盡管沒搭理伊格納季耶夫的胡攪蠻纏，然而老牌外交家克拉倫敦卻依然還是沒在談判桌上輕饒了吳超越，在做出很有誠意的讓步的同時，克拉倫敦仍然還是提出了不少讓吳超越很難接受的建交條件。

  賣鴉片吳超越可以捏著鼻子忍了，因為現在中國的煙民實在太多，強行禁絕的條件還不成熟，退一步海闊天空等將來秋後算帳無疑才是明智選擇，吳超越裝著沒看到這條就直接默認同意。

  允許英國人監督海關這條吳超越也可以接受，做為目前中國最大海關關長吳老買辦的孫子，沒人比吳超越更清楚海關究竟有多腐敗多黑暗，不但給依法納稅的外商造成經濟損失，還造成關稅大量流失，克拉倫敦要求讓相對比較清廉的英國官員參與監督海關關稅征收，實際上也是在給吳超越幫忙，吳超越背這口歷史上被吳老買辦背上的黑鍋，也絕對算是盡孝道。

  降低關稅這條吳超越絕不能完全任著克拉倫敦來，目前中國的工業能力本來就十分薄弱幼小，如果再不用關稅適當保護中國的工業品銷售市場，吳超越就真變成造不如買、買不如租的吳小買辦了。所以在這一條上，吳超越和克拉倫敦爭得比較厲害，一度差點激怒克拉倫敦。

  最後無法，為了保護弱小的中國工業，吳超越咬牙提出了一個交換條件——同意讓英國商人獨吞三千英裡的中國鐵路建造權，鐵軌、車頭和車身全部向英國鋼鐵家招標購買，資金則用中國的礦產資源做擔保，允許英國商人任意開采鐵路所經路段二十裡內尚未開采的中國礦山，直到用礦石支付完修建鐵路的資金和利息為止，以此換取繼續延用中英北京條約中所裁定的關稅稅率。

  考慮到《北京條約》裡裁定的關稅本來就已經讓本國商人滿意，又貪圖中國的鋼鐵市場和礦產資源，克拉倫敦終於大發慈悲放了吳超越一馬，同意了接受這個條件，但是卻又要求讓英國商人獨吞五千英裡的中國鐵路建設市場，吳超越含著眼淚砍到四千英裡。

  全面開放中國內陸自然不用說，吳超越連眼皮都沒眨就答應了全面開放，允許英國公民自由進入中國內陸投資、遊覽和經商，也任由英國傳教士在中國傳播基督耶穌。不過吳超越也還算有點心眼，特別加上了英國軍隊進入中國內地必須先經過自己同意這一條，同時說服克拉倫敦成立中英聯合法庭，用來審判和處理涉外案件，英國人在中國犯法用英國法律收拾，中國人對外國人犯事用中國法律解決。

  除了這些之外，貪心不足的克拉倫敦還試圖獲得吳軍的控制權，提出以英國軍官負責指揮吳超越的水陸軍隊，並全部使用英式武器，交換條件則是中英軍事結盟，英國承諾以軍事力量保護中國的領土完整和利益不受侵犯。

  吳超越當然婉拒了這一條，克拉倫敦則威脅道：“吳，我這一點可是完全為了你著想，你知不知道，西方有多少國家對你們清國的領土有興趣？如果沒有我們的軍事保護，你能擋得住他們侵略掠奪？”

  “擋得住。”吳超越回答得很直接，說道：“事實上，目前地球上除了強大無敵的日不落帝國之外，我們中國人什麽國家都不怕，我們只需要能夠成為英國的朋友就行，並不需要再奢望英國為我們提供軍事保護。”

  “吳，你可別說大話。”克拉倫敦威脅道：“我可是把軍事結盟的機會給了你了，你如果錯過的話，將來再想懇求我們大英帝國出兵保護，肯定只會付出更大的代價！”

  “結盟的條件太苛刻，我無法接受。”吳超越斷然搖頭，說道：“如果是承擔戰時軍費和讓貴國獲得我國海軍的軍艦定單之類的條件，我倒是可以商量，還可以做更多的誠意讓步。”

  “你這個狡猾的混蛋！”克拉倫敦氣得罵了一句髒話，說道：“我們英國的海軍戰艦世界第一，你除非傻了才回向其他國家訂購軍艦！承擔戰時軍費更是空話一句，我們英國和你簽訂了軍事同盟書，世界上還有那個國家敢隨便入侵你們中國？不花一兩銀子就騙到我們英國的軍事保護，狡猾到你這個地步的人，我以前還真沒見過幾個！”

  無恥用心被克拉倫敦識破的吳超越訕笑，說道：“我可以每年向貴國支付十萬兩銀子的軍事保護費，這總行了吧？”

  “每年十萬兩銀子？你打發乞丐？！”克拉倫敦差點沒把吳超越掐死，怒吼道：“每年三百萬兩銀子還差不多！”

  “克拉倫敦先生，我真的拿不出來。”吳超越表情痛苦的搖頭，說道：“別說三百萬兩了，就是每年五十萬兩銀子我都難以承擔，我現在正在和京城叛軍打內戰，軍費支出實在是太浩大了。”

  “那就算了！”克拉倫敦一揮手，怒道：“我們只和你的臨時政府建立外交關系，承認你的臨時政府合法，不建立軍事同盟！”

  “別啊。”的確有些需要一紙軍事同盟文書狐假虎威的吳超越有些著急，說道：“要不每年四十萬兩銀子如何？”

  “二百五十萬兩！少一兩都不行！”克拉倫敦還是不上當。

  如果英國承諾的軍事保護真能奏效的話，吳超越倒是可以商量，然而吳超越卻根本信不過英國的承諾，自然不願當這個二百五。但吳超越心念一動後，卻又盡了最大的努力，便壓低聲音說道：“克拉倫敦先生，這樣行不行？想比你也知道，我和貴國的小包令先生合夥投資了一支礦產勘探隊，正在南非尋找一座儲量驚人的大型金礦，找到之後我們就能發大財。假如你能代表貴國同意以每年四十萬兩銀子的價格，與我國臨時政府簽訂一份為期十年的軍事保護承諾書，我就把這座金礦百分之一的股份送給你……。”

  “shit！”克拉倫敦又罵了一句髒話，怒道：“吳，你這麽做不但汙辱我的人格，還汙辱我的智商！你知不知道，小包令因為和你合夥在南非勘探金礦，已經成了我們英國國內的笑話！投進去那麽多錢都還沒見到半粒金砂，小包令虧得都快賣褲子了，等著他找你算帳吧！你的南非金礦股份，你自己留著玩吧！我不需要！”

  當然，後來克拉倫敦也為自己的這個決定悔青了腸子，後悔得差點沒跳進泰晤士河投水自殺，這是後話這裡暫時略過不提。

  糾纏了許久，吳超越還是沒能騙得克拉倫敦同意以低價代表英國政府承諾為吳軍提供軍事保護，同時在克拉倫敦的逼迫下，吳超越還是乖乖交出了幾門擲彈筒和配套炮彈給克拉倫敦帶回英國研究。不過也還好，還算講點道義的克拉倫敦又代表英國承諾，答應不把英國生產的擲彈筒和炮彈出售給滿清朝廷，以及將來與吳軍交戰的敵人。

  最後，在雙方都做出極有誠意的讓步之後，也在與克拉倫敦簽訂了正式外交條約之後，吳超越終於還是如願以償的讓英國政府承認湖北臨時政府為中國唯一的合法政府，建立正式的外交關系，互派公使和領事。同時克拉倫敦又以英國涉華問題全權特使的身份，再次莊嚴承諾對中國內戰保持嚴格中立，嚴格禁止英國及其盟國的軍事力量干涉中國內戰。

  做出了巨大的讓步和犧牲，終於獲得英國政府的正式認可，卻沒能騙得英國承諾軍事保護，雖然表面上吳超越沒佔到任何便宜，還吃了大虧，然而中英聯合公告正式發布之後，吳超越卻就象是卸下了千斤重擔，頓時長長的舒了口氣，全身一下子輕松了許多。

  因為吳超越很清楚，假如英國真的站到了滿清朝廷那邊，那麽英國即便只動用十分之一的軍事力量給滿清朝廷幫忙，也能叫吳超越吃不了兜著走。

  讓吳超越歡喜的還在後面，中英聯合公告發布的第二天，被普魯士攝政王任命為全權代表的老朋友阿化威也來到了湖北省城，不但幾乎不帶任何附加條件的與吳超越簽定了中普建交條約，代表普魯士政府承認湖北臨時政府為中國唯一的合法政府，還給吳超越帶來了普魯士攝政王威廉親王送給吳軍的建交禮物——滿滿兩大船的普魯士優質軍火。

  與此同時，法國政府和美國政府也先後有了消息，同樣都是就地任命本國公使為全權代表與吳超越談判建立外交關系，布爾布隆和華若翰也先後在第一時間找到吳超越展開談判。結果美國人倒是好說話，只要全面開放市場和吳超越買軍火就行，吳超越輕松過關；然而老朋友布爾布隆卻是毫不猶豫的拔刀切肉，除了要求全面開放之外，又逼著吳超越答應了一千英裡的鐵路建設權才同意承認湖北臨時政府合法，也和美國一起先後與吳超越聯合發布了正式建交公告。

  但是在爭奪西方列強支持的外交戰場上，吳超越也並不是大獲全勝——沙皇俄國就站到了吳軍的對立面。盡管為了減少統一全國的阻力，吳超越也拿出了誠意和沙俄全權代表伊格納季耶夫談判，然而卻因為至關重要的領土問題無法達成一致，談判沒能獲得成功。

  最後，到了十月初九這天，伊格納季耶夫還正式對吳超越遞交了外交照會，宣布與吳超越組建的湖北臨時政府斷絕一切外交關系，也宣布隻承認滿清朝廷為中國唯一合法政權，還公然表示要為滿清朝廷提供一切力可能及的政治、經濟和軍事方面的援助。

  吳超越製止了親兵想把伊格納季耶夫當場打死的衝動，只是按照國際公法，要求伊格納季耶夫限期離開湖北。伊格納季耶夫也沒拒絕，還對吳超越獰笑說道：“親愛的吳，下次見面，我們很可能就是敵人了，希望你不要後悔拒絕我國政府的友好提議，把我們俄國推到了你的對立面。”

  “後悔的只會是你們。”吳超越針鋒相對，冷笑說道：“選擇支持京城非法政變集團，你們選錯了朋友。”

  伊格納季耶夫一聲不吭的轉身離開，還在當天就搭乘法國商船離開了漢口，路過湋源口的時候，伊格納季耶夫還把仇恨的目光看向了吳軍目前唯一的工業基地大冶，口中念念有詞，“該死的黃皮猴子，遲早有一天，我們會把你們這片土地化為一片火海！”

  伊格納季耶夫離開漢口後的第二天，湖北又發生了一件讓吳超越十分意外的事情——楊秀清竟然派遣洪仁玕為使前來湖北，抗議吳超越私自背著他和各國洋人展開建交談判，要求吳超越立即停止這個無視太平軍存在的外交活動，等太平軍和吳軍決定了誰是中國的真正主人再說。

  “楊秀清什麽時候變得這麽懂現代外交了？”吳超越有些疑惑，然後也馬上就醒悟了過來，衝洪仁玕問道：“是你告訴他的吧？”

  洪仁玕坦然點頭，又更加坦然的說道：“吳大帥，我很感激你在購買艦隊那件事上對我們的幫助，但你這麽做太過份了，我們說好了的誰先打進北京城，另一方就向對方臣服，這北京城還沒打下來，你怎麽就急著和洋人建立正式的外交關系了？你和洋人建了交，我們先打進了北京城怎麽辦？”

  “到時候你們直接接管我的外交部不就行了？如果你們先打進了北京城，我向你們臣服，我的外交部不等於就是你們的？”

  吳超越先喂了洪仁玕一顆蜜棗，說道：“回去替我告訴楊秀清，就說我這麽做也是為了他好，我如果不急著和洋人建立外交關系，洋人就會跑去找清妖朝廷建交，到時候清妖朝廷一旦要求洋人幫他們對付我們，我們豈不是馬上多出無數的敵人？”

  “可是你起碼先得征求一下我們的意見，看那些條件可以答應，那些條件不能答應啊？”洪仁玕抗議道：“你和洋人簽了條約，談好了建交條件，將來把外交部移交給我們的時候，我們無法接受怎麽辦？”

  “那你們不是可以和洋人再談？”吳超越白了洪仁玕一眼，說道：“虧你還是在香港接受過現代教育，難道不知道國與國之間簽訂了外交條約，只要一方覺得不合適，以後還可以要求修改再談判？我現在先把洋人穩住，免得他們給清妖朝廷幫忙，將來等我們確定了誰主誰臣，然後再決定是不是再和洋人談判，不是更好？”

  外交半桶水的洪仁玕很容易就被吳超越忽悠了過去，求得了吳超越白紙黑字的書面承諾後就放了心，然而洪仁玕被吳超越親兵領下去休息之後，吳超越卻又叫來了吳軍的臨時外交部長黃勝，叫他攜帶萬兩紋銀去賄賂收買克拉倫敦。

  “告訴克拉倫敦，我們隻請他幫一個小忙，就是太平天國問他是否願意建立正式的外交關系時，回答一句只要太平軍打進北京城獲得合法的都城控制權，就可以馬上談判。”這是吳超越的奸笑交代。

  被吳超越料中，根本不懂什麽叫現代外交的土包子楊秀清看到了吳超越的書面承諾後，又聽半桶水洪仁玕轉述的英國重臣克拉倫敦的親口答覆後，楊秀清馬上就決定發起再次北伐，打算乘著吳超越被雲貴拖累的機會，效仿英法聯軍從海路北上，直搗北京城，一舉奠定自己的中國合法統治者地位。

  還得再交代一件事，在結束訪問離開湖北時，克拉倫敦率領的英國使節團又順便參觀了吳軍的大冶工業基地，對吳軍的工業實力有了更進一步的了解，同時也注意到了吳軍守衛最為嚴密新式武器開發實驗室，試圖進入參觀。陪同參觀的吳超越慌忙阻止，說道：“克拉倫敦先生，那裡絕對不能進去，那裡儲藏得有硝酸甘油，十分危險。”

  打了一個寒戰下意識停止腳步後，克拉倫敦自然好奇問起吳超越為什麽要生產和儲藏在歐洲各國明令禁止生產的危險爆炸品，吳超越則坦然回答，說自己是嘗試開發比苦味酸威力更大的新式炸藥——吳超越用不著隱瞞，這個時代除了極個別人以外，沒誰會相信極度危險的硝酸甘油能被人類馴服和利用。

  果不其然，克拉倫敦神情譏諷的笑笑之後，又說道：“吳，可惜你沒能認識諾貝爾，不然你們倆倒是絕對可以成為好朋友。他和你一樣，也是象發瘋一樣的研究硝酸甘油。”

  “克拉倫敦先生，你認識諾貝爾？”吳超越大喜問道。

  “不認識。”克拉倫敦搖頭，順口說道：“克裡米亞戰爭爆發時，他和他的父親幫俄國人改造工業設備，被我們英國的情報部門收集過關於他的情報，當時我又剛好是涉俄問題特使，所以知道他。後來又無意中在報紙上看到過他的名字，知道他目前在斯德哥爾摩從事硝酸甘油的研究。”

  “親愛的克拉倫敦先生，那能不能麻煩你替我給諾貝爾先生捎一封信，我想邀請他來中國從事硝酸甘油的研究，盡一切可能為他提供設備、資金和材料方面的幫助。”

  “當然可以。”克拉倫敦在湖北又乾出了第二件讓他後悔終身的事。