徐平坐在桌前，手裡拿著筆，歪著頭看著窗外的夜色，冥思苦想。

  繼續待在京城任職，已經沒有什麽大的作為，不管是對國家，還是對自己未來的仕途都不是好事。但以什麽借口外任呢？這是個不小的難題。

  不管是官職，還是鹽鐵副使的差遣，都是不高不低，出去外任極難處理。

  徐平倒是不介意放下身份到外地任個知州，他本來就缺知州這個資歷，但別人可不會這麽想。徐平的資歷缺失太多，還沒有到作為重臣出鎮重要地方的級別，而作為一般的知州，則是重貶。一年來辛辛苦苦，也立下了不少功勞，不可能落個重貶。徐平願意，中書門下也不會同意，有功不酬，有過不懲，官場上還不亂套了。

  不任知州，便就去任路的長官。路一級的提刑使、安撫使、轉運使都是徐平沒有出任過的，特別是提刑使和轉運使更是他將來更進一步所必需的資歷。趙禎可以讓他跳過這兩步直接做鹽鐵副使，但絕不可以跳過去做三司使。提刑不論，轉運使的資歷是必須要補上的，不然三司使的任命絕對過不了中書，誰當宰相都不行。

  轉運使，差譴資序上是跟三司判官同級的，徐平要去做，必須要有一個合適的理由。沒有個說法，一個鹽鐵副使莫名其妙申請出去做轉運使，還是在三司副使做得不錯的情況下，太過滑稽，誰會同意？

  徐平就是要想出個理由來，連續幾個晚上了，還沒個頭緒。

  秀秀磨好了墨，徐平就沒有動過，不時向裡面續一點水，用墨棒緩緩攪著。

  不遠處林素娘在燈光下做著針線，為肚子裡的孩子準備新衣。不時抬頭看一眼徐平，看見徐平那腫得跟含著個大饅頭一樣的半邊臉，氣就不打一處來。

  盡頭牙長得特別堅固，硬生生拔了下來，徐平雖然當時用烈酒漱了口，可酒怎麽能夠徹底消毒？回家不久臉就腫了起來，而且越腫越厲害。

  急急忙忙請了太醫過來，看過說是並無大礙，林素娘才算是勉強放下心來。太醫治牙沒有辦法，這種皮外損傷還是拿手的。開了藥，說是過幾天催得熟了，把膿擠出來就好，只是徐平要受幾天苦。

  林素娘氣得說了徐平好多次，都已經二十多歲的人了，孩子都七八歲了，怎麽還跟少年時候一樣使性。這要是一個不好，身子折騰出大病來，想沒想過什麽後果。

  徐平也不跟林素娘爭論，說什麽自己就聽著，心裡卻不以為然。女人哪，終究是頭髮長見識短，不知道長痛不如短痛的道理。這一顆盡頭牙，已經折磨了自己近一年的時間，受了無數的苦楚，還請了三個月的尋醫假。幸好是這三個月朝廷無大事，自己又是上面有皇帝關照，下邊有親信幫襯，才順順利利。這要是普通官員，三個月的時間就不知道錯過多少機會，運氣不好一世蹉跎也有可能。

  忍得了這一時的痛，換來以後牙永遠不發病，徐平怎麽算都覺得是自己賺了。臉腫了有什麽關系？自己可是能夠算著日子等出膿消腫，不像以前那樣沒個頭。吃也不能吃，喝也不能喝，這日子怎麽能過？以後想吃什麽吃什麽，想喝什麽喝什麽。

  秀秀到底是跟著徐平到嶺南去見過大世面的，就從來沒有絲毫埋怨。反正官人做事情總是有道理的，自己不明白，只是想不明白那個道理而已。老老實實幫著徐平熬藥上藥，做點順口能吃的，好好將養著身子。

  徐平想了半天，腦仁都想得疼，還是沒有個眉目。覺得身子發麻，想著換個姿勢繼續想，一不小心觸到了腫起來的半邊臉，痛得齜牙咧嘴。

  對著窗外的月色活動了一下面目，手裡捏著筆，徐平不覺就趴到了桌子上。

  林素娘看見，輕輕咳嗽一聲。

  徐平心裡暗暗歎了口氣，隻好又坐直了身子。

  這是林素娘自小養出來的習慣，那時候徐平跟著林文思讀書寫字，在座位上老是坐不住，東歪西扭。林文思看見了要罰的，林素娘一邊看見，便就會咳嗽一聲提醒徐平，讓他及時躲過老師的處罰。一二十年過去了，林素娘的這習慣還是沒有改掉，一見徐平姿勢不正，便就會咳嗽一聲提醒。徐平也習慣成自然，聽見林素娘的咳嗽聲便就正襟危坐，像個講台後邊的老學究。

  秀秀在一邊看見，似笑非笑。官人野起來是個天地不管的性子，惟有在夫人面前老老實實，從來沒見他在夫人面前紅過臉。兩人的很多默契都是自小養成，到了現在都成了生活中的習慣，沒有什麽道理好講。

  馬上就要進入八月中旬，月亮開始圓了起來，不知不覺間就掛到了樹梢，鑲在寶石一般的天幕上，愈發顯得皎潔。

  林素娘看看月色，把手裡的針線放下道：“天色不早了，歇了吧。左右還有幾天的時間才去上朝，大郎慢慢想，不急在這一時。”

  徐平歎了口氣，把手裡的筆交給秀秀，怏怏不樂地站了起來。

  秀秀接過筆，與硯台一起拿在手裡，到院子裡去打水洗硯。

  林素娘看秀秀出去，對徐平道：“大郎，我從來不問你朝堂的事，不過這幾天你都是愁眉苦臉，必是遇到了難處。”

  說到這裡，林素娘笑著搖了搖頭：“我知道，依著你的性子，臉腫得快跟以前兩個那麽大，再是難熬也不會覺得難過。這個樣子，必然是為了公事。大郎，我們都是出身小戶人家，比不得那些豪門大戶，遇到了難處有親戚商量，我們只有靠自己家裡的人。我個婦道人家，朝廷大事不懂，不過你若是無處排解，跟我說說也無妨。”

  徐平低下頭想了想，突然抬頭問林素娘：“素娘，你在京城住了二十年多了，有沒有覺得膩了？世界這麽大，有沒有想過出去看看？”

  林素娘微笑道：“怎麽，在朝堂裡過得不如意，想出去外任了？不過要再等兩個月，肚裡的孩子出生，我隨著你去。還有，這次不要再選廣南、川峽、陝西這些邊遠州軍，不能帶家眷。不管到哪裡，我們一家人在一起才好。”

  徐平道：“不到遠處去了，這次選個近的地方，就是到朝堂外面喘口氣。你也該知道，我在邕州六年，卻都是任通判，最後一年才勉強混了一考知州。蔗糖務和溪峒事那些差譴磨勘法裡又沒有明確的說法，資歷太過淺薄。回京這一年，聖上多方照顧我，一下子就提到了鹽鐵副使這個位子上。位高權重是不錯，可資歷殘缺，我的年紀又輕，以後官場上的路不好走，不得不出去啊。”

  “那便出去，趁著現在年幼，缺的都補起來，不然將來的日子不更難熬？我是個窮秀才的女兒，又不是大家閨秀，有什麽吃不了的苦？你盡管做自己的事，不用考慮家裡拖你的後腿。不過，你現在臉腫得這個樣子，太醫隻說是無礙，也不知道說的是真是假。好歹等你的傷好了，孩子生出來，再考慮這些事。”

  徐平歎口氣：“素娘，你不知道官場上的事，現在都是僧多粥少，哪裡有那麽多空的官缺讓我去選？要想出去，都要提前謀劃，早早把奏章送上去，等著前一任考滿才好去上任。我現在想去的，就是離得近的京東、京西和荊湖三路。本來最好是去京西路，諸事方便，可惜京西路轉運使王雍馬上就要任滿，下一任已經差注了人，又不能再等上一年。京東路轉運使張存新去上任不足一年，馬上就要考滿，本來剛好是合適的，卻又因為管下饑荒，他賑濟得力，剛剛賞賜，不好調動。現在啊，我就指著荊湖路了。你還以為，我這奏章一遞上去，就能夠出去外任了？唉，難著哪——”

  林素娘微微笑道：“荊湖路便就荊湖路，又有什麽了？等上幾個月，家裡的事情都安排好，最好不過。”

  “現在有一樁難處，我以三司副使的職位申請外任轉運使，沒有貶謫的情況下無先例可循。我也沒有傻到自己去沒事求貶，想個什麽理由，讓人頭痛。”

  林素娘道：“大郎初回京時，原先的那個鹽鐵判官許申不就是去任江南路轉運使了？我記得當時說的，他也不是遭貶吧？雖然這一年他也沒把大郎說他的話翻過來。”

  “那是判官，怎麽能夠跟副使比？鹽鐵副使，只有到陝西、河東、河北三路任轉運使才勉強說得過去，可現在我又不想去沿邊三路。”

  對徐平來說，沿邊三路不僅僅是路途遙遠，不能帶家眷的問題，最重要的是那裡上面有帥司在，轉運使就真地隻負責轉運糧草，權限受到極大的限制。徐平是出去外任施展胸中抱負的，不是去做運糧官的，首先排除的就是那三路。

  想來想去也沒個頭緒，徐平對林素娘道：“好了，這些我去頭疼，你好好將養身子就是。車到山前必有路，總能夠想出辦法來。”

  林素娘點了點頭，轉身剛好看見秀秀拿了筆硯回來，進書房去放好。對徐平低聲道：“秀秀也是大姑娘了，你也不好一直讓她在身邊，耽誤了她。等你的病好了，便就是她回家去，尋個好人家嫁了吧。再說既然外任，不好再帶著她。”

  徐平轉身看了看秀秀，心中莫名有一種煩躁，對林素娘道：“此事以後再說！好了，天已經不早，我們歇了吧，有話明天再說。”