黨項在抓緊時間加固會州城，宋軍則沿著祖勵川一路向北，修建堡寨，一直到了祖勵川出山谷，進入黃河兩岸的大片平地的地方才停了下來。一切都有條不紊，看起來異常平靜，可誰都知道，這種平靜持續不了多久，戰事很快就要打響。

  桑懌和高大全部開始向會川城集結，榆中一帶交予曹克明部把守，張亢所部留駐定西城，隨時支援。經過一年的整訓，劉兼濟所部已經大換血，本來的駐泊禁軍大半都分散到了其他軍中，補充進去的是從川蜀招來的新兵。

  伴隨著天氣一天一天熱起來，雨水也變多了，混濁的祖勵川裡河水翻滾，夾雜著青草碎石一路向北流去。河兩岸的道路泥濘不堪，人馬行走分外艱難。

  徐平下了馬，與身邊的幾人一起徒步北行，譚虎緊緊跟在一邊。見徐平的半條褲腿已經被泥水打濕，卷起來扎在腰間的官袍也沾上了泥漿，譚虎道：“經略，還是坐到步輦上去吧，左右衛士們空手走路，一架步輦也並不重。”

  徐平搖搖頭：“這是在軍中，軍中乘步輦成個什麽樣子？我為一軍之帥，要是連路都走不了，還怎麽帶人打仗？不要說了，你招呼人緊緊跟住就好。”

  譚虎無奈，隻好應諾，招呼著身邊的徐平隨身衛士。

  軍中應該同甘苦共患難，當然不是說官兵待遇要一樣，那實際不可能，但在軍中騎馬也就算了，乘輦坐轎就太扎眼了。好壞徐平一直以軍人的要求對待自己，不至於走不了泥路。每支軍隊都有自己的風格，這種風格就是靠著這樣一步一步走路，一行一動慢慢累積起來。想著鮮衣怒馬，錦衣玉食就能帶出強兵，那是不現實的。

  天上的烏雲無邊無際，依然在下著綿綿細雨，也不知道什麽時候停。夏天不適合作戰不僅僅是因為炎熱，碰上這種雨天，既不適合行軍，也不適合擺陣。

  中間在一個新建的軍寨裡休息了一會，飲了熱茶，烘幹了衣服，直到天近傍晚才到了祖勵川口正在建的軍寨。這裡正把住谷口，向北就是寬近十裡的黃河岸邊谷地，東邊的會州城在雨裡只有一個模糊的影子。

  登上軍寨的望樓，徐平對身邊的眾將道：“雨中雖然看不清楚，前面的高低起伏還是能看個大概。你們留意一下這帶的地形，晚上我們議論一下該怎麽打這一仗。”

  在這裡修起軍寨，單純攻下數裡外的會州城並不難，宋軍的目的不在這裡，而是要修通道路，掃清周圍，為秋後的大戰作準備。這裡雖然離會州城不遠，但大軍機動起來非常困難，一旦攻城受挫，黨項軍從天都山南院趕來比會川城的宋軍還方便。怎麽樣攻下會州城，還要牢牢守住，還要費一番思量。

  天黑下來，雨越發下得大了，軍寨旁邊的祖勵川河水奔騰，舊的堤岸不斷有泥土被卷進水裡，向谷口傾泄而去。汛期的祖勵川，連運糧的作用都沒有，極是凶險。

  此時軍寨尚未完工，在空地上搭起巨大的草棚，旁邊煮了一大鍋肉，徐平吩咐取了酒出來，與眾將圍著火堆邊飲邊談。

  喝了一巡酒，身上暖了起來，桑懌道：“現在大軍已經逐漸開進會川城，等到雨停，糧草足了，前出攻下會州倒是不難。只是經略要穩扎穩打，下雨之後道路泥濘，大軍也不適合在黃河兩岸奔波，所以此戰，攻城還在其次，當先把會州外面掃蕩一番才好。”

  明鎬道：“桑部署說的極是。路上我們商量過，要打會州，應當把州城放在後面，先立住各處寨子，以寨子為依托，先把下遊數十裡內掃蕩清楚。到時候再攻會州，便就水到渠成，黨項大軍遠來沒有村寨補給，想支援也支援不了。”

  高大全道：“如此作戰，則必然曠日持久，糧草運輸不便，也非良策。”

  桑懌道：“曠日持久是難免的了，所以大軍應當先駐會川城，讓橋道軍先修路，各軍派人協助。只有到這裡的路通了，大軍才能前出，不如此極是難辦。”

  又喝一杯酒，徐平對劉兼濟道：“劉都監，你一直駐會川，這一帶地理最熟，不妨說一說這一戰我們該如何行事。真要打起來，也是以你的清朔軍為主，其他各軍打援。”

  劉兼濟是劉平的親弟弟，三川口一戰劉平陷於敵陣，生死未明，為鼓舞人心，朝廷一直當他力戰而死，對劉兼濟賞賜甚厚。劉平出事，讓劉兼濟身上背了很重的包袱，一直都謹慎小心，是徐平屬下最沒有脾氣的一個。最近逐漸向會州修寨鋪路，多是種世衡和他手下的右虞侯趙珣和左虞侯劉滬指揮，劉兼濟本人只是把握大局，很少直接管事。

  見徐平問自己，劉兼濟道：“現在這個季節，雨水無常，周邊的山裡是去不得的，不管是我們還是番賊，只能沿著河谷穩扎穩打。北去有秦漢時沿黃河而築的長城，現在尚存烽燧，等到這裡新寨築好，便當廣派斥候，前去把這些烽燧佔住。長城於我們無大用處，但佔住了這些烽燧，則整個會州周圍谷地盡在掌握。如此之後，可以先留會州城不打，以有力兵馬監視住，讓城裡的番賊不敢出城。而後集中兵力，打掉會州以東的三角城。三角城是羌人所築，舊城頗大，雖然已經毀敗，但城址尚存，重建新城也容易。如果我們佔住了三角城，則就扼住了西壽監軍司和番賊天都山南院來會州的道路，那時再從容攻下會州。”

  劉兼濟在會川一帶駐扎了一年多，對周邊地理非常熟悉。這裡是番漢交錯的地區，歷朝歷代不知道打了多少仗，修了多少城，不花時間精力，根本就搞不清楚。這些廢棄的古城古堡，既反映了當年的戰事，也反映了地理的變遷，對戰役組織極有啟發。

  徐平見眾人都不說話，便道：“劉都監在會川一年有余，周邊地理再是熟悉不過，如果沒有大的意外，此戰便就以他的清朔軍為主。還有，此次指揮，暫且由李璋來掌軍令，王監軍從旁指導一番。機宜司的事情暫且交予梁蒨，候以後再選他人。”

  劉兼濟和李璋起身叉手應諾。

  很快就到秋天了，徐平需要李璋盡快熟悉軍中事務，特別是軍事指揮，等到回京之後才能夠根據各路報上去的奏章和戰報，把前線的戰役脈絡理出來。朝中掌軍令的樞密院在這方面太弱了，將來發生大戰，不能讓這種情況繼續下去。