理查德-德-維爾（Richard-de-Vere）出身自英格蘭牛津伯爵家族。

  牛津伯爵是英格蘭傳統爵位的一員，歷史可以追溯到遙遠的十三世紀，家族檔案豐富而尊崇，與英國皇室的關系無比親密，而且在多次重要戰役和鬥爭之中，他們都是立下汗馬功勞的保皇黨，即使到了當代，地位依舊崇高而尊貴。

  第十七代牛津伯爵還創建了牛津人劇團，這一劇團在十七世紀初可謂是登峰造極、才華橫溢，後來有人甚至提出，其實愛德華-德-維爾（Edward-de-Vere）是除了威廉-莎士比亞之外，最有可能的莎士比亞劇本真正作者。

  不過，牛津伯爵這一稱號，前後輾轉了兩次姓氏之後，1925年由英國首相赫伯特-亨利-阿斯奎斯（Herbert-Henry-Asquith）繼承；而理查德-德-維爾這一脈繼承的是都柏林侯爵。

  雖然說侯爵的頭銜比伯爵還要高了一個等級，都柏林侯爵的尊貴程度卻只能說是平平，更像是一個榮譽稱號，在五個貴族等級之中，侯爵頭銜一向都是最少的；現在，都柏林侯爵也不再擁有領地，權力已經今非昔比。

  盡管如此，理查德侯爵依舊是倫敦上流社會最重要的成員之一，且與皇室關系親密，權勢和地位都首屈一指，這是一個真正的貴族——淵源流傳的家族歷史，獨特尊貴的社會地位，還有繁榮昌盛的家族財富以及聲譽。

  即使在二十一世紀，依舊不用工作，完全依靠家族蒙陰的庇護，理查德-德-威爾也可以生活得逍遙自在。

  過去幾個月時間裡，喬治一直試圖聯系上理查德。因為理查德剛剛在二月初炒掉了他的信托基金經理，對對方的工作方式和成果都十分不滿意；喬治希望將理查德爭取到自己就職的巴克萊銀行，然後成為他的基金經理。

  事實上，不僅僅是喬治，其他競爭者也著實不在少數，喬治花費了無數時間和精力在這名大客戶身上；但理查德卻是一個性格古怪、難以捉摸的，在過去這幾個月時間裡，喬治甚至沒有辦法鎖定理查德的位置，更不要說面對面坐下來交談了，即使通過亞瑟的人脈，這也還是無比困難。

  昨天，喬治接到了來自理查德管家的電話，預約了今天下午的見面。這讓喬治欣喜若狂，數個月的努力終於有了突破，雖然僅僅只是一次碰面而已，但卻是重要的第一步，一切都充滿了可能起來。

  可是……可是剛剛見面就來了當頭棒喝。

  看著眼前笑容滿面的理查德，喬治-霍爾的眼神微微一凝，表情沒有變化，但心底卻泛起了濃濃的苦澀，他們甚至沒有時間好好寒暄一番。滿嘴的苦澀讓喬治的背部肌肉緊繃了起來，他怎麽忘記了，理查德的喜好。

  值得一提的是，理查德繼承了第十七代牛津伯爵的喜好，對戲劇有著狂熱的偏愛，倫敦西區大大小小的劇目都欣賞過，而且口味十分挑剔，他甚至會專門前往斯德哥爾摩或者波士頓，就為了觀看一出口碑優秀的戲劇。

  如此喜好，在貴族之間不是什麽稀奇的秘密。過去這幾個月，理查德就一直在歐洲各大城市四處旅遊，行蹤飄忽不定。

  沒有聽到喬治的回答，理查德卻仿佛沒有差距的喬治的情緒變化一般，悠閑地調整了一下位置，滿臉的怡然自得，嘴角滿是笑容地說道，“怎麽，你還在介意嗎？藍禮-霍爾，你的小兒子，現在依舊是一個禁忌話題嗎？”

  理查德不是不知道，而是不在意。對於他來說，一些貴族準則是適用的，一些則不是。

  “撇開藍禮的身份，這一出’悲慘世界’可是受到了無數讚譽。就連阿裡斯泰爾-史密斯都已經徹底臣服，你知道嗎？我和阿裡斯泰爾碰面了，他已經前後觀看了三遍。耶穌基督，你知道那個老家夥多麽挑剔嗎？但三遍之後，三場之後，他依舊讚不絕口，簡直不敢想象。我這才專門趕了回來。”

  沒有理會喬治，理查德滔滔不絕地說著，此時侍應生剛好將白蘭地送了上來，他又感歎了一句，“上帝，終於。卡薩布蘭卡現在的天氣十分舒適，我正在享受自己的休假，突然回來倫敦之後，又開始不適應了。我已經開始想念那裡的陽光了。”

  空氣一時間沉默了下來，理查德喝了兩口白蘭地之後，長長地吐出一口氣，露出了舒爽的表情。

  喬治知道，輪到他開口的時候了，“這就是倫敦，讓人厭惡，卻又總是讓人眷戀。”喬治露出了得體的笑容，“更何況，這裡還有西區，誰能夠拒絕西區呢？卡薩布蘭卡就沒有西區。”

  渾身的肌肉都僵硬了起來，心臟正在滴血，但喬治還是必須保持優雅。所謂的貴族人脈，其實是一把雙刃劍。喬治可以通過自己的人脈，徹底掐斷藍禮在倫敦的演員生涯；同樣，喬治也必須服從人脈，在某些時刻選擇低頭妥協。

  即使不服，也得忍著。享受著貴族頭銜帶來的尊崇，就必須接受相對應的束縛，有得必有失，這是社會定律。哪怕是一記響亮的耳光，喬治也必須保持微笑。

  “哈。就是這個道理。”理查德暢快地大笑了起來，終於得到了自己心滿意足的答案。

  與其等著對方進一步逼迫，不如自己掌握主動，雖然恥辱感已經讓喬治感覺到了窒息，但貴族生活，其實時時刻刻都是窒息的，無處不在的規矩制度，讓呼吸都變得小心翼翼起來。

  所以，喬治沒有慌亂，而是表現出了熱情，友好地招待到，“阿爾梅達劇院版本的’悲慘世界’，最近一段時間確實是討論熱點，怎麽樣，勳爵是否有興趣前往觀看？”

  喬治主動發出了邀請。事實上，這是他唯一的選擇；既然如此，他不如順勢而為，然後將理查德爭取過來，完成自己一直在努力的工作。

  “當然！”理查德整張臉孔都綻放了開來，拍了拍手，“怎麽樣，我們現在就出發嗎？”

  “現在？”饒是喬治做好了心理準備，此時表情也難免有些錯愕——理查德行事作風著實太過唐突衝動了，而對於貴族來說，這是他們一直竭盡全力在避免的。

  理查德卻毫不在意，歡快地點點頭，“當然，還需要等待嗎？現在過去阿爾梅達劇院，只需要二十分鍾就可以抵達了，我們還有時間享受一點餐前小食，交流一下感想，有機會的話，也許還可以和演員們碰碰面。”

  說著說著，理查德也不等待喬治的同意，伸手示意了一下，將侍應生召喚過來，“我的外套和帽子。”

  “勳爵！”喬治不由有些慌亂。

  理查德動作稍稍一頓，“對了，你們家的包廂還是保留住的吧？”理查德似乎沒有任何心機——又或者是混不在意，接著說道，“阿爾梅達劇院一共就只有六個貴族包廂，其他人想要觀看這出劇目，都必須排隊。我聽說，有一個包廂是屬於霍爾家的，對吧？”

  阿爾梅達劇院不是頂級大劇院，內部僅僅設置了六個貴族包廂，其中四個分別隸屬於霍爾家、漢密爾頓家、鄧洛普家和多默家，剩下兩個則早早地經過安德烈-漢密爾頓之手，轉贈給了兩位公爵，交給他們使用。

  劇院接下來三個月的門票都已經銷售一空，而貴族包廂也早早預定完畢。此時就是見證貴族長袖善舞能力的時刻了，人人都主動聯系這六位貴族包廂擁有者，安排自己的劇院日程表。掌握著包廂，就掌握著最近一段時間的社交主動權。

  伊頓-多默是所有貴族包廂掌控者之中，權力和地位最為薄弱的，早早地就將接下來三個月的使用權全部安排了出去。順帶一提，他的個人服裝品牌得到了強有力的推廣，僅僅只是兩場私人派對下來，伊頓就已經獲益良多。

  霍爾家的包廂，藍禮交給了亞瑟。這也使得亞瑟成為了近期最炙手可熱的派對策劃者。幾乎整個倫敦的角角落落都可以看到他的身影。

  理查德回歸倫敦的動作稍稍慢了一些，顯然已經錯過了不少良機。於是，這才有了今天的見面，而且見面時間是下午兩點，不是下午茶的慣例時間三點或三點半，而是兩點。換而言之，沒有包廂，就沒有後續。

  喬治意識到這一點之後，滿腔的怒火卻已經無法宣泄，只是化作了無盡的憋屈，“當然。但，我需要提前通知亞瑟一下，否則，失禮的話，那就不太好了。”

  “肯定，肯定。”理查德似乎毫不在意一般，但起身的動作卻絲毫沒有停頓，“你可以問問亞瑟，看看今天誰在使用包廂，也許，我們可以一起觀看。”

  言下之意就是，即使包廂已經有人使用了，理查德也非去不可。作為倫敦有名的戲癡，理查德的如此行為也並不意外。

  “那是我們的榮幸。”滿嘴的苦澀和血腥，只能往肚子裡吞，喬治也站立了起來，點頭招呼了侍應生，然後顧不上自己的外套和帽子，立刻撥通了亞瑟的電話，“我和都柏林侯爵現在前往阿爾梅達劇院，包廂裡有任何人，我的意思是，任何人，都讓他們離開，我不管你如何解決，我們現在過去。”

  交代完畢之後，喬治就掛斷了電話。

  約莫兩分鍾之後，伊迪絲的手機震動起來，傳來一條短信：喬治帶著都柏林侯爵正在前往阿爾梅達劇院。

  “該死的。”