看著城外的宋軍潮水一般地逼近，竇維吉對身邊的兒子道：“大郎，看來宋軍今天要攻城了，我們必不幸免。趁著這個時候，你縋下城去，前往靈州吧。”

  竇大郎道：“阿爹如何這樣說？尚未交戰，勝負未分，我怎能棄城而逃！”

  竇維吉不由苦笑：“哪裡還有什麽勝負未分？宋軍等到這個時候攻城，不過是用的緩兵之計，留著我們這裡，以安天都山中烏珠之心。現在他們攻城，想來是南院那裡也有了結果，我們連退路都沒有了。此一戰，我留在城裡已是對烏珠忠心，豈能全家都留在這裡！”

  說完，竇維吉連連擺手，讓隨從親兵帶著兒子出城。竇家是黨項大族，棄城而逃的代價太大，竇維吉擔不起。但是要讓全家為黨項盡忠，他也沒有那個覺悟。竇是漢姓，本來就是漢人，在黨項位於番族大酋之後是二等人，他盡的哪門子忠。

  在軍中待了一輩子的人，竇維吉哪裡還看不出眼前的局勢。黨項本就不善守城，築的城寨城牆遠比不上宋軍，往往被宋軍抬著火炮幾下就轟塌了。桑懌這一路打下來，竇維吉再是愚鈍也知道火炮的厲害了，自己這小城怎麽可能守得住。他沒有開城投降，就是對元昊還有信心，知道這一戰未必能要了他的性命。元昊凶狠好殺，自己一降，只怕要連累全族，最後權衡下來，還是犧牲自己一個，保全家族。

  親兵多是來自竇家，有遠支近支子弟，也有在他家世代為奴的，眼裡只有竇維吉。當下選了七八個健壯通猛的，簇擁著大郎縋下城去。

  西壽監軍司依山而築，前面是大片的山間盆地，後面則是去蕭關縣的道路，自蕭關既可去靈州，也可去韋州。蕭關為隋時所設的他樓縣，入唐改為蕭關縣，後沒入吐蕃，實際已經沒有縣的建置，只有縣城遺址而已。這裡是戰略要地，黨項駐有軍隊，歸西壽監軍司管轄。韋州則是唐時所設的西會州，後曾改名原州，為了安置東遷來的吐谷渾人，又改名為安樂州，又曾經是唐時的南威州，黨項沿用了唐時的地名。

  自晚唐之後，這一帶其實已經沒有正常的行政建置，境內多是東遷來的番胡。地名更是雜亂無章，很多地方重名。如蕭關便有幾處，原州除了是韋州舊名，也是鎮戎軍曾用過的名字，向南更有大宋正常設置的原州。宋人稱呼，多用唐時的建置，如果與宋境的州縣同名，則加一個古字。

  黨項只在戰略要地駐軍建城，統治實際上是按照部落來的。此時元昊敗象已露，治下的番胡部落人心惶惶，觀望成敗，有的甚至已經躲到了山裡，周圍一片荒無人煙的景象。

  因為守住路口，此時西壽東面只有零星的宋軍遊走，監視著城中黨項大軍的動向。竇大郎帶著親兵混在零散的逃跑人群裡，一路東去。

  南邊的天都山深處戰事激烈，防守嚴密，董士廉一行同樣走的是這條路。元昊叛宋之後改習番俗，穿番服，髠發，不過這一帶到處是蕃落，黨項管理力不能及，還是漢胡風俗交雜的舊貌。董士廉等人椎髻胡服，帶著大范陽笠，倒也並不讓人覺得突兀。

  看前面幾棵大柳樹下有一口無人看守的水井，董士廉道：“我們到那裡喝一口水，吃些乾糧，有了力氣才好趕路。出山的地方是番賊在蕭關的駐軍之地，我們要連夜過去。”

  眾人應是，加一鞭到了水井旁，紛紛落馬。

  這裡以前可能是處茶鋪，此時早已沒了人跡，只剩下一處涼棚。到了涼棚裡，董士廉讓眾人落座，派一個人到井邊取水。

  取了水來，幾人剛剛取出乾糧，就聽見馬蹄聲響。一起抬頭看來時的路上，行來七八騎，跨下俱是好馬，簇擁著一個白面年輕人。

  劉易對董士廉低聲道：“哥哥，看這個人不似山中牧民，如此排場，莫不是番賊貴人？”

  董士廉點了點頭：“看來是了，說不定就是番賊監軍司中的將領。”

  說完，示意眾人低下頭來，不要被人看出破綻，誤了大事。

  竇大郎一行到柳樹下停住，看了看董士廉幾人，口中道：“這幾個人有些蹊蹺，雖然是番人裝束，卻不似山裡常年放羊的人。莫不是——城裡出來的逃兵？”

  旁邊一個叫竇維平的近支長輩忙低聲道：“大郎，這幾個看起來甚是健壯，而且身邊都有刀劍，不是良善之人。我們逃命要緊，不要多生事端！”

  竇大郎小聲嘟囔幾句，心有不甘，狠狠瞪了竇大郎幾人一眼，吩咐人去取水。若是依著他從前性子，定要把這幾人拿下來，好好審問一番。

  劉易從范陽笠下注意著竇大郎一行，見他們沒有下馬，只是有人過來取水喝了，也沒有吃乾糧，便就匆匆離去。看著漸漸遠去的煙塵，劉易啐了一口：“這幾個撮鳥，是城裡出來的番賊貴人無疑！看他們的樣子，怕是臨陣逃路，這個時候能從城裡出來，必然是大人物！哥哥，要不我們做上一票，把這幾個人拿了，也是大功一件！”

  董士廉道：“還是不要節外生枝，快些把都護書信送到任太尉手裡才是正事！”

  劉易不語，低頭想了一會，又道：“我的身上舊傷未好，跟著你們去多有不便。依著我不如這樣，哥哥依然前去送信，我這便原路返回，去尋劉滬將軍。你們緊趕一步路，到這幾個男女前面，不要誤了大事。而後最好再出一人，把他們拖住，我帶人來拿！”

  董士廉道：“如何拖住他們？這幾個看得出來多年從軍，真刀真槍拚鬥只怕不是對手。”

  “無妨，只要讓一個警醒些的，騎匹好馬，尋事惹惱他們。一路上只要跟住，不時叫罵，那個少年人如何忍得住？剛才我看得分明，他是要尋我們事端的，被身邊那個老成些的勸住了。只要罵得難聽一些，這種嬌慣養的少年人必然忍不住！”

  董士廉想了想，斷然道：“也好！此時離開西壽不過十裡路，你路上趕得緊一些，應該還來得及！我便讓曹三郎拖住那幾個撮鳥，你帶人來了之後與他會齊！”

  劉易答應，也顧不上吃乾糧了，與曹三郎商量了一番，便就翻身上馬，急急向來的路上去了。他們跟劉滬是舊日相識，也知道劉滬功名心重，應該不會放過這個機會。

  曹三郎身形瘦小，身手差了一些，但天生一張利嘴，還沒有被他罵能忍住的。