，越扯越亂！你去叫她出來，我有話問她！”

  見高大全在那裡磨蹭，徐平不由有些上火：“怎麽，你還護著她？這次是你一個人到蠻人地盤，算你運氣好！下次她把你支到交趾去，我可沒本事帶著這點人去交趾救你！這毛病不給她改了怎麽行？”

  高大全歎口氣：“官人你現在正在氣頭上，我怕把秀秀說重了。這次事情是秀秀做得不對，但自從到了邕州，官人你沒發覺秀秀就不同以前了嗎？”

  “哪裡不對？她吃得好睡得好，玩得也好，日子不知過得多逍遙！”

  “官人，有的事情，您真未必有我們下人看得清楚。秀秀才多大？離家千萬裡，身邊連個說話的人都沒有。你看她住的地方，這兩年養的鳥雀，以及各種亂七八糟的小猴子什麽的，在東京城裡她何曾有這種習慣？那時她連隻鸚鵡都不養的。說白了，那時她時不時可以回家呆幾天，身邊又有蘇兒是同齡人陪著她說話，天天也在您的身邊晃悠。自從到了邕州，她可是連說話的人都沒了，您又公務繁忙，不像以前那樣要她天天伺候，可不就沉迷那些小鳥小猴子什麽的？劉小妹雖然大她幾歲，總歸都是女孩兒，兩人住在一起，沒事可以聊些知心話。秀秀總歸是個小女孩，見識不多，關心則亂，才闖這禍事出來。”

  徐平沉默一會，對高大全笑了笑：“倒是沒看出來，你還有這樣細膩的心思，連女人想什麽都能琢磨出來。”

  這麽一說，高大全有些不好意思，樣子竟有些扭捏。

  “罷了，那就讓秀秀多陪劉小妹幾天，過幾天我再找她說話。”

  高大全聽徐平松口，暗暗出了口氣。他們幾個多年一起跟著徐平，有同氣連枝的意氣，秀秀的那個小心眼，真被徐平罵了不知傷心成什麽樣子。

  徐平想了一會，對高大全道：“好了，這件事就這麽算了，今後做事你們自己也心裡有個數，不管做什麽先來問問我。你先回去吧，出去把黃縣尉找來，我有事問他。”

  高大全一聽要找黃天彪，心裡打個突突，那天就是他先起意帶大家去喝酒的，引得譚虎編借口請假。

  急忙問徐平：“官人，找黃縣尉什麽事？”

  “公事，你不要問了。”

  高大全見徐平頭也不抬，心中惴惴之余，公事兩字多少還有些安慰。

  出了正廳，高大全就見到譚虎在院子裡的榕樹底下轉來轉去，像是頭拉磨的驢一樣，也不怕轉得頭暈。

  見到高大全，譚虎上來一把抓住：“官人說了你什麽？”

  “沒說什麽，只是讓我以後做什麽事情都先稟報官人。對了，你們幾個也是一樣啊，不然官人下次要動板子了！”

  譚虎一怔：“沒事？有沒有提起我？”

  高大全搖搖頭：“沒提。不過官人讓我去找黃縣尉，說是有事要與他商量，或許找完黃縣尉才會找你。”

  “那我不慘了！”譚虎嚇得差點做地上，“這不是要找黃縣尉來與我對質？完了，完了，我還是先去找官人自己認了！你認了不就沒事？”

  高大全一把拉住譚虎：“別自己嚇唬自己！我沒事，是因為官人說我去做的不是壞事，大丈夫濟危救難，本來就沒錯。你可不一樣，騙官人請假自己去喝酒，你進去挨板子嗎？依我說，官人可能根本就不知道，找黃縣尉本就是公事，與你無關。反正你認了也要打，不認也要打，不如乾脆就硬抗著，說不定反而躲過去了。”

  譚虎還是魂不守舍：“你說得也有道理。”

  “譚節級，不是我說你，不管這次官人知不知道，以後可不敢再犯了！”

  譚虎道：“我哪裡還敢？黃縣尉的一頓酒怎麽抵得了我這兩天的驚嚇？”

  高大全搖了搖頭，出門去找黃天彪。

  黃天彪一向粗枝大葉，進了院子毫不在乎，見譚虎失魂落魄地在榕下面坐著，扯著嗓子喊道：“譚節級，你閑著坐在這裡幹什麽？通判找我有事要說，說完了我們一起去鎮上吃酒！”

  譚虎看了看黃天彪，無耐地搖搖頭，重重歎口氣。

  “作怪！”

  黃天彪不明白是個什麽意思，也懶得問，抬腳進了正廳。

  見過禮，在一邊坐下，黃天彪道：“通判找下官來有什麽要吩咐？”

  “沒什麽大事，你是本地土著，與忠州的人可還熟識？”

  “我不歸他們管，不怎麽熟！”

  “嗯，過兩天把黃從富給我找來，記住不要讓其他人知道。”

  “我不熟——”黃天彪話剛出口，見到徐平冷冷看著自己，把後面的話咽回去了。“下官記住了，三五天總要把人弄到這裡來！”