鬼子六其實遠比肅順虛偽得多，表面上倒是和吳超越有說有笑，調侃打趣，可實際上話語中卻遠不及肅順對吳超越那麽坦率直接，更不象肅順那麽直接了當的詢問吳超越來京城的真正目的，僅僅只是以了解吳超越任職情況為名，在話語中不斷的旁敲側擊試探吳超越，也主要就是試探吳超越主動請旨來京是否與洋人要求修約有關。

  鬼子六也純粹就是白白浪費力氣，吳超越主動要求來京和洋人要求修改條約完全就是碰巧湊在了一個時間段上，人正不怕影子歪，吳超越當然是有什麽答什麽，鬼子六三番兩次故意提起洋人來京的事，還一度試探性問起吳超越對洋人要求修改條約的看法，吳超越則是坦然回答，“王爺恕罪，下官在上海時，與英法等洋夷公使有過接觸往來，還一度共宴聚飲，為了避嫌，在這件事上，下官不敢發表任何意見看法。”

  “慰亭這麽小心？”鬼子六微笑問道。

  “下官不得不小心。”吳超越苦笑回答，說道：“王爺，不知你是否還記得上次下官隨同你到天津去簽訂大沽口條約的事？當時那份條約簽訂之後，下官在直隸一帶馬上就是臭名遠揚，惡名昭著，被人從背後吐口水，被人在背後罵，有一次在圓明園旁邊的謝莊，下官還被人從家裡攆出來過。從那以後，下官就發誓再不牽涉條約的事，怕的就是重蹈覆轍，讓下官在這方面本來就不好的名聲更加臭不可聞。”

  聽吳超越回答得坦白，又見吳超越的態度誠懇絕非作偽，多少還是擔心吳超越是洋人說客的鬼子六這才完全放下心來，笑道：“那件事也不是你一個人倒霉，本王簽了那份條約後，在民間還不是有了一個鬼子六的壞名聲？”

  吳超越強忍住笑，心說你本來就是鬼子六，最多只是這個罵名提前了幾年而已。而鬼子六卻是自嘲大笑，然後才揮了揮手，說道：“算了，不提那些傷心往事了，說點別的吧。對了，慰亭，你是什麽時候進的京？到吏部報到了沒有？”

  “下官是今天中午到的京城，進京後第一件事是先去吏部報到，然後馬上去了肅中堂府上，接著就來這裡給王爺你請安了。”

  吳超越的誠實回答讓鬼子六的臉上肌肉動了動，盤算了一下後，鬼子六才微笑著埋怨道：“來來回回的跑，你也不嫌累得慌。也罷，難得來京城一次，那都別去了，今天晚上就住我這裡吧。來人，給吳大人安排一個院子。”

  旁邊下人答應，吳超越卻慌了，馬上就明白鬼子六這是想把自己拉上他的賊船——雖說吳超越並不介意倚上鬼子六這座大靠山，但吳超越如果敢住進鬼子六的王府，這兩年一直自帶乾糧給吳超越當靠山的肅順就肯定得和吳超越翻臉！

  不過還好，吳超越還有一個冠冕堂皇的借口可以推辭，趕緊就行禮說道：“多謝王爺好意，但下官的隨從已經在廣東會館為下官安排了住處，下官一會還要去拜見林汝舟林伯父，給林文忠公的靈位磕頭上香，所以下官就不打擾王爺了。”

  鬼子六的眼中閃過失望，可是沒辦法，吳超越推托的借口找得太好——要去給與老吳家極有淵源的名臣林則徐靈位上香，有情有義忠孝兩全，就是鬼子六也挑不出毛病。毫無辦法，鬼子六也只是點了點頭，微笑說道：“那隨便你，替本王給林鏡楓帶個好。”

  吳超越忙不迭的答應，又趕緊獻上吳老買辦和自己送給鬼子六的厚禮，鬼子六坦然收下，又微笑著對吳超越說道：“慰亭，你和吳老大人禮物雖重，但本王喜歡的是什麽，你心裡最清楚。”

  吳超越心中叫苦，知道鬼子六這是又向自己伸出了橄欖枝，可吳超越卻不敢接，只是唯唯諾諾的點頭，又趕緊轉移話題，說道：“對了，王爺，有件事下官想求一個恩典，下官的老師曾國藩派了他的二弟曾國潢前來拜見於你，已經排了兩天的隊都沒能見到你。不知王爺能否……？”

  這點小面子鬼子六當然不會不給，隨口吩咐了一句，下人馬上出門去叫曾國潢進來給鬼子六磕頭，吳超越乘機趕緊提出告辭，鬼子六也沒挽留，只是隨便叫了個人領吳超越出去。而看著吳超越離去的背影，鬼子六眼中閃爍的卻全是異樣光芒，心中暗道：

  “以前真是看走了眼，讓肅順揀了個大便宜，這樣的人才不能為本王可用，實在是太過可惜。得想個辦法，讓他和肅順翻臉，讓他乖乖的滾回本王腳下來磕頭。”

  也是走出了鬼子六接見自己的客廳後，吳超越才想起忘了懇求鬼子六在自己出任湖北巡撫一事上幫忙，但吳超越卻並沒有又跑回去向鬼子六提起這件事，只是在心裡說道：“少和鬼子六打點交道為好，先不說肅順對我確實夠意思，光一個改換門庭的罵名就夠惡心我的。好在歷史上野豬皮九世活著的時候，肅順一直混得相當不錯，鬼子六今天又收了我的重禮，在湖北巡撫這件事上就算不支持，最起碼也不會反對。”

  “至於將來嘛，野豬皮九世歸天以後，鬼子六是掌了一段時間的權，但他好象是靠政變把肅順攆下的台，只要他的政變不成功，或者我又抱上了慈禧大侄女的大腿，照樣用不著怕他！”

  心裡琢磨著出門的路上，吳超越又迎面碰上了被下人領進鬼子六府的曾國潢，低聲向吳超越道了謝後，曾國潢又趕緊問起吳超越住在那裡，吳超越如實說了自己住在廣東會館，曾國潢忙又說晚上去找吳超越，吳超越知道他是去借銀子，更猜到他借銀子是為了替曾國藩活動實缺，可是之前已經答應過借錢，吳超越也不能言而無信，只能是含笑答應。

  為了避免繼續刺激鬼子六，離開了恭王府後，雖說時間已經不早，但吳超越還是趕緊往林汝舟家裡跑了一趟，結果雖然受到了林汝舟的熱情接待，卻也習慣性的又挨了林汝舟一頓訓，又被強行灌輸了一通忠君愛民的封建腐朽思想，末了還被林汝舟強留在他的家裡吃了一頓粗茶淡飯，直到二更才得脫身。

  曾國潢也很有耐心，快三更了，吳超越打著呵欠回到廣東會館時，曾國潢竟然還在會館裡等著吳超越，吳超越無可奈何，只能是趕緊把曾國潢請到自己的房間，一邊解釋自己回來晚的原因，一邊讓親兵拿來十二萬兩銀子的現銀交給曾國潢。這些天已經在向銀號錢莊借了不少銀子的曾國潢松了口氣，然後又得寸進尺的對吳超越說道：“慰亭，聽說肅順肅中堂一直對你不錯，把你視為心腹，叔父想請你再幫一個忙，領著我去見見肅中堂。”

  “叔父，你見了恭王爺又要去見肅中堂，到底是想幹什麽？”吳超越明知故問。

  曾國潢也很坦白，如實說了曾國藩想補湖北巡撫實缺的事，又介紹了湖北財源對湘軍的重要性，末了曾國潢還更坦白的說道：“叔父這幾天已經打探明白，皇上此前是有讓兄長署理湖北巡撫的打算，只是因為祁中堂強烈反對才收回了成命，但是肅中堂對這件事又呈支持態度。所以叔父想去替兄長向肅中堂道一個謝，也看看能不能請肅中堂為兄長再爭一爭。”

  吳超越猶豫萬分了，盤算了許久才決定把這件事直接挑明，搖頭說道：“二叔，不是小侄不願領你去見肅中堂，是去了也沒用。小侄今天去拜見肅中堂時，也談到了湖北巡撫這個問題，肅中堂直接告訴小侄，他也改了主意，想要向皇上全力推薦另一個人補湖北巡撫的缺。”

  “誰？”曾國潢趕緊問道。

  吳超越苦笑，拱手說道：“叔父恕罪，就是小侄我。”

  曾國潢的嘴巴張得都能塞進兩個雞蛋了，滿臉難以置信的上下打量吳超越，半晌才喃喃說道：“你？賢侄，你今年好象才十九歲吧？肅中堂居然要舉薦你出任湖北巡撫？”

  吳超越苦笑著點頭，又乾脆說道：“叔父放心，如果小侄能夠僥幸升遷，那麽在錢糧軍餉的問題上，小侄必然全力支持老師。”

  直接把話挑明有個好處就是吳超越不必藏著掖著，用不著擔心突然成功後刺激到曾家兄弟，也反過來把難題推給了曾國潢，讓曾國潢無法應對這個突然變局——曾國潢臉皮再厚，也不可能厚到要求吳超越放棄把升官機會讓給曾國藩吧？心亂如麻的盤算許久，曾國潢也只能是強做笑容，說道：“若能如此，當然是最好不過。對了，還忘了向賢侄道賀，望賢侄能夠馬到功成，再次榮升。”

  聽出曾國潢話裡的不情願，可吳超越也沒法多說什麽，只能是假惺惺的向曾國潢道謝。好在曾國潢也還算識趣，見吳超越呵欠連天累得夠戧，又客套了幾句就告辭出門，是夜同樣住在廣東會館裡，心裡所盤算祈禱的，也都是希望鹹豐大帝千萬別犯糊塗，把湖北巡撫的實缺給了吳超越，浪費了自己之前已經送出去的大把銀子。

  吳超越知道曾國潢心裡肯定不舒服，但也沒時間去管他，第二天早上先去吏部點了個卯，得知鹹豐大帝並未下旨當天召見後，吳超越又抓緊時間往載垣家裡跑了一趟，結果雖說同樣受到了載垣的熱情歡迎，還恰好碰到了端華和仁壽兩個********，十分招滿清奴才眼紅的陪著三個********一起聽戲喝酒，可吳超越又十分鬱悶的突然發現——矢志反清的自己，在京城裡的幾個得力靠山，竟然都是根紅苗正的野豬皮子孫！

  感歎完了造化弄人，逮到機會，吳超越又悄悄把自己想補湖北巡撫實缺的打算對載垣說了，懇求載垣這個領侍衛內大臣也幫自己美言。而載垣滿臉驚訝的上下打量了吳超越一通後，還是笑著說道：“成，幫你說幾句好話肯定沒問題。不過本王有言在先，沒把握，不到二十歲就象當上巡撫，這事可不止一般的難。”

  “王爺，這事是有些難，但是以你在皇上面前的身份地位，再難的事還不是你的三言兩語？”

  載垣這邊搞妥，慈禧那邊吳超越雖然沒辦法直接走門路，卻早已托景壽把惠征的親筆信送進了皇宮交給她，順利的話最遲今天晚上慈禧或許就能向鹹豐大帝吹枕頭風了，吳超越剩下的事，也就是和鹹豐大帝見面拍馬屁伸手要官了。結果也還好，當天吳超越就收到了消息，要吳超越第二天早上就到景運門遞牌子等侯召見。

  把該做的準備都準備好，又把自己收拾打扮得花枝招展玉樹臨風，第二天一大早，吳超越就趕到了景運門遞上了自己的身份名牌，結果倒也沒多等，早朝才剛散不久，內廷就傳來旨意，要吳超越到養心殿去拜見鹹豐大帝。吳超越不敢怠慢，慌忙隨著侍衛趕往已經去過一次的養心殿裡，也終於在時隔兩年之後，再一次見到了乾瘦醜陋與自己有得一比的野豬皮九世。

  鹹豐大帝明顯很重視這次召見，養心殿裡除了肅順和載垣兩個吳超越的鐵杆靠山在場外，半靠山鬼子六和軍機處首席祁寯藻也在場，此外還有幾個吳超越沒有見過的人。但吳超越對這些情況卻視若無睹，只是醞釀著情緒緩緩走到了鹹豐大帝的面前，無比莊重的雙膝跪下行禮，而後嘴才張開，吳超越的兩行淚水就已經奪眶而出，眼淚滾滾泣不成聲，半晌都說不出一句話。

  “吳超越，這裡是養心殿，君前不得無禮！”一個穿著郡王服色的中年男子看不下去，直接開口呵斥。

  “是，臣有罪……。”吳超越哽咽著答應，又抹了抹眼淚，然後才強忍著淚水說道：“微臣吳超越，叩見吾皇萬歲，吾皇萬歲萬歲萬……，萬歲……。”

  說到這，吳超越又忍不住哭出了聲，之前那個郡王見了更是不爽，又呵斥道：“吳超越，你發什麽瘋？拜見皇上，哭什麽哭？”

  “惠王爺，吳大人已經兩年多沒見到皇上了。”肅順也看不下去，替吳超越幫腔道：“眷戀思主，這是人之常情，還望王爺念在吳超越對皇上的耿耿忠心份上，寬恕一二。”

  綿愉恨恨閉嘴，那邊有些奇怪的鹹豐大帝則也得到了肅順的提醒，忙向吳超越微笑問道：“吳愛卿，就這麽想念朕？”

  “是。”吳超越哭泣著點頭，哽咽說道：“微臣上一次在蘇州被長毛的子彈打中的時候，差點就以為自己再也見不到皇上了，今日僥幸又得見到龍顏，見皇上聖體安康無恙，心中不勝感慨，所以就……，就情不自禁……。”

  說著，吳超越又哭出了聲音，鹹豐大帝聽吳超越說得可憐，鼻子忍不住也有一些發酸，便吩咐道：“來人，替朕攙一攙吳愛卿，讓朕仔細看一看，吳愛卿這兩年來長變了多少。”

  左右侍衛答應，立即上來幫吳超越起身，讓鹹豐大帝可以仔細看清吳超越現在的模樣。結果也是王八湊綠豆容易對上眼，見吳超越雖然壯實了不少，乾瘦醜陋卻依然和自己有得一比，鹹豐大帝倒也十分開心，又說道：“來人，給吳愛卿賜座，也給其他愛卿都設個座，坐下了慢慢談。”

  眾人道謝，各自坐下，鹹豐大帝也這才向吳超越問道：“吳愛卿，你剛當上江蘇按察使沒多久，怎麽就火急火燎的請求進京述職？難道江蘇的刑名方面，出了什麽大事？”

  “回皇上，江蘇的刑名沒出大事。”吳超越恭敬回答道：“但是微臣必須進京，必須要拜見皇上面呈機宜。”

  “面呈什麽機宜？”鹹豐大帝問道。

  “請皇上立即加強湖北軍力，不要再給長毛賊勢蔓延的機會！”吳超越拱手說道：“此前朝廷為了平定長毛，將湖廣官軍抽調一空，連帶著又把周邊的河南、四川、貴州甚至雲南的官軍主力，都被抽調到了江蘇和安徽平叛剿賊，致使西南數省幾無可戰之兵，倘若長毛大舉西竄進入湖北境內，那麽周邊各省便將一起告急，局勢也將更難收拾！”

  吳超越的描述雖然危急，但養心殿裡的眾人卻大都神色輕松，綿愉還忍不住又呵斥道：“危言聳聽！吳超越，你一個江蘇按察使，不關心江蘇境內的刑名案件和長毛匪患，替湖北操什麽心？”

  “這位王爺，天下興亡尚且匹夫有責，下官身為大清臣子，關心大清江山，這不算是錯吧？”吳超越不客氣的反問道：“如果江蘇的官員隻關心江蘇境內的匪患，對近在咫尺的省外長毛視若無睹，那就是盡了臣子本份嗎？”

  “你……！”綿愉大怒，也終於明白他的死黨僧格林沁為什麽那樣痛恨吳超越了。

  “五叔，省省力氣吧。”鹹豐大帝笑笑，說道：“別和吳愛卿鬥口，你鬥不過他。”

  笑罷，鹹豐大帝又轉向了吳超越，說道：“吳愛卿，你的話雖然有道理，但是也不盡對，你大概還不知道吧？你的老師曾國藩曾愛卿不但已經光複了省城武昌，又在田家鎮大破長毛，都已經快把長毛給趕出湖北了，湖北全省的長毛，也快都被徹底肅清了。”

  “皇上，不夠，微臣認為還遠遠不夠！”吳超越斬釘截鐵的答道：“湖北依然還是危機四伏，必須還得繼續加強官軍力量！”