病尉遲見張立平東扯西扯，就是不肯痛快服軟，心下不耐煩起來，手中大棒一提，大喊一聲：“這殺才說來說去還是不肯聽話，小的們，且打斷他一條腿！”

  張立平見勢頭不好，心中大駭，腰一弓，便就想找個空檔逃跑。

  正在這時，遠處有人高喊：“前邊的是不是十二郎？夫人正找你，說是有急事！”

  聽見聲音，病尉遲停住手腳，轉身看著近百步外的一個中年人，肩上挑了個擔子，像是到哪裡送菜剛回來。那人機警得很，只是遠遠看著，也不上前，隨時準備跑路。

  病尉遲倒提著棒子，冷冷地對挑擔子的中年人道：“張家十二郎跟我們兄弟有要緊的話說，你先回去，讓他家裡的夫人安心等著。若是等不及，可以派兩個人來抬他回家。”

  中年人輕輕挪了挪腳步，悄悄擺出一個逃跑的架勢，口中道：“好漢們還是免了，今天有一個大官人帶了好多金銀布帛拜訪張家，說是張相公生前對他有大恩。現在這大官人已經發跡，說是要報答張相公，提攜這一家人。張家到底是官宦人家，若是有人提攜，不定就老樹發新芽，重新成為巨戶。好漢們這一腳，小心踢到了鐵板上！”

  病尉遲冷哼一聲：“什麽大官人，也敢胡吹大氣！這洛陽城裡，稱得上大官人的沒有一千也有八百，有幾個入得我病尉遲的眼裡！”

  “哎，你們這些好漢平時喝酒吃肉，來去無忌，也算得上一號人物。只是，這大官人聽說是新任的京西路轉運使，手下成千上萬的人，不知好漢們怕也不怕？”

  聽了這話，病尉遲倒吸了一口涼氣。雖然說是沒幾個大官人放在他的眼裡，那是因為那都是跟張家一樣的破落戶，事情鬧起來各憑手段。但若是真正當權的，別說是京西路轉運使，就是洛陽和河南兩縣的巡檢都頭都能扒了他的皮。現官不如現管，這些街頭混混吹起牛來皇帝都不放在眼裡，天大地大老子大。但真正管著他們的，一個衙門裡的公吏就可能把他們嚇得屁滾尿流，都不用知縣，縣尉瞪一瞪眼都能讓他們魂飛魄散。

  一邊的幾個小混混卻沒有病尉遲這個心思，隻管嚷嚷：“聽那泥腿子胡吹大氣，轉運使相公是什麽人物？怎麽可能為一個破落戶出頭！大哥，隻管把眼前這廝打個半死再說！”

  病尉遲搖了搖頭，對張立平道：“你這廝在我面前螻蟻一般的人物，一根手指頭就摁死了！今天且放過你，是看轉運使相公的面上。不管挑糞的那廝說的是真是假，既然提起了相公名頭，總要難幾分薄面！你回去了問清楚了，若是家裡真有轉運使相公照看，你這廝也就不用到三司鋪子來做雜活了。若是沒有——哼，那就更不用來了！”

  張立平見就這麽放過了自己，心裡出了一口大氣。被這麽幾個壯漢圍住，說是不怕那是假的。只是他一舍不得自己好不容易找來的這份活計，再一個也舍不得懷裡的幾十個銅錢，那可是家裡幾天的飯錢，就這麽硬僵持在這裡。

  至於轉運使來到張家報答當年張知白相公的恩情，剛才他太緊張了，根本就沒有聽進去。只是知道家裡來了貴人，自己不用吃苦頭了。

  張宅裡，一大家人聚在大廳裡嘰嘰喳喳。

  一個五十多歲的婦人道：“那個官人帶來的財帛是著好幾個人挑進來的，看起來著實不少。只看堆那裡一大堆，也沒數數不知道到底多少。”

  這話一出，幾個婦人就一起應和，紛紛攛掇著張夫人去點清徐平帶來的禮物。

  張夫人心裡明白，這些人是打著把禮物分了的主意。什麽找幾個精乾族人由徐平提攜著重振家業，那都是沒影的事，分到手的財貨才是真的。可這禮物是徐平送給張知白的後人的，確切的說是自己家的，怎麽能夠一分了之？再說以後真的要置辦產業也要本錢，總不能還讓徐平出，這些財帛留著還有大用。

  見張夫人在那裡裝傻不搭話，幾個話人便就忍不住了，你一句我一句，含沙射影地諷刺張夫人貪財，有了錢也不分給大家。

  一個三十多歲的青衫讀書人看不下去，高聲道：“這些禮物是都漕報答相公當年的知遇之恩，用來維持家業的，如何能夠動得？依在下看來，夫人盡管把這財帛封起來，遇到大事時再用，其他人不要亂動心思！我們這樣一大家子，怎麽可以沒有一點壓箱底的錢財！”

  “你怎麽知道沒有？夫人的事，有幾樣是你知道的？”

  人群裡不知誰陰陽怪氣地說了這樣一句，把那青衫書生氣得滿臉通紅。

  張夫人一個女流，又是出身書香門第，平時一句粗話都聽不進去，遇到這種場面不免手足無措。只是她打定了主意，不管別人怎麽說，就是不吭聲。

  正在這時，站在外面的人道：“呀，十二郎回來了！看看他怎麽說！”

  張立平滿身是汗，渾身還有些發抖。剛才跟人對峙的時候還沒覺得，等到離開才覺得後怕，身上冒出冷汗來。路上走得又急，冷汗沒乾透又累出汗來，這滋味難以言說。

  擠進人群裡，張立平向張夫人行了個禮，道：“不知夫人把我喚回來有什麽急事？”

  張夫人道：“你知不知道新來的京西路轉運使就是當年翁翁舉薦過的徐平，前邊做著什麽三司鹽鐵副使。他現在發跡，到洛陽來為官，說是要報答翁翁當年的恩情，今天送了許多禮物來。還有，說是讓我在族裡找兩個精明強乾的人，到他那裡尋個營生，賺些利息幫襯著支撐家業。我們家裡，能夠在外面做活養活一家人的，也只有你了。這種人才，只有著落在你的身上，隔兩天到轉運使司衙門去拜訪都漕。”

  “原來賣菜的姚五郎說的不是假話，我還以為他編個話頭嚇病尉遲幾個呢！有了這種大人物幫襯，我們家裡何愁不發跡？那些三司鋪子，聽說就是徐相公任鹽鐵副使弄的，現在一年給三司賺無數的錢財。只要他們手裡隨便漏一些出來，就盡夠我們家吃的。”

  張夫人聽了話，不由喜道：“這樣說來，這事還真地能成？”

  前邊徐平跟她說，張夫人心裡還是半信半疑。轉運使是大人物，他自然知道，如果有心安排家裡幾個人到衙門做事也能做到，但若說給家裡找什麽賺錢的營生，她的心裡可是真沒底。這個年頭跟官府做生意的人不少，發財的也有，但破家的更多。能夠安安穩穩跟官府做生意穩賺不賠的，那背後的勢力必然不小。既然有這樣的勢力，為什麽還要自己去操心勞力？直接去騙去偷，把官家的變成自己家的，不是來得更加輕松愜意。

  跟官府做生意，你好我好大家好的時候還好說，一旦官府遇到了什麽難處，坑商人點錢都算是輕的，傾家蕩產也不少見。原因很簡單，官府做生意是不能賠錢的，不能夠有一點點風險，一出了事便就全部由合作的商人承擔。

  此時官方的產業交給商人經營，幾乎都是要買撲，定死了價錢，之後是賠錢還是賺錢都看商人自己的手段。若是不然，但凡雙方有利益糾葛，哪裡說的不明白，最後一定是商人賠得精光。就是買撲，還有的地方隨便亂加價，根本沒有道理講。

  官方涉及到財物的帳籍嚴密，當然這也是三司的功勞。只要帳面上有了虧損，那經手的官吏考核被降級是輕的，很多時候是會被當成盜竊官方財物，那罪就重了。官吏也不是傻子，怎麽會背這種黑鍋？當然是要轉嫁給商人。

  不管酒、鹽還是茶，一旦引進私人商賈，往往就是把某一部分的利益讓出去，官方徹底放手不管，也是這個道理。如果管了，經手官吏就背上了責任，你是能得到好處，但一旦出了意外可能就是充軍發配的下場，財產充公，那為何不放手？對於商賈來說，官方不放手他們也不敢參與，不然多少家產也不夠官吏坑的。

  在張夫人想來，徐平說的極可能就是把官府的某一處酒樓什麽的交給張家，若是依著以前買撲的規矩，乾下來是賺是賠還真是不好說。不過現在聽張立平的話，好像徐平還有其他的合作方式？若真是沒有什麽大風險，那可就真地太好了。

  張立平經常在三司鋪子裡混，聽說過徐平的很多事，不像張府的其他人一樣，只知道是新來的轉運使，朝廷大官，其他的一無所知。依徐平的過往，很可能就不靠官府，而只是讓自己家裡的產業幫一下張家，那就可靠得多了。

  見張夫人還是將信將疑，張立平道：“夫人，我在鋪子裡面聽人說，徐副使家是開封城裡數得著的員外，家裡金山銀山，來錢的路子無數。既然他說了幫襯我們，就盡可以靠得住。不如這樣，左右明天我無數，便就到轉運司衙門去看一看如何？”

  張夫人點頭：“如此最好。”

  張立平在族裡排行十二郎，跟張夫人的丈夫是最親近的堂兄弟，他們那一小支人丁不旺。也正是因為人丁不旺，才被張知白選了繼承自己的香火。不過現在張夫人夫婦是張知白的直系後人，張立平還是那個普通族人。為了不讓人說閑話，張立平也特意不去沾自己兄弟的光，盡量自食其力。若不是他這樣做，張夫人的處境會更艱難。