為了預防萬一，在緊張布置北伐安排的同時，吳超越也早早就做好了兩線開戰的準備，決心以山西吳軍和河南吳軍負責北線戰事，又讓吳軍曹炎忠兵團和吳軍水師秘密開始了遠征準備，以便在楊秀清突然翻臉動手時發起東征，武力疏通必將被太平軍封鎖的長江航道。

  兩線開戰當然對吳軍的經濟、工業和後勤是一個巨大的考驗，即便有晚清頭號理財專家閻敬銘幫忙經營，吳超越也不敢說有這個把握兩線開戰，兩線取勝。所以吳超越也不得不準備了一個應變計劃——實在不行的話就暫時停止北伐戰事，全力疏通長江航道。

  吳超越很不願意準備這個應變計劃，更不願意重蹈歷史覆轍，帶著漢人軍隊和漢人軍隊打得你死我活，天昏地暗，白白便宜蠻夷異族。可是沒辦法，長江航道對吳超越和吳軍將士來說實在是太關鍵了，不管是吳軍將士還是吳軍控制地的百姓士紳，都絕不能容許長江航道被太平軍切斷。

  沒有長江航道，湖廣四川生產的絲綢茶葉等土特產就無法出口換錢，吳超越就沒辦法征收賦稅供養軍隊，湖廣四川的經濟民生也會受到巨大影響。沒有長江航道，吳超越就沒辦法從海外進口機器設備，武器原料，工業將會受到巨大影響。同時被太平軍重重包圍的上海吳軍，也將陷入孤軍苦戰的危險處境。

  所以，楊秀清如果真的翻臉封鎖長江航道，吳超越就沒有任何的選擇，只能是立即揮師東進，和控制長江下遊的太平軍拚一個你死我活。

  兩線開戰的危險本來就已經讓吳超越憂心忡忡，吳超越又萬萬沒有想到的是，關鍵時刻，吳軍竟然又冒出來了第三個潛在的敵人——撚軍！

  主要活動於豫皖蘇魯四省交界處的撚軍五旗原本與吳軍交接不多，還因為陳州、歸德和汝州三府一直被清軍控制的緣故，吳軍與撚軍之間僅有的幾次接觸都是以合作為主，那怕是撚軍叛徒李昭壽幾次主動挑釁滋事，都沒能引起吳軍和撚軍之間的大規模衝突。

  然而隨著時間的推移，情況逐漸變了，與滿清朝廷失去直接聯系後，陳州、歸德和汝州三府的清軍團練在別無選擇之下，紛紛選擇了主動投降歸順，還大都是選擇了向有法度紀律的吳軍投降。而再當吳軍大破清俄聯軍的消息傳開之後，三府境內的清軍團練殘部更是爭先恐後的投降吳軍，再沒有任何信心等待滿清朝廷反攻救援。

  矛盾因此激化，豫東南的清軍團練不但與撚軍激戰多年，彼此互有切齒之恨，還有在地方上有著十分激烈的利益衝突，那怕是在投降易幟之後也沒有絲毫的改變，所以河南吳軍與撚軍之間的武力衝突次數自然激增，規模也迅速擴大，甚至還爆發了好幾次千人規模的軍隊交戰。

  當然，也不能完全怪撚軍各旗鼠目寸光，不懂民族大義，吳軍方面也有責任，統帥豫東吳軍的曾國荃是個寧死不吃虧的主，麾下將領更是個個喜歡拚命佔便宜，不喜歡忍讓更不喜歡委屈求全，自然也就沒有大力約束地方軍隊，減少避免與撚軍之間發生衝突。同時在大量收降了地方清軍和團練之後，吳軍的紀律嚴格程度也有所下降，又在與撚軍存在著利益衝突的情況下，河南吳軍真是想不和撚軍爆發戰事都難。

  結果就在這個關鍵時刻，河南吳軍與撚軍之間的尖銳矛盾突然大規模爆發，為了爭奪歸德府高辛集的控制權，剛換了旗幟的歸德吳軍和撚軍正白旗主力大打出手，南下接管歸德府的吳軍大將蔣益澧也親自率軍下場參戰，和撚軍正白旗主力直接交戰。

  撚軍正白旗的旗主龔得樹本來就被吳超越親自出手抽過，這會又和吳軍開戰當然是新仇舊恨一起湧上心頭，不但毫不讓步還馬上派人向張樂行等其他撚軍旗主求援，再加上李昭壽堅持不懈的挑撥離間，周邊的撚軍便紛紛出兵增援龔得樹。而曾國荃收到蔣益澧的求援要求後，也毫不猶豫的派遣舒保率領滿蒙騎兵南下增援，再等吳超越收到消息時，河南吳軍和撚軍在歸德府境內早就打得是天昏地暗，日月無光。

  “唉，煩啊，這不是給我添亂嗎？”

  看完了曾國荃的公文報告，吳超越愁眉不展，趙烈文和戴文節等人也是眉頭緊皺，全都無比擔心河南吳軍會因此與撚軍五旗全面開戰，影響吳軍的北伐大計。還是唉聲歎氣了不少時間後，趙烈文才無可奈何的對吳超越說道：“慰亭，只有兩個選擇，一是調聶士成的兵馬東進增援，讓撚軍知難而退。二是叫楊秀清出面調停，爭取和平解決這次衝突。”

  “聶士成的兵馬不能輕動。”吳超越搖頭，說道：“張樂行和龔得樹那幫人是天不怕地不怕的亡命徒，看到我們調動河南主力東進，不會知道什麽叫知難而退，只會和我們把衝突更加擴大。”

  “那就只能找楊秀清幫忙了。”趙烈文更加無奈的說道：“不過就現在楊秀清的立場態度，這麽做恐怕更危險，他如果鐵了心要給京城亂黨圍魏救趙，這就是個挑起戰端的好借口。”

  吳超越點了點頭，也知道楊秀清很有可能會利用這件事向自己發難，乘機挑起太平軍與吳軍之間的武力衝突。然而盤算了許久後，吳超越卻下定了決心，咬牙說道：“派人聯系楊秀清，叫他出面調停，他如果乘機挑事，咱們就和他奉陪到底！”

  “慰亭，這麽做是不是太鹵莽了？”戴文節有些擔心的問道：“北伐在即，這時候我們能避免和長毛重新開戰，還是盡量避免的為好吧？”

  “欲加之罪，何患無辭？”

  吳超越賣弄了一句名言，冷哼說道：“如果周文賢帶回來那道匿名信不假的話，那麽楊秀清不管找什麽借口，都一定會在我們發起北伐時封鎖長江航道，拖我們的後腿。既然如此，與其做無用的忍讓，倒不如把重新開戰的借口送給楊秀清，讓他直接表明態度立場，這樣還省得我們天天提心吊膽！”

  “也是。”趙烈文附和，說道：“與其日夜防范，被動守衛，倒不還如誘使楊秀清提前動手，這樣反倒要比在我們北伐時楊秀清突然動手強得多。”

  吳超越點頭，當即命令幕僚提筆做書，給楊秀清寫了一道書信，要求楊秀清出面調停河南吳軍與撚軍諸旗之間的戰事衝突。結果也是湊巧，才到了第二天，楊秀清就主動派人來到了湖北省城，以要求吳超越證明沒有背盟之心為借口，逼著吳超越把滿清朝廷派到湖北的使者景壽交給太平軍。

  聽到太平軍使者的要求，吳超越也痛苦的閉上了眼睛，不是為難，而是吳超越已經可以基本肯定好兄弟楊秀清已然背叛了反清大業，為了權力地位選擇了與滿清朝廷攜手合作，傷感失去楊秀清這個曾經的堅定盟友。

  傷感之余，吳超越甚至都難得叫幕僚提筆做書，直接就對太平軍的使者說道：“回去告訴你們的東王萬歲，就說清妖派來的這個使者恰好是我的朋友，對我還多少有點恩情，我不能把他交給你們。還有，我和楊秀清在締結盟約的時候，也沒約定過要互相把清妖的使者交給對方。”

  “吳大帥，我們東王萬歲要你交出清妖使者，是要你證明沒有背盟之心，給你機會證明繼續維持友好盟約的誠意。”太平軍使者威脅道：“大帥你如果拒絕，我們東王萬歲也許就會懷疑你存有異心，準備背棄貴我兩軍之間的同盟協議。”

  “隨便。”吳超越揮揮手，說道：“下去休息吧，你什麽時候想走都行。”

  送走了很有可能是最後一個和平通好的太平軍使者，吳超越第一件事就是命令吳軍水師和吳軍曹炎忠部進入備戰狀態，同時調動江西境內的吳軍兵馬，隨時準備與長江下遊的太平軍重新開戰。此外吳超越又抓緊時間派遣密使向上海吳軍告警，讓周騰虎等人做好防范松江太平軍突然偷襲的準備。

  末了，吳超越還不得不命令聶士成率軍趕赴歸德府驅逐撚軍，提前做好放棄北伐計劃的一切準備，惋惜歎道：“可惜啊，不能抓緊時間趕快動手，等滿清朝廷稍微緩口氣，再想打下京城就不知道會增加多少難度了。”

  再接下來的時間裡，即將與曾紀靜正式完婚的吳超越一直都是悶悶不樂，也時刻留心著長江下遊的情況變化，然而預料中的楊秀清動手速度卻大大超過了吳超越的預料，才僅僅過去三天時間，吳軍特務頭子張德堅就飛一般的衝到了自己面前，上氣不接下氣的大喊道：“大帥，出大事了！長毛那邊出大事了！”

  “這麽快？”吳超越先是一楞，然後一想到楊秀清的暴躁脾氣，吳超越倒也沒怎麽奇怪，只是歎息著向張德堅問道：“長毛用的是什麽借口？封鎖下遊的長江航道？”

  “大帥，你這話什麽意思？”回答吳超越的，是張德堅瞠目結舌的反問……

  …………

  也來看看滿清朝廷這邊的情況，對吳超越來說，河南吳軍和撚軍在歸德府爆發大規模武力衝突，當然是一個糟糕得不能做糟糕的壞消息。然而對於滿清朝廷來說，這個消息當然是一個天大的喜訊，尤其是在已經發現河南、山西的吳軍正在積極籌劃北伐東征的情況下，這個消息對於滿清朝廷來說，更是等同於天降福音。

  “皇天庇佑我大清啊。”鬼子六甚至還直接這麽歡呼道：“撚匪和河南吳賊在這個時候大打出手，等於就是幫了我們大清朝廷的大忙啊！這下子，不但河南吳賊再不敢輕易北上了，楊秀清那邊也有借口和吳賊直接開戰了。”

  更讓鬼子六歡喜的還在後面，時隔數日之後，得吳超越允許一直和滿清朝廷保持著驛站聯系的景壽，又突然用六百裡加急送來喜訊，報告了吳超越拒絕把他交給楊秀清的情況。得知了這個好消息，鬼子六更是連懿旨都沒請，直接就跑進了慈寧宮對著慈安又吼又跳，“皇嫂，好消息！天大的好消息！吳超越那個逆賊，果然拒絕了把景壽交給楊秀清，大清這下子有救了！有救了！”

  知道楊秀清肯定會以此為由乘機重新挑起與吳軍之間的戰火，慈安也頓時激動得流下了眼淚，泣不成聲，“皇天庇佑，大清列祖列宗顯靈，這下子大清江山又有希望了。”

  住在儲秀宮的慈禧還是在被慈安請到了慈寧宮後才知道這個喜訊，雖然城府遠比慈安為深，然而突然聽到這個情況，慈禧還是忍不住抹了抹眼角，聲音略帶沙啞的說道：“萬事具備，只欠東風，接下來就看楊秀清那個發匪偽王的了。”

  “嫂子，不是只欠東風，是應該已經在火燒赤壁了。”鬼子六微笑說道：“算時間和路程，楊秀清那邊這幾天應該已經動手封鎖長江航道了，吳超越那個逆賊，也應該被迫出兵長江下遊，武力疏通長江航道了。”

  慈禧點了點頭，又淡淡問道：“老六，以你之見，楊秀清那個逆賊能夠給我們爭取多少時間？”

  “臣弟估計，最少也能給我們爭取一年時間。”鬼子六得意洋洋的說道：“吳超越要想徹底疏通長江航道，就必須得攻佔湖口、彭澤、安慶、鎮江和江陰這五座駐扎有長毛重兵的江防重鎮，同時還得拿下江寧，沒有一年時間，吳賊休想做到這點！”

  “不能光靠長毛自己努力。”慈禧搖頭，說道：“要防著長毛壓力過大重新倒戈，我們也得努力給長毛幫點忙。”

  “嫂子放心，臣弟明白這個道理。”鬼子六趕緊點頭，又迫不及待的說道：“臣弟還認為，我們應該把我們向洋人購買到的軍火，拿出一部分來援助撚匪，讓他們更有力替我們牽製吳賊，讓吳賊更加不敢出兵北上。”

  “這事你可以看著辦。”慈禧再次點頭，又指點道：“不要只顧著援助撚匪，還要試著乘機收買他們，該封官的封官，該賜爵的賜爵，這樣他們更賣力，也會有更多的撚匪……。”

  “主子，桂良桂中堂遞牌子求見，說是有關於長毛偽王楊秀清的大事稟報，看上去很急。”太監總管安德海小心翼翼的稟報聲，打斷了慈禧對鬼子六的耳提面命。

  如果換成了是在平時，安德海的不長眼色肯定會讓慈禧大發雷霆，說不定還會有被罰掌嘴的危險，然而這次卻完全不同，聽到了是關於楊秀清的事後，慈禧不但沒有半點的不悅，還十分迅速的改口說道：“快，快請桂中堂進來。”

  吩咐間，慈禧的嘴角邊還帶著歡喜的笑意，鬼子六和慈安則笑得更加的歡喜，還仿佛已經看到了吳軍和太平軍再次大打出手的壯觀畫面。

  慈安、慈禧和鬼子六很快就笑得更開心了，因為桂良桂中堂不但是跌跌撞撞的衝進慈寧宮，衝到了慈安和慈禧面前撲通一聲雙膝跪下後，嘴還沒有張開，眼中就已經湧出了淚水，把好好的張口問安直接變成了泣不成聲。

  “桂愛卿，哭什麽呀？不就是長毛和吳超越逆賊重新開戰，有必要這麽激動嗎？”慈安含笑埋怨，眼角卻不由有些光芒閃爍……

  “太后，不是長毛和吳超越逆賊重新開戰！是長毛賊將吳如孝發現了楊秀清和我們結盟，率先起兵討伐楊秀清，長毛諸賊將紛紛響應啊！”

  喜極而泣的桂中堂終於喊出了自己前來稟報的緊要大事，聽到這話，鬼子六頓時眼前一黑，撲通一聲摔在地上，失去意識前的最後一刻，鬼子六還隱約聽到了安德海的公鴨嗓子叫喊，“太后！太后！兩位皇太后，你們怎麽了？怎麽了？”