洛河邊的一處偏僻小店，路邊幾間草屋，屋後柳樹下拴了兩艘小船。烈日下只有知了沒命地在叫，路上沒一個人影，河裡沒一片白帆。

  店裡一張桌子旁，聚了最近被發落出來做雜事的幾個吏人。

  張押司臉色陰沉得似要滴下水來，一言不發連喝了幾碗酒，重重一拍桌子道：“彭三利那廝已經向縣裡遞了狀子，首告我監守自盜，把碼頭邊的邸店低價賣給了吳小六！”

  一邊的宋押司語帶嘲諷地道：“彭三利倒是天大的膽子，這種事情都敢做出來，不怕二哥活剮了他！——不過話出回來，押司此事做得太過粗糙，只要有心，誰看不出來裡面不對？七十多間房的邸店，五百貫的價錢，除非知縣相公是傻的，不然豈能看不出情弊？”

  張押司一聲冷笑：“你不用興災樂禍，知縣相公拿我開刀，你們以為躲得過？前些日子發賣縣裡酒樓邸店，哪個敢說自己清白？我陷進去，你們也逃不了！”

  譚節級小聲道：“我們是得些好處，可誰敢如此大弄！那店怎麽也值兩三千貫，押司五百貫就想佔下來，委實過於貪心了。此事不須彭三利首告，只要報到知縣相公那裡，一眼就能看出裡面情弊。反正店還未交割，押司只是推作誤算，把差的價錢補上就是。”

  張押司又倒了一碗酒，仰頭一口幹了，口中連聲冷笑：“好，好，你們現在都要落井下石，看我笑話不是？這是殺頭的罪名，我到要看看，最後誰能安然脫身！”

  做官的手段，縣裡的兩名押司一般不合，如果關系好了，官員一般會換掉。鞏縣裡的吏人，以張押司為一派，宋押司為一派，各有自己的人馬，各有自己的地盤。甚至各鄉的勢力人家，也是分別屬於其中一派的，多年下來關系已經非常穩固。

  官員對吏人分而治之，吏人自然也有應對之法。表面上鬥得死去活來，私底下時時聯絡，互相協調，應付著上面的官員。張押司和宋押司，既鬥爭又合作。

  宋押司的勢力主要在城內，城外則是張押司的勢力大，碼頭那裡的好處大多都被張押司佔了。相應的，城內賣的酒樓邸店好處，則多歸了宋押司。

  知縣要對吏人發難，抓了一個張押司，必然會扯出宋押司的事情來，跑不掉的。這個時候他們一榮俱榮，一損俱損，必須要合作應對。

  鬥了一會嘴，宋押司道：“二哥，事已至此，總要拿出個辦法來。此次若是讓知縣得志，以後鞏縣再無我等立足之地。不要說富貴榮華，身家性命也難保！”

  張押司點了點頭：“哥哥如此說就對了！此時危難之秋，我們當同心協力，共同應對才有活路！只要我們起內訌，知縣相公收拾起來，我們便如土雞瓦狗一般！”

  幾個吏人見兩位領頭的押司說得如此鄭重，才知道事態嚴峻，都一起看著他們。

  宋押司想了一會，道：“二哥，若是有什麽辦法，不妨說出來商量。”

  張押司看著眾人，沉默了一會，才道：“惟今之計，只有魚死網破一條路！”

  譚節級嚇了一跳：“押司是說，把知縣相公——”

  說到這裡，手裡比了個砍頭的動作，連連搖頭：“這哪裡使得？吏不與官鬥，知縣相公只要稍有閃失，我們就是誅連滿門的罪過！”

  “說什麽呢！”張押司一拍桌子，“如今清平世界，朗郎乾坤，誰敢做那種造反謀逆的事情！我們只要讓知縣相公在鞏縣待不下去，便就足夠了！有現在知縣的教訓，再換一個知縣來，必然不敢再追查這些事情！”

  宋押司呼了一口氣，不由自主地搖了搖頭：“二哥的意思，還是要著落在夏稅上？”

  “不錯，只要夏稅收不起來，或者引發民變，知縣相公的官還想做下去嗎？”張押司目光銳利，手指輕刮著桌子，看著眾人。

  譚節級小聲道：“依著舊例，勢力人家的錢糧半月內完足，現在時限已過，這些人家的稅賦大多已經收上來了。無非是在各地裡正和鄉書手那裡，專等解到縣裡。如今剩下的都是小民小戶，只要縣裡一催逼，誰敢不納？此事不容易做！”

  宋朝稅賦帳簿，勢力人家，就是那些有錢有勢的，包括官戶、上等戶、在州縣有家人為吏的戶，等等，專門立帳。到了開始收稅的日子，這些人家先交，限半月內完足。剩下的平民百姓，則還有兩個月的期限，慢慢催收。

  這樣做的目的最少有兩個。一個是勢力人家有錢有勢，還有的有權，錢糧是最難收上來的。最開始，官府先向這些人家下手，前半個月集中對付他們。不收上他們的稅，其他平民百姓的稅就先不收，逼著地方官府不得不啃硬骨頭。除了開封府外，各地的勢力人家佔比不大，一般不足一成，是社會上的少數，孤立起來也容易對付。再一個原因，把勢力人家的稅賦收上來，可以利用他們，去收其他平民百姓的稅，減少官府收稅的成本。

  這樣做一舉兩得，收大戶的稅成本低，官府下力氣是劃算的。一般的平民百姓收稅成本高，官府一一去催收不劃算，再逼著勢力人家去收，稅收成本轉嫁到他們身上。

  宋朝的稅賦科捐，一個根本原則是“先富後貧，自近及遠”，從制度上對鄉村上等戶特別是形勢戶從嚴，對下等戶從寬。制度上如此規定，哪怕制度執行不徹底，也不會讓國家的稅賦負擔全壓到最貧窮的人家身上，是緩和階級矛盾的舉措。

  夏稅從五月十五開始征收，七月三十是最後期限。現在已經六月，鞏縣的形勢戶錢糧已經催收完畢，最難啃的骨頭啃下來了，想讓縣裡夏稅難收，不好操作了。是以譚節級覺得讓縣裡收不上來夏稅，把知縣逼走，現在已經晚了，多半行不通。

  張押司冷笑：“只要錢糧還沒有解到縣裡，就有辦法可想。裡正和鄉書手，只要得我們一紙文字，庫裡的錢糧，要散回去還不容易！”

  聽到這裡，宋押司猛然一驚：“二哥，你這意思，是讓我們全都不做了？”

  “不錯！”張押司猛地一拍桌子，“一不做，二不休，知縣相公讓我們活不下去，那就乾脆把事情搞大！把收上來的錢糧散回去，我們去太室山躲些日子，說落草為寇，那就落草為寇好了！只要逼走了知縣相公，我們回來依然過自己的好日子！”