陶知縣指著前面幾株牡丹道：“都漕，這幾株牡丹有個名目。那黃的名為姚黃，原是一戶黃姓人家培育出來，後來流傳。那紫的名為魏紫，傳自侍中魏道濟家裡。人言牡丹是百花之王，洛陽牡丹又甲於天下，而洛陽牡丹中又以這兩品最為名貴。”

  姚黃魏紫在後世已經成了名花的代稱，這個年代卻是剛剛培育成功沒有多久，就是在洛陽城裡等閑人也見不到。花有了變異，特別突出的便可稱為奇花異草，而只有這些性狀穩定下來，能夠遺傳，才算是新品。姚黃魏紫這兩種牡丹中的絕品，這個年代剛剛可以繁殖沒多久，極是名貴。就這樣一束花，出去賣上百貫也不稀奇。

  徐平和王堯臣、楊告等人走上前去，仔細觀賞這兩種奇花。牡丹花碩大無比，天然生得雍容華貴，黃紫又是貴色，姚黃魏紫幾乎是集天下氣運於一身，在花圃中尤如王者君臨。

  看過這兩種奇花，一路沿著花圃裡的小徑走去，不多遠到了一處小亭子裡。

  陶知縣道：“亭裡備了茶水果子，不如我們到裡面歇一歇。”

  “也好。”徐平說著，當先向亭子裡走去。這處花圃極大，徐平走得也有些累了。

  進了亭子，見裡面石桌上已經放了幾個盤子，裡面幾樣耐儲存的水果，還有茶酒。

  亭子邊上立了一塊白壁，上面都是各種詩詞，想來是到這裡賞花的文人所題。王堯臣和楊告兩人站在白壁前看個不休，也不知道是什麽人的詩詞吸引了他們。

  見兩人遲遲不過來，徐平不好一個人坐下，隻好過去與兩人一起看。只見白壁最顯眼的地方，罩著薄紗，卻是一首詠牡丹：“牡丹本是神仙種，一抹深紅獻紫宸。心若安時即富貴，花開此處便為春。”看著墨跡尚新，想來是剛題上去沒有多久。

  徐平不禁啞然失笑，這不是前年冬天自己在大棚裡培育了牡丹獻進宮時，在大內後苑作的那首應製詩嗎。也真是難為了自己手下的這些官員，專門打聽了題在這白壁上。

  應製詩都是四平八穩，既不會多麽出色，也不會多麽不堪。惟一不好的地方，便就是徐平當時領頭用了七絕，在應製詩中很少見。應製詩大多與科舉時考的詩格式接近，六韻八韻十韻，用律詩也大多是五言。七絕就少見，顯得不太正式。

  王堯臣笑道：“當年我們初登科時，雲行作詩好用奇句，這些年來倒是平和了許多，有了些富貴氣象。果然是歷盡世事，才能返璞歸真嗎？”

  幾個人一起大笑，這才離了白壁，回到亭子裡坐下。

  陶知縣請了茶，對幾人道：“下官備了幾杯薄酒，邊飲邊賞花如何？”

  王堯臣點頭：“好，你吩咐人上來吧。”

  河南縣是王堯臣屬下，徐平和楊告兩人都是客人，當然是由他做主。

  不一刻，石桌上擺下幾個小菜，無非是鮮果嫩藕，一盤羊肉，一盤鯉魚。

  陶知縣指著一個盤子裡潔白如銀的如草根的菜道：“這是河南府治下偃師縣所產，土名稱作銀芽，隻產在那一小片地方，其他地方絕計見不到。這菜極是清爽，正好下酒。”

  徐平笑道：“不錯，難得你上心。我們都是外地人初來不知道，冬天沒有備下一些，只是偶爾吃了兩次便就不見，沒想到你這裡倒是存得有。”

  “下官在河南縣也有兩年了，知道這東西難得，冬天特意讓人買了存起來。既然都漕官人喜歡，那一會便就挑兩壇送到府上。”

  這種小菜秀秀愛吃，只是她那裡終究是外室，小門小戶，沒有這些經驗，吃了兩次便就再買不到了。找人問起，才知道這東西產量不多，過了季節就再難買到了。既然陶知縣要送，徐平自然沒有推辭的道理，他也不想跟治下官員的關系弄得跟老鼠與貓一樣。

  喝了一會酒，說過幾句風花雪月的閑話，便就慢慢轉到正事上來。

  王堯臣道：“自年後雲行說是要在京西路讓百姓開什麽公司，說實話，對此事我都還沒有弄得太清楚，卻沒想到西京城裡卻如雨後春筍一般，沒多少日子便就開起許多。”

  楊告笑道：“那是因為伯庸不用擔心自己家裡的錢算入戶等裡，都是從公事考慮。西京城的百姓可不是如此，一毫一匣他們都算得清清楚楚，自然踴躍。說起來這件事，我現在就想啊，關於這個公司，說不定很多事情我們沒想到，被鑽了空子也說不定。”

  “那是必然，我們不是神仙，怎麽可能事事都想得清楚？讓百姓鑽空子不怕，只要當時定的目的能夠達到，便就由他們去。做事情不要想著處處沒有漏洞，也不要怕讓民間百姓佔了便宜，為官不能那樣刻薄。只要我們當時定的目的達到，便就皆大歡喜！”

  聽了徐平的話，王堯臣搖了搖頭：“就是因為跟當時我們想的不一樣，我才覺得有些難辦。當時我們想的，是百姓尤其是那些豪門大戶手裡，不要放太多的現錢，才把現錢算入戶等裡，要麽就存入錢莊，要麽就去開公司。開了公司總要去做生意，讓民間的錢由此活起來，不要成了死錢。可現在，我聽說洛陽城裡不少豪門大戶，都是開的虛頭公司，只是為了存錢。生意都是在帳上跑，看著熱鬧，其實都是虛的。”

  徐平笑道：“我們擔心這些做什麽？一是公司的交易要從錢莊走帳，再一個他們有了生意便就要繳稅，總不用擔心他們白白繳稅錢。”

  楊告道：“都漕，我們有一些生意是免稅的，只怕他們是在這上面做文章。而且公司往來交易多了，也允許手裡放更多的實錢。”

  “他們手裡拿著那麽多實錢幹什麽？”徐平皺著眉頭。“這又不是養牲畜，還能生出小豬小羊來，他們就不怕將來錢越來越不值錢？”

  陶知縣瞅準機會，插嘴道：“都漕，下官說一句。那些小民都是鼠目寸光之輩，眼睛看見黃澄澄的實錢，就再想不起別的來。在他們的心裡，這世間哪裡還有東西比錢更加信得過？你跟他們說手裡的錢會越來越產值錢，那是無論如何也不會信的。”

  徐平笑著搖了搖頭，不管什麽年代，民間百姓總是有鑽官府空子的，但說到底還是跟著官府腳步走得多。錢莊裡收到那麽多銅錢，是必定要花出去的，不然徐平費這麽多心思幹什麽？通貨膨脹不可避免，心存僥幸又有什麽用？