抱著無盡的好奇，次日正午時分，曾國藩的心腹劉蓉以回禮為名渡過了長江，一路來到位於五裡墩的湖北新軍營地，結果吳超越雖然沒有親自到營門處迎接，卻也下令立即召見，讓劉蓉順利進入了好奇已久的湖北新軍營地。

  一路參觀下來的結果讓劉蓉大失所望，傳說中鮮嘗敗績的吳超越在安營扎寨方面明顯沒有任何的過人之處，營防布置最多只能算是中規中矩，護營壕溝加柵欄，柵欄後一道羊馬牆，數量勉強夠用的哨樓了望塔，勉強合理的營帳設置和營內空間配置，沒有地堡，沒有可以讓士兵登高行走的壘牆，最後乾脆連炮台都沒有修建。防禦力最多隻相當於湘軍行軍時過夜的臨時營地，和湘軍主力目前工事完善的新生洲營地相比，簡直只能用一個土圍子可形容。

  暗歎果然是聞名不如見面之余，劉蓉又無比眼紅湖北新軍的武器裝備，主力戰兵清一色的高射速擊針槍，包括什長及夥勇等基層軍官都全部配備左輪槍，新衣新帽加嶄新武器，一看就讓人覺得精神抖擻，威風凜凜。甚至就連那些擔任輔助工作的武裝民工，也是每人一把挎刀加一支湘軍主力步槍火繩槍。裝備好得讓劉蓉流口水，也讓劉蓉不止一次的悄悄怨天怨地，“蒼天不長眼啊，這樣的好洋槍，我們的將士怎麽不能每人裝備上一支？”

  除此之外，細心的劉蓉還注意到值勤站崗的吳軍將士腰間，每人都掛著幾個圓形小布袋，劉蓉好奇向領路的吳超越親兵問起那裡是什麽時，親兵則如實回答說是手雷彈。劉蓉聽了當然是大為豔羨，暗道：“原來就是李元度上次從上海帶回來的那些手雷彈啊，和洋人勾搭得緊就是好，手雷彈都能給普通士兵配備，我們軍中要是有足夠的手雷彈，仗就好打多了。”

  終於進到了中軍大帳與吳超越見了面，吳超越對劉蓉的態度倒是還算親熱，又是請上座又是奉好茶，謝了曾國藩的回禮後還設宴款待劉蓉，劉蓉也沒客氣就領了。然後到了對座而飲的時候，劉蓉才驚訝的發現吳超越面前的酒杯裡裝的是茶水，好奇問道：“吳撫台，你的軍紀嚴格到如此地步，在軍中居然滴酒不沾？”

  “也不是完全的滴酒不沾，平時的規矩是飲酒不過三杯。”吳超越微笑著解釋道：“但今天例外，我今天晚上準備發起攻城戰，為了不誤事，所以今天滴酒不沾，只能以茶代酒，還請孟容先生莫怪。”

  “今天晚上就發起攻城戰？”劉蓉這下子才真正吃了一驚。

  吳超越微笑點頭，說道：“已經在準備了，今夜三更出兵，抵達戰場後炮擊準備，明天天亮的時候正式發起攻城，爭取在明天就把武昌縣城拿下來。”

  瞪大著眼睛打量吳超越，見吳超越語氣雖然輕松，神情態度卻不象是在開玩笑，劉蓉更是張口結舌，半晌才問道：“吳撫台，那你有多少把握？”

  “六七成的把握吧。”吳超越隨口回答道：“即便這次攻城拿不下武昌縣城，至少也能給城裡的長毛來一下重的，讓他們無法在城裡長期堅守下去，方便逼他們棄城而走。”

  繼續上下打量吳超越，狐疑到了極點後，劉蓉乾脆向吳超越直接說道：“吳撫台，那學生鬥膽，想隨同貴軍到陣上觀戰，一睹貴軍的軍威，不知撫台大人能否準允？”

  “歡迎之至。”吳超越一口答應，笑道：“今天晚上我要親自率軍出戰，孟容先生隨我同去就行了。還有，麻煩孟容先生派人回去給老師傳個話，說我今天晚上就要發起攻城，請他讓貴軍水師做好出戰準備，倘若長毛派出水師來救武昌縣，貴軍水師正好可以乘機出兵破敵。”

  萬萬沒料到吳超越能夠從容自信到這一地步，益發驚疑不定的同時，劉蓉倒也沒敢怠慢，一邊同樣推掉了飲酒以免誤事，一邊趕緊提筆做書，向曾國藩報告湖北新軍今天晚上就要發起攻城的重要情況，同時也按吳超越的要求，提醒曾國藩讓湘軍水師做好備戰工作，以免貽誤破敵戰機。

  再接下來，當然輪到曾國藩傻眼驚詫了，如果不是這道書信來自親信心腹劉蓉的親筆，曾國藩肯定得懷疑這是一個無聊的惡作劇。但正是因為對劉蓉的信任，所以好不容易回過神來後，盡管肚子裡仍然盡是將信將疑，曾國藩還是下令水師做好夜戰準備，同時曾國藩也少不得在肚子裡嘀咕，暗道：“也好，這麽急著攻城，本帥倒要親眼看一看，你小子在戰場上到底有多少能耐。”

  同樣被嚇傻眼的還有湘軍大將胡林翼和並非吳超越嫡系的湖南將領劉坤一，因為需要胡林翼掩護側翼防范太平軍水師登陸作戰，吳超越同樣派人向胡林翼告知了自己的攻城計劃。被嚇傻了的胡林翼花了不時間回過神來後，雖然立即下令準備夜戰，但也和曾國藩一樣的滿肚子驚疑，抱定決心今天晚上要好生觀察湖北新軍的真正實力。

  而劉坤一則是跑到了吳超越的面前表示擔心，擔心城外的太平軍守城工事尚未蕩平，貿然發起攻城只怕把握不大還容易導致傷亡巨大。吳超越則微笑著告訴劉坤一，“不必擔心，今天晚上你隻管安心看好戲就行，長毛在城外的工事是堅固，但再堅固的工事沒人守，還不是一堆擺設？”

  在湘軍眾人與劉坤一七上八下的等待中，夜色很快降臨，二更過半時，一直在帳中休息的吳軍出陣戰兵起身，吃夜宵領乾糧，備足飲水檢查武器。三更時列隊侯命，結果也是到了這個時候，自願擔任軍事觀察員的劉蓉才又十分傻眼的發現，吳軍士卒竟然人人手打火把照明，對軍事行動絲毫不做掩飾，壓根就不介意是否被太平軍發現行蹤。同時更讓劉蓉傻眼的是，吳超越竟然只出動了包括劉坤一莊字營在內的四個營作戰，僅僅只動用三分之二去打湘軍連攻都不敢攻的武昌縣城。

  “姓吳的這小子，如果不是瘋子，就是真有這個把握！”這是劉蓉此刻的心裡話。

  凜冽夜風中，兩千湖北新軍與七百多武裝民夫列隊出動，打著密如繁星的火把，簇擁著各種各樣的攻城武器大步前進，結果讓劉蓉繼續驚疑不定的是，吳軍的攻城武器數量明顯偏少，僅有二十來架臨時趕造的壕橋車和數十架飛梯，另有一些用於搭建浮橋的浮箱，整體打一次蟻附戰倒是綽綽有余，打兩次蟻附戰就明顯不夠。

  同時劉蓉也注意到吳軍練勇重點關照的古怪火炮，數量倒是不少，一種炮管細長的火炮有二十門，另一種炮管粗短的火炮有五門，但是外形模樣卻與劉蓉此前見過的各種洋炮截然不同。劉蓉再直接向吳超越問起這些火炮的名字時，吳超越則輕描淡寫的回答道：“二十門那種炮叫後膛炮，直線拋射，打遠用，五門那種炮叫臼炮，曲線彈道，打近用。”

  聽不懂吳超越嘴裡的外國名詞，劉蓉只能選擇沉默觀察，也親眼看到了吳超越在用兵作戰方面與湘軍的各種截然不同之處，隊形密集根本就不怕被敵人炮火偷襲，到達陣地後不修臨時工事，直接露天布陣；不築土牆保護炮兵陣地，直接把火炮一字排開；陣地的選擇更是讓劉蓉大開眼界，吳超越竟然把軍隊放在了遠離城門的城外西南角，就好象壓根就不打算攻擊最容易被攻破的城門一樣。

  這時，因為早已發現吳軍行動的緣故，武昌縣城上同樣已經是燈火通明，大量的太平軍將士上牆備戰，雖然擔心黑夜之中城外有埋伏，守將劉滿沒敢派軍出城去守羊馬牆防線，卻也搶在吳軍的火炮就位之前，早早就讓周圍的幾個炮台開火，以火炮轟擊吳軍士兵的火把密集處。然而吳軍的陣地卻恰好在太平軍火炮的射程之外，太平軍的炮彈不但沒能對吳軍將士造成傷害，相反還暴露了炮台位置，讓吳軍炮營的技術兵通過鍾表法和三角法測到了距離遠近，讓僅打有少量火把照明的吳軍火炮尋找到了更加理想的射擊陣地。

  數分鍾後，當太平軍的前膛炮陸續再次開火時，吳軍火炮已經全部就位，炮兵營官錢威派人到吳超越面前請示戰術和何時開炮，吳超越直接就回答道：“立即開炮，十門後膛炮，招呼長毛的炮台，乾掉長毛炮台再打城內，另外十門炮專打城內！”

  炮營傳令兵唱諾飛奔回去，旁邊的劉蓉卻再一次瞪大了眼睛，無比的驚訝向吳超越問道：“吳撫台，學生沒有聽錯吧？十門炮專打城內？長毛守軍大都在城牆上，你把炮彈打進城裡，有什麽作用？”

  吳超越笑笑，答道：“孟容先生，不必多問，一會你看效果就知道了。”

  劉蓉茫然點頭，又更加茫然的把目光轉向西北面的武昌縣城時，吳軍火炮那邊已經同時發出了怒吼，二十枚炮彈先後奪膛而出，呼嘯著十枚打向兩旁的太平軍炮台，十枚直接拋射向武昌城內。

  再然後，自然是湖南土包子劉蓉大開眼界的專屬時間了，十枚炮彈在大半命中太平軍炮台的同時，突然再次爆發出驚天動地的轟隆巨響，彈片橫飛間，一團團巨大的火焰也頓時就籠罩到太平軍的炮台上，被彈片命中的太平軍士兵慘叫倒地，正準備裝進炮筒裡的火藥也頓時被引燃，不是殉爆就是熊熊燃燒，其中三座太平軍炮台頓時化為一片火海徹底報廢，另外還有兩座也冒出熊熊烈火。

  最慘的還是城內，看到吳軍炮彈越過城牆飛進城裡，以劉滿為首的太平軍將士開始還大聲嘲笑吳軍炮手的技術太爛，然而當吳軍炮彈在城裡炸開噴發出巨大火焰後，太平軍上下卻又很快傻了眼睛——幾乎是在瞬間，就有七八座民房冒出了熊熊烈火。

  不等太平軍方面和劉蓉回過神來，吳軍的火炮已經再次開火，陸續打出了更多的苦味酸炮彈，劉蓉也忍不住象殺豬一樣的慘叫了起來，“吳撫台，你這什麽火炮，竟然能連射？”

  “不是能連射，只不過是發射速度太快，所以看上去象是會連射一樣。”吳超越微笑解釋。

  劉蓉不再吭聲，只是滿臉難以置信的看著武昌縣城，看著吳軍的苦味酸炮彈在城上城下接連炸開，噴射出一片片方圓超過兩丈的火焰，也看著太平軍士兵在火海中嚎叫奔走，甚至還隱約聽到了這樣的喊叫聲，“妖火！是妖火！水澆不熄，在牆上都會燒！”

  還是在隱約聽到了這些叫喊聲後，劉蓉才猛的醒悟過來，趕緊抬頭向上前去時，卻見吳超越那面吳字帥旗迎風飄展，張牙舞爪旗角直接指向西北，劉蓉頓時恍然大悟，向吳超越驚喜問道：“吳撫台，你今天晚上是打算火燒武昌城？”

  “孟容先生果然了得，這麽快就能看出我的真正打算。”吳超越笑著點點頭，承認劉蓉猜到了自己的惡毒目的，然後吳超越才告訴劉蓉，說道：“我昨天登上高地俯望城內時，見城裡的街道房屋保持完整，又因為我用的這種開花炮彈又很好的燃燒彈效果，就想出了這個火攻之計。”

  劉蓉趕緊大拍馬屁，稱讚吳超越的聰明過人，因地製宜和隨機應變，然後又迫不及待的向吳超越問道：“吳撫台，你這種炮彈貴不貴？向那個國家的洋人能夠買到？”

  早就料到劉蓉會這麽問，吳超越笑得自然也更加開心，答道：“買不到，至少暫時還買不到，因為這種炮彈的新式火藥，是我的兵工廠自產的。”

  “是撫台大人你的什麽廠自產的？”劉蓉大驚問道。

  吳超越笑著點頭，又隨口說道：“孟容先生，你回去以後，可以把這個情況告訴給我的老師。順便替告訴老師一句，想要這種火藥，可以商量。”

  說罷，吳超越不再理會劉蓉，只是舉起了望遠鏡去觀察縱火效果，結果也沒讓吳超越失望，在呼嘯夜風的幫助下，本來就燃燒效果十分出色的苦味酸火勢更加猛烈，很快就已經在城內引燃了大量民房，風助火勢，火借風威，迅速擴大蔓延，迅速就把城內東南角化為了一火海，並迅速向著城池內部挺進。見此情景，吳超越滿意點頭之余，也趕緊指揮吳軍三營熄滅火把上前，呈倒品字形保護住了炮營陣地。

  這時，武昌縣的城上和城裡當然已經亂成了一團，在大敵當前的情況下，守將劉滿不得不提前動用預備隊撲火，同時組織和強迫城內百姓參與滅火，然而坑苦了北洋艦隊的苦味酸火焰就坑爹的地方就是連水都澆不熄，即便附在鋼鐵土石上也照樣可以熊熊燃燒，再加上夜風過大，城內房屋密集，火勢所到之處都有易燃物助燃。所以不管太平軍將士和城裡的百姓如何的澆水撲火，就是沒辦法阻止火勢蔓延，更沒辦法徹底撲滅烈火，又因為夜風肆虐和吳軍炮火的逐漸集中在城內，烈火也就徹底失去了控制，火苗衝天十余米，迅速籠罩了小半個武昌縣城。

  見形勢危急，守將劉滿不得不硬著頭皮打開南門，派軍出城來搗毀吳軍炮兵陣地，同時派人出城向駐扎下遊的太平軍水師求救。然而出城的太平軍在野戰中自然遭到了吳軍擊針槍的熱情招待，排列著密集橫隊的吳軍新兵在老兵的帶領下，以武器優勢碾壓太平軍狂刷經驗值。同時早已全軍戒備的太平軍水師也是進退兩難，既不能不救劉滿軍，也必須得提防湘軍乘機發起進攻，最後秦日綱別無選擇，只能是硬著頭皮率領主力出動，掩護韋俊率軍登陸增援武昌縣城，同時也提防湘軍水師乘機出動來襲。

  夏季夜短，韋俊帶著兩千水師陸戰隊靠岸登陸時，天色已經朦朧微亮，察覺到太平軍這一動靜，負責掩護吳軍側翼的湘軍胡林翼部立即出動，抓住半渡而擊的難得戰機，迎頭痛擊正在先後下船的太平軍士兵，正在下船登陸的太平軍難以形成有力反擊，被湘軍的火繩槍打得難以抬頭。見情況不妙，秦日綱也只能是趕緊指揮水師以炮火掩護韋俊軍登陸，胡林翼指揮著湘軍將士從容應對，阻敵登陸的同時也大量吸引太平軍水師的炮火，為湘軍水師創造有利戰機。

  胡林翼不惜代價創造的難得戰機差點被曾國藩白白錯過，雖說湘軍水師早已全體備戰並已出營集結，然而還是確認了太平軍水師傾巢出動的情況後，喜歡保存實力的曾國藩這才命令水師出擊，同時還要求統率水師的曾國華謹慎進兵，沒有理想戰機不得與太平軍水師交戰。

  下達了這個命令後，曾國藩也趕緊舉起望遠鏡眺望著一片通紅的武昌縣方向，心中奇癢難熬，“到底是什麽武器？這麽神奇？該死的小滑頭，手裡有這麽好的洋人武器，竟然從沒對本帥說過一個字！本帥當初收你做門生，真是瞎了眼了！”