這一場酒直喝到日落時分，張元一直笑著向童大郎三人殷勤勸酒，絕口不再提招攬兩人的事情。喝過了酒，張元會過了帳，一直看著三人結伴轉過街口。

  吳昊忍了忍，最後實在忍不住，對張元道：“烏珠大王讓我們招攬人才，結果對這三人好話說盡，他們卻軟更不吃，真是豈有此理！”

  黨項拓跋氏自唐朝時候被封夏州節度使，賜姓李，入宋之後又被改賜姓趙，至今已過百年。元昊襲封之後，有心叛宋，認為唐、宋兩朝的賜姓不再珍貴，改姓嵬名，自稱“吾祖”。這是黨項語，意思是青天子，而中原皇帝為黃天子，以示並駕齊驅之意。吾祖用漢語甚為怪異，又譯為兀卒，黨項的人又經常把音發為烏珠，其實是同一個意思。

  張元歎了口氣：“強扭的瓜不甜，他們不願意，我們又有什麽辦法？”

  吳昊惡狠狠地道：“軟的不行，那就來硬的！敬酒不吃，罰酒便就給他們灌下去！我早看這三個廝不順眼了，尤其是那個童大郎，竟然敢威脅我們，活剮了他！”

  張元搖了搖頭：“兄弟，這就是你考慮不周了。他們三個到底跟我們一般是宋人，真到了命蹇的一天，說不定這點香火情就有些用處。非我族類，其心必異！雖然我們做了黨項的官，但終究是外人，黨項人信不過我們，我們怎麽能信得過他們？”

  “怎麽信不過？我們的官位位比公侯，誰敢不敬！讓我們做這等大官，當然是信得過！”

  “哎，兄弟，你的頭腦也太過簡單了些，這點小恩小惠就滿足了？”張元連連搖頭，“到底還是厲中壇看得清楚，你遠不遠不及！”

  吳昊哪裡服氣：“那厲中壇只是陰陽怪氣尖酸刻薄，也未有真本事！”

  張元拍了拍吳昊的肩膀：“兄弟，你錯了。那童大郎看起來雖然討人厭了些，但他說的都是心裡話，身為漢人，他是不會做黨項人的官的。厲中壇可不一樣，雖然也這樣說，卻是因為看我們兩個的樣子，做這黨項人的官也沒有意思。黨項有權的漢人，都是世代生活在這裡，跟蕃人一樣都是土人。像我們這種從宋境來的人，不但是黨項人信不過，就是那些掌權的漢人也一樣信不過。所以我們兩個，雖然聽起來官位不低，實際上在黨項沒半點實權。厲中壇是看準了這一點，才拒絕我們兩個。如果真有一天，我們這些人在黨項也能掌了實權，什麽漢人不做蕃奴，看那厲中壇還會不會這樣說！”

  吳昊一怔：“哥哥是說，厲中壇並不是不想答應，只是覺得這官沒有意思？”

  “正是，他身上又不缺錢，何必還受這番閑氣！所以這人一定要好好結交，說不定真有用到他的一天。烏珠雖然心比天高，但現在大宋政通人和，未來還不可預料。”

  吳昊想了一會，還是有不明白：“烏珠如果敗了，我們不一樣跟著倒霉？那時候厲中壇又有什麽用？那廝不過是心思狡詐，從宋境騙了些錢出來。——還把他兄弟賣了！”

  元昊轉頭，看著不遠處黨項王城的地方，過了好一會才道：“我們本是宋人，卻跑到黨項來求官求祿，自然要受這些閑氣。黨項如果打得一切都順，大宋恁不經打，自然心裡就更加輕視大宋，連帶著把宋人也看不起。那個時候，我們在烏珠眼中的地位只怕會是每況愈下。要讓他們看得起我們，給我們真正的官做，便就要讓黨項在大宋手上吃苦頭。可萬一黨項真被大宋滅了，我們這些叛宋的，只怕下場也是淒涼。”

  吳昊更加糊塗：“聽哥哥的意思，對我們來說，黨項贏了也不好，輸了也不好？”

  “最好如此！那樣黨項人才知道大宋的厲害，才會看得我們這些叛宋之臣！如果真能等到那一天，或許就不用像今天這樣受此閑氣了！”

  “哥哥說的，怎麽讓我越來越糊塗了？這好與不好，兄弟愚昧，想不明白。”

  “這有什麽想不明白的！打得順了，黨項覺得是自己人厲害，自然看不起宋人。再者戰場上每戰必勝，就只有大宋求著黨項，他們不用反過來去求大宋。如此，還要我們這些人有什麽用？當然還是他們自己人信得過。相反，如果戰事打得不順，烏珠就會覺得黨項人不成，說不定就會給我們機會。到了那個時候，厲中壇就用得上了。”

  吳昊道：“姓厲的這廝除了陰險狡詐，還有什麽事？我看那時也並沒有什麽用？”

  張元意味深長地笑了笑：“那廝或許別的本事沒有，便你切不可忘記他的錢是怎麽到手的！會做帳，知道銀行怎麽開，知道怎麽神不知鬼不覺地弄錢。這本事或許在大宋境內沒有什麽，我們漢人天生比蕃人腦子靈光一些。但在黨項，那幫蕃人腦子跟土塊一樣，隨便給點錢頭他們就能把爹娘妻子一起賣了，這本事用處可就大了！”

  “什麽用處？哥哥明說，兄弟愚笨，實在想不出來。”

  “不可說，不可說！到了那一步，你會明白的！那時，你我兄弟的大富貴就來了。你以後記住，即使我們做了黨項的官，但終究還是宋人。哪怕我們自己不想做了，別人也還是這樣看我們。黨項人是無論如何也信不過我們的，遇到危難之時，還是我們這些從宋境來的人靠得住，那才是自己人嘛。所以童大無理，也先由他，再是廢物也有用到的時候。”

  張元一邊說著，一邊信步出了酒樓，吳昊緊跟上去。

  興慶府號稱是西北繁華之地，在黨項人眼裡跟天堂一般，其實放在內地就只是一座很一般的州城，並不大。這幾個在宋境犯了大案，逃到這裡的人物，一進興慶府，便如黑夜裡的螢火蟲一般地耀眼，想不聚到一起都難。一來二去，慢慢熟了，誰在大宋曾經犯過什麽案子，大家都一清二楚。

  沒辦法，想隱瞞也隱瞞不了。他們犯下的都是大案，大宋北方早已傳得沸沸揚揚。此時黨項還和大宋通商，總有人把消息帶過來。只要不跑到窮鄉僻壤去隱姓埋名，就總會被人把身份猜出來。而如果從些隱居不問世事，他們又何必跑到黨項這鬼地方來，中原哪裡躲不下去？身上有大筆錢財，這些人的性格就要快活逍遙，怎麽肯窩囊躲起來。

  黨項和官製是學唐和宋，又雜以契丹的辦法分蕃漢兩官，什麽都學，什麽都不像。張元和吳昊鬧事揚名，受到元昊接見之後，被他用來招誘宋人來降，官位並不低。可黨項的漢官本就受排擠，他們從宋境來的漢人更是被防著，根本就沒有什麽實權。元昊讓他們做的，還是去到處招人。只要拉來人頭，並不需要來的人做什麽。

  張元一直都很欣賞厲中壇，雖然厲中壇並不怎麽瞧得起他，對他不假以辭色。一有機會張元就想把厲中壇招來做同僚，至於童大郎是湊數的，他知道勸不了，但也想一直留著聯系，結個善緣。這一點他沒騙吳昊，是真地認為這些宋境逃來的人比黨項人信得過。