生意終於好起來了，大姐跟人合開的製衣鋪子也很紅火，最近這一段日子真是什麽都順。唐老兒舒舒服服地坐在酒樓前的大樹下，閉著眼睛養神。

  聽見路上傳來細碎的馬蹄聲，唐老兒睜開眼睛，正看見見過起次的那個買車漢子走了過來。唐老兒急忙起身，迎了上去。

  馬車上搭著草簾，也看不出裝的到底是什麽，只是顯得甚是沉重。唐老兒笑道：“你這漢子又拉了什麽到城裡來賣？真是好買賣，每見你一次就變得富態一分。”

  漢子笑道：“是一車嫩薑，拉到城裡好壞換幾個錢使用。我們那裡的薑有些名氣，叫作張良薑，聽說是張良帶兵打仗，這薑救過他的性命。”

  這些地方上的土特產經常扯一個歷史上的有名人物作大旗，當不得真。這個年代還講原則，不是隨便亂編，比如張良薑，最少歷史上張良是真在那個地方待過的，至於其他說法就是附會居多了。到了後代就更加離譜，完全就是信口胡編，還最喜歡跟皇帝亂攀扯關系。什麽哪個皇帝私服出宮，哪個皇帝下江南，吃了讚不絕口之類，實際上那皇帝活了一輩子連皇宮都沒有出去過。也沒有辦法，後來編故事的人也只知道那麽幾個皇帝是古代名人。本來這種附會還有傳播歷史知識的正面意義，後面的胡編連這意義都沒有了，純粹是拉虎皮扯大旗，亂編歷史典故，奸商的手段。

  唐老兒掀開草簾一角，取了一枝嫩薑出來，拿在手裡看了看，讚道：“果然是好薑！”

  漢子道：“老丈是開酒樓的，隨便取幾枝留著使用。這些土產在城裡值幾個銅錢，鄉下地方不值得什麽，地裡隨便種得都是。”

  反正店裡用得著，唐老兒正有這個意思，叫了小廝過來，從車上取了一小袋薑，拿到後廚去。拍了拍手把沾在手上的泥土拍掉，唐老兒對漢子道：“我也不跟你算錢了，過來喝碗酒吃兩塊肉，填填肚子，算是我回請你。。”

  漢子走得餓了，本來就是要在唐老兒這裡用些酒飯，當下也不客氣。把馬從車上卸下來，拴到一邊，車拉到樹底下，找副桌凳坐了。

  小廝上了酒來，漢子喝了兩口，吃了一塊肉。唐老兒左右無數，坐過來說些家常。

  “今年這天氣，熱起來沒處躲沒處藏，能熱死個人。涼快兩天吧，就天天下雨，好像天漏了一樣。老兒我活了幾十年，還是第一次碰到這種怪天氣。”

  漢子把嘴裡的肉嚼了咽下去，聽了唐老兒的話連連點頭：“可不是嗎，我們那裡還好一點，春天下過幾場雨。我聽說河南府今年旱了半年，地裡顆粒無收，大災之年哪！”

  “唉，災年，上半年旱，下半年澇，種地的沒個好日子過。好在官府有良心，免了今年的夏稅，還向貧窮的農戶貸了糧，說是等來年再還，倒是沒餓死人。”

  說起今年的災情，兩人便就有無數的話說，漢子不知不覺一碗酒就進了肚。

  唐老兒心情好，讓小廝又取了一碗來，對漢子道：“再用些，你也不急在這一時。”

  推辭了兩句，漢子還是取了這碗酒，繼續坐在那裡邊喝邊陪唐老兒說話。

  唐老兒道：“好在眼看著這惱人的夏天就要過去了，等到秋天就好了。你們山裡的土產多，你這漢子有這輛車，今年能多掙不少銅錢。”

  “哈哈，老丈你這可猜錯了！等到秋天，我就不向城裡販土產啦！”

  唐老兒一驚，急忙問道：“這麽一樁好生意，怎麽就不做了？家裡有事情？”

  漢子連連搖頭：“不是，是因為有了更好的生意。老丈知不知道，我們那裡向南，汝州和蔡州種了無數的棉花。前些日子營田務找上門來，我們這些有車的人家，等到開始收棉花的季節，都幫著向洛陽城運棉花呢！”

  “棉花這東西，這一年我也常聽人講，我家大姐就開鋪子給人做棉布衣服，只是卻從來不知道是個什麽樣子。你給我說一說，這棉花真地長得跟花似的？”

  “我們那裡不種，又哪裡知道？不過聽人說，還真地跟花似的，開起來蠻好看。”

  唐老兒感歎了一會，想不明白怎麽用花織衣服，也就乾脆不想，問那漢子道：“既然你們那裡不種，營田務怎麽會找上你們來運？”

  “我們的家正在南下大道，方便啊。營田務的棉花都是順著汝河運到汝州，再用車運到洛陽城裡來，當然要找我們這些在路上的人家。老丈，我聽說到時會有無數的大車從你這裡過，到時好生意，可要多準備些酒肉！”

  “夠的，夠的。”唐老兒連連點頭，“這一年我這裡的生意好起來，南下路上的客商也多了，可跟去年不能比，酒肉不缺。”

  在唐老兒的心裡，覺得多又能多出多少人來？開店的難道還怕大肚客？那漢子只是聽說自己左近有車的人都加入到裡面來，知道人多，但多到什麽程度也沒準。

  路的對面一樣有大樹，杜二的酒樓也一樣在樹下擺了桌凳。只是他的酒樓裡一向都是做富人生意，酒肉價格虛高，桌凳擺在那裡也沒有人坐。

  此時只有杜二圖涼快佔了一副桌凳，對面陪著一個客人。那客人一身褐衣，頭上老大一頂范陽笠，罩住了大半張臉，也看不出長什麽樣子。

  杜二喝了一口酒，看著路對面啐了一口：“真是沒天理，那個老兒的生意竟然好起來了！”

  對面的客人冷冷地道：“你還是先不要操這個心吧，一天多賣幾十碗酒才能賺幾個銅錢？老老實實跟我們兄弟把這次買賣做了，夠你一世富貴的了！”

  “押司說的是，那錢莊裡的銅錢堆成山，我們隨便拿一些一世就花不完了。”杜二換上一副笑臉。“只是，押司，這些日子我可不曾虧待了你們，還有什麽信不過我？你們住在我家裡莊上也就罷了，能不能讓我老父回家去？他的年紀大了，受不得苦楚。”

  馮押司冷哼一聲：“你放心，他跟我們住在一起，有酒有肉，日子過得逍遙著呢。等到做完這一筆買賣，保證還你一個活人就是！”

  杜二眼底閃過一道寒光，卻無可奈何，跟這幾個人比狠，他還不夠資格。