秦少監松了一口氣，不管新製的刻擺錯在哪裡，最少自己沒有犯錯。人製造的儀器不管是多麽精密，都有可能出現錯漏，但天上的太陽是永遠都不會錯的。新製出來的計時儀器，不管看著多麽精巧，都要經過天上太陽的檢驗。那簡簡單單的圭表，樸實無華，卻是檢驗時間最精準的尺度。

  “啪嗒——”一個碩大的汗珠掉在地上，眨眼間就消失不見。

  楊惟德不敢擦汗，眼睛都不敢眨一下，緊緊盯著圭投在表上的影子。他甚至已經失去了感覺，一切都是本能。在表上圭的影子最短的那一刻，機械地揮起了手臂。

  清脆的鍾聲響起，聲波在熾熱的空氣中蕩漾，震起層層漣漪。

  司天監所有的官員和學生都出了口氣，如果這是一場比賽，他們已經贏了。

  “午時已到，刻漏精準，並無差謬！”

  聲音從天文台上傳下來，好像大鍾一樣撞在歐陽修的耳朵裡，他隻覺得腦袋嗡嗡作響，情不自禁地扶住了身邊的石全彬，腳步一個踉蹌。

  “官人小心！看你臉色蒼白，莫不是中暑了？車上帶的有藥，快喝一口！”

  石全彬扶住歐陽修，讓身邊的人到車上取藥。

  秦少監暗暗出了一口長氣，把官帽小心翼翼地戴在自己白發蒼蒼的頭上，一臉嚴肅，看著楊惟德從天文台上慢慢走下來。

  到了秦少監面前，楊惟德沉聲道：“刻擺上的時間過得快了，與圭表不合！”

  秦少監點了點頭：“快了九分之五刻，應是無誤！”

  “是啊，快了半刻多一點——”楊惟德茫然地點頭，“半刻多，怎麽如此？徐待製、燕待製，還有司天監裡不少人員參與，他們怎麽會出如此錯漏？他們已經校驗了不少時日，不該出這種差錯才是！我們行前，特意與宣德門前的刻漏校過，這一路上也沒有任何意外，不應該啊，絕不應該！”

  歐陽修接了石全彬遞過來的藥，仰頭喝了一口，皺著眉頭道：“這是藥？怎麽如此大的酒味！呀，感覺比平時喝的酒來烈！”

  石全彬笑道：“這是藿香正氣水，當年永寧郡侯在邕州，多虧這藥解瘴毒，聽說活人不少呢！藥裡含酒是不錯，解暑極是有效。”

  歐陽修半信半疑，把藥喝了，覺得腦子清醒了一些。

  兩回到刻擺前，歐陽修問楊惟德和秦少監：“怎麽樣？是刻擺的時刻錯了？”

  楊惟德點了點頭：“若以圭表論，刻擺快了半刻多！”

  “半刻多！”歐陽修吸了一口涼氣，“司天監用的刻漏，怎麽會差半刻多？這，這也差得太多了！我們如何回去交待？這刻擺還放不放在洛陽司天監裡？”

  楊惟德神情黯淡地搖了搖頭，沒有說話。幾天的時間差出半刻多來，這樣刻擺根本就不能用。或許像徐平先前做的，製成家具一樣，擺在人家裡還可以，司天監是絕對不能接受的。別說半刻多，十分之一刻司天監都不能接受。

  歐陽修張目結舌，一時不知道如何是好。臨行前，徐平還特意吩咐了此行以他為主，沒想到就遇到了這種棘手的事情，怎麽辦？

  見眾人都沉著臉不說話，石全彬道：“諸位官人，不知道你們還記不記得，監行前永寧郡侯吩咐的話？”

  歐陽修苦笑：“什麽話？待製說是此行以我為主，可我也不知道該怎麽辦了？難道還能讓楊少監把刻擺的時間調成與天文台上的刻漏一樣，再慢慢比較？”

  “絕不能調！”楊惟德斷然拒絕。“臨行前待製特意吩咐，不準調時刻！”

  石全彬拉住兩人的手道：“我說的不是這些，你們還記不記得，郡侯說過這樣一句話。這個世界上，各地不但是地理不同，天時也未必相同，出現什麽事情都有可能。”

  歐陽修眼睛一亮：“貌似徐待製真這麽說過——不錯，確實說過！”

  想到這裡，歐陽修與楊惟德對視一眼：“難道，徐待製早已經想到了此節？刻擺之所以出現了錯漏，不是計時不準，而是因為開封和洛陽的天時不同——”

  說到這裡，歐陽修閉上了嘴巴。這個問題可不好亂說，天共一日，天時不同要有合適的說法，不是敢亂猜的。沒想清楚就亂講，會被人看作輕薄。

  石全彬道：“不管怎麽樣，我覺得郡侯那裡必然心裡有數。臨行前他一再囑咐我們，到了地方要把看到了什麽，如何安排，怎麽做的，都一一詳細記錄，然後回去之後向他回報。我們在這裡瞎猜也沒有結果，依我看不如這樣，由我在這裡看著，你們兩個寫份書狀，騎快馬回京城，向待製稟報此事，如何？”

  歐陽修沉吟道：“也隻好如此？”

  秦少監站在一邊板著臉，一句話不說。天共一日，還從來沒聽說過地方不一樣時刻就會不一樣，天時也會隨著地方變的？不過他已經年老，從來沒有主管過京城的司天監，這種事情上沒有發言權。便就不說話，靜觀其變好了。

  楊惟德道：“此事不可拖延，刻擺運到了地方，不能一直放在這裡，到底應該如何處置，必須盡快拿出主意來。石閣長一提，我也想起來，這次我們出行徐待製一再交待要小心謹慎，好像是意識到了什麽。要知道，徐待製是曾經帶兵打過仗的人，一向不喜歡囉嗦，這次例外，定然不是無意為之。”

  當下幾人商議定了，決定由石全彬帶著甲士留在原地看著刻擺，歐陽修和楊惟德兩人騎快馬回京。向徐平稟報事情經過之後，再作決定。

  為免遺漏，歐陽修讓秦少監取了紙筆來，就在旁邊找個陰涼地方，親自動筆寫了書狀。在場的幾個人都看了無誤，一起畫上花押。

  兩人帶了兩個衛士，就借了甲士中的兩匹好馬，騎上沿驛路回京城去。

  ******

  “這麽淒慘？”永寧候府裡的小花廳裡，徐平看著歐陽修和楊惟德兩個人，衣服不整，蓬頭垢面，人都消瘦了下去，著實有些吃驚。

  歐陽修拱手：“稟待製，此次我們三人送刻擺去洛陽司天監，哪裡想到到了地方之後，當場驗試，新製的刻擺與洛陽舊刻漏時刻並不能對上。”

  徐平神情平靜，問道：“哦，是快了還是慢了？”

  楊惟德見了徐平的樣子，心裡才略有些底，知道他可能已經心裡有數，答道：“稟待製，是快了，快了約半刻多一點。”

  開封在洛陽的東面，按地球自轉的方向，快一點是很正常的。兩地相距三四百裡路，半刻多換算成徐平前世就是大約七八分鍾，剛好是兩地經度不同的時差。

  對於刻擺運到洛陽司天監之後會不會發現時差，原來徐平的心裡並沒有底。按照理論上是應該發現的，但誰知道有沒有自己沒考慮的意外呢？在他前世，你帶著手表坐車來往這兩個城市，是不可能發現時差的。

  這個年代誰又能夠拿得準？徐平又不是專門在司天監裡做事的。

  所以這幾個人臨行的時候，徐平一再叮囑他們要謹慎，不要自作主張，遇到的所有事情都要向自己回報，就是這個道理。現在他們回來，說了兩地的時刻差別，徐平的心裡就有了數，這次確定無疑地證明了世界上兩地時差的存在。

  看歐陽修和楊惟德兩人眼巴巴地看著自己，徐平笑道：“只要你們路上沒有出任何差錯，那麽發生什麽事情都是正常。記得我曾經說過，世界上兩個地方，不但是地理不同，而且天時也可能不同。實際上，天時地理本就密不可分。”

  歐陽修皺著眉頭道：“待製，開封和洛陽真地會天時不同？兩地天時還能不同？”

  “天時不同有什麽奇怪的，只要你走的地方足夠多，略微留意一下就能發現。比如我以前在邕州，就發現那裡的晝夜長短與中原大大不同。一天一夜同樣是十二個時辰，同一個季節，邕州的白晝就長過中原，夜晚則要短一些。歐陽修，以後你到外地為官，如果真地事事用心，就應該會發現這些才是。比如像燕待製，他在地方上就比別人用心，所以才會看出海潮與月亮的圓缺有關系，才會製出蓮花漏。”

  說到這裡，徐平不由歎了口氣：“讀書的人常講，學問無非是物理性命。但說起來，在性命之學上用心的人多，在物理學問上用心的人則如鳳毛麟角。不知道天時地理，又如何能夠知道人心性命？物理性命，兩者缺一不可！在一樣上腐了腿，這學問就要打上個折扣。不過呢，性命之學，迂腐書生們以為只要安坐書齋，讀一讀聖賢之書，就可以成為飽學大儒。卻不知道聖賢之所以是聖賢，學問之所以能讓後世的人高山仰止，卻不是坐書齋裡死讀書讀出來的。行萬裡路，見千樣人，觀山川地理，四時變化，學問是從這裡面來。——好了，你們先下去洗漱一番，隨後再談。”

  （備注：在中國古代，當然其實不止是中國，是沒有全國統一時間的，都是地方時間，跟我們現在不一樣。地方上的州縣，都是用圭表的原理測定每天的午時，然後用刻漏分一晝夜成十二個時辰，官衙有專人負責。按照時差的原理，只要帶著稍微精確一點的鍾表，實際上就會發現時差。難以發現的原因，主要是還缺乏精確的計時工具。當然如果計時工具再精確一點，當時的制度下還會發現太陽時包括真太陽時和平太陽時，以及恆星時的不同，書裡就不涉及這些內容了。）