鹹豐大帝北狩熱河，對地方督撫全面放權，湖北境內最高興的人其實是武昌總兵王國才——因為人事大權下放，在吳超越的舉薦和任命之下，王國才終於補上了夢寐以求的湖北提督一職。接替王國才出任武昌總兵的，則是綠營兵中的奇葩畢金科。

  湖北高興的人絕不止是王國才和畢金科，還有無數的吳超越幫凶黨羽也在其中受益，許多戰功顯赫的吳軍老人乘機走上前台，在吳超越的提拔下出任重要職位，替吳超越牢牢控制住了花老狐狸留下的督標和鄂勇，也迅速卡佔了鄖陽和宜昌等咽喉要地，極大的拱衛了湖北腹地的安全。同時在戴文節提供的秘密情報支持下，滿清朝廷安插在湖北省內的幾顆釘子也被吳超越通過各種手段迅速邊緣化，讓吳超越在真正意義上做到了基本控制整個湖北。

  還有最關鍵的軍隊方面，沒有了滿清朝廷的製約掣肘，吳超越當然是毫不猶豫的接管了湖北境內的所有軍隊，包括湖廣督標和湖北鄂勇在內的四萬三千人左右的軍隊，並立即著手大刀闊斧的改革，汰弱存強重新整編，也重新武裝訓練，決定把省內軍隊的數量控制在財政可以負擔的五萬人左右，並嚴格制度使之只聽令於自己一人。

  經濟和工業方面，吳超越除了加快建設湖北銀行的西南金融網絡之外，又極度無恥的勾結西方列強加緊了對周邊省份的經濟侵略，傾銷各種工業產品。賺到的銀子除了擴軍養兵之外，也大量投入於湖北的工業建設，再度擴建大冶工業基地及在漢口建立的紡織廠，並在漢口創辦了中國第一家火柴廠，逐步建立並完善湖北的工業體系。

  與此同時，吳超越也十分注重對西方資金和技術的引進，不斷遊說西方商人投資漢口建立各種現代化工廠，許之以稅收優惠及行政支持，昧著良心幫助西方商人以低廉薪金招募內地工人建立血汗工廠，讓西方列強可以就近在湖北生產工業產品在亞洲傾銷，讓洋人牟取暴利同時也乘機分到了一杯羹。

  除此之外，吳超越在不是十分急需的情況下，還以湖北的關稅和鹽稅為擔保，向英法美等西方列強的銀行申請貸款，故意把自己綁上西方列強的經濟戰車，換取西方列強對自己的政治和經濟支持，也為將來起兵反清時爭取列強支持建立基礎。——簡單的說，吳超越就是要讓西方列強覺得只有自己控制中國，才能還他們的錢，也能幫他們更多的掙錢。

  在湖北放開手腳大乾的同時，吳超越當然也沒忘了憑借署理湖廣總督的權力早早向湖南伸手，一邊毫不客氣的讓掛名湖南提督的馮三保實領湖南提督一職，通過馮三保控制湖南綠營，並將馮三保從湖北帶到湖南的軍隊單獨編制為湘勇；一邊積極拉攏湘軍和楚勇，爭取把湘軍和楚勇全部收編進湘勇，在湖南建立起一支能夠確保控制全省的軍事力量。

  也不知道那個環節出了問題，吳超越嘗試收編湘軍和楚勇的舉動，還在進行中就已經被湖南巡撫崇恩發現，也馬上引起了崇恩的警覺，盡管與吳超越的關系一直良好，但做為一個滿人和旗人，還有湖南目前事實上的土皇帝，崇恩當然不可能容忍在軍事上被吳超越徹底架空。所以崇恩也沒客氣，馬上就利用自己手中掌握的湖南財政大權，與吳超越展開了對湘軍和楚勇的爭奪，試圖把湘軍和楚勇收編進自己的撫標，借以監視和掣肘吳超越手裡的湖北軍隊。

  按理來說，身為湖南巡撫的崇恩想收編湖南地方軍隊應該比吳超越容易和方便許多，然而對崇恩來說很不幸的是，湖南的財政和湖北的經濟相比實在是太糟糕了，崇恩的兩個坑爹前任一個刮得狠一個貪得凶，早就把湖南搞得是人窮民貧，同時太平軍侵讓湖南腹地時，又搞爛了一大片湖南的精華之地，湖南的藩庫裡也早就是空空如野，赤字經營，崇恩打算收編湘軍和楚勇的想法雖好，拿不出軍餉來供養這些丘八大爺卻幾乎是空話一句。

  即便如此，崇恩還是沒有放棄努力，還是寫了兩道書信分別給楚勇首領劉長佑和江忠濟，還有湘軍目前的老大胡林翼和楊嶽斌，定了個時間約他們一起到長沙來開會，討論湖南軍隊的整編問題。

  結果也還好，盡管拿不出軍餉來湘軍楚勇養家糊口，但因為已經不必承擔漕糧的負擔，崇恩至少還可以保證湘軍和楚勇的口糧供應，所以為了能吃上飽飯不被斷糧，劉長佑和胡林翼等人還是乖乖的按期來到了長沙，與崇恩在湖南巡撫衙門裡見了面。

  “各位將軍，現在的情況你們也知道，洋人打進了京城，皇上北狩熱河行宮，臨行前頒布詔書，讓大清各省財政自主，也讓各省督撫自行招募和組建軍隊平定長毛，抵禦洋人進犯。而我湖南呢，大股的長毛雖然已經被驅逐出境，但小股的亂匪仍然是多如牛毛，還有周邊的廣西和江西也極不太平，可以說是身處風雨飄搖、內憂外患之中。”

  慢條斯理的說了一通開場白，崇恩也不著急，繼續打著官腔說道：“然而在這麽危急的情況下，我們湖南的軍隊卻存在著一個要命問題，就是軍隊雜亂，令出多門，省內主要軍隊竟然有綠營、湘勇、湘軍、楚勇和撫標五支之多，缺乏統一的指揮，各軍之間各自行事，各自為戰，形同散沙，如此下去不要說是繼續出省平叛了，就是保境安民和抵禦發匪再次襲擾都難如登天。所以本官今天把你們請到這裡來，就是想商量一下如何統一整編軍隊，統一指揮號令的大事。”

  其實崇恩還沒把話說完，胡林翼和劉長佑就已經明白崇恩是想讓湖南撫標收編他們了，也一起點頭說道：“撫台大人所言極是，具體如何行事，還請撫台大人示下。”

  “本官的想法是這樣的，乾脆把湘軍、楚勇和本官的直屬撫標合並為一支軍隊，重新整編。”崇恩終於圖窮匕見，說道：“三支軍隊合並之後，由本官為帥，胡林翼和劉長佑兩位將軍為副帥，統一號令及指揮，如此一來，便可在確保湖南本省安全的情況下，讓馮三保馮軍門的湘勇可以放心出省作戰，平定省外長毛。”

  胡林翼和劉長佑等人都不吭聲，還都有些佩服崇恩的胃口，想一口吃掉湘軍和楚勇的同時，竟然還想乘機把馮三保給趕出湖南，削弱和擺脫馮三保對湖南綠營的控制影響。

  “各位將軍，怎麽都不說話？”崇恩微笑問道：“難道你們擔心，湘軍和楚勇並入了本官的撫標之後，本官還會虧待你們不成？”

  “撫台大人言重了，末將等那敢有這個心思？”楚勇首領劉長佑終於開口，說道：“都是為了殺賊平叛，楚勇並入大人你的撫標當然沒問題，但是撫台大人，我們的軍餉怎麽辦？”

  “當然是照常支付。”崇恩輕松笑道：“沿用駱撫台和曾大帥此前留下的常規，正勇每月軍餉銀四兩二錢，撫恤也和之前一樣。”

  “那麽撫台大人，能不能保證按月準時發放？”劉長佑問道：“還有，此前拖欠我們的軍餉，能不能在軍隊合並前全部補齊？”

  崇恩的笑容有些尷尬了，很勉強的說道：“劉將軍多慮了，三軍合並之後，你們的軍餉當然會按月準時發放。至於拖欠你們的軍餉嘛，當然也會如數補齊，但是劉將軍你也知道，湖南的錢糧情況現在不是很好，所以得請劉將軍再寬限本官一段時間，然後再慢慢補法。不過本官可以保證，拖欠你們的軍餉絕不會少一個大子，遲早會補發完！”

  劉長佑又不吭聲了，還滿肚子的嘀咕抱怨，暗道：“你把老子當猴耍？三支軍隊合並整編後楚勇就沒了，所有將領都只聽令於你，到時候拖欠的軍餉你還會再補發？還有，三支軍隊合並後規模至少也在兩萬五千人左右，每個月軍餉少說也要十三萬兩銀子以上，你能保證每個月都按時發放，老子第一個不信！”

  這時，滿面病色的胡林翼突然開口，咳嗽著說道：“崇撫台，如果能夠保證軍餉照常發放，湘軍並入大人你的撫標當然沒有問題，但下官鬥膽，希望湘軍能夠延續現有編制，仍以舊將統兵，但是當然，湘軍上下只聽令於崇撫台你一人，下官與厚庵為副，替大人你統兵作戰。”

  “怎麽不提拖欠軍餉的事？”

  劉長佑驚訝扭頭看去時，卻見胡林翼的神情黯然，目光遊離，仿佛自言自語一般的說道：“撫台大人放心，不是下官不想交出兵權，是下官實在不忍曾大帥辛苦創建的湘軍亡於我手，也不願讓跟隨下官多年的那些老兄弟抱怨，抱怨我不為他們著想……。”

  見胡林翼這副頹然模樣，劉長佑也隱約猜到了原因，知道胡林翼是再也無法承擔自籌資金供給湘軍的重擔，寧願把兵權交給崇恩也不想再苦撐下去，只是胡林翼不想讓湘軍在他手上成為歷史名詞，又害怕崇恩乘機罷免撤換湘軍舊將，所以才堅持提出了保留編制和軍中舊人的要求。

  當然，劉長佑也非常不明白一件事，就是胡林翼為什麽不肯接受吳超越的招攬，率領湘軍並入馮三保麾下的湘勇？——雖然私底下沒有通過聲氣，但劉長佑可以肯定，吳超越絕對也給胡林翼寫過書信，邀請湘軍並入湘勇。

  疑惑間，劉長佑忽然又醒悟了過來，暗道：“難道說，胡林翼是因為吳撫台要撤消湘軍的番號，徹底的重新整編湘軍，所以才不肯接受吳撫台的招攬邀請？”

  果不其然，當崇恩微笑著問起胡林翼就這麽看重湘軍名號時，胡林翼果然點了點頭，有氣無力的說道：“不瞞崇撫台，其實馮三保馮軍門也對我說過把湘軍並入湘勇的事，我也是提出了這兩個要求，只是馮軍門暫時還沒給下官答覆，所以事還沒成。但撫台大人你如果現在就答應下官的請求，下官現在就把湘軍兵權交給你。”

  崇恩哈哈一笑，果斷點頭，說道：“那好，既然貺生你把話說到這步了，那沒問題，湘軍過來，名號不變，舊將不動，正式編制為本官的撫標第二鎮。”

  胡林翼趕緊和楊嶽斌一起起身道謝，期間楊嶽斌還和崇恩互相交換了幾個眼色，神情都是頗為得意。結果心思甚細的劉長佑發現了這一點後，也很快就醒悟了過來，暗道：“問題應該是出在楊厚庵身上，我忘了胡林翼病勢沉重，他一旦倒下，楊嶽斌肯定是接任他的第一人選。這小子一向是寧為雞首，不為牛後，當然不願聽令於還要受吳撫台指揮的馮軍門，隻想直接聽令於崇撫台，做崇撫台麾下的第一大將。”

  順利用一個番號收編了湘軍之後，崇恩當然又微笑著向劉長佑問道：“劉將軍，怎麽樣？本官也給你保留楚勇名號，讓你率領楚勇成為本官撫標第三鎮如何？”

  劉長佑笑了，回答道：“回崇撫台，實在抱歉，末將還要考慮一下，也準備和同生共死多年的弟兄們商量一下，然後再給你答覆。”

  崇恩當然不乾，不斷用言語撩撥鼓動，想讓劉長佑當場同意被自己收編，那邊胡林翼和楊嶽斌也不斷勸說和煽動。然而很可惜，劉長佑很識時務，知道投奔崇恩沒辦法保證軍餉，又親眼看到了劉坤一和王孚在投奔吳超越後受到的厚待，咬緊了牙關不肯松口，只是堅持要慎重考慮。

  最後，在實在說不動劉長佑和江忠濟的情況下，崇恩等人只能是無奈放棄，而劉長佑領著江忠濟在告辭離去之後，才剛出了巡撫衙門，立即就對江忠濟說道：“馬上回衡州去見馮軍門，趕在我們的軍糧用盡之前，把並入湘勇的事辦成。”

  “但吳撫台還沒答應補發湖南拖欠我們的軍餉啊？”江忠濟有些遲疑的說道。

  “放心，我可以擔保，吳撫台一定會答應補發，最多就只是沒辦法一次補齊。”劉長佑十分自信的回答道：“就算分期補發都沒關系，吳撫台言而有信，說了會補發就一定會補發完，崇恩就沒這個信用。”

  江忠濟猶豫了一下，還是點了點頭，說道：“好吧，加入吳撫台麾下，起碼軍餉和武器有保證，就算暫時受些委屈，將來也只會有更好的機會出頭。”

  與此同時的湖南巡撫衙門裡，崇恩也在對胡林翼和楊嶽斌鼓勁，說道：“貺生，厚庵，你們放心，本官絕對不會虧待了你們。現在朝廷已經湖南的人事大權下放給了我，只要湖南藩台和臬台一出缺，我馬上就讓貺生你接任。厚庵，你先兼著湖南水師總兵的職位，等湖南提督出缺，本官也馬上讓你接任。”

  楊嶽斌歡天喜地的磕頭道謝，胡林翼也點頭道謝，又咳嗽著在心裡說道：“湘軍絕不能亡在我手，絕不能！”

  另一邊，崇恩臉上的笑容也有些勉強，暗道：“想不到楚勇還是沒能拉過來，光是把元氣大傷的湘軍拉過來，能有多少作用？這不出事還好說，真要是出了什麽事，我這點力量別說是湖北軍隊了，就是馮三保的湘勇也製約不了啊？”