自慶州往鎮戎軍，最近便的道路是沿馬嶺水北行，到環州境內再沿其支流向西，一直到鎮戎軍北的天聖寨和乾興寨。這兩寨分別建於天聖和乾興年間，以年號為名。

  這條路惟一的問題，是在環州和鎮戎軍之間盤距著明珠、滅臧、康奴三族生羌。這三族的居住地通過蒲川河谷與黨項地盤相接，一直暗通款曲。這個連接三族的地方，一處有一座古城，名為細腰城，另一個地方名為葫蘆泉，黨項一直駐有兵馬。

  要從環州到鎮戎軍，必過細腰城和葫蘆泉，今年涇原路的第一仗，便在這裡打響。

  葛懷敏回慶州之前，已經用快馬知會了王沿。為爭取時間，王沿命都鈐轄李知和帶本州兵馬為先鋒，在葛懷敏之前出發。兩人會合的地方，便是剛被李知和打下來的細腰城。

  看著一片殘垣斷壁，葛懷敏皺著眉頭對李知和道：“向來都說細腰城這裡是要地，怎麽看起來如此殘破？番賊在這裡駐有重兵，難道沒有整修過城池？”

  李知和叉手：“回副部署，傳言未必可信，這裡其實並沒有大股番賊。末將趕到這裡的時候，只有千把人馬，多是老弱，一戰便就哄然散去。城池就是這般，據說是一座不知築於何年月的古城，早已傾頹。番人本是逐水草而居，慣於住帳篷，並沒有重築。”

  葛懷敏上前看了看長滿枯草的殘垣，連連搖頭：“番賊多詐，鈐轄切莫大意！這若是番賊的驕兵之計，候我們從這裡過去，斷了歸路，著實可慮！”

  李知和無奈地道：“我們此番是去天聖、乾興二寨，只要到了那裡，自有糧草供應，又何懼番賊斷我歸路？只要此番滅了昊賊，則大局已定，就是有番兵來斷歸路，到時興兵來殺散就是。臨行前招討一再叮囑，此次天都山一戰非同小可，我軍要晝夜兼程。”

  “不，不，不！”葛懷敏連連搖頭。“兵法有雲，未慮勝，先慮敗，先要立於不敗之地才可求勝。這處地方正扼浦川道路，下面明珠、滅臧、康奴三族有精兵數萬，若是從後面追殺過來，豈不駭人！我們先在這裡留上一二日，查探清楚，留下精兵鎮守，才可前行！”

  大將帶兵作戰要專權，出了慶州，王沿就鞭長莫及，管不到這支隊伍了。作為副都部署的葛懷敏大權獨攬，李知和心裡再不願意，隻好服從葛懷敏的命令。

  環慶路面臨的局面與涇原路不同，天都山並沒有到這裡的道路，威脅不到他們。至於韋州監軍司，現在那裡還剩下多少兵馬都不好說，就是能抽出大兵南下，由於沿路沒有補給，也不能深入宋境。由於細腰城和葫蘆泉切斷了環州和鎮戎軍的聯系，這關鍵的地方沒有大宋的寨堡，而黨項更加沒有在這些地方儲存糧草的習慣，大軍到不了這裡。而葛懷敏說的那三族生羌，就純屬多余，能發動這種一二百裡外的大戰，那就不是蕃落，而是另一個黨項了。他們的所謂數萬精兵，只在他們地盤有用，一如被徐平看了笑話的禹藏花麻。

  是以李知和出兵的時候，王沿就一再叮囑，他們要不顧一切，兼程趕路，以最快的速度趕到鎮戎軍。後路不需要考慮，還有夏守贇的數萬禁軍精銳，慢慢向慶州回撤，足以保證這一帶的安全。

  葛懷敏出身將門，一生順風順水，並不是憑借戰功升到這個位置的，真講到帶兵作戰他遠不如任福。他早就打定了主意，此次去天都山是撿功勞的，一點風險都不能冒，只要瞅準機會撿到最大的戰果就好。執意在細腰城逗留，並不是他有意拖延時間，而是確實害怕下遊的三族從後面打過來。

  歷史上在范仲淹的主持下，種世衡在這裡築細腰城，是一件大事。這座城的意義，其實不是對黨項的作用，而是掐斷了下遊一直搖擺不定、叛服不常的那三族生羌與黨項的聯系。細腰和葫蘆泉兩城築成，從此明珠、滅臧、康奴三族沒了外援，再鬧不起浪花來。

  按照王沿的部署，葛懷敏的大軍應該盡快趕到天聖和乾興寨去，掐斷元昊出天都山後東向沿山路北進韋州的道路。那裡離這裡還有近百裡路，不應在這裡逗留。

  吃罷午飯，李知和一再向葛懷敏強調盡快行軍的重要性。哪怕就是暫駐細腰城，也應當派先鋒部隊先行，與天聖寨取得聯系。

  葛懷敏本就不是一個有主意的人，以前在夏守贇手下不用自己作主，一切好說，現在獨自出來領兵一時適應不過來。見李知和堅持，葛懷敏喚過本路鈐轄張建侯，對他道：“此去幹興寨還有兩日路程，路上多是生羌，路道不靖。一會你帶本部先行，打通道路，知會乾興寨主王文和天聖寨主張貢。我們數萬人馬，讓他們早早措置糧草。”

  張建侯應諾，略作休整，便點齊本部三千余人，沿路先行。

  李知和對葛懷敏道：“大帥，我軍駐扎這裡，無非是怕南邊的明珠三族邀我後路。既是如此，不如派兵馬沿蒲川向南巡視，若是無虞，便可拔寨東進，不必虛耗糧草。”

  葛懷敏搖頭：“不只如此！這一帶先前非本朝土地，不識地理人情，大意不得。不但是南邊的明珠三族要防，北邊的韋州監軍司更加要防！”

  李和和無奈地道：“自韋州到這裡並無道路，這一帶山河破碎，大軍哪裡來得了？”

  “鈐轄，你看周邊溝壑縱橫，誰又知道通到哪裡？倘有我們不知道的小道，番賊沿路而來，出其背意攻我側後，如何是好？”

  李知和隻覺得頭大鬥：“正是因為溝壑縱橫，這裡山中道路，必是沿著大河。哪怕是沒有水的溝谷，也是早年的大河乾涸，水流衝刷出來的。數百裡間，如果有道路到這裡，則必然要有流經的大河。韋州到這裡，著實沒有，他們的道路只能到乾興寨！”

  葛懷敏連連搖頭，無論李知和說什麽，他都是不肯向前去了。

  李知和無奈，隻好道：“既是怕北邊有番賊來，那便這樣，南北各派一軍，查探有無賊情。南邊自然是看明珠三族的動向，至於北邊，只要看有無道路即可，如何？大帥，我們最多只能在這裡待一天，若是遷延日久，天都山被元昊跑掉，罪責不小！”

  葛懷敏想想也是，這才喚過禆將劉賀和鈐轄李丞亮，各帶兩千兵馬，分別向南北方向查探。以五十裡為限，今天去明天回。如果安全，後天大軍起程。